courcir dans le sens de leur longueur, et que ces lignes se repoussent latéralement, toutes les attractions et répulsions magnétiques sont alors expliquées, comme l’ont montré Faraday et Maxwell.

La propriété que la présence du courant électrique a donnée à l’éther luminifère est donc une propriété en vertu de laquelle il tend à se raccourcir dans un sens et à sé dilater dans les deux autres sens.

Nous en avons ainsi fini avec l’action à distance, et nous avons rendu compte de l’attraction magnétique par un changement dans le milieu ambiant, comme Faraday’l’avait déjà fait partiellement, il y a près de cinquante ans. Ce changement dans le milieu ambiant fait autant partie du courant électrique que quoi que ce soit qui se passe dans le fil.

Pour figurer cette tension le long des lignes de force, j’ai construit ce modèle qui représente la , section d’une bobine de fil métallique avec une barre de fer à l’intérieur. Les bandes de caoutchouc représentent les lignes de force qui contournent la bobine et qui traversent la barre de fer, car elles passent plus facilement à travers le fer qu’à travers l’air. Je tire la barre par en bas et jeja laisse aller ; vous voyez qu’elle est attirée par en haut et qu’elle oscille autour de sa position d’équilibre jusqu’à ce que le frottement la fasse s’arrêter.

Voici encore une bobine de fil métallique : celle-ci a, à son intérieur, une barre de 1er dont un des bouts repose sur le plancher. Nous faisons passer le courant : les lignes de force magnétiques se forment autour de la bobine et traversent le fer. Celui-ci est soulevé, bien qu’il pèse 10 kilogrammes, et il oscille autour de sa position d’équilibre, exactement de la même manière que s’il était soutenu par des bandes de caoutchouc Les bandes de caoutchouc dans ce cas, sont invisibles [pour nos yeux, mais notre imagination nous les représente comme des lignes de force magnétiques dans l’éther luminifère, lignes qui ' soulèveraient la barre par leur force de contraction.

Cette force contractile n’est pas une petite quantité, car elle peut s’élever dans quelques cas à ioo ou même à 200 livres par pouce carré (7,031 kg.x ou 14,062 kg. par centimètre carré) et rivaliser ainsi avec la pression la plus élevée que nous puissions employer dans nos machines à vapeur.

: Ainsi l’éther luminifère est aujourd’hui, dans la science, un facteur bi?n plus important que 1 l’air que nous respirons. Nous sommes constam-1 ment entourés par l’un et par l’autre. La présence de l’air est évidente pour tout le monde. Nous le sentons, nous entendons par son aide et même nous le voyons dans des circonstances favorables; la vitesse de son mouvement et la quantité d’humidité qu’il renferme sont un sujet de conversation, qui se représente constamment. L’éther luminifère, lui, éclfappe à tous nos sens, et ce n’est que par l’imagination, l’œil de l’esprit, que nous pouvons percevoir sa présence.

C’est par son aide, qu’en produisant les vibrations que nous appelons lumière, nous sommes à même de voir le monde qui nous entoure; par ses autres mouvements, qui produisent le magnétisme, le marin guide son navire à travers la nuit la plus profonde, lorsque les corps célestes sont cachés à sa vue.

Lorsque nous parlons dans un téléphone, les vibrations de la voix se propagent jusqu(à un point éloigné, par des ondes dans l’éther lurhini-fère; arrivées à ce point, elles s’y résolvent en ce qu’elles étaient primitivement, des ondes sonores de l’air.

Lorsque nous nous servons de la lumière électrique pour éclairer nos rues, c’est l’éther luminifère qui transporte l’énergie le long des fils et qui la transmet à nos yeux après qu’elle a pris la forme de lumière.

Nous montons dans une voiture de tramway électrique et nous sentons qu’elle est poussée en avant avec une force de plusieurs chevaux : c’est encore par l’éther luminifère, dont nous avons assujetti la force immense pour la faire servir à notre usage.

Ce milieu vague, incertain et faible, mais doué d’un pouvoirconsidérable, s’étend par tout l’espace et relie tout l’univers, de sorte qu’il devient une unité vivante dans laquelle on ne peut changer aucune portion sans impliquer finalement toutes les autres portions dans cette modification.

Voilà ce à quoi nous avons été conduits par l’étude des phénomènes électriques, et les idées que j’ai exposées constituent les opinions les plus modernes soutenues par les physiciens au sujet des courants électriques.

H. Rowland.

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