Essai sur le fluide électrique

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TOME 1

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    • I
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    • ES
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    • S u
    • R l E
    • ÊLECTE1QuE
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    • W 'A
    • ESSAI
    • S U R L E
    • FLUIDE ÉLECTRIQUE,
    • CONSIDÉRÉ
    • COMME AGENT UNIVERSEL,
    • Par feu M. le Comte DE TRESSAN,
    • Lieutenant-Général des Armées du Roi, Commandant des Ville , Comté de Bitcke & Lorraine Allemande, Commandeur des Ordres de Saint Lazare & Mont-Carmel, & l’un des Quarante de l'Académie Franpoife, Membre des Académies royales des Sciences de Paris , Londres, Edimbourg , Berlin , Nanei, Rouen , Caen , Mont* &c • &c‘
    • ~ T,O M E PREMIER.
    • .«.oecriç
    • A PARIS,
    • Chez BÜISSON, Libraire, Hôtel de Mefgrigny, rue des Poitevins , n° 13.
    • M. D C C. L X X X V I.
    • AVEC APPR03A TION ET P RI VILE GE D U ROI.
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    • PRÉFACE
    • DE L’ÉDITEUR.
    • JL* E plus digne hommage que l’on puifle rendre à la mémoire d’un homme qui a confacré une partie de fa vie au travail, c’eft de faire connoître fes Ouvrages. Le Public devient fon juge : la prévention lui donnerait en vain des éloges, ils deviendraient inutiles s’ils n’étoient point mérités. On excuferoit, fans doute , ceux que donnerait un enthoufiafme infpiré par des liens chers & facrés ; mais ils ne feraient jamais un titre valable aux yeux de la poftérité. Il fuffit d’annoncer que c’eft la famille du Comte de Treflan qui s’eft chargée de l’édition de cet Elîai. Tout homme éclairé l’appréciera à fa jufte valeur, a iij
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    • vj PRÉFACE
    • & toute ame fenfible imaginera facilement ce que la tendreffe & le refpeâ: filial auraient fait dire,fi leur langageavoit le pou-» voir de déterminer l’opinion publique.
    • Le Comte de TrelTan parloit de fes Ouvrages de littérature avec plaifir & gaieté ; mais il étoit bien éloigné d’y mettre de la prétention : il ne les regardoiç que comme 1§ délaffement agréable d’un homme qui ne pouvoit plus s’occuper des hautes Sciences, C’étoit en faifant le charme & le bonheur de ce qui l’entourait dans fa retraite ; c’étoit fur le déclin de fes jours, en cultivant des fruits & des fleurs, que fon imagination brillante & lé-» gere rajeuniffoit Amadis, Petit-Jehan de Saintré , Créon, Ürfino , & traduifoit l’A-riofte. Ces différents Ouvrages eurent les plus grands fuccès j & c-étoit au moment où on les couronnoit qu’il parloit avec le plus de feu de celui qu’il regardoit com* me le plus important de fa vie. Pourquoi, 8’écrioitdl avec regret , mon Effai fur J’Éleétriçité n’eft-il pas fous les yeux du
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    • DE VÉ DITE UR. vij Public ? On me trouverait peut-être digne des éloges que l’indulgence veut bien accorder à un Vieillard que l’on trouve encore aimable. Ce fouvenir rendoit à fon génie toute fon activité , & ceux qui l’en* tendoient le trouvoient digne des places qu’il occupoit parmi les Sociétés les plus favantes de l’Europe.
    • On eft furpris, fans doute , qu’avec ce défir, il n’ait point fait imprimer plutôt un Mémoire compofé en 1747, & dont la lecfture lui mérita l’honneur d’entrer en 1750, comme Affocié libre , dans l’Académie royale des Sciences de Paris. Il dit dans fa Préface les raifons qui l’en empêchèrent, frappé de l’effet qu’avoit produit cet Ouvrage fur les hommes les plus favants de ce temps, honoré de leurs fuffrages & admis parmi eux , il crut devoir méditer plus long-temps un Effai ingénieux, mais hardi, qui préfentoit des idées & des vérités aufli brillantes que nouvelles. Il fe contenta de prendre fes dates à l’Académie des Sciences de Paris ; il invoqua pour
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    • viij PRÉFACE
    • l’avenir le témoignage de fes Confrères ; retira fon Mémoire & multiplia fes Ex* périences pour fe confirmer dans les nou-r veaux principes qu’il avoit découverts & qu’il vouloir établir.
    • En 1747 il avoit conçu le plan du fyf-* terne renfermé dans cet Eflai, & dès la fin de 1748 l’Ouvrage étoit achevé, dans le temps que la France , l’Allemagne & l’Angleterre eflayoient de foulever un coin du voile étendu fur l’Eleétricité. Pendant que Frankfin révéloit à l’Europe les myf-teres de l’Expérience de Leyde, annonçoit l’identité du Fluide éleétrique & du Mér téore terrible dont la Phyfique avoit juf-que-là yainement tenté l’explication , & préparoit à des mains françoifes l’honneur de maîtrifer pour la première fois la fou-t dre (1) ; à pette époque le Comte de
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    • DEL'ÉDITEUR, jx Trelfan étoit entré dans une carrière plus vafte , il avoir vu tous les reflorts de l’Univers dans ce Fluide étonnant. La fufpen-fion des corps mûs autour du Soleil ne lui parut qu’un effet de l’élafticité du Fluide éleétrique ; il trouvoitdans l’émiffion de ce Fluide la fameufe loi dont la découverte fera éternellement la gloire de Newton : cette tendance mutuelle des grands corps à fe rapprocher entr’eux, étant la raifon in-verfe du quarré de leurs diftances. Appuyé fur quelques Expériences de ceux qui l’a-voient précédé, il y apperçut la chute des Graves à la furface de la terre , l’afcen-fion des vapeurs , l’élafticité de l’air , le jnyftere de la vie animale & végétale, le flux de la mer, la caufe des vents , &c. Il avoit enchaîné par l’Éleélricité tous les
    • On fait qu'il découvrit la propriété que les pointes avoienr d’enlever fans conraci le Fluide accumulé par un corps , & qu’aprés un grand nombre d’Expériences pour comparer les effets de l’EIeétricité à ceux de la foudre, il annonça les pointes comme un fût moyen d’enlever des nuages l’Éleélricité de la foudre même. On fait enfin qu'en i7$a cette Expérience concluante fut tentée î Marly-la-Yiile , & jeudi r entre les mains de M. Dalibard.
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    • X PRÉFACE
    • Phénomènes & tous les Êtres. Cette idée brillante foumife au jugement de l’Académie des Sciences, avec les expériences qu’il avoit raflemblées à l’appui de Ton fÿftême,. lui ouvrirent les portes de cette Acadé-
    • L’on obfervera quel étoit en 1747 l’état de nos connoiifances fur l’Éleâricité ; à peine avoit - on raflemblé quelques faits ifolés : on connoilfoit l’attra&ion & la ré-pulfion, le Fluide manifefté par l’étincelle, la commotion dans l’Expérience de Leyde, & très-peu de chofe fur l’aélion du Fluide éle&rique dans la végétation & la guéri-fon des maladies. On n’avoit pas encore préfumé que fon jeu dût influer dans l’or-ganifation de l’Univers , & jouât le rôle eflentiel dans la compofition , la renaif-fance & la deftruélion des corps.
    • Perfonne n’ignore combien tout ce qui tient aux Sciences excite l’émulation des Savants qui s’en occupent ; chacun a le droit de réclamer la découverte qui lui appartient, & ce droit eft trop cher pour
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    • D E VÊ D I T E U R. x]
    • ne point l’exercer dans fa plénitude.
    • Le Comte de Treflan , rendu au repos & au loifir de travailler , recopia plufieurs foisfon Ouvrage fur l’Électricité, & s’occupa des moyens de le faire paraître fous les yeux du Public, (i) M. Poiflonnier, l’un de fes Confrères de l’Académie qu’il ai-moit le plus, & dont il refpeétoit les lumières , voulut bien être fon Cenfeur ; il attef-tera que ce'Mémoire lui fut remis il y après de douze ans , & qu’il étoit tel alors qu’il paraît aujourd’hui. Plufieurs années après M. l’Abbé Bertholon fit paroître fes Ouvrages fur l’Éleélricité. Le Comte de Treflan les lut avec cet empreflement fi vif qu’é-
    • (i) Tout le monde fait que l’amour du travail n’a jamais empêché le Comte de Treflan de fuivre fa carrière militaire. En 1750 il com-ir.andoit dans le Boulonnois & fur les côtes de Picardie ; quelques années après il eût le commandement des Toulois & de la Lorraine françoife. Staniflas fe l’attacha en qualité de Grand-Maréchal de fa Cour , & l’employa à rédiger les ftatuts de l’Académie de Nancy. En 176a il pafla au Commandement du Comté de Bitche & de la Lorraine Allemande. Ce ne fut que fur la fin de fes jours qu’il vint *e fixer dans la vallée de Montmorency , & ce fut dans cette retraite qu’il tompofa les Ouvrages qui font entre les mains du Public. Ces différentes occupations & d’autres obfiacles peu intéreflants pour lçs ïeâeurs, l’empécherent de faire imprimer fon Mémoire.
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    • xij PRÉFACE prouve un Auteur qui voit qu’on le précédé dans le même genre de travail dont il s’eft occupé. Charmé de voir un homme de beaucoup d’efprit former à peu près les mêmes réfultats que lui, le Comte deTreflan écrivit à M. l’Abbé Bertholon une Lettre qui fut inférée dans les papiers publics : dans cette Lettre il s’applaudit de l’analogie que beaucoup de fes idées ont avec celles de M. l’Abbé Bertholon. Ce dernier lui répondit avec juftice, qu’il y avoit un moyen naturel de prouver la fimilitude de leurs idées en faifant imprimer le Mémoire fur l’Éleéhicité qu’il lui citoit ; mais qu’il avoit lieu d’attendre que M. le Comte de Treflan le donneroittel qu’il avoit pu le compofer en 1747 , & fans aucunes des additions qu’il avoit pu faire depuis que cette partie de la Phyfique eft plus connue. Si M. l’Abbé Bertholon veut bien lire le Mémoire du Comte de Treflan, il lui fera facile de conclure qu’il eft impoflible que l’enfemble de fon Ouvrage n’ait pas été conçu dans un même temps. Il verra que
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    • IDE VÊ D 1 T E U R. xiij tout porte fur une feule idée génératrice , qui ayant été une fois adoptée , forçoit l’Auteur à rendre conféquent avec fon principe tout ce qui pou voit y avoir rapport. M. l’Abbé Bertholon finira par reconnoître que le Comte de Treflan ne s’eft point approprié des idées & des lumières qui lui fuflent étrangères.
    • On a inféré, il y a quelque temps , la note fuivante dans un papier public :
    • »Plufieurs Savants & Membres de l’A-» cadémie des Sciences affedent de con-» ferver dans leur porte-feuille des Ouvra-» ges qu’ils annoncent long-temps aupara-* » vant ; ils fe confervent par ce moyen la » facilité de s’approprier les idées & les » découvertes qui peuvent leur convenir î « on peut citer pour exemple, le Mémoire r> fur l’Éledricité annoncé depuis long-» temps par M. le Comte de Treflan , & I » qui n’a point encore paru. «
    • ! On ignore queleft l’Auteur de cette note,
    • i que l’on peut au moins regarder comme « indiferete ; vouloir la combattre, ce feroit f trop l’apprécier: on fe permettra feulement
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    • xjv PRÉFACE
    • de dire qu’il eft étonnant qu’un homme chargé de rédiger une feuille publique,ofe inférer une note auflï indécente & aufli dénuée de preuves, fur-tout quand elle attaque des perfonnes qui méritent autant de confidération que MM. de l’Académie des Sciences. La leéture de l’Ouvrage du Comte de Trelfan mettra le Public à même de juger s’il devoit être choifi entre tous & défîgné comme un plagiaire.
    • Plufieurs perfonnes pleines de lumières & de goût ont confeillé à la famille du Comte de Trelfan de remettre fon Mémoire entre les mains d’un homme éclairé pour en reéfifier les erreurs, s’il y en avoit ; mais elle s’eft décidée à le faire paroître tel que lui-même l’a laiffé. On ne s’eft permis ni d’y ajouter, ni d’y retrancher un feul
    • On ne jugera point, fans doute, avec une extrême févérité un homme de qualité, que fes travaux militaires, fes Places & le foin de faire fa cour dévoient fouvent arracher à fon cabinet. On trouvera quelquefois
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    • DEL» ÉDITEUR, xv des fautes de ftyle & des négligences ; mais on les pardonnera facilement, en fongeant que dans la pofition où il étoit, on ne peut avoir cette correction pure & parfaite que le Littérateur le plus confommé ne peut acquérir qu’avec peine, même après beaucoup d’années du travail le plus affidu.
    • On fera dédommagé de ces taches légères en voyant une idée fublime devenue la bafe du fyftême le plus lumineux ; idée nouvelle & hardie, que perfonne n’avoit faifie avant lui, & qu’il fuit avec toute la perfpicacité du génie. Cette leCture fera connoître auffi l’étendue de fes connoiflan-ces , & l’ordre dans lequel il avoit fu les ranger. Jufqu’à ce jour le Comte de Tref-fan n’eft, pour ainfi dire, connu que par fes productions de Littérature agréable. Bien des Gens demandent à quel titre il avoit été admis dans les plus célébrés Académies de l’Europe : cette queftion fera bientôt réfolue , & l’on conviendra que ce n’étoit point pour lui un fimple titre honorifique.
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    • xvj PRÉFACÉ
    • Un Syftême de Phyliçue conçu il ÿ 21 trente-fept ans, éprouvera fûrement aujourd’hui bien des obje&iorts ; mais que l’on fe ' rappelle toujours que le Comte de Tref-fan invite lui-même les perfonnes qui dai-gneront le lire, à dire librement leur avis. On ne lui trouvera jamais ce ton impofant & tranchant de la médiocrité , qui, fiere de Tes petits aperçus , croit inftruire l’U-nivers & prétend le forcer à lui rendre des hommages : plus fon génie s’élève & cherche à fonder les fecrets de la Nature, plus il devient modefte, timide même ; & c’eft alors qu’il appelle à fon fecours ces hommes fublimes dont la vue plus perçante que la fienne pourra faire entièrement dif-paroître le voile qu’il ofe à peine entrouvrir. Il n’eft point douteux qu’on pourra l’attaquer ; peut-être même fera-ce d’une maniéré triomphante ; mais il a droit d’attendre du moins qu’on fe fervira des mêmes armes qu’il a choifies pour combattre Geux'dont il a difcuté les opinions. Son toir noble, modefte & toujours bien motivét fervira t
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    • DE VÉ DITE U R. xvij Iervifà, fâns doute, de modèle. Il n’y a que la jaloqfie bafle & médiocre qui puiife oublier les égards que tous les hommes fe doivent entr’eux, même lorfqü’ils Ont leà fyftêmes les plus oppofés.
    • Depuis quelques années la Phyfique a fait de fi grands progrès que l’on regardera peut-être comme inutile de lire un Ouvrage compofé il y a trente-feptans, parce que l’on fuppofera gratuitement qu’il ne .peut offrir des idées nouvelles, ou qu’elles ne feront point allez complètement expliquées, n’ayant point pour appui les découvertes qui ont été faites depuis ce temps. C’eft un préjugé qu’il eft bon de prévenir : quelles que foient les connoiflances aâuel-les,on trouvera qu’elles ont été prévues & annoncées. On peut aflurer fans témérité qu’il n’exifte point encore une théorie auffi complété fur l’Éleétricité : on trouvera fans ceffe des traits de lumière qui étendront les notions que l’on a fur cette partie de la Phyfique ; & fi, rejettant tout efprit de partialité, l’on veut fe tranfporter à l’épo-
    • Tome I. b
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    • xviij PRÉFACE
    • que oil cet Effai fut compofé.par le Comte
    • de Treflan, on fera forcé de le ranger dans
    • la clafle de ces hommes rares & fupérieurs
    • dont le génie a fu étendre l’empire des
    • Sciences.
