JOURNAL UNIVERSEL D’ÉLECTRICITÉ

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rechercher la place, on .n’avait qu’à interroger le cercle de fil métallique. Ainsi fui ent mesurées des longueurs d’onde allant jusqu’à 0,60 m. ; ainsi fut découvert l’élément, temps, de la propagation de” l’induction électrostatique et électrodynamique.

Il fut démontré que les perturbations que pro â–  duisent les ondes sont à angle droit avec la direction de propagation,comme Maxwell l’avait prédit et comme cela a lieu pour la lumière ainsi que le montrent les phénomènes d’interférence.

Hertz a trouvé aussi une ombre électrodynami-' que projetée par un pilier de fer; il a vérifié les lois de la réflexion par des réflecteurs métalliques plans et concaves, et il a montré que les ondes électriques éprouvent la polarisation et la réflexion d’une façon absolument analogue à ce qui se passe pour la lumière.

Le professeur Fitzgerald, de Dublin, a ajouté une autre conformation à la doctrine de Maxwell démontrant que la perturbation électrique est perpendiculaire au plan de polarisation, comme l’exigent les équations de Maxwell. On trouve finalement que la vitesse de propagation de ces ondes électrodynamiques est la même que la vitesse de la lumière.

C’est ainsi que tous les critériums de Maxwell, sauf le second, ont été confirmés par le jugement du grand physicien, et que d’autres preuves ont été ajoutées.

U ne suffirait donc pas de regarder les ondes électromagnétiquescommeanaloguesàla lumière : elles sont la lumière elle-même. Ou peut-être, pour parler plus exactement, toute énergie radiante se transmet sous forme d’ondes électromagnétiques, dans l’éther luminifère. L’électricité s’est ainsi annexé, le domaine tout entier de la lumière et de la chaleur rayonnante.

La différence de longueur d’onde, dans ce; trois classes de phénomènes, n’est pas fondamentale. Augmentez un million de fois la vitesse des oscillations électriques dans les expériences de Hertz, et les ondes feront plus que de ressembler à la lumière ; elles seront de la lumière. Un fil métallique à travers lequel on ferait aller et venir de pareilles oscillation; deviendrait incandescent. Les longues ondes de chaleur feraient défaut elles-mêmes, et il ne resterait que les ondes produisant la sensation de lumière et de couleur.

On observera que les oscillations d’une décharge électrique constituent le point de départ des admirables recherches de Hertz ; et nous avons peut-être le droit de nous réserver une petite part d’orgueil national en songeant que le premier cas d’oscillations électriques a été découvert par un physicien américain. Le caractère oscillatoire de la décharge de la bouteille de Leyde a été démontré par Joseph Henry, en 1832, au moyen des effets magnétiques produits dans de pelites aiguilles d’acier. Ce ne fut que vingt-et-un ans plus tard que sir W. Thomson publia la théorie mathématique complète des oscillations de ce genre. On en a observé depuis directement, au moyen d’un miroir tournant.

Le Dr Oliver Lodge a montré qu’en allant et venant, elles font tourner le plan de polarisation de la lumière, dans un sens, puis dans un autre.

11 a aussi ramené le nombre d’oscillations, de plusieurs millions par seconde, à quelques centaines, en augmentant la capacité et le coefficient de self-induction. La décharge vibre alors dans les limites où elle peut être perçue par l’ouïe, et produit un son musical.

L’expérience bien connue au moyen de laquelle Henry a observé un courant d’induction dans un fil étendu parallèlement et distant de trente pieds (9,14 m.), d’un fil qui servait à décharger une bouteille de Leyde était, on le voit maintenant, un cas de résonnance, c’est-à-dire une absorption d’ondes électriques dans un conducteur, produisant des courants dans ce conducteur, ht ce qui prouve le grand génie de Henry, c’est qu’il a vu, obscurément peut-être, mais, quoiqu’il en soit, avec un certain degré de raison que l’induction était transmise à travers l’espace avec une vitesse qui n’était comparable qu’à celle de la lumière. Il avait à vrai dire le génie nécessaire pour la grande découverte des ondes électromagnétiques se précipitant à travers l’éther, mais la voie conduisant à cet important fait physique n’avait pas été suffisamment préparée, et cette découverte était impossible.

Un fil parcouru, par des courants alternatifs émet des ondes analogues à celles qui partent de la décharge d’une bouteille de Leyde, mais d’une plus longue période. 11 nous faut concevoir un fiî~ de ce genre, non pas simplement comme affecté intérieurement ou même superficiellement par

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