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" LA LUMIÈRE

ÉLECTRIQUE

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(horizontalement ou verticalement) le bâton devant le pendule qui alors n’est pas repoussé; tandis que si l’on présente, au repos, ce bâton de cire, à petite distance du pendule, celui-ci (même sous une cloche de verre) éprouve une vive répulsion.

Le même effet s'obtient avec un électroscope à feuilles d’or, ou avec une aiguille électrique.

La décharge de la bouteille de Leyde est si rapide qu’on l’a regardée jusqu’à ces derniers temps comme instantanée et unique. Mais les expériences de Thomson et de Kirchhorff ont d’abord montré qu’elle était oscillatoire, c'est-à-dire que l’étincelle était composée de décharges alternativement positives et négatives. Puis, on a constaté le fait expérimentalement au moyen du miroir tournant qui a montré le flux électrique alternativement de sens contraire et ayant une durée appréciable.

Dans les conditions ordinaires, la décharge d’un condensateur est sans action sur le galvanomètre, tout en restant capable de produire un grand nombre d’autres effets, mécaniques, physiques, etc.

Mais on peut, au moyen de conducteurs imparfaits, ralentir la vitesse de cette décharge, au point d’en faire un courant de durée appréciable, produisant les effets particuliers aux courants électriques ordinaires continus. 11 suffit pour cela d’interposer dans le circuit une résistance plus ou moins grande à l’aide de tubes remplis d’eau ; on augmente ainsi la durée de la décharge.

Pour évaluer cette durée, M. Cardani a employé le moyen suivant. 11 fait éclater la décharge, d’un condensateur « entre un électro-diapason et un cylindre métallique recouvert d’une feuille de papier enfumé sur laquelle s’inscrivent les vibrations du diapason. La feuille est percée par l’étincelle ou plutôt par la série des étincelles constituant la décharge, sur une étendue qui mesure sa durée. » (4)

La décharge peut être retardée par son passage dans un long fil de fer qu’elle magnétise circu-lairement; elle perd en même temps un peu de son énergie.

La décharge peut être ralentie par les obstacles que l’électricité rencontre sur son passage, tels que des tubes pleins de liquide, des morceaux de bois mouillés, des interruptions dans le fil conducteur (susceptibles d’être franchies par l’élec-

(>) Journal de Physique, 1886, p. 574.

tricité). D’après Riess le retard est proportionnel à la résistance du conducteur intercalé.

Une autre cause de ralentissement due à l’induction, est la suivante, découverte par Riess: c’est qu’un fil voisin de celui qui laisse passer la décharge peut la ralentir s’il est moins bon conducteur que lui. Il faut toutefois, pour que le phénomène se produise d’une manière sensible, que les deux fils soient roulés séparément en spirale de manière que les longueurs en présence soient très grandes;.de plus, il est nécessaire que les deux bouts du fil indépendant de la batterie se joignent de manière à former un circuit fermé.

Le ralentissement est d’autant plus prononcé que le fil induit est moins bon conducteur.

Lorsqu’un courant électrique continu est envoyé dans un long fil conducteur, il ne l’envahit pas tout entier instantanément comme nous le verrons plus loin ; il commence par se propager à la surface de ce fil et ne pénètre que successivement dans l’intérieur (quoique avec une extrême rapidité qu’on a pu mesurer). Tant que dure cet envahissement croissant, le courant est dans un état transitoire, nommé état variable, pendant lequel il ne peut produire qu’un effet partiel. Ce n’est que quand il a envahi toute la section et toute l’étendue du fil, qu’il a atteint son maximum d’énergie ; alors seulement il est arrivé à ce qu'on nomme l’état permanent, état qui se maintient tel, tant que le courant reste lui-même constant.

Supposons maintenant qu’au lieu d’un courant continu, on lance dans le fil conducteur un courant interrompu ou des courants alternatifs, dont les alternances soient très rapprochées ; le courant 11’aura pas le temps de pénétrer dans l’intérieur du fil et ne se propagera qu’à la surface. C’est ce qui a lieu pour la décharge oscillatoire de la bouteille de Leyde, et probablement pour la foudre, si l’on s’en rapporte aux expériences de M. le Pr. Lodge (*).

Il en résulte que les conducteurs présentent des résistances énormes au passage de l’électricité ondulatoire, puisqu’une fraction infinitésimale seulement du conducteur sert de véhicule au flux électrique. C’est comme si la section de ce conducteur était diminué dans un rapport considérable.

Cette sorte d’obstruction que les métaux oppo-

f1) La Lumière Electrique, t. XXX, p.7. p. 213. t. XXXII, p. 371, 619.

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