    • La Nature , a-t-on dit , eft un grand livre , où tout le monde a droit de lire : mais on a tellement abufé de ce mot pour fe livrer à l’efprit de fyftême , qu’un homme raifonnable & inftruit ne parcourt plus qu’avec défiance ces Livres enfantés par* une imagination exaltée, dans lefquels on cherche à faire cadrer tous les Phénomènes de la Nature avec fon opinion favorite. Tout le monde auffi s’accorde à dire, que l'art de généralifer /es idées & de faire de grands rapprochements , n’appartient qu’au génie. Séduit par cette vérité reçue , quiconque fait un fyftême fe croit un grand homme , & c’eft delà que naît cette multitude d’Ouvrages marqués au coin de l’ignorance & de là médiocrité. On doit donc généralement fe défier de tout ce qui porte l’empreinte d’un fyftême. Mais
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    • DÉ l’ÉDITÈUR, xjx êétte défiance a fes bornes ; il n’y a qu’un efprit foible & parefleux que cette éntrave puifle arrêter, & fi Newton ne l’eût point franchie il ne jouiroit pas de l’admiration de l’Univers* La crainte même de n’être point généralement entendu ne doit point fufpendre les élans du génie : les grandes & fublimés vérités réfiffent aux efforts de l’ignorance,la véritable Science les recon-noît & s’en empare , & la gloire de celui qui les a découvertes devient immortelle comme elles*
    • Ce feroit être téméraire que d’ofer porter un jugement für l’Ouvrage du Comte de Tréflan i.e’eft aux Savants, c’eft à la poftérité qu’appartient le droit dé lé juger. Si quelque' chofé cependant peut raflurer ceux qui prennent un intérêt fi vif & fi tendre à fa gloire j ce font les éloges de tous les Savants qui l’ont lu* On ne fera que rendre hommage à la vérité, en aflii-rant qu’il n’en eft pas lin feul qui n’en ait parlé avec une forte d’enthoufiâfnie. S’ils fe font laiffés féduîre par le défir de flatter b ij
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    • IX P RÉ FACE,&c. ceux qui les confultoient, bien plus par Jentiment que par amour-propre , que l’on voie du moins avec indulgence cet hommage que la famille du Comte de Treflan aime à lui rendre : elle voudrait éternifer fa mémoire , & fes pleurs feraient adoucis en voyant orner fa tombe par de nouvelles palmes.
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    • AVERTISSEMENT
    • DE V ÉDITEUR,
    • O N croit devoir avertir que ce feroit tomber dans une grande erreur que de s’imaginer que , pour avoir une idée de cet Ouvrage , il' fuffira de lire la Préface & même les premiers Chapitres de l’Auteur : non-feulement le trop léger aperçu feroit infuffifant ; mais il paroîtroit même foible & feroit difficilement entendu.
    • Que l’on fe fouvienne que le Comte de Treflan va combattre prefque toutes les notions reçues avant lui, & développer un fyftême nouveau. Plus le champ qu’il va parcourir eft vafte, plus il doit fe montrer timide & réfervé. C’eût été fe livrer à la préfomption & au faux goût, que d’avoir commencé par chercher à éblouir. Il con-b iij
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    • xxij Avertijf. de VÈdit., ejfentiel h lire, duit pas à pas fon Leéteur : ce n’eft qu’a-» * jprès lqi avoir préfenté aflfez de faits & de raisonnements pour lui faire adopter fon opinion,, qu’il eflaie de prendre un vol plus hardi. Si le fil qu’il préfente eft délié, on voit, en le fuivant avec confiante, que fa force va fans cefle en s’augmentant, & l’on finit par être dédommagé de l’attention forte & pénible même qu’il a fallu donner au développement des premiers principes, On s’applaudit fur-jt.out de fon eflor, lorf-qu’entraîné par le génie de.l’Auteur, on parcourt avec lui le vâfte enfemble de l’Univers, C’eft. alors que l’on éprouve un noble enthoufiafme, & l’on croit devoir de la reçonnoiflance à celui qui la fait paître,
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    • )V.
    • PRÉFACE
    • DE L} AUTEUR.
    • tJF E qrois qu’il ferait très-utile au pro-grès des Sciences, que tout .homme voué par fon goût ou par Ton état à l’étude im-menie de la Phyfique. générale , rendît compte au Public, fur la fin de fa carrière, de l’afpeét fous lequel il a contemplé la nature de l’hypothefe qu’il s’eft choifie & de la chaîne des propofitions qui l’a conduit, de proche en proche, à des réfultats qu’il a regardé comme en étant des con-féquences héceffaires.
    • C’eft ce que j’ofe faire aujourd’hui, lorf-que je publie enfin un Ouvrage que j’ai renfermé pendant trente-trois ans ; après b jv
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    • xxjv PRÉFACE / l’avoir fournis à la fin de 1748 à l’Aé'adé-i' mie royale des Sciences de Pâris £ donc je joins ici le jugement qu’elle en. porta après fix mois d’examen & d¥çi|îrcÜTe;r ment de ma part,
    • COPIE det*Extrait des regiflresde l'Académie royale des Sciences, qui m'a été délivré par ~M. Grandjean de Fouchÿ', alors Secrétaire-perpétuel,
    • Nous avons été chargés par ^Académie d’examiner un Ouvrage de M. le'Comte deTreflan,Lieutenant-Général des Armées du Roi, intitulé : EJJai fur l’origine de l'Électricité , & fur différents effets qu'on lui peut attribuer.
    • Il nous a paru par la leéture de cet Ouvrage , que l’Auteur a beaucoup de con-noiffances dans les différentes parties de la Phyfique ; qu’il a fait une application heu-reufe des effets de l’Éleétricité à plufieurs phénomènes de la Nature ; que fës idées fur cette matière font expofées clairement dç avec méthpde 4 & qu’il les a appuyées
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    • 'DE VAUTEÜR. xxv d’Expériences nouvelles & ingénieufement imaginées. Signés de Réaumur, de la CoNDAMINE , MoRASD ET NoLLET.
    • Je certifie le préfeqt Extrait conforme à fon original & au jugement de l’Académie. A Paris ce 14 Mai 1749. Signé Grandjean de Fouchy , Secrétaire-perpétuel Je l’Académie des Sciences.
    • L’honneur que me firent alors les Académies royales des Sciences de Paris, Londres, Berlin & Édimbourg, en m’élifant fur la fin de la même année, ne me rendit que plus circonfpeâ : je retirai les cahiers de mon Ouvrage , & fans y faire de changement je l’ai tenu renfermé ; mais près de la fin de ma carrière , & après foixante-quatre ans d’étude & d’amour pour les Sciences, je crois devoir profiter des derniers rayons de mon intelligence pour publier ce que les Expériences m’ont fait conclure fur la nature , l’aétion & la puif-fance de l’Éle&xicité.
    • Élevé fous les yeux de M. de Fontenelle,
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    • dès l’âge de treize ans , ce grand Homme , ami intime de l’Archevêque de Rouen, mon oncle, fe plut,à protéger mon enfance : il excita' mon émulation , & quoique fes Écrits m’euifent déjà bien appris à ne pas croire aux Oracles, je reçus dans mon ef-prit & dans mon cœur l’efpérance qu’il me donnoit dès-lors d’être un jour admis dans l’Académie des Sciences.
    • Le grade de Colonel que j’obtins à feize ans m’impofa le devoir de m’attacher aux Sciences exa&es pendant deux années de fuite. Je quittai la Cour & la fociété pour aller pafler trois mois à la Fere, & m’étant fortement appliqué à tout ce qui peut avoir trait aux travaux & à la théorie du Génie & de l’Artillerie, j’en revins avec des atteftations honorables des habiles Profefleurs qui m’avoient inftruit, & qui daignoient me déclarer capable d’entrer dans l’un ou l’autre de ces deux Corps.
    • Dans ce même temps, l’Archevêque de Rouen, mon oncle , dit à M. Morand, fon ami, d’attacher à fa perfonne M. le Cat, premier Aide-Major Chirurgien des Inva-
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    • DE L’AUTEUR. xxvij üdes. La plus forte fympathie, la plus tendre amitié, dont la mort feule a pu rompre les liens nous unirent M. le Cat & moi pendant plus de douze ans que nous passâmes enfemble. Il avoit alors vingt-trois ans, j’en avois dix-huit; nous partageâmes en freres les fonds que nous avions acquis. Il m’initia dans l’étude profonde de l’Anatomie ; je lui fis connoître les premiers éléments de la Géométrie : telles ont été les préparations néceflaires que nous Suivîmes enSemble pour nous exercer dans le grand art d’obferver.
    • L’étude la plus Suivie des opinions des PhiloSophes de l’antiquité ne m’avoit fait entrevoir que quelques rayons de lumière qu’un doute raifonné avoit toujours obf-curcis : plus Satisfait des opinions moder^ nés, frappé par l’ordre, la fimplicité & le Sublime de la do&rine Newtonienne que MM. de Maupertuis & de la Condamine, mes amis , dès 1727 , me rendirent familière. Je ne peux cependant m’empêcher d’avouer que les effets de l’Attraélion & de la Gravitation , quoiqu’ils me fuffent
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    • xxviij ' PREFACE démontrés, me laifloient toujours délirer de leur trouver une caufe primitive fuffi-fante, pour entretenir l’équilibre & l’harmonie que ces deux puiffances établiffent entre toutes les fpheres céleftes.
    • Les premières Expériences de l’Éleéfcfi-çité que je vis faire parM. du Fay & l’Abbé Nollet , femblerent lever le voile qui juf-qu’alors ; m’avoit caché le premier principe du mouvement , & me donnèrent la première idée pofitive de cet agent univerfel, deviné, cherché, mais toujours fi mal connu par les Anciens.
    • Trois Campagnes fort vives me détournèrent des Expériences fuivies qu’exigeoit la nouvelle idée que les premières m’avoient fait naître. Ce ne fut qu’en 1746'que , me trouvant Commandant en Boutonnois & en Picardie, je pus & j’ofai me livrer en entier à l’idée que le Fluide éleârique pouvoir être l’agent univerfel.
    • J’euffè été trop téméraire de fuivre cette idée fans faire les plus grands efforts pour la conftater par l’Expérience. L’amitié de feu M. le Duc de Richemond & de M. Folkes,
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    • DE VAU T EUR. xxjx avec lefquels j’avois vécu pendant un an qu’ils avoient paffé en France, me procura tous les fecours qui m’étoient les plus né-ceflaires pour multiplier & varier les Expériences que je me propofois de faire. Les meilleurs Apparatus, malgré la guerre, me furent envoyés de Londres à Boulogne-fur-Mer. M. Folkes me mit en correfpondance intime avec M. Watflon, Membre de la Société royale , & chargé par cette célébré Compagnie de multiplier les Expériences de l’Éleétricité. Nous nous communiquions réciproquement celles qui nous avoient réuffi , & nous en tirions prefque toujours les mêmes conféquences. Ce fut au commencement de 1748 que M. Watflon publia l’excellent Recueil des Expériences qu’il avoit faites. Plus téméraire que lui, j’ofai plus : je crus pouvoir tirer des conféquences plus étendues des miennes. Plein de l’enthoufiafme (je l’avoue ) qu’excitoit en moi l’aâion d’un nouvel agent que je voyois fe dévoiler & devenir perceptible à tous les fens par des faits dont la Phyfique expérimentale n’avoit ja-
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    • mais joui jufqu’alors , j’ofai le premiet ranger ces faits dans un ordre philcfophi-que , en tirer des conféquences & effayer d’en former une théorie. C’eft en 1747 que je commençai cet Effai fur l’Éle&ricité f que je confidérai dès-lors comme réunif-fant tout ce qu’on peut exiger d’un Être aétif affez puiffant pour modifier & agir fur tous les autres Êtres.
    • Quelque foible que puifle être à bien des égards un pareil Effai, j’ofe dire qu’il a du moins le mérite d’être la pfemiere théorie que l’on ait propofée fur tout ce qui tient à l’aâion du Fluide éleétrique : c’eft le premier Écrit où cet agent aélif & accélérateur ait été faifi en grand ; c’eft le premier où l’on ait effayé de prouver que les Étoilés fixes font autant de foyers d’activité ; que toutes les Planètes éleétrifées par communication ont une atmofphere éle&rique plus ou moins étendue ; que c’eft la force jailliffante de l’Éleâricité terreftre qui fe varie & qui agit dans tous les corps attachés à fafurface , & dans fon air ambiant & mixte qui l’environne jufqu’à une
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    • DE L'AUTEUR. xxxj certaine hauteur; que cette Éledricité ter-reftre fe fait reconnoître dans les Aurores boréales, dans tous les Météores connus & dans ceux que leur rareté fait encore nommer Phénomènes.
    • J’ai fait l’application de mon principe au Fluide magnétique, dont j’ai prouvé en 1750 l’identité avec le Fluide éledrique, contre les aliénions de M. Muflchem-broëk. J’en ai fait la même application à la végétation, à l’économie animale, à l’art de guérir, aux Phofphores naturels ou factices, aux Volcans, à l’Air , au Feu , à la Lumière , aux Flux & Reflux, & aux Vents réguliers, périodiques ou irréguliers.
    • J’ai pu , j’ai dû me tromper fouvent, & c’eft ce qui m’a retenu jufqu’ici pour publier cet Ouvrage, dans la crainte de me montrer trop peu digne de l’éledion de plufieurs célébrés Académies ; mais ne pouvant plus voir fans regret que la multiplicité des Ouvrages qui ont paru depuis 1748, foit prête à enlever à un Membre de ces mêmes Compagnies le mérite d’a-
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    • *xxij PRÉFACE voir formé dès cette année une théorie prefque complété fur l’Éleéfcricité, j’ai cru qu’il étoit de mon devoir de vaincre. la Crainte d’être réfuté, & de rendre enfin les gens éclairés juges de mes foibles efforts.
    • Un Être fubtil, un Fluide quelconque f un Agent a£tif& accélérateur eff enfin fournis à des Expériences qui prouvent fa force , la vélocité de fon cours , & qu’il peut être utile lorfque fa force eft raffem-blée par l’art & dirigée avec fageffe.
    • Agiffant depuis le commencement des temps fous les voiles dont la Nature enveloppe les fecrets , cet Être étoit refté jufqu’à ce fiecle dans l’ordre des caufes fécondés qui nous étoient inconnues : j’ef-faye à rendre compte d’une partie des loix que je l’ai vu fuivre dans fes mouvements rapides , & j’apporte plufieurs faits que l’Expérience m’a mis en droit d’attribuer à fon aétion multipliée.
    • J’efpere qu’on ne me reprochera point de n’avoir attendu fi long-temps que pour profiter des nouvelles découvertes s j’ofe dire
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    • DE VAUT EUR. xxxiij dire qu’il n’en eft aucune qui n’ait été prévue dans cette théorie, & qu’elles fe rangent toutes fous lés loix que j’établis, comme en étant un écoulement naturel.
    • La date dé cet Ôuvrage eft connue parler Académies qui m’ont honoré de leur élection , & plufieurs de mes Confrères de l’Académie des Sciences peuvent encore la certifier s un des plus célébrés (i) de ceux que j’ai dans l’Académie françoife , a lu cet Ouvrage en 1750 , & fôn témoignage fera refpeété;
    • Je fèrôis très-affiigé fi i’on me foupçon-noit de croire avec une pleine eeftitudé ce que je ne prétends que difcüter & éclaircir; mais je conviens ,avec candeur, que pendant trente-cinq ans de méditation fur la chaîne de mes propofitions , je n’ai pu me faire des objections allez fortes pour rejetter les idées qui m’ont frappé : c’eft
    • Tome I«
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    • xxxjv P R É F'A C E
    • au temps , c’eft à des mains plus habiles à donner un dernier degré de force à ma théorie ou à l’anéantir.
    • Tous ceux qui connoiffent l’art de bien faire des Expériences , fa vent combien il eft nécelfaire de les répéter, de les varier, & de les répéter fans prévention.
    • L’Éle&ricité eft une efpece de Protée, qui change de forme dans un inftant : fou-vent un Phénomène contraire au premier qu’on a faifi lui fuccede avec rapidité, fans qu’on puilfe dans le même moment en aligner la caufe. C’eft là ce qui fouvent au-torife la prévention à faire plier à fon opinion favorite les Expériences qui devraient l’éclairer. Cette prévention, ce foible de l’amour-propre, ne laiflent voir fouvent alors dans une Expérience décifive qu’un accident momentané; &lorfque cette Expérience contredit des idées reçues , aveugle volontaire , on en rejette le réfultat nécelfaire & l’on répété la même expérience jufqu’à ce qu’un accidént réel en préfente un nouveau qui foit favorable à
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    • DE L’AUTEUR. xxxv l’opinion déjà formée. On le faifit alors avec feu , comme un effet naturel & dé-cifif.
