JOURNAL UNIVERSEL D’ÉLECTRICITÉ

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adressa, il y a quelque temps, aux gouvernements coloniaux, un mémorandum dans lequel se trouvent exposées toutes les raisons qui militent en faveur de la conclusion d’un arrangement télégraphique entre les diverses colonies.

Une solution consisterait à prêter un appui sérieux à une Compagnie concurrente, avec la condition expresse qué le rachat des lignes put s’effectuer dès que les gouvernements désireraient en diriger eux-mêmes l’exploitation. Mais ce procédé laisserait subsister beaucoup des inconvénients actuels, et l’on ne pourrait avant longtemps rémë-dier au grave inconvénient de l’exagération des taxes; aussi est-il essentiel que les Colonies prennent immédiatèment la direction de l’entreprise. En fixant alors une taxe modérée pour la transmission des télégrammes, les gouvernements coloniaux ne tarderaient pas à tirer grand profit de ce trafic.

Dans tous les cas, le premier résultat de l’établissement d’une communication télégraphique à bon marché serait de donner un grand développement aux Colonies australiennes en facilitant leurs rapports commerciaux avec l’Europe.

La question qui se pose alors est celle du rachat des lignes appartenant actuellement aux Compagnies, principalement à 1 ’Eastern Telegraph C° et 1 ’Easiern Extension Australia and China Telegraph C°.

Elles possèdent un capital de près de 290 millions avec un fond de réserve d’environ 30 millions de francs, ce qui constitue une somme de 260 millions déjà engagée. Si l’on tient compte de la valeur des navires et des installations des bureaux, on peut estimer que les câbles reviennent à 7500 francs par mille marin aux Compagnies, mais il est à présumer que pour la moitié de cette somme, les gouvernements obtiendraient des lignes parfaitement suffisantes.

Les lignes australiennes ne comprennent qu’une faible partie de l’immense réseau de câbles que possèdent les Compagnies, et la longueur de cette partie est assez difficile à déterminer à cause de la duplication de certaines portions du parcours par des lignes parallèles aux premières, mais qui ont été établies dans un but tout différent. Ainsi, il existe plusieurs câbles entre l’Angleterre, Malte et Lisbonne. Entre Bombay et Suez se trouvent deux câbles, ainsi qu’entre Java et Singapore. 11 existe également une ligne double entre l’Australie et Java. Une ligne sous-marine unique, destinée

à relier l'Australie à Falmouth,etallantde la Nouvelle-Zélande à Sidney, de la Tasmanie à Victoria (section double), de Port-Darwin à Java, Singapore, Penang, Madras, Bombay, Aden, Suez, Alexandrie, Malte, Gibraltar, Lisbonne et Falmouth exigerait un câble d’une longueur de 11 703 milles marins, auxquels il convient d’ajouter 1 050 kilomètres de lignes terrestres qui n’appartiennent pas aux Compagnies, comprenant les lignes d’Egypte et la ligne de Bombay à Madras.

Quelques-unes de ces sections devraient être forcément doublées, et il importerait d’acheter aux Compagnies le second câble entre Port-Darwin et Java, d’une longueur de 1100 milles marins, envi-ron, celui de Batavia à Singapore, d’à peu près 600 milles et ceux de Singapore à Penang, et de Penang à Rangoon dont les longueurs sont de 300 et 850 milles.

Quant au câble de Bombay à Suez, il est probable que les Compagnies ne s’en dessaisiront jamais et préféreront consentir à une assistance réciproque en cas d’interruption.

En résumé, la longueur totale de la ligne serait de 11703 + 2830, c’est-à-dire 14553 milles marins. 11 est incontestable que tout le système pourrait être remplacé moyennant une dépense qui n’excéderait pas 73 millions de francs.

Par l’examen de ces chiffres, on peut se donner une idée approximative de la somme que nécessiterait le rachat du système actuel des Compagnies.

Deux autres voies pourraient relier plus ou moins avantageusement l’Australie à l’Europe : la voie de l’Océan Pacifique par Vancouver, le Canada et l’Océan Atlantique, en second lieu : Cey-lan, Maurice, Natal, le C2p de Bonne-Espérance et Saint-Vincent.

En joignant l’une ou l’autre de ces lignes à la ligne actuelle, la dépense serait au moins de 125 millions de francs, en y comprenant les frais d’acquisition des navires, de pose ou de réparation et l’indemnité payée aux compagnies existantes, somme sensiblement supérieure à celle qu’exigerait l’établissement de deux lignes nouvelles, directement entrepris par les gouvernements coloniaux.

En empruntant avec la garantie commune des colonies, au taux de 3,5 0/0 on arrive à une charge annuelle de 4375 000 francs; il conviendrait alors de créer une réserve annuelle de 3750000 francs pour l’entretien du réseau et l’immersion de nouveaux câbles, dès que l’importance du trafic le

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