    • Peut-être cet Effai me fera-t-il accufer d’avoir lié mes idées dans un ordre trop fyftématique : l’efprit d’examen & de juf-teffe, qui caraâérife ce fiecle, a profcrit il eft vrai, un fyftême exclufif à tout autre, dans lequel on paroît être parvenu à des généralités ; mais comment ce même efprit d’examen pourroit-il eftimer un Ouvrage d’une longue difcuflion , fi les faits qui forment fa texture n’étoient pas liés entr’eux dans un ordre philofophique ? Tout Ouvrage qui ne préfentera pas fous le même coup d’œil l’enchaînement & la dépendance réciproque des faits, deviendra vague,confus & de peu d’autorité. Tout Phyficien doit à fes Leéleurs de combiner le rapport que les faits ont entr’eux, de chercher la loi la plus générale dont ils paroiffent dépens dre. Il doit faire tous fes efforts pour prévoir, pour déterminer les nouveaux effets qui doivent en réfulter. J’en appelle
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    • xxxvj 'P R- Ê F A C E à tous ceux qui aiment à faire travailler leur efprit en lifant un Ouvrage de Phy-fique. Quel fecours réel peuvent-ils tirer d’une multiplicité de rapports & de faits ifolés ? Ce n’eft plus pour eux qu’un fpec-tacle immenfe de Phénomènes : il étonne, il embarralfe, fans inftruire , & l’efprit de l’Ouvrage refte voilé. Les avantages qu’on peut tirer d’une expérience ifolée feront toujours très-bornés , fi le réfultat de cette vérité fimple n’eft lié dans un ordre quelconque d’autres vérités relati-
    • II feroit très-injufte de confondre avec I un fyftême qui n’a pour bafe que des pof- j fibilités hypothétiques y celui qui s’appuie I fur une collection de faits dont il prouve le rapport harmonique, & dont on peut I naturellement & prefque nécelfairement ti- j drer un réfultat fage & tout au moins très- j vraifemblable.
    • Une multiplicité de faits ifolés, toujours | faciles à rapporter, & la reflource des gens j minutieux, qui s’exercent rarement à mé- 1
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    • DE V AUTEUR.' xxxvij diter,ne préfentera jamais qu’un cahos: ces matériaux raflemblés prefque au hafard, loin de graver une notion lumineufe & durable, ne porteront que du trouble dans l’entendement.
    • Un ordre méthodique dans le rapport des faits m’a donc paru néceflaire pour former le tiflu de cet Ouvrage ; mais il feroit injufte de préfumer que j’ofe attribuer la force d’une théorie complété à ce que je n’annonce que comme un Eflai.
    • J’abandonne fans peine tout ce qui pa-roîtra trop fyiftématique à quiconque voudra s’amufer à renverfer un auffi frêle édifice ; mais j’ofe dire qu’il feroit injufte de chercher à rompre trop tôt une chaîne formée par une fuite de faits, & par une analogie fimple & prenante pour la raifon, & fur-tout û l’on ne peut combattre par un autre ordre de faits celui que je vais ef-fayer d’établir.
    • On difpute prefque toujours fans s’éclairer , parce que les intérêts de la vérité c iij
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    • xxxviij PRÉFACE nous font rarement aufli chers que ceux des opinions qui nous affe&ent : quelque précieufe qu’elle doive être pour nous , fouvent nous ne voyons qu’avec peine fon flambeau en des mains étrangères.
    • Il eft peu de Le&eurs qui ne portent quelque prévention dans l’examen d’un Ouvrage philofophique ; il en eft encore moins qui daignent s’appliquer à le fuivre dans fes détails : les uns accordent trop ou trop peu ; les féconds biffent échapper le fil qui pourroit les conduire : quelques-uns enfin fe renferment dans un doute abfolu ; mais ont - ils en eux ce qu’il leur faudrait pour tenir la balance dans fon équilibre ?
    • Le doute abfolu fert trop fouvent d’ex-cufe à la pareffe de penfer , comme à l’ignorance, pour n’être pas regardé comme un des obftacles les plus nuifibles aux progrès des Sciences. Je conviens cependant moi - même que dans la recherche d’un Être aufli fubtil que l’éft celui dont je traite 3 l’efprit humain fera placé,
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    • Df L'AUTEUR. xxxjîc peut - être long - temps encore, entre le danger de croire trop légèrement & l’efpece d’humiliation de ne pouvoir pénétrer dans ce fecret de la Nature.
    • Tout ce que je demande , c’eft qu’on daigne lire cet Ouvrage avec attention, & que ceux qui croiront avoir des objections à me faire, doutent d’aufli bonne foi de leur valeur que je doute moi-même de mes propofitions. Toujours prêt à rejetter celles d^nt on me démontrera le faux , mes motifs font trop purs pour ne pas regarder comme des bienfaiteurs ceux qui fauront m’éclairer.
    • Je ne fais qu’indiquer ici quelques nouveaux moyens de faifir la vérité ; il me fera toujours honorable d’avoir animé pour ce nouveau genre de travail ceux qui feront frappés , auifi vivement que je le fuis, de la nouvelle lumière que le Fluide éleétrique a ré-c jv
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    • xi PRÉFACE DE VAUTEUR, &c. pându fur la Phyfique expérimentale , & fur le premier principe du mouvç* ment,
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    • PRÉLIMINAIRE
    • Néccjfairc à lire pour faifir l’efprit & les principes de cet EJfai.
    • HL es Expériences qui nous rendent perceptibles les Phénomènes de l’Éleétri-cité auraient paru bien fumaturelles dans ces fiecles de barbarie où les Sciences & la Phyfique expérimentale languifloient & reftoient voilées par les ténèbres de l’ignorance & de la fuperftition.
    • Le favant M. Court de Gebelin croit avoir acquis des notions allez fures pour préfumer que l’art de condenler & de diriger lg çours du Fluide éle&rique a été
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    • xlij DISCOURS connu très-anciennement ; mais la candeur & l’amour de la vérité , qui font l’ame de fes Écrits, le feront convenir que les anciens Philofophes dont la dodrine eft par-, venue jufqu’à nous,ne nous ont lailfé dans leurs Ouvrages aucune idée précife de cet Être adif & accélérateur. Leurs recherches fe font bornées à ion effet le plus fimple : ils ont connu que le jayet ou charbon de terre & l’ambre jaune étant frottés, attiraient la paille & d’autres corps légers. Ils obferverent que l’ambre étoit celle de ces deux fubftances dont l’attradion étoit la plus forte, & donnèrent à fa puiffance le nom d’Éledricité.
    • On trouve dans un excellent Mémoire de Monfieur de Secondât, digne fils de l’illuftre Préfident de Montefquieu, par fon amour pour les Sciences , une Hiftoire abrégée des progrès de l’Éledricité, depuis que Gilbert, Médecin Anglois, homme doué d’un efprit obfervateur, trouva l’art d’en varier & d’en multiplier les effets.
    • On trouvera la même inftrudion dans l’Avant-Propos que M. d’Alibard a joint-
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    • PRÉLIMINAIRE, xliij à fa Traduction des Rapports de M. Francklin. Je ne répéterai donc point une Hiftoire fuffifamment connue; je dirai feulement que depuis l’année 17x0 beaucoup de Phyficiens nous ont donné des Rapports alfez furs & allez nombreux pour en former une collection qui met le dix-hui-tieme fiecle en droit de s’attribuer la vraie découverte d’un Être fubtil que les Anciens n’ont jamais bien connu , ni défini, & qui ne leur doit que le nom qu’ils lui ont donné.
    • Les Anciens n’ont obfervé dans l’Électricité que fon attraction ; ils ne regardèrent même cette attraction que comme très-inférieure à celle de l’aimant : ils la crurent même, ainfi que Muflchembroëk (qui les a fuivis ) d’une nature abfolument différente. (1) La répulfion mutuelle de deux At-mofpheres éleCtriques leur avoit échappé : ils n’ont eu'fur-tout aucune idée de la fuf-
    • (1) Au mois de Février 1750 je démontrai , par plufïeurs Expériences décifives, dans un Écrit inféré dans le Mercure, que i'aflertion de M. Muflchembroëk étoit fauflè , que le Fluide éleârique & le magnétique étoient de même nature, & M. Muflchembroëk , qui a vécu fix ans depuis, ni fes Difciples, n’ont jamais pu répondre aux preuves de la mienne.
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    • xljv DISCOURS pcnjion & de l'équilibre qui s’établit dans le point où deux puijfances oppofées deviennent égales , ou du moins n’ont plus que des ofcillations refpeclives.
    • M. du Fay, que toutes les Sociétés éclairées regretteront comme un homme aufli favant qu’aimable, fut le premier en France qui ne craignit pas de dire, que peut-être cet Être fubtil injluoit beaucoup fur le mouvement f fur l’ordre & fur l’harmonie uni-ïerfelle des Êtres.
    • Les dernieres Épreuves que fit le célébré Gray , fur l’Attradion , la Répulfion & la Sufpenfion opérées par l’Éledricité,le frappèrent aflèz vivement pour lui faire naître la même idée ; mais ce qui doit en impofer le plus fur celle que nous devons avoir de ce Fluide adif, c’eft ce que le fublime Newton dit lui-même, en examinant le rapport des Expériences qui furent faites pendant les dernieres années de fa vie.
    • Mes yeux s'éteignent ( dit ce Philofophe comblé d’ans , de travaux & de gloire , , à la Société éclairée qui rendoit des foins & des hommages journaliers à ce grand
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    • PRÉLIMINAIRE, xlv homme) mort efpritejilas de travailler, c’efi à vous à faire les plus grands efforts pour ne pas laiffer échapper un fil qui peut vous conduire.
    • Je tiens ce fait de la bouche de feu M* Folkes, mort Préfident de la Société royale de Londres, comme l’ayant entendu répé--ter deux fois par celle de Newton* M. Folkes , l’un de fes Difciples favoris, joi-gnoit la plus haute fagefle au favoir le plus profond : j’eus le bonheur de vivre avec lui pendant un allez long féjour qu’il fit à Paris. Je tiens de plus de ce Savant illuftre, ce qu’il a cru même devoir lailïêt par écrit : n l’Éle&ricité ( me difoit-il ) of-» fre à nos recherches un fonds inépuifà-» ble de nouveaux faits : des Phénomènes » aufli variés, auffi merveilleux ne peuvent » nous apparoître dans tout ce qui a rap* n port au mouvement, à la lumière & aux » explofions violentes, fans nous faire pré-n fumer qu’ils ne peuvent naître que d’une « caufe très-générale, & même d’une caufe )} deftinée par l’Auteur tout-puifiant de la » Nature , pour produire les plus grands
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    • xlvj DISCOURS « effets ; & je crois ( ajoutoit-il ) que l’É-« leâricité eft la plus grande découverte « que nous puiflions faire pour nous éclai-« rerfurlacaufeméchanique (i) des grands «mouvements de l’Univers. «
    • C’eft ainfi que prêt à perdre dans Newton le Philofophe qui a le plus étendu la fphere des connoiflances, il appelloit fes Difciples , Folkes & Macklaurin, & tous les Obfervateurs de l’Europe, à la recherche de ce nouvel Être , qui, malgré les glaces de l’âge, lui faifoit la plus vive im-prefiion, quoiqu’il ne fit encore que l’entrevoir.
    • Quelque danger qui foit attaché , fans doute, à cette grande entreprife, pourrions-
    • (i) Newton , en prouvant les eflets «le l'attraâion & ceux de la gravitation, n’a jamais nié que l’une Sr l'autre ne puflènt dépendre d’une loi générale; mais fa haute fagefle ne lui pe'rait jamais d'écrire que d’après des démonftrations. On verra dans la fuite de cec Ouvrage que l’Éleâricité prouve avec évidence quelle eft la caufe de cette gravitation qui tient toutes les fpheres céleftes en équilibre ; & la conféquence nécelTaire de la force a clive qui entretient cet équilibre , eft que deux Corps céleftes ne peuvent jamais s’approcher au point de contaâ , & que (i Wifton avoit bien connu la gravitation & les Expériences de l’Éleâricité , il n’eût point avancé fi-témérairement qu'une Comete peut brifet par fon choc une Plauete quelconque , & encore moins tomber fur le Soleil.
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    • PRÉLIMINAIRE, xlvij I nous négliger le flambeau qui nous eft offert? Pourrions-nous négliger de lier dans un ordre philofophique un nombre infini d’Ex-périences que des yeux éclairés reconnoî-tront fans peine pour être relatives entr’el-les : le défir, le befoin même de connoître & d’en généralifer les réfultats , s’éteindront-ils dans la patrie de Defcartes, au moment où de nouveaux efforts peuvent être aflez heureux pour devenir utiles.
    • En effayant d’expliquer la nature & les effets d’un agent qui peut-être influe fur l’harmonie univerfelle des Êtres , il eft né-cefiaire de commencer par fe former une idée approchante de la multiplicité de ces Êtres, & de l’efpece de relation que le Globe que nous habitons peut avoir avec eux. Il faut donc examiner d’abord quels font les principes d’aékion & d’harmonie que les Philofophes les plus eftimés ont admis.
    • Je fens toute la témérité d’un projet aufll vafte ; mais j’ébaucherai du moins un travail immenfe, dont la perfe&ion peut un jour fixer la raifon & les recherches de l’efprit humain : fans ofer prétendre à la
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    • xlviij DISCOURS gloire d’inftruire , j’en dirai du moins afVet peut-être pour mettre mes Lecteurs à portée d’ajouter à ce foible EflTai des probabilités plus frappantes & des lumières fupérieures aux miennes*
    • Tout eft lié dans l’Univers , tout s’y meut, & fe meut dans un équilibre (i) qui ne peut être né , qui ne peut fe foutenir que par une force vive. Le fpeétacle im-menfe d’une multiplicité de Globes lumineux fufpendus & roulants dans l’efpace, augmente à mefure que nous nous fervons d’inftruments plus parfaits.
    • Nous avons tout lieu de croire que les Anciens, à remonter jufqu’aux Phéniciens mêmes , n’ont point connu les Télefcopes : le Catalogue des Étoiles fixes que nous tenons
    • (O torique je parle d’un Equilibre foutenu par une force vive, je n’ai garde de fuppofer un Equilibre qui puifTe tomber dans l'inertie, & dont les ofcillations puilicnt fe réduire à zéro : j’entends un équilibre refpeâif entre toutes les atmofpheres folaires qui roulent fans ceflè les unes fur les autres dans l’efpace, & dont les grands mouvements ne peuvent fe foutenir que par une force vive , qui fuifit pour entretenir la première impullïon qu’ils ont reçue dans l’efpace. Nos idées ne peuvent s’élever jufqu’à l’étendue de cet efpace , ni jufqu’à l’efpece de révolution que le tqnt enfemble des fphere» céleftes y doit décrire.
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    • I PRÉLIMINAIRE, xljx
    • tenons d’Hyparque ne fe monte qu’à ion.
    • II Celui du célébré Kepler n’eft porté qu’à
    • 1468 ; mais depuis que l’art de la Catop-I trique s’eft perfeétionné, Flamfted a fu dé-terminer la latitude & la longitude célefte
    • de trois mille Étoiles. Mais quel nombre
    • (immenfe d’autres Étoiles les Télefcopes de Grégory ne nous ont-ils pas fait découvrir ? Il fuffit, pour en donner une idée approchante, d’obferver que dans la conf-tellation des Pléiades nous découvrons plus de 80 Étoiles avec les Télefcopes || Grégoriens, & que toutes les nébuleüfes, lËainfi que plufieurs efpaces de la voie laçai tée, nous préfentent une immenfe quantité fl d’Étoiles que le plus habile Aftronome ne Ë peut faifir & diftinguer. Si desobftacles, $ qui jufqu’ici paroiflent infurmontabîes, ne " s’oppofoient pas à l’effet utile d’un Télef-I cope d’une très-grande étendue , ne doit-| on pas préfumer que ce grand fpeâacle i augmenteroit fans cefle ? & tel que nous j. pouvons l’obferver , ne fuffit-il pas pour J nous de donner une idée de fon immen-|.fué ?
    • Tome I. d
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    • 1 DISCOURS
    • Cependant les plus fures & les mieux reconnues pour l’être, nous apprennent que toutes ces Étoiles fixes font autant de Soleils lumineux par eux - mêmes, & qu’ils élancent de leurfphere d’aélivité des rayons qui viennent jufqu’à nous.
    • L’analogie eft un guide qui ne trompe prefque jamais que ceux qui méritent de l’être par la parefle ou par la prévention. Elle devient fouvent fenfible & prenante pour la raifon, lorfqu’elle eft appuyée fur des faits certains : c’eft une analogie de cette efpece qui nous fait préfumer que tous ces Soleils innombrables font les centres d’autant d’autres fyftêmes femblables à celui que l’aftre radieux qui nous éclaire, colore & vivifie. Ces Soleils peuvent donc avoir des Planètes affujéties dans leurfphere d’Attraélion, & ces Planètes peuvent donc en avoir auflï de fecondaires du même or dre que notre Lune & les Satellites de Saturne & de Jupiter.
    • Nous ne pouvons que par une approximation imparfaite juger de la grandeur de ces Soleils; & quoique Sirius, la plus bril-
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    • préliminaire. ij
    • lartte des Étoiles de la première grandeur, foit en apparence 17664 fois plus petit que le Soleil , fa diftançe immenfe le dérobe à toute autre efpece de calcul. Peu M. de Caflini lui foupÇonnoit un diamètre immenfe , fans en conclure cependant qu’il fût plus grand que celui du Soleil.
    • Une fécondé analogie aufïi fimple que la première nous entraîne de même à préfumer que notre Soleil étant le centre fur lequel les Planètes de fon atmofphere gravitent , il faut que non - feulement il gravite fur elles , mais il faut auffi qu’il gravite fur les autres Soleils dont les at-mofpheres lumineufes s’étendent jufqu’au fien. Il faut de plus néceffairement que , pour l’enfemble harmonique de ces Soleils innombrables, ils gravitent tous fur un centre commun ; centre dont nous ne pouvons nous former qu’une imparfaite idée. Et en effet, quelle imagination allez forte, affez audacieufe pourroit s’élever jufqu’au centre de cet efpace , où notre fyftême folaire ne doit être regardé que comme un point en rapport avec l’immenfité des Plages cé-
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    • lij DISCOURS
    • leftes oii des Soleils innombrables étendent leurs atmofpheres de toutes parts.
    • Peut-être trouvera-t-on que je me fuis trop étendu dans l’Efquifle que j’elfaie de donner de l’Univers ; maison doit réfléchir que les grands mouvements céleftes font la fource de tous les mouvements particuliers ; que tout mouvement émane d’un principe moteur , c’eft-à-dire d’un mouvement unique & primitif, qui fe propage en des fubdivifions actives fur tous les Êtres , & qu’on ne peut faire un pas certain dans la recherche des loix de la Nature , fans remonter autant qu’il eft pofli-ble au principe de ce mouvement, duquel l’harmonie & la rotation des Corps céleftes eft le plus grand & le plus fenlible effet. Il n’eft point de connoiflances phy-fiques dont celle de ces grands mouvements ne foit le premier point d’appui, & le premier degré de probabilité , le principe du mouvement étant le premier nœud de la chaîne de toute efpece de Syftême digne d’être approfondi.
    • Si nous délirons quelque preuve encore
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    • PRÉLIMINAIRE. Iiij plus fenfible de l’immenfité de l’efpace & du prodigieux éloignement des Étoiles fixes,obfervons feulement qu’étant placées tour à tour dans tous les points de l’orbite que la Terre décrit dans une année, nous ne pouvons appercevoir aucune différence dans la pofition des Étoiles fixes, & que le diamètre de cet orbite , quoiqu’il ait environ 70 millions de lieues, n’eft pour nous qu’une bafe imperceptible fur laquelle nous ne pouvons établir de calcul ni faire aucune opération d’une précifion géométrique. Cette vérité nous eft d’autant mieux démontrée aujourd’hui que l’aberration des Étoiles fixes ayant paru la démentir, M. Bradley a prouvé que cette aberration ne provient que d’un mouvement compofé de celui des rayons élancés des Étoiles & de celui de la rotation diurnale de la Terre. M. d’Alembert a démontré de plus que le grand axe de l’Ellipfe que peuvent former les plus grandes aberrations, qui fo.it toujours en longitude, ne forme jamais un arc de plus de quarante fécondés.
    • Tel eft l’efpace immenfé que l’efprit de
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    • Ijv DISCOURS l’homme ofe cependant effayer de connoî-tre & de mefurer. Habitant pour un petit nombre d’années une Planete qui n’eft pas même, au peu que nous connoiffons de l’Univers, ce qu’un grain de fable eft à la mafle de cette même Planete, il a cherché quelles font les loix qui la dirigent & qui l’affujétiifent dans fon cours !.... Encouragé par quelques efforts heureux, il ofe encore chercher quel eft l’agent moteur & la caufe méchanique qui peut entretenir tous ces Globes épars & gravitant les uns fur les autres dans cette harmonie fi confiante & fi digne de la toute-puiffarice de leur Créateur.
    • L’idée fublime que nous devons nous faire de cette toute-puiffance ne peut nous conduire à croire qu’elle agifle par plufieurs moyens différents ; & lorfque nous con-noiffons quelques caufes efficientes qui concourent au même effet, telles que l’Attraction , la Répulfion & la Gravitation ; la raifon éclairée par l’obfervation des faits & par la méditation , doit conclure que les caufes ne font point primitives , &
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    • PRÉLIMINAIRE. 1»
    • qu’une caufe fupérieure, unique & différemment modifiée dans fon action , leur donne l’exigence, les varie & les régit fans ceffe.
    • C’eft de cette réflexion que doit naître bien naturellement l’idée d’un Agent uni-verfel. Si l’exiftence de cet Agent n’eft pas fuffifamment démontrée aux fens par des faits, elle l’eft à l’intelligence, puisqu'elle paraît être absolument néceflaire.
    • Deux matières primitives paroiflent exifter dans la Nature ; l’une agit fans ceffe, fon Être , c’eft le mouvement... ; l’autre , abfolument pajfive , n’a de caractère principal & difliftciif que l’inertie ; la première meut la fécondé ; elle en forme des combinaifons •prefqu’infinies: ce que nous nommons Éléments ne font que des modifications & des combinaifons de ces deux matières , de même que ce que nous nommons fens ne font que des modifications du toucher.
    • Si nous confidérons l’Univers comme un grand tout, la matière aélive a pu Suffire au premier inftant où cet Univers a commencé pour mouvoir la Seconde, raf-fembler les malles , les pénétrer , leur donner l’adhérence, les modifier & les met-
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    • U) DISCOURS
    • tre en équilibre, félon les defleins du Créa-*
    • L’aâe fimple de fa volonté créa les deux S matières, un minimum de force les ébranla, | les dirigea, & le mouvement qu’il imprima j à la matière aéfcive a fuffi depuis fon exif- j tence pour tout entretenir félon l’ordre S immuable & l’enchaînement de les Dé- 1 crets. Ces deux matières primitives nous | font prefque également inconnues , & la g Philofophie s’eft exercée vainement juf- | qu’ici pour découvrir leurs propriétés : ce j rt’eft que par l’intenfîté de fon action que | la matière vive devient perceptible.
    • Ce n’eft que par l’intenfîté de fa force j que la mâtiere vive devient perceptible 1 aux fèns; mais elle n’en exifte pas moins j dans les derniers degrés d’atténuité où j l’efprit feul peut la concevoir , ne pouvant I plus la foùmettre à nulle efpece d’Expé-, j rience.
    • Ce n’eft de même que par des agrégats I de la matière paflïve que des mafTes de I cette matière peuvent fe raflembler & tom- S ber fous les fens. Quelques Philofophes an- j
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    • PRÉLIMINAIRE. Ivij ciens, plus fubtils qu’éclairés , ont fouvent confondu ces deux matières enfemble, & dans le point où la lumière de l’Expérience leur a manqué , une fpéculation abftraite, une Métaphyfique toute idéale leur a fourni la bafe fur laquelle ils ont élevé leurs chimériques fyftêmes.
    • Quelques-uns même fe font égarés juf-qu’au point de ne reconnoître dans l’Univers qu’une feule & même matière , dans laquelle ils ne diftinguoient point la force néceflaire pour la mouvoir : cette matière, tout enfemble aétive & paflive, fut même quelquefois regardée comme ayant en elle-même un fentiment de fon exiftence, Çc une dire&ion volontaire & raifonnée.
    • Une Seéte moderne, plus éclairée, confondit une de fes propriétés avec fon ef-fence : elle regarda l’étendue comme celle qui pou voit le mieux la définir ; mais l’idée de toute efpece d’étendue entraîne celle d’une furface ou d’une continuité quelconque, & de cette idée il naît invinciblement celle d’un corps qui peut être divifé.
    • Nous comprenons clairement que ce
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    • Iviij DISCOURS n’eft que dans les dernieres fubdivifions d’un corps que les atomes élémentaires de la matière peuvent être connus ; mais cette opération eft impoffible à l’art : on ne peut l’opérer jufques dans ce dernier degré, où l’efprit feul doit & peut les concevoir comme de Amples unités qui peuvent fer-vir à compofer des molécules, & fuccef* fîvement des malles fenAbles, & même des corps organifés, dont les atomes primitifs ne different point les uns des autres dans leur effence.
    • Leucipe & Démocrite font prefque les feuls Philofophes de l’antiquité dont l’examen fe foit porté jufqu’à reconnoître ce que je viens de dire : ce font du moins les premiers qui aient fait des atomes le fondement de la doétrine des corps ; mais l’erreur la plus humiliante pour la raifon déshonora leurs travaux & démentit les vérités Amples qu’ils avoient trouvées. Cette erreur les conduiAt à ne reconnoître qu’un hafard aveugle , qu’une rencontre fortuite d’atomes dans la formation & l’or-ganifation des Êtres végétaux ou animaux.
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    • PRÉLIMINAIRE. lj* On doit même obferver que ces Philo-fophes, dont la do&rine fut fuivie par Épi-cure & chantée par Lucrèce, ne connurent point ou du moins ne repréfenterent jamais leurs atomes dans le dernier point de fimplicité & d’unité. Ils leurs attribuèrent des figures variées' à l’infini, parce qu’ils avoient befoin de ces atomes variés & figurés pour former leur Syftême ; mais tout atome figuré n’eft plus un être fimple, & peut être divifé. Il faut donc fe bien garder de confondre les atomes tels que ceux que Leucipe & Démocrite ont imaginés pour former leur Univers chyméri-que, avec ceux que le fublime Newton admet pour principes élémentaires de la matière.
    • Avec des atomes tels que ceux de Newton , quand même le hafard formeroit quelques mafles, ces malles ne porteroient jamais les cara&erés diftindifs de l’orga-nifation ; ce ne feroit au plus que des matériaux bruts, qui auroient befoin de la main de l’Ouvrier.
    • Tout atome primitif doit donc être regardé comme une unité : toutes les mafles,
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    • Ix DISCOURS les molécules & tous les corps poflibles ne doivent l’être que comme des agrégats de ces unités. Tout atome primitif eft donc un être fimple , pefant, impénétrable, in-divifîble, indifférent au mouvement, comme au repos, n’ayant d’autre force que celle de fon poids ; force morte, connue fous le nom d’inertie.
    • L’attra&ion, il eft vrai, paroît être un attribut identique aux atomes primitifs, & cette attra&ion devenant fenfible dans les malfes de ces atomes , on fe croit en droit de remonter jufqu’à dire que cette attra&ion eft une puilfance que chaque atome exerce en particulier. C’eft ce que je me propofe d’examiner dans la fuite de cet Ouvrage , puifque cette puiffance eft fi reconnue par fes effets, qu’elle doit être comptée au nombre des loix invariables de la Nature; mais cette loi peut avoir une caufe & dépendre d’une autre loi encore plus générale.
    • Les anciens Philofophes & les modernes ont admis différentes puiffances motrices pour donner du corps & de la vraifem-
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    • PRÉ LIMINAIRE. lxj blance à l’idée qu’ils fe font fait d’un agent univerfel, d’une force primitive qui varie fans celle la texture intérieure & extérieure des malles , qui leur donne une agitation dans toutes leurs parties, & qui entretient l’harmonie dans tous les grands mouvements de l’Univers, & dans les périodes des révolutions des Globes céleftes.
    • Les différentes puilfances qu’ils ont imaginées avec le plus de degrés de vraifem-blance , font l’Éther, la Matière fubtile, le Feu élémentaire & l’Attraélion.
    • Avant d’ofer donner un autre nom à cet agent, avant d’ofer déterminer les loix que je préfume être celles de fon mouvement , il me paroît néceflaire d’examiner quelle eft l’efpece d’exiftence que les Phi-lofophes ont donné à ces Puilfances tour à tour vi&orieufes, combattues & réduites enfin à n’être plus admifes que dans le rang des caufes fécondés.
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    • lxij DISCOURS De i> É t k e r.
    • L’Éther ne paroît être qu’un mot âufît vague, aufll vuide de fens que celui de hafard. Quelle explication fuffifante pour la raifon trouve-t-on dans les Anciens, de cet Éther, de cet Être fubtil, impajjîble, & cependant capable d’exercer une aétion fur d’autres corps ? A quoi les Anciens ont-ils pu le reconnoître ? Quelles preuves ont-ils eu de fon exiftence ? Sous quelle forme fenfible s’eft-il manifefté ? Et ne doit-on pas les taxer de témérité , lorfque ne voyant que quelques effets qu’ils ont préfumé dériver d’une caufe quelconque, mais qui leur étoit inconnue , ils ont ofé lui donner un nom ?
    • On pourroit leur palfer la convention du pot Éther pour aider à l’intelligence de leurs théories & à l’explication de quelques effets, s’ils n’en avoient pas abufé en attribuant à cet Éther une exiftence qu’ils n’ont pu connoître, des loix de mouvement démenties fans ceffe par des faits, & des
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    • PRÉLIMINAIRE, lxüj
    • phénomènes qui impliquent une contra-di&ion manifefte entre le principe qu’ils ont pofé , & les conféquences qu’ils en tirent.
    • Je n’entrerai point dans le détail de ces contradi&ions , il me fuffit de rapporter feulement quelques attributs de l’Éther des Anciens, pour faire juger combien leurs opinions étoient dénuées de preuves & de ces degrés d’évidence qui peuvent feuls conduire à la certitude.
    • Les Anciens prétendoient, & malheu-reufement ils ont été fouvent imités ; ils prétendoient, dis-je , que l’Éther avoit en propre la force & le mouvement par lequel il agifloit ; qu’il opéroit tous les changements qui fe font dans les corps ; qu’il caufoit la lumière par un mouvement de vibration & d’ondulation : cet Éther, en un mot, étoit l’agent univerfel qu’ils s’é-toient choifi, & ils croyoient que tous les mouvements divers de cet Éther étoient indépendants de toute a&ion commencée par l’impreffion d’un mouvement donné.
    • C’eft admettre un effet fans caufe que d’at-
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    • Ixjv DISCOURS tribuer à üri être, tel fubtil qu’il puifle être, un mouvement qui lui fdit propre, & une force indépendante d’une a&ion commencée. Non-feulement un pareil principe peut conduire l’efprit à des opinions dangereu-fes ; mais il le plonge néceflairement dans l’erreur la plus palpable. Heureufement ce faux principe eft démenti fans cefle par le détail phyfique de fes prétendues opérations , & ce principe abfurde ne féduira jamais ceux qui connoiflent l’art de penfer, & qui ne fe rendent qu’à la conviétion ab-folue & au calme agréable que la certitude établit dans l’efprit. Ils verront, au contraire , qu’en fuivant la propagation de toute efpecede mouvement, &.en rémontant jufqu’à fa fource , il faut une caufe bien fupérieure, bien plus fublime que toutes celles que nous pouvons découvrir dans la Nature pour avoir imprimé ce premier mouvement & lui avoir donné l’être. Plus on approfondira cette idée, plus on fe rendra certain que cette première impreffion néceffaire & donnée a pu fuffire pour la fuite infinie de tous les mouvements fub-féquents
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    • PRÉLIMINAIRE, hv féquents qui entretiennent l’aâion générale de tous les Êtres.
    • Les Expériences les plus décifives , & portant la plus complété évidence, nous prouvent auffi que la lumière n’eft point caufée par un mouvement de vibration & d’ondulation ; que la lumière eft un corps infiniment fubtil, mais capable de frapper les autres Corps , & que tout centre lumineux eft une fphere d’aélivité, dont les rayons s’élancent en tous fens, en faifceaux coniques de rayons droits & divergents.
    • Quelques effets d’une caufe motrice répandue dans la Nature , que les Anciens ont pu connoître, ne les a donc point mis en droit d’apprécier cette force & de lui donner un nom.
    • Cependant, malgré cette erreur des Anciens , il y auroit bien de l’ingratitude à méprifer leurs travaux : s’ils n’ont pasconnu un affez grand nombre de vérités pour en former la chaîne d’une doârine folide, plufieurs d’entr’eux ont travaillé avec alfez de fuccès pour élever l’efprit humain à des recherches qui paroilfoient être au-deffus Tome I. c
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    • lxvj DISCOURS de fes farces. Ils ont commencé à défricher la route qui peut conduire à la vérité. Une critique judicieufe s’eft élevée entr’eux pendant les belles années de la Grece : s’ils n’établirent pas un ordre lumineux de vérités, ils furent du moins combattre des erreurs avec fagacité. Celle de la puiflance de l’Éther fut réfutée folidement par Platon dans fon Phédon : la morale de Socrate éleva l’ame en l’éclairant. Les Obferva-tions d’Ariftote fur l’Hiftoire Naturelle, doivent nous fervir de modèle & nous devons à Pythagore & à la Seâe Italique, les premières idées du feul fyftême du Ciel que la raifon éclairée puifle admet-
    • DE L A MATIERE SUBTILE.
    • Il n’eft point de génie fublime & courageux dont les premiers efforts ne réuffif-fent, lorfqu’il ne les emploie qu’à combattre l’erreur ; mais il eft peu de ces génies créateurs qui réfiftent au défir d’annoncer avec une confiance trop prématurée les
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    • PRÉLIMINAIRE, lxvij découvertes qu’on croit avoir faites, & les vérités apparentes qu’on croit avoir failles.
    • Un Philofophe dont le nom fera à ja-j mais refpeété de tout homme qui penfe , Defcartes naquit en France dans un temps oh l’efprit humain étoit prefqu’entiérement offufqué par l’amour du merveilleux & par les ténèbres de toute efpecede fuperftition.
    • On n’enfeignoit dans les Écoles que de vaines fubtilités, dénuées de fens & de lumière , & l’on confondoit l’art vain & ténébreux de la difpute avec l’art favant & lumineux de la difcuflion.
    • L’Aftrologie judiciaire, une Chimie myf-térieufe, des rapports fympathiques, les influences des conftellations , les émanations des pierres précieufes, des efpéran-ces toujours trompeufes de rendre la jeu-nelfe, de prolonger la vie, de tranfmuer les métaux ; telles étoient alors les occupations de ceux qui prétendoient au nom de Savant : c’eft ainfi qu’ils croyoient cultiver la Science des faits, & les fuperfti-tions de Catherine de Médicis & de fon liecle, influoient encore dans les Sciences.
    • e ij
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    • Entouré dans fon enfance de tous ces écueils dangereux, Defcartes eut le courage & la fagacité de s’en affranchir ; il porta le flambeau de laraifon dans les Écoles , celui de l’Expérience dans la Phyfique : il confondit l’adrelfe des Sophiftes , il apprit à attacher des idées diftinétes aux mots ; il exclut de l’art de raifonner tout ce qui ne porte pas une notion claire dans l’efprit ; il fournit des Phénomènes mal obfervés à de nouvelles Expériences, à de nouveaux calculs , qui démentirent les fauffes explications qu’on en avoit donné ; il remit en honneur le compas & les calculs de la Géométrie. C’eft ainfi que ce Génie créateur fit plus alors pour l’efprit humain, par une révolution prefque totale, que les ufurpa-teurs du nom de Philofophe n’en avoient fait depuis la décadence du Portique & de l’Académie.
    • Tout changea dans l’empire des Sciences ; mais eft-il facile d’enlever à la plupart des hommes les erreurs qui leur font chères , & fur-tout celles qui leur font utiles? Un peuple de Profefleurs ne fe vit point ra-
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    • PRÉLIMINAIRE, lxjx vir, fans une efpece de défefpoir & de rage, Je refpeét & la fervitude de leurs Difci-ples. Semblables aux anciens Oracles, qui gémiffoient de .voir abandonner leurs trépieds , ces Profeffeurs, pour foutenir l’honneur du Péripatétifme, fe fervirent des mêmes armes que les Prêtres d’Athènes employèrent contre Socrate ; armes cruelles , que l’envie ne met que trop fouvent dans la main du lâche & de l’homme pervers.
    • Defcartes, prefque aufli malheureux que Galilée, éprouva la perfécution la plus odieufe & la plus injufte : il fut obligé d’aller dans le Nord chercher une autre patrie. Mais un vrai Philofophe eft toujours fur d’en trouver : la Suede le reçut, & les regrets des hommes éclairés de la France le fuivirent aux pieds de Chriftine.
    • Ces regrets , cette admiration firent peut-être trop d’impreflion fur lui ; il parut écouter avec trop de foiblefle ceux qui le prefloientde leur découvrir un plus grand nombre de vérités nouvelles : d’Obfervateur exaâr, de Géomètre tranfcendant, il parut, contre fes propres principes, fe livrer à
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    • lxx DISCOURS
    • tout le feu d’une imagination brillante &
    • peut être trop féconde.
    • Je ne parlerai point de fes ouvrages mé-taphyfiques, ils font étrangers au fujet dont je traite ; mais je le. plaindrai d’avoir fubftitué la matière fubtile à l’Éther des anciens, & d’en avoir voulu faire un agent univerfel ; de n’avoir reconnu le feu qu’à l’embrafement & à la chaleur; de l’avoir cm différent de la lumière dans fon effence, & de l’avoir diftingué du mouvement par une trop grande féparation. (i)
    • Je dois le plaindre fur-tout de s’être re-fufé à l’évidence de l’Émiffion des rayons
    • Ci) M. de Maupertuis fut le premier qui ofa attaquer en forme le Syltême ingénieux de Defcartes. II publia en 1731 fon Traité fur
    • *a figure des A lires , où l’on trouve une difcufiïon métaphyfique fur l’Attraûion. Cette année fut l’époque d’une efpece de révolution pbilofophique : les Seâateurs de Defcartes le défendirent avec un zele fi paffionné , qu’fis le portèrent jufqu’à nier la vérité des Expériences du Prifme, qui divife par la réfraction les rayons primitifs réunis dans le faifceau d’un rayon folaire. On envoya en Angleterre pour les vérifier , & }’ai fu par feu M. Brandt, neveu du célébré Maclaurin, que le Difciple favori de Newton fit répéter , en préfence des Émifiaires, toutes les Expériences du; Prifme par les dernier* * Ecoliers de la dalle. On prétend même que le Cartéfianifrae expirant eut une efpece de Martyr (1); & que fon plus zélé défenfeur mourut de regret, après une longue & vive difpute, dont M. deMauper tuis étoit forti viûorieux.
    • (i) L'Abbé Privai de Molieres.
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    • PRÉLIMINAIRE. Ixxï folaires , d’avoir créé & multiplié des Tourbillons, qui troubleroient toute l’harmonie des Corps céleftes ; & tout Homme qui ofe élever fon efprit jufqu’à l’examen des loîx les plus générales de l’Univers, doit frémir fur fon propre danger, lorfqu’il voit un aufli grand Homme que l’étoic Defcartes, tomber dans l’efpece d’ivrefle d’expliquer jufqu’à la formation de fon premier & de fon fécond élément par les définitions les moins vraifemblables.
    • Cependant, fi Defcartes s’eft démenti lui-même par les détails chimériques qu’il nous a donnés fur la matière globuleufe & fur la matière fubtile, il faut avouer qu’il a montré un génie bien fupérieur dans l’emploi qu’il a fait de ces prétendus •Éléments.
    • Toutes les reffources les plus ingénieu-fes de l’efprit le plus étendu , le plus actif & le plus fubtil femblent être épuifées pour donner de la folidité à fon Ouvrage ;mais peut être... Ou plutôt n’en doutons point, fi Defcartes eût pu connoître les véritables loix du mouvement, fi des Expériences
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    • lxxi'j DISCOURS décifives luieuffent fait voir que cette force agit toujours en ligne droite, lorfqu’un obftacle fuflifant ne s’oppofe pas à la direction naturelle , ce grand Philofophe eût abandonné fans regret ce qu’il ne tenoit que de fon imagination, pour faifir avec ardeur ce qui lui eût été offert par l’Expérience & par la Nature.
    • Cependant cette matière fubtile,qui trou-veencore quelques défenfeurs (i),pourroit en trouver un bien plus grand nombre , fi, retranchant du Syftême cartéfien l’origine fabuleufe de cette matière , on déterminoit d’autres loix pour les mouvements rapides.
    • Ce ne feroit plus, il eft vrai , le même agent inventé par Defcartes ; mais ce
    • (i) le ftge & fublime Fontenelle, qu’un fiecle de vie , lestravàux les plus utiles eu les plus agréables , la fociété la plus douce, la plus Turc & la plus égaie , or que la Philolophie du cœur fr de l’elprit rendra auffi mémorable que les plus grands hommes de l’antiquité ; M. de Fontenelle penchoit en fecret pour le Cartéfianifme ; tant il eft vrai qu’on ne renonce point en entier aux premières idées reçues. Mais cette opinion favorite ne l’a point empéché de donner le Précis le plus impartial, le plus exafl Si le plus lumineux des Ouvrages qui Ja combattoient dans cette Hiftoire immortelle des travaux de l’Académie des Sciences , qu’il a écrite jufqu'à l’âge de plus de quatre-vingts ans.
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    • PRÉLIMINAIRE, lxxiij feroit une preuve que ce Philofophe a conçu l’idée & la néceflité de fon exiftence, & que le regardant comme la caufe première de toute efpece de mouvement, il a mieux aimé courir le rifque de le mal expliquer que de biffer échapper un fil fi propre à le conduire, & que d’abandonner une caufe méchanique dans un examen où celles de cette efpece font les feules qui doivent être admifes par la rai-fon.
    • Du Feu élémentaire.
    • J’ai peu de chofes à remarquer fur le Feu élémentaire. Pénétré d’admiration & de confiance pour ce que le favant Boer-haave en a dit, je ne peux que renvoyer mes Leéteurs à fes Ouvrages & à ceux du Confeélionnaire de la France qui l’a fuivi. Perfonne n’a mieux connu que ces profonds Phyficienç quelle eft l’aétion de ce Feu fubtil qui pénétré , agite , modifie tous les corps, & dans lequel ils font tous immergés.
    • Tout ce qu’on lit dans le Traité de
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    • Ixxjv DISCOURS Chimie de Boerhaave & dans le Traité de l’Économie animale par M. Quefnay, fur le Feu élémentaire, fe trouve dans un rapport fi direét & fi confiant avec le Fluide éle&rique, que c’eft avec autant de refpeéfc que de reconnoiflance pour ces hommes célébrés que je conviens de l’honneur que je me fais de profiter des lumières qu’ils ont porté dans cette partie décifive de la Phyfique expérimentale.
    • Perfonne ne fut plus en droit que Boerhaave de donner un nom à cet agent qu’il a prouvé comme un Être agiflant fur tous les corps ; & fi j’ofe donner un autre nom à ce même agent , ce fera fans m’écarter des principes de ce grand Obfer-vateur , & feulement parce qu’un grand nombre d’Expériences qui m’ont paru dé-cifives, m’a entraîné à croire que le Feu élémentaire & le Fluide éledrique ne font qu’un même Être agiflant fous deux dénominations différentes.
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    • FRÉLIMINAIRE. Ixi»
    • Dr l’Attraction.
    • Nul principe n’a jamais paru plus fé-cond que celui de l’attraélion newtonienne. Les effets de cette force motrice nommée attraélion , en raifon réciproque des mafles & de leur denfité fpécifique, & en raifon du car ré des diftances, paroiflentêtre démontrés , & jufqu’ici nul Phénomène n’a paru démentir l’aétion d’une puiflance que chaque portion de matière paroît exercer félon fa mafle & félon une fphere d’attraéfcion proportionnée à cette mafle ; mais en convenant de tous ces effets, qui font invariables, ne feroit-il pas téméraire d’attribuer encore plus à cette attraélion que le Chevalier Newton ne lui en attribue lui-même ?
    • Newton étoit trop grand, trop fage, il cherchoit de trop bonne foi là vérité, pour ofer expliquer la caufe de cette attraélion ou pour regarder l’attraélion en elle-même comme une caufe fimple & primitive , & en un mot pour la croire l’agent uni-
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    • lxxvj DISCOURS, &c. verfel de la Nature. Après avoir prouvé & calculé fon effet général, cePhilofophe, auffi fage que fublime, s’eft expliqué très-clairement dans fon Traité d’Optique , & l’on ne peut le foupçonner d’avoir regardé l’attradion autrement que comme un effet général qui peut avoir une caufe inconnue. Je dis plus , quand même cette caufe ne feroit jamais découverte , ou quand même on parviendroit à la découvrir, rien ne pourrait ternir la gloire du grand Homme qui le premier a fu généralifer fes effets, & qui en a fait une application auffi utile que lumineufe.
    • Mais, s’il n’eft pas impoffible de découvrir quelle eft cette caufe dont Newton lui-même a foupçonné l’exiftence , tout doit encourager à fa recherche, & Newton , prêt à terminer fa carrière , anima fes Difciples & fes compatriotes à fe fervir du nouveau flambeau que leur offrait l’Eleéfricité , par ces dernieres paroles que j’ai rapportées , & que je tiens de feu M. Folkes & du neveu de Maclau-
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    • îxxvij
    • RÉSUMÉ
    • de ce discours préliminaire.
    • PLAN DE CET OUVRAGE.
    • Si par hafard il eft poffible de rapprocher les idées principales & les théories des Philofophes les plus eftimés, pourquoi né-gligeroit-on un travail aufli fatisfaifant ? Pourquoi 'fe refuferôit-on à l’examen de plufieurs résultats différents, dans la vue de prouver que,félon Defcartes,il exifte en effet une matière fubtile dans l’Univers ; que, félon Boerhaave, ilexifte de même un Feu élémentaire dont tous les Corps font plus ou moins imprégnés , & dans lequel ils font tous immergés, & que, félon Newton, les Corps font attirés , repouffés ou fufpendus par une force agiffante, félon une loi qui fe trouve d’accord avec la loi inverfe du carré des diftances ?
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    • lxxviij RÉSUMÉ.
    • Si dans l’eflai qu’on feroit de rapporter à une puiflance unique & primitive ce que les plus grands Philofophes ont cru de plus décififpour l’économie & l’harmonie univerfelle des Êtres , on parvenoit à prouver que cette puiflance meut, foutient & régit tous les Corps céleftes dans leurs orbites j que cette même puiflance fe ma-nifefte fous des formes perceptibles aux fens, quand elle eft fuflifammentcondenfée; que cet Être a toute la ténuité de la matière fubtile , & toute la vélocité du feu élémentaire & de l’émiflion des rayons fo-laires , peut-être rendroit-on un fervice bien utile à l’efprit humain : ce feroit un point de réunion entre plufieurs différentes théories dont il eft bien vraifemblable que plufieurs propofitions font vraies , & lefquelles deviendroient plus utiles & plus frappantes, fi elles étoient rangées dans un nouvel ordre , & placées fous un autre jour.
    • L’efprit de parti fait des Seétateurs, mais il fait peu de Philofophes ; c’eft au Génie obfervateur à ne négliger aucun
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    • RÉSUMÉ. lxxjx
    • moyen d’éclairer fes recherches : tout homme dont l’ame eft courageufe , l’entendement fain & l’efprit éclairé , doit fentir qu’un des plus fûrs moyens pour approcher du but qu’on doit fe propofer dans fes recherches, c’eft de travailler à concilier les opinions de ceux qui ont fait les efforts les plus fuivis pour pénétrer'les fecrets de la Nature , fans craindre de trop ôter au chef d’une Seéte, ou de trop accorder au chef d’un autre.
    • En ofant entreprendre un pareil Ouvrage, je ne prétends que préfenter un nouveau plan, trop au-deffus de mes forces pour efpérer de le bien remplir : c’eft en le fuivant que je difcuterai plufieurs Phénomènes de l’Éleéfcricité , félon l’idée que je me fuis fait d’un agent a&if & accélérateur , que je crois répandu dans toute la Nature.
    • Je pars donc de la fuppofition que cet agent exifle, & c’eft par les effets que j’ef-faierai de le prouver.
    • J’efpere qu’on ne me foupçonnera pas de fuivre un ordre fynthétique par le fol
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    • Im RÉ S U M É. orgueil de croire avoir embrafTé d’un coup d’œil le grand fpe&acle de l’Univers. J’ai cru devoir préférer cet ordre dans un travail où j’eflaie de donner quelques notions dif-tinétes d’un Être que je foupçonne être le moteur de tous les autres Êtres.
    • Iln’eft rien dans la Nature qu’il ne m’eût fallu obferver & difcuter avant que de remonter à ce principe du mouvement, fi je m’étois fervi d’un ordre analytique , & c’eft conféquemment 'à l’ordre que je me fuis propofé que je vais traiter de ce que j’ai à dire, comme fuppofant que l’Éleétri-cité eft le principe du mouvement, & un agent dont je crois voir l’aétion fe propager , agiter, lier , divifer & modifier fans cefle tous les atomes élémentaires de la matière paffive.
    • ESSAI
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    • LE FLUIDE ELECTRIQUE,
    • CONSIDÉRÉ
    • COMME AGENT UNIVERSEL, ET SUR LES EFFETS QU'ON LUI PEUT ATTRIBUEE.
    • CHAPITRE PREMIER.
    • Lo r. squ k par le moyen d’un frottement léger & rapide , on extrait & l’on raffem-ble de l’air & des corps environnants, le fluide éleétrique fur la furface d’un globe
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    • % . La Nature & les Effets atmofphere, une vraie fphere d’a&ivité dont les rayons effluent avec une rapidité prodigieufe dans la plupart des corpç qu’on préfente à ces rayons, & ce fluide s’échappe de ces corps par leur extrémité oppofée.
    • Première Expérience.
    • Tous les Obfervateurs attentifs recon-noîtront qu’il faut que l’Éledricité paffe par un nombre infini de degrés, de la plus grande ténuité à la denfité fuffifante, pour qu’elle devienne perceptible aux fens : tout Phyficien conviendra, & l’efprit conçoit qu’on ne peut obferver que les degrés les plus marqués ; mais cela n’empêche pas qu’il ne foit certain que ces degrés font encore plus innombrables que ceux qu’é-prouveroit la couleur de pourpre le plus foncé, pour paffer à la couleur de rofe la plus pâle.
    • II. Expérience.
    • On reconnoît d’abord l’Éle&ricité par les effets d’attradion & de répulfion : elle commence à devenir fenlîble fous la forme
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    • du Fluide électrique. 3
    • d’un vent foible, capable d’agiter des corps légers ; quelques degrés de plus rendent ce vent aélif, froid & pénétrant.
    • C’eft dans ce point de l’expérience qu’un obfervateur ne peut apporter trop d’attention pour diftinguer le paflage prefque imperceptible du vent a&if à l’aigrette lu-mineufe.
    • Cette aigrette, qu’on ne reconnoifloit d’abord que fous la forme de vent, ne. change cependant pas de forme en devei nant lumineufe, & lorfque la friétion du globe eft bien conduite, on peut diftinguer les traits lumineux qui fe fuccedent, &qui augmentent de plus en plus la denfité de l’aigrette. On peut même diftinguer les nouo velles nuances que fa lumière acquiert; ces nuances répondent à la gradation des rayons primitifs que le prifme fépare par là réfra&ion dans le faifceau blanc d’un rayon folaire.
    • Analogie de VAigrette électrique avec les rayons folâtres.
    • Si l’on approche un corps de l’aigrette,
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    • 4 La Nature & les Effets
    • elle eft attirée, elle ceffe de diverger ; on la voit blanchir à mefure que les rayons l’approchent du parallélifme, & lorfqu’elle eft condenfée fous la forme d’un filet blanc dans l’explofion d’une étincelle, elle paroît avoir toute la denfité d’un rayon folaire, & les qualités caraétériftiques du feu actuel , puifqu’elle peut allumer plufieurs corps différents.
    • Première Proposition.
    • L’Éleélricité, femblable aux autres fluides , continue fon cours, & fuit avec facilité toutes fortes de direétions , lorfque ce cours n’eft point troublé par quelqu’obf-tacle : la ténuité ni la rapidité ne peuvent la difliper, ni même la féparer du corps qui la tranfmet ; mais dans le tiffu duquel on ne doit pas préfumer que ce fluide foit contenu & renfermé en entier comme un liquide le feroit dans un tube : plufieurs expériences donnant lieu de croire que la plus grande partie de ce fluide s’accumule fur les furfaces des corps préfents, & encore plus que dans leurs maffes, & fur-
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    • du Fluide éleclrique. ç
    • tout lorfque ces corps font métalliques ; mais dans les animaux & les végétaux, ce fluide les pénétré & paroît circuler de préférence dans les fibres, les nerfs & les couloirs les plus étroits, & du tiflu le plus denfe.
    • II. Proposition.
    • Une des propriétés du Fluide éleCtriquç,, la mieux prouvée par l’expérience, c’eft de tendre toujours h V équilibre avec lui-même. Tout corps qui contiendra une portion de ce fluide, en communiquera à un autre corps qui en fera privé autant qu’il en confervera pour lui-même, dès que cet autre corps entrera dans la fphere d’aCtivité : c’efl: pourquoi ces corps, qui font électriques par eux-mêmes, repouflent le Fluide éleCtrique, tandis que ceux qui ne le deviennent que par communication l’abfor-bent.
    • III. Proposition.
    • Tous les corps vitrifiés ou cry flallifés,
    • foit par l’art, foit par la nature, tous les. corps fulphureux & réfineux , quelques
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    • 6 La Nature & les Effets
    • fubftances animales, tçlles que la foie, le ! crin, la laine, les cheveux, font de l’ef- I pece des corps éle&riques par eux-mêmes : I ce qui le prouve, c’eft que ces corps en ! repos arrêtent le cours du Fluide éle&rique J qui ne peut les pénétrer, & que ces mêmes j corps étant frottés effluent ce même flui- j de , & le raflemblent des corps environ- j nants qui leur en foumiflent autant qu’ils en f
    • perdent.
    • Cette propofition me paroît prouvée I par toutes les expériences dont j’ai lu les | rapports ; je les ai répétées & variées fans 1 que rien m’ait paru le démentir.
    • Je ne rapporte point ces expériences, ce 1 feroit allonger fans néceffité un Ouvrage I qui ne renferme déjà que trop de ces fortes g de détails: celles de MM. Jallabert, Nolet, Wattllon, du Tour , Frankelin , font dé-cifives, & je préfume qu’elles font connues 9 de la plupart de ceux qui daigneront s’oc- I cuper de cet Ouvrage.
    • Le cours du Fluide qui coule dans un I corps non éle&rique par lui-même , ne | cefle que par une entière émiffion à l’ex- 9
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    • du Fluide éleclrique. 7
    • trêmité de ce corps, lorfque le globe cefle de lui fournir le même fluide : il cefle d’une façon iiiftantanée par l’accident d’une étincelle qu’un corps non éle&rique occa-fionne en la faifant éclater par fon approche.
    • IV. Proposition.
    • On prétendroit en vain expliquer la naif-fance & la nature de cet être, en foutenant que des particules phofphorentes, émanées des corps qui frottent ou qui communiquent au globe , peuvent le pénétrer, l’y raflem-bler, l’y tamifer, & en effluer; cette origine ne peut s’accorder avec les premières formes fous lefquelles paroît l’Eleélricité : une matière phofphoreufe n’excitera point un vent froid & aétif. D’ailleurs il n’y a nulle analogie entre la friétion légère que le globe ou le tube efluie, & le procédé long & pénible qui dégage les foufres fubtils d’un phofphore, des matières grof-fieres qui les captivoient & les obfcurcif-jfoient.
    • L’odeur fulphureufe que l’on fent fou-vent dans les expériences n’a rien de com-
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    • .8 La Nature & les Effets
    • mun avec le feu pur & fubtil de l’Éle&ri-cité. Cette odeur qui reflemble à celle de l’ail, prouve feulement que l’Aigrette électrique enflamme quelques particules volatiles , fulphureufes & amoniacales, dont l’air d’une chambre eft toujours plus ou moins imprégné par la tranfpiration des aflî liants ; tranfpiration qui augmente toujours de plus en plus à mefure qu’un plus grand nombre d’afliftants fe trouvent à portée du globe: ce que M. l’Abbé Nolet a prouvé en faifant voir que la tranfpira-tion des animaux , à portée du globe , eft de moitié plus forte que lorfqu’ils en font éloignés. Il arrive même prefque toujours que l’atmofphere d’une chambre fermée fe trouvant trop changée par la tranfpiration des afliftants, elle nuit beaucoup aux expériences, & arrête l’effluence du globe.
    • Le feu de l’Aigrette éleélrique eft un vrai feu élémentaire, qui n’eft jamais plus aétif & plus brillant que lorfqu’il eft le plus dégagé des particules flottantes dans l’air, lefquelles ne peuvent que l’obfcurcir, &la friétion la plus légère l’évite foudainement dans un vaiffeau purgé d’air.
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    • du Fliiide électrique. 9
    • Ce feu élémentaire paroît cependant avoir une des propriétés effentielles du feu ordinaire , puifqu’il allume de l’efprit-de-vin un peu échauffé, & le phofphore lumineux de Kunkel ; mais cette même étincelle qui allume ces différents corps n’a aucune efpece de chaleur, & ne fait nulle impref* fion fur la liqueur d’un thermomètre le plus fenfible ; il faut donc conclure de ces expériences, en apparence contradictoires, que le feu électrique eft un feu pur très-différent de notre feu ordinaire, lequel n’exifte que par l’embrafement des corps qu’il dévore , & qui n’exifte jamais fans chaleur ; mais le feu électrique, quoique fans chaleur , réuflit également à embrafer l’efprit-de-vin & le phofphore, parce que l’efprit-de-vinéchauffé efflue des vapeurs très-fubtî-les & très-inflammables , auxquelles il ne faut que quelques degrés d’agitation de plus pourl’enflamer, & parce que le phofphore de Kunkel, dès qu’il eft expofé à l’air, efflue de femblables vapeurs de toute la furface. Ainfi,lorfque l’Aigrette électrique fe plonge dans ces vapeurs, & lorfqu’elle y
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    • io La Nature & les Effets forme une explofion, le mouvement infiniment redoublé dans l’inftant de cette explofion , fuffit pour embrafer ces vapeurs fubtiles.
    • L’explication de cette expérience eft prouvée par une autre expérience qui lui eft relative.
    • Il étoit connu que l’efprit fumeux de ni-tre embrafoit l’huile elfentielle de girofle, de canelle, de gaïac, & de quelques autre? corps réfineux j mais on n’avoit point encore réufli à enflammer de même les huiles eflëntielles de quelques aromates , tels que le thym & la lavande. M. Rouelle eflayadefuivreune autre méthode que celle de verfer tout-à-coup une certaine quantité d’efprit fumeux, pour embrafer l’huile elfen-tielle aromatique qu’il vouloit éprouver.
    • Ce favantChymiftene laifla tomber d’abord que quelques gouttes, qui commencèrent par former une forte effervefcence,& à faire élever des vapeurs épaifles; de nouvelles gouttes augmentèrent cette effervef-cence au point de former un foyer d’aélivi-té : un feu morne, d’un rouge noir, corn-
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    • du Fluide électrique. xi
    • mença à paroître en exhalant plus rapidement des vapeurs plus blanches & plus vives, auxquelles il nemanquoitqu’un plus grand degré d’aéfivité pour s’enflammer. Alors M. Rouelle biffant tomber quelques nouvelles gouttes de fon.efprit fumeux, l’huile aromatique s’enflamma auffi facilement que celle du gaïac.
    • Ce n’eft donc que par une accélération fubite de mouvement, que le feu éle&rique embrafe différents corps ; mais, je le répété, le feu électrique n’a en propre aucune chaleur fenfible, & il diffère en cela du feu ordinaire & groflier , quoiqu’il puifïe faire naître ce dernier*.
    • Je n’ai pu m’empêcher d’appuyer fur cette expérience, & fur la conclufion né-ceffaire qu’on en doit tirer, parce que dans la fuite de cet Ouvrage, je ferai obligé de revenir fouvent à montrer l’extrême différence que je crois être entre le feu éleéfri-que & toute efpece de feu qui produit de la chaleur, & dans lequel on reconnoît toujours , ou fon aliment, ou les corps intermédiaires qu’il lance & qu’il fait agir fur d’au-
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    • IX La Nature & les Effets
    • très corps, & defquelsl’a&ion répétée caufe la fenfation que nous nommons chaleur : cette propofition deviendra plus plaufiblé encore lorfque j’en ferai à comparer leFluide éle&rique avec les raÿons folaires.
    • V. Proposition.
    • Lorfque le temps eft ferein, & que l’air eft'très-fec, cet air eft alors très-éledrique ; cet airfec condenfe le Fluide éleétrique fur les corps dans lefquels on le fait paffer; ces corps s’en imprègnent, s’engorgent alors autant qu’il leur eft poflible d’en retenir , & fi le globe eft bon, fi la rotation eft égale , & la fridion bien foutenue, le conducteur qu’on préfente au globe efflue de fon extrémité oppofée une aigrette aflez forte & a fiez longue pour qu’on puiffe bien obferver la forme, qui n’eft autre que celle d’un faifceau conique de rayons divers ; maisquoi quecette aigrette n’ait en apparence & à l’oeil que deux ou trois pouces de longueur, on peut s’afiurer par le tqd qu’elle eft beaucoup plus longue , puifqu’à deux ou trois pouces du point où elle cefle d’être
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    • du Fluide électrique. 13
    • lumineufe, on fent un vent aigu, aflèz fort pour agiter des corps légers, au-delà même du point où ce vent ne fera plus fenfible. Si l’on préfente à l’aigrette un corps non électrique , ce corps fera rapprocher les rayons du parallélifme avec aflèz de force pour former un courant de Fluide éleétri-que dans ce nouveau corps préfenté.
    • On voit donc par toutes ces expériences qu’on peut faire pour connoître la vraie forme de cette aigrette, que c’eft un faifceau conique plus ou moins long , & dont les rayons font plus ou moins divergents en raifonde l’intenfité du Fluide éleétrique, & en raifon des obftacles que ce faifceau éprouve en efiluant de fon conducteur.
    • Effets de Pair fur VElectricité.
    • Plus l’air fera fec & dégagé d’eau & de vapeurs groflieres , moins l’émiflion du fluide fera troublée & interceptée ; plus elle s’élancera au loin, moins fes rayons feront divergents, & par conféquent plus elle aura de force , plus elle fera de temps vifible & fenûble au taét ; plus aufli pour-
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    • *14 La Nature & les Effets
    • ra-t-elle éledriferàune plus grande diftance le corps non éle&rique par lui-même qui lui fera préfenté.
    • Mais lorfque l’air fera humide, non-feulement la pefanteuroppofera à l’aigrette une réfiftance à vaincre, mais auffi comme l’eau eft un des corps le plus privé d’éle&ricité, & par conféquent le plus propre à lui fer-vir de condu&eur, les rayons de l’aigrette feront abforbés en tous fens par l’humidité flottante dans l’air. Ils divergeront beaucoup plus dès leur naiffance ; le cône qu’ils formeront fera plus évafé, moins denfe , & l’aigrette ceflera bien plus promptement d’être vifible. Abforbée par l’eau elle n’aura plus d’a&ion fenfible à la même diftance qu’elle en auroit eu par un temps fec.
    • Je prie inftamment ceux qui liront cet Ouvrage, de faire une attention férieufe à cette obfervation, dont le réfultat eft prouvé par les expériences les plus décifives , parce qu’ils auront befoin de fe la rappeller îbuvent dans la fuite, & fur-tout dans tout ce qui tient aux obfervations météorologiques.
    • L’hiver, lorfqu’il gele, & le temps étant
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    • du Fluide électrique. r$
    • pur & ferein , c’eft celui qui paroît le plus propre à exciter le plus puiflamment l’élec-ricité, c’eft-à-dire le plus propre à la rendre perceptible, & lorfqu’on voudra multiplier les ,expériences qui conduifent à la pleine connoiflance de la forme de l’aigrette, il faut que ce foit dans l’obfcurité; on y distingue plus facilement la longueur & la divergence de fes rayons.
    • Récapitulation de ces expériences.
    • Il eft bien naturel de conclure des expériences précédentes , que la direétion des rayons de toute aigrette éleétrique eft droite dans leur état delibertéjqueles rayons qui la compofent font répulfifs les uns aux autres, ce qui les force à diverger; quelorfque l’air eft fec, il eft éleétrique ; qu’il condenfe l’aigrette , & qu’il comprime la divergence de ces rayons au point de la rendre plus longue & moins évafée ; que lorfque l’air eft humide il abforbe plus promptement les rayons de cette aigrette, & qu’il les rend plus dievrgents en raifon de la plus grande quantité d’eau qu’il contient, parce que
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    • l6 La Nature & les "Effets
    • l’eau de l’air attire les rayons de l’aigrette en tous féns , qu’elle leur fert de conducteur & les diflipe dans l’atmofphere.
    • On conclura de même que toute aigrette éle&rique étant un faifceau de rayons droits, répulfifs les uns aux autrës & divergents, la progrejjion libre des émij/zons électriques , fuit pour loi la raifort irtverfe du quarrè des diftances, & qu’il eft très - vraifemblable que dans un air pur & dégagé des particules flottantes, dans l’air groflier de notre atmofphere , les émiflions éleélriques ne trouvent aucun obftacle qui puifîe troubler la direction naturelle de leurs rayons; ainfi dans un efpace infiniment peuréfiftant, tel que celui qui eft au-deflus de notre atmofphere, les faifceaüx coniques fuivront exactement la loi inverfe du quarré de la diftance du point central d’où ce faifceau conique aura été élancé.
    • Je crois n’avoir pas befoin de rapporter un plus grand nombre d’expériences pour éclaircir des faits aufli faciles à vérifier ; j’ai déjà prévenu ceux qui voudront bien m’écouter & me fuivre, que l’appareil prolixe d’une
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    • du FluideJlectrique* if
    • d'une multiplicité d’expériences, ne fait que porter du trouble dans Péntendement ; le plus grand nombre de celles que jepour-rois ajouter ne ferait que la génération d’une feulé expérience décifive; ce font les expériences de cette demiere ëfpece dont il eft très-important de fe bien aflurer, & qu’il eft néceflaire de bien difcuter : ces expériences décifives n’ont point befoin d'ëtre appuyées par une multitude de petites expériences relatives , qui ne font que rétrécir l’efprit &..obfcurcir les grandes vues.
    • Celles .que je vais rapporter font du même ordre que celles qui m’ortt paru dé-eifives, j’efpere qu’on me pardonnera de ne les rappeller que lorfque cela , fera in-difpenfable ; mais j’ofe efpérer qu’on ne trouvera dans la fuite de cet Ouvrage aucune explication , aucune nouvelle vue qui rie dérive de la conféquence néceflaire qu’on doit tirer de ces expériences, & de la nouvelle lumière qu’elles me parûif-fent porter dans la phyfique générale.
    • Tome I.
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    • i8
    • La Nature & les Effets
    • De VAttraction, delaRêpulfîon, delà Sujpenflon électrique, & de)?Analogie de VÉlectricité avec le fluide magnétique.
    • C H API T RE SECOND.
    • O N- a vu dans le chapitre précédent, que toute émiffion éleétrique eft. un faif* ceau conique de rayons divergents, qui fuit la loi du carré des diftances, lorfqu’elle eft en liberté, & que les rayons de cette aigrette fe rapprochent du parallélifme, fi quelque corps non-éleétrique leur eft pré-fenté. .
    • Expériences fur la fufpenjion des corps par l’Électricité.
    • Qu’un homme placé fur du verre, dufou-fre, de la réfine, ou de la foie, & par confé-quent ifolé, foit éleétrifé par un bon globe,
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    • du Fluide électrique. 19
    • &qu’il tienne en fa main une verge de fer ou de quelqu’autre matière non-éle&rique, qu’il approche, cette verge d’un corps léger, tel qu’une parcelle de feuille d’or, cette feuille eft d’abord vivement attirée , mais fur le champ le Fluide éle&rique pénétré la petite mafle de cette feuille, il en occupe le centre de denfité, par la propriété qu’il à défe mettre toujours en équilibre avec lui-même ; la feuille d’or acquiert auiîi-tôt une atmofphere éleélrique , & devient une fphere d’aéfcivité dont les rayons s’étendent en tous fens ; alors , cette feuille eft re-pouffée par la verge qui lui a communiqué l’Éle&ricité ; elle repoufle aulîi cette verge en raifôn de la longueur dés rayons de fa petite atmofphere. Soudain elle s’en fé-pare, & elle eft lancée par l’Éle&ricité fu-périeure de la verge, jufqu’au point où cette force jaillifiante fe trouve en équilibre avec la petite atmofphere delà feuille; mais quoique repoulTée par une plus forte atmofphere , cette feuille paroît refter toujours aflujettie dans fafpere d’attra&ion, puifque cette feuille d’or parcourt l’air en
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    • xo La Nature & les Effets
    • fuivant la verge qui lui eft füpêrieure en mafle & en Électricité.
    • La feuille refte donc ainfi fufpendue ejr l’air, attirée. &-.repoulTée tout-à-la-fois , dans une diftance proportionnelle, entre les • rayons de la grande & de la .petite fpherb d’aétivité.
    • Si Fon creve l’atmofphere de la feuille d’or par le contaét d’un corps non-éledrique, cette feuille tombe auflï - tôt fur la verge qui l’a éle&rifée, elle s’y éleftrife de; nouveau, & fur le champ elle s’en élance jufqu’à la même diftance proportionnelle.
    • Si l’on préfente;à cette feuille un autre tube ou verge éle&rifée , ce qui s’opère facilement par le moyen d’un fécond obfer-va.teur, qui eft éleârrifé par un autre-glo-i be'(î-), la feuille d’or fera repotfffée tout-à-la-fois par les deux, verges ou tubes ; mais on- obfervera. facilement qu’elle ref-1 tera fufpendue plus près de la verge qui -
    • b(lnlt!|1°réfidUt b\en variet Inexpérience^d£I’Éleôricité, &<
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    • du Fluide électrique. ai
    • fera la moins éleétrifée, que de la verge qui le fera le plus ; le point de fufpenfion de la feuille devant être dans celui où les deux forces avives des deux verges fè trouvent en équilibre entr’elles. Que l’on creve alors l’atmofphere de la feuille , elle tombera , elle fe joindra à la verge la plus fortement éleélrifée, qui ferâ celle qui lui redonnera fur le champ la petite atmofphere qu’elle vient de perdre.
    • Résultat de ces expériences.
    • Voilà donc une attraétion , une répul-fion, & une fufpenfion bien décidées dans le point où deux puiflances de même nature font égales , font en équilibre , & agiflent à la fois fur la feuille d’or : on ne peut certainement douter que, tant que la feuille d’or conferve fon atmofphere, elle n’ait une réaétion d-’attraélion & de répul-fion fur les deux tubes ou vergettes éle&ri-fées qui exercent la même aélion fur elle. Autre expérience relative a ce réfultat.
    • Ces deux puiflances aétives font fi bien
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    • a,a La Nature & les Effets la caufe immédiate de la fufpenfion de la feuille d’or, dans le point où elle paraît prefque immobile entre les deux tubes, (lefquels je confidere avec raifon comme deux fpheres d’a&ivité) que tenant un des tubes immobile , & .décrivant un cercle avec l’autre tube autour du premier , la feuille -d’or décrit la même révolution, en reftant toujours fufpendue entre les deux tubes, à la diftance proportionnelle entré leurs deux fperes d’aéHvité.
    • J’avoue que, frappé de ces expériences, j’ai cru leur voir beaucoup d’anàlogie avec la théorie de la gravitation des corps célef* tes ; mais avant que j’expofe mes idées fur ce fujet, je dois le préparer par le rapport & le réfultat de plufieurs autres expériences fur le Fluide magnétique, qui fortifient cette première analogie , & qui de plus prouvent que le Fluide éle&rique & le magnétique font de même nature , quant au principe moteur de leurs effets.
    • Ces expériences fur le Magnétifme ne font point nouvelles pour le public ; il en fut informé au commencement de l’année
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    • du Fluide_ électrique. 2.3
    • 1750, par la traduétion d’un aéte de la Société royale de Londres, au fujet des bar-resmagnétiques du Doéteur Gowin Knight, Membre de cette même Société. J’envoyai cette traduétion à Paris , à M. le Roy, mon Confrère, qui la fit inférer dans le Mercure de Février 1750 , avec les réflexions que je me crus autorifé à y joindre, & par lesquelles je crois avoir prouvé que ces deux fluides font de même nature.
    • Cette opinion qui, depuis ce temps, n?a point été contredite, même par le favant Muflèmbroek, qui vivoit alors, & duquel j’attaquois positivement une affertion , eft appuyée par des expériences fur le Magnétif me, fi relatives à celles de l’Éleétiicité, qu’elles paroiflent concourir au même but, & affujettir la marche de l’efprit à tirer une même conclufion des phénomènes qu’elles préfentent.
    • De toutes les expériences qu’on peut faire avec les Knight, barres du Doéteur Knight, je ne rapporte ici que celles qui font le plus évidemment analogues à celles de l’Eleétiicité.
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    • 24 La Nature & les Effets Rapport des expériences relatives entre le Fluide magnétique & Vélectrique.
    • Etant ifolé fur un tourteau de réfine., par un temps favorable, je fus aflez fortement éleétrifé, pour qu’une excellente barre du Doéteur Knight, que je tenois, effluât une très-forte aigrette d’un de fes angles.
    • On eflaya de tirer quelques étincelles de cette barre ; elles furent très-violentes, & j’en reflentis la commotion dans la main, & jufqu’au coude. J’approchai le pôle fud de ma barre d’une des balles d’acier qui me fervoient à d’autres expériences j je fus très-furpris de voir que ma barre l’attira & l’enleva, fans que cette balle excitât la moindre étincelle. J’enlevai plufieurs balles pareilles fucceflivement ; la première attirée, fervant de conduéteur, & en attirant une fécondé, il ne fe fit aucune explofion : un des afliftants eflaya alors de toucher une de ces halles, qui fe tenoient enfemble, au nombre de cinq, attirées l’une par l’autre ; il en fortit alors une étincelle fi forte que ion explofion m’engourdit la main. L’im-
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    • du Fluide électrique. % ç
    • preflion fut encore plus vive & plus dou-loureufe fur celui qui tira cette étincelle : les balles fe détachèrent l’une de l’autre avec violence, & fauterent loin de moi, latéralement à la direction oh elles étoient avant l’explofion.
    • Ayant fait approcher une balle de plomb de la barre magnétique éleétrifée, elle en tira une forte étincelle.
    • Lk même explofion arriva en préfentant à la barre un morceau de mine de fer non-calcinée.
    • Quant à la violence de l’explofion que les cinq balles occafionnerent, je crus pouvoir l’attribuer à ce qu’elles formoient alors un conducteur terminé par une fphere, & que ces cinq fpheres d’acier dévoient fe charger d’une furabondance de fluide, de même que les bouteilles préparées pour la commotion de Leyde.
    • Cette forte commotion ne dérangea point la polarité de mes barres ; il me parut même que leur magnétifme augmen-toit lorfqu’elles étoient éleétrifées ; c’eft ce qui me fit, eflayer de prendre une petite
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    • ±6 La Nature & les Effets barre d’acier poli, préparée pour recevoir le Magnétifme par la touche de mes grandes barres, mais qui ne faifoit encore que de fortir des mains de l’ouvrier: jel’éleétri-fai long-temps & fortement, & dans cet état, j’en fis tirer un grand nombre d’étincelles par le pôle oppofé à celui par lequel on l’éle&rifoit. J’eus la fatisfa&ion de lui voir bientôt* enlever de la limaille d’acier & des aiguilles , & 2,4 heures après cette petite barre, faite d’un acier parfaitement dur , avoit confervé un Magnétifme que très-certainement elle ne devoit qu’à l’Éleétri-cité.
    • Expérience bien décijive pour Vexplication d’un très-grand nombre de Phénomènes.
    • Mais l’expérience la plus fmguliere à faire avec les aimants artificiels du Docteur Knight, eft celle dont il m’envoya les détails de Londres en 1748, avec l’ap-paratus nécelfaire pour la répéter.
    • Non-feulement M. Knight avoit déjà trouvé alors le fecret de donner un Magné-
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    • du Fluide électrique. a*j
    • tifme puiflant à des barres de quinze pouces de longueur, faites d’un acier parfaitement dur, telles que celles qui font aujourd’hui connues j mais il avoit inventé une com-pofition dont il s’eft réfervé le fecret, avec laquelle il forme des petites pierres d’une matière noire ( en apparence pierreufe & métallique ) : celles qu’il m’a envoyées ont un pouce de long, huit lignes de large & deux bonnes lignes d’épaiffeur : il y a joint plufieurs petites balles de la même compo-fition. Les petites balles que j’ai ont, l’une cinq, l’autre quatre, & les autres trois lignes de diamètre. II nomme ces petites fpheres Terrella.
    • Je fus moins furpris de trouver un fort Magnétifme dans les petits quarrés longs, que je ne le fus de le trouver égal dans les petites Terrella, dont les pôles -font bien décidés & bien fixes ; ces petites fpheres s’attirant & fe repouflant vivement félon les pôles qu’elles fe préfentent.
    • Je préparai donc (félonl’inftruétion que j’avois reçue de M. Knight) une glace bien polie & pofée bien horizontalement ; je
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    • 0,8 La Nature, & les Effets difpofai en rond cinq de ces Terrella, & je plaçai au milieu un de ces aimants factices de la même matière, lequel je pouvois tourner facilement fur fon centre : je vis fur le champ toutes les Terrella s’agiter & fe retourner pour préfenter à l’aimant factice la polarité correfpondante à la fienne. Les plus légères furent plufieurs fois attirées (i) jufqu’au contaéfc, & ce ne fut qu’avec peine que je parvins à les placer à la diftance proportionnelle, en raifon com-pofée de leurs fpheres d’aétivité refpec-tive.
    • Alors, en tournant doucement l’aimant faétice fur fon centre, j’eus la fatisfaélion de voir toutes ces Terrella tourner fur elles-mêmes , par une rotation correfpondante à celle de cet aimant, & cette rotation étoit pareille à celle qu’éprouve une roue de
    • (I) Je ne peux m'empêcher de prier le Leâeut de faire une attention férieufe à cette expérience ! la loi de tout mouvement naturel ne peut être fujete à des variations ; & ces rotations correfpondan. tes font peut - être en petit ce qui s’exécute en grand dans les plages céleiles, où les efpaces font infiniment peu réfifiants; St c’eft ce que ie vais eflayet de difcuter.
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    • du Fluide électrique, 19
    • rencontre , lorfqu’elle eft mue par une autre roue à dents j de forte que, lorfque je tournois mon aimant de la droite à la gauche , la rotation des Terrella étoit de la gauche à la droite, & l’inverfe arrivoit lorfque je tournois mon aimant de l’autre l'ens.
    • Je reconnus donc,, par cette expérience, que cet aimant fadice avdit une atmofphere magnétique , dont les rayons s’engrai-noient dans l’atmofphere de chaque petite fphere , & la faifoit tourner, de même qu’une roue horizontale à dents en fait tourner une autre.
    • . J’eflàyai plufieurs fois de placer une de ces Terrella entre deux de ces aimants fadices, pour voir fi jeréuflirois à la tenir en équilibre entre deux attradions égales; mais je ne pus réuflir que peu de fois à voir un léger frémilfement dans la Terrella,, qui fe déterminoit dans l’inftant à courir vers'un des deux aimants. Cette vibration fut un peu plus fenfible lorfque je fufpendis les trois pièces avec des brins de foie. Quant à la rotation des Terrella
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    • 30 La. Nature & tes Effets fufpendues, elle fut exa&ement la même qu’elle l’étoit fur un plan horizontal. Résultat néeejfaire de cette expérience.
    • Il eft donc poflible, il eft même vrai, qu’une forte atmofphere, qui tourne fur fon axe, peut déterminer la rotation de quelques-autres atmofpheres qui lui font inférieures , & les aflujettir à une rotation correfpondante à la fienne : l’expérience que je viens de rapporter me paroît bien décifive en faveur de cette opinion.
    • Pour ne lailfer aucune reftburce à . ceux qui prétendroient que le Fluide magnétique eft d’une autre nature que l’éledri-que, je vais rapporter une autre expérience qui me paroît tout auffi décifive que la précédente.
    • Plufieurs expériences m’ayant perfuadé que ces deux Fluides font de même nature dans leur effence, je penfai que la fu-périorité d’aâivité de l’atmofphere d’un de ces Fluides devoit l’emporter fur une autre qui lui feroit inférieure : j’avôis bien vu déjà qu’un corps éleétrifé pouvoit atti-
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    • du Fluide électrique. 31
    • rer la pointe d’une aiguille aimantée po-fée fur fon pivot ; mais cela ne me fuffifoit pas , je voulus conftater cette expérience par le mpyen le plus propre à conftater la réalité démon idée, ou fon illufion.
    • . Je pris une bonne boulfole d’environ trois pouces & demi de diamètre, couverte d’un verre blanc d’Angleterre, bien homogène & bien pur : j’alfujettis la bouf-fole, & lorfque la polarité ,de l’aiguille fut bien fixe, je frottai le verre avec le bout du doigt, fur fon bord, vis-à- vis le centre de la ligne nord & fud que J’aiguille formoit ; je frottai le verre en tournant le bout du doigt, & prenant le moins de champ que Je pouvois , j’eus bientôt la fatisfadion de voir la pointe de cette aiguille fixée au nord, s’ébranler par de petites dfcillations, & venir fe fixer au point du verre que j’avqis éle&rifé. Elle y refta plus d’une minute ; elle commença après à décrire de nouvelles ofcillations , & retourna prendre fa polarité naturelle.
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    • gi La Nature & les Effets Je répétai plufieurs fois la même expérience , & lorfque l’aiguille Fut fixée par l’attraâion éleétrique ( i ) , je touchai, avec une plume j le point éleétrifé du verre, j’en crevai & diffipai l’atmofphere, & l’aiguille retourna fubitement reprendre fa polarité naturelle.
    • Le réfultat dé cette expérience ne lailTe plus aucun moyen de douter que le Fluide éleétrique & le magnétique ne foient de même nature.
    • J’obferverai, pour ceux qui voudront répéter cette expérience, que pour qu’elle, réuffifle il faut que la bouflole ait au moins trois pouces dé diamètre , qu’elle foit bien feche, que le verre qui la couvre foit bien pur, & fur-tout il faut que le bout du doigt foit bien fec : mais la condition
    • la
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    • Du Fluide électrique 33 la plus effentielle , c’eft de prendre le moins de champ que l’on peut, en frottant en rond fur le verre, & de laitier entre le petit champ que l’on frotte & le bois ou le métal de la monture, une bonne demi-ligne de diftance.
    • J’ofe dire que plus on multipliera les expériences propres à prouver l’identité des deux Fluides, plus on en fera convaincu ; nous ne pouvons connoître la forme & la texture des particules conftituantes de l’aimant naturel ; mais nous connoitions un peu mieux la texture intérieure du fer & de
    • Lorfqu’on veut donner le Magnétifme au fer & à l’acier, on y peut réuflir fans le fecours d’un aimant naturel , par le moyen d’une fimple fri&ion ; cette opération peut rendre ( fous certaines conditions ) l’acier magnétique & éleélrique tout enfemble.
    • Il eft connu que le fer ordinaire dont les parties conftituantes font longues , branchues, entrelalfées & applaties, lorsque ce fer a palfé fous le grand & le petit
    • Tome I. C
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    • 34 La Nature & les Effets marteau, n’acquiert qu’un foible Magné-tifme, & ne peut long-temps le confer-
    • Que l’on donne à une barre de ce même fer -la trempe qu’on défigne par le nom de trempe de reflort , cette barre acquerra une puiflance magnétique fupérieure à la première, & la confervera plus longtemps; mais cette puiflance ira toujours en diminuant, & le plus léger accident peut la détruire. Mais fi l’on parvient à donner à cette barre l’efpece de trempe qui peut la rendre parfaitement dure, elle peut alors acquérir un Magnétifme plus que double de celui que l’ancien de trempe de reflort peut acquérir ; & cette barre parfaitement dure , conferve conftamment cette même force. Le fer perd alors presque tout fon nerf, & paroît être dans le premier degré de la vitrification.
    • Que l’on cafle trois barres , prifes dans les trois états rapportés ci-defliis, l’œil pourra juger que dans les trois la texture intérieure eft très-différente.
    • - Les parties conftituantes du fer mol fe-
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    • du Fluide électrique. 3<j
    • ront difpofées, telles que je viens de les décrire : celles de l’acier de trempe de reflort feront plus giobuleufes & moins liées : celles de l’acier parfaitement dur ne préfenteront, à l’aide de la loupe, que de très-petits globules brillants, qui ne fe touchent que par des points de leur circonférence } de forte qu’on peut regarder le fer mol comme le {impie conduéteur d’un Fluide identique au Magnétifme & à l’Éleélricité ; l’acier de trempe de reflort pourroit être Comparé à un tube éle&rifé, qui conferve quelque-temps fon électricité j & l’acier parfaitement dur , pourroit l’être de même , à une fuite infinie de petits globes prêts à raflembler, & à effluer l’É-leétricité à la plus légère friétion, qui les rend propres à communiquer le Fluide modifié dans leur texture au fer fondu ou travaillé.
    • Je ne préfente cette propofition que comme une idée approchante de ce quieft, ou du moins de ce qui peut être ; le comment dans tous les faits de cette efpece , fera toujours très - difficile à expliquer ;
    • Ci
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    • 3 6 La Nature & les Effets mais les conféquences qu’on peut tirer des expériences ci-deffus rapportées, font trop fortes en faveur de l’identité des deux Fluides , pour que l’un & l’autre ne me paroiflent pas être le même, différemment modifié.
    • La fuite de ce Mémoire prouvera que j’ai dû m’appliquer à conftater cette identité : le Magnétifme eft une puiffance, un agent qui eft devenu perceptible aux fens ; d’ailleurs on a voulu attribuer de fi grands effets à fa puiffance dans plufieurs grands phénomènes terreftres , dans lefquels il paraît agir, qu’il me paraît effentiel de prouver , autant qu’il m’eft poffible, l’unité d’un f agent primitif.\ qui diverfement modifié, agit 1
    • également dans tout ce qui tient à l’Elec- | tricité & au Magnétifme : tout mouve- ] ment, tout Fluide fubtil, ne pouvant éma- !l ner, ou ne pouvant être régi que par un | .même principe.
    • S’il eft même permis de hafarder quel- || qu’hypothefe, c’eft fur-tout en traitant de l’aimant, fi mal connu jufqu’à ce jour, que le favant Muffchenbroek avoue lui-
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    • Du Fluide électrique. 37 même qu’on n’a encore donné aucune explication de Tes effets , qui ne foit contrariée par des difficultés infürmontables.
    • Ce que j’ofe dire fur la texture intérieure des barres propres à acquérir un Magné-tifme plus ou moins puiflant,. prouve que cette texture y influe/beaucoup plus que la figure de la piece , puifque de toutes les figures pofïibles , celle qui donne le moins dè facilité à la communication du Magnétifme, efl la figure fphérique ; & cependant le Doéleur Knight efl: parvenu à foriper l’aimant le plus parfait, dans les petites fpheres qu’il nomme Terrella.
    • L’analyfe chymique ne trouvé dans la pierre naturelle de l’aimant , que du fel, de l’huile , de la terre & du fqr : fa texture intérieure efl globuleufé , & mêlée de rouille, qui paraît être un détriment de fcories ferrugineufes : nous ignorons quelles font les matières qu’emploie M. Knight ; mais nous ne pouvons douter, par les effets de ces1 Terrella , qu’il n’ait approché du procédé de la nature dans. la formation de l’aimant naturel : peut-être
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    • 38 La Nature & les Effets en approchons-nous aufli, lorfque, par une trempe plus ou moins dure', nous donnons une figure & une texture différente aux parties conftituantes du fer.
    • Je foupçonne que lorfque nous avons porté l’acier à la plus grande dureté pof-fible , c’eft-à-dire lorfque nous avons rendu fes parties conftituantes ténues &globu-leufes, nous fommes parvenus par ce procédé à détruire tout obftacle au libre cours de l’Éleélricité, & .que nous avons diminué' dans les interftices de ces globules la matière fulphureufe & bitumineufe propre à s’oppofer au cours libre de ce Fluide, ce qui paroît prouvé par la diminution du poids de l’acier parfaitement dur, lequel,en paffant de l’état de trempe dè reffort à celui de trempe dure , perd, à peu près, la deux cents cinquantième partie de fon poids.
    • Je foupçonne aufli que par la touche & la fri&ion qui fert à rendre cet acier magnétique , nous éleârifons fortement tous les globules qui le compofent, & ce que je dis fe trouve encore appuyé par l’efpece
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    • , du Fluide électrique. 39
    • d’état de demi-vitrification ( 1 ) où fe trouvent les particules conftituantes de l’acier lorfqu’il eft parfaitement dur : je regarde donc cette barre comme éledrifée & comme capable d’attirer fortement & continuellement par un de fes pôles le Fluide éledrique répandu dans toutel’atmofphere, & de l’effluer par l’autre , mais dans une modification différente de celle du verre & de l’ambre.
    • Si l’on difpofe de la limaille d’acier fur un verre , dont le deffous fera enduit d’un vernis blanc, qu’on promene le pôle d’une barre magnétique fous ce verre , on verra alors la limaille s’élever fous la forme d’une aigrette éledrique , & former un faifceau
    • Ci) L’acier, parfaitement dur , eft prefque auffi fragile que le verre : le fameux acier de Damas, quelque dur & élaftique qu’il foit, fe brife fi le coup eft porté à faux ; d’ailleurs la trempe de cec acier n’eft point encore auflï dure que celle des barres du Doûeur Knigbt : les ouvriers appellent trempe l'eche , la plus forte de celles qu’ils peuvent donner j mais non - feulement ils font obligés d’adoucir cette trempe pour travailler l’acier, mais l’attrition violente de la lime ou celle du couteau d’un four, qui échauffe la piece d’aciejr , futfit pour en adoucir la trempe feche : le poli qu’on donne à l’acier lui ôte toujours une légère partie de fa trempe ; les barres de M. Knight n’ont point auffi un dernier poli fin , & font très-fragiles, non-feule_ ment elles fe briferoienr par un coup violent, mais ellea pourroienc perdre de leur Magnétifme,
    • C 4
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    • 40 La Nature & les Effets conique de rayons droits divergents : je peux fortifier encore mes conje&ures par une autre expérience relative.
    • Si l’on pofe cette barre parfaitement dure > & félon moi éleétrique, fur des charbons ardents, ou dans la flamme, elle perd tout à coup & tout à la fois de fa dureté & de fa force. Qu’on la calfe alors , on trouvera fes parties eonftkuantes changées de forme ; elles deviennent plus obfcures, moins fphériques, & plus liées: eh pourquoi ? fi ce n’efl: que la barre dans l’aétion de ce feu groflier aura repris un phlogifti-que qui en aura réuni les parties, allongé les globules, rempli les interftices, & qui aura déféle&rifé les petites fpheres.
    • On m’obje&era peut-être que fi la barre d’acier étoit devenue véritablement électrique , elle devrait attirer encore d’autres corps plus légers que le fer ; mais je peux répondre à cette objection, que l’Eleclri-cité tendant toujours à l’équilibre avec elle-même ( vérité dont on peut s’alfurer par toutes les expériences poflibles) un con-du&eur quelconque n’en communiquera
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    • du Fluide électrique. 41
    • jamais aux corps5, qui étant plus électriques par eux-mêmes, repouffent ce fluide. Or, il eft certain que le fer eft un des corps le moins éleCtrique par lui-même, & par çonféquent le plus propre à être pénétré par l’EleCtricité, & à la tranfmettre. Il me paroît aufli certain que le fer changé en acier par la trempe la plus dure, devient encore plus propre à recevoir le Fluide par un de fes pôles , & à le tranfmettre par l’autre. Dans cet état, il peut exercer fon aétion fur le fer mol, qui ne lui oppofe aucune des réfiftances qu’il éprouve dans les corps d’une différente nature. Que l’on choififfe telle efpece de matière qu’on voudra , hors celle du fer, qu’on en forme une barre ou un cylindre de fix pouces de long ; qu’on préfente ce cilindre au pôle fud d’une barre magnétique, qu’on foutien-dra par le pôle nord, à peine le Magnétifme de la barre fera-t-il fenfible à l’autre extrémité du cylindre fait de matière étrangère ; mais que l’on faffe ce cilindre de fer, & qu’on le faffe de douze pouces de longueur, alors le Fluide traverfe facilement
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    • 4a La Nature & les Effets ce cylindre qui lui fert de conduéteur, & il exerce tout Ton Magnétifme à l’extrémité de ce cylindre , fans perdre plus de moitié de fa vraie force.
    • D’autres expériencesinverfes à celles-ci, prouvent également mon opinion : la présence du Fluide qui traverfe librement une barre magnétique, eft aufli fenfible par fa répulfion que par fon attraétion : deux barres magnétiques fe joignent vivement par leurs pôles amis , parce qu’alors elles forment enfemble une continuité de canal, mais elles fe repouffent mutuellement & avec force par leurs pôles antagoniftes , de même que deux corps éleétrifés fe repouffent mutuellement. Les Terrella de M. Knight montrent cette même attraétion & répulfion avec la plus grande vivacité: par conféquent les atmolpheres magnétiques agiflent félon la même loi que les atmofpheres éleâriques, & les unes & les autres agiffent réciproquement félon l’in-tenfité de leur force , c’eft-à-dire, félon la longueur des rayons de leurs fpheres d’activité.
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    • du Fluide électrique. 43
    • Tout paroît donc analogue dans ces deux forces vives, qui ne peuvent agir par deux principes de mouvements différents.
    • Je dois obferver encore que l’aimant n’attirera point du fer tel qu’il fort de la mine, même la mine de fer la plus pure, telle que la mine en grains, à moins que cette mine n’ait éprouvé l’aétion du feu, ou qu’elle n’ait été calcinée par quelque embrafement fouterrain , ce qui prouve que la mine naturelle de fer contient beaucoup de foufres grofliers & de phlogiftique qui la rendent, en cet état, allez électrique par elle-même, pour que le Fluide de la barre magnétique ne puifie agir fur elle. Conclusion des rapports ci-dessus.
    • J’ofe donc conclure que lorfque le globe & le tube font éleétrifés , c'eft par une furabondance de ce Fluide qu’ils retiennent, & que c’efl alors une Électricité en plus , & que la barre d’acier n’attire vivement l’Électricité , & ne lui fert fi facilement de conducteur que par la privation prefque entière de matière éleCtrique dans fes parties
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    • 44 Ea. Nature & les Effets conftituantes, ce qui forme en elle une Électricité en moins ; & ce qui fait auflt que le Fluide éleélrique qui tend toujours à l’équilibre avec lui-même, fe jette & s’infi-nue avec rapidité dans cette barre, qui ne lui préfente aucune réfiftance.
    • Je pourrois étendre mes preuves par le rapport d’autres expériences propres à montrer l’identité de l’Eleéfcricité & du Magné-tifme, & je crois pouvoir conclure encore, fans trop de témérité, que tout ce que les Phyficiens ont raflemblé de faits & de çonjeétures pour faire jouer un grand rôle au Magnétifme, dans les phénomènes ter-reftres, appartient eflentiellement à l’Électricité , parce que ce dernier agent prouve Vuniverfalité dans fes effets , tandis que le Magnétifme (qui bien vraifemblablement lui doit toute fa force ) ne peut exercer la fienne que dans quelques faits particuliers & ifolés
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    • du Fluide électrique.
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    • Application des Expériences précédentes au fyftême folaire.
    • CHAPITRE TROISIEME.
    • jL/ e s corps céleftes, dit Newton , s’attirent , fe repouflent & fe fufpendent mutuellement en raifon réciproque de leur malfe , & de la denlité de cette malle.
    • Son fyftême de la gravitation eft pref-que univerfellementreçu, & ce Philofophe profond a rempli tout ce qu’on pouvoit attendre de la plus fublime Géométrie , pour prouver ce lien des corps céleftes. Les effets de l’attraéUon font fournis à des calculs reconnus fans erreur; mais Newton convient lui-même que l’attraftion n’ell: point de nature à être phyfiquement démontrée , & le mobile de ce grand & fu~ blime méchanifme refte inconnu dans fes écrits : cependant, il me paraît que les phénomènes divers que préfente l’Eleétri-
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    • 4f> La Nature & les Effets cité ont une grande analogie avec ce mé- 1 chanifme, lorsqu’on les rafle m b le, qu’on les 1 compare, & qu’on en forme un réfultat. 1
    • Les premières expériences du chapitre 8 premier nous ont fait voir qu’un corps élec- 1 trifé attire un autre corps qui lui eft pro- 1 portionné, jufqu’à une certaine diftance, où 1 il le repoufle, & le point milieu des deux 1 . forces contraires tient dans un état de fuf- 1 penfion le corps qui obéit à ces forces. 1
    • Pour que les planètes demeurent fufpen- I dues dans leurs orbites, & que dans leurs 1 révolutions elles fuivent la réglé de Ke- I pler, que Newton admet, ne fuffiroit-il pas j qu’au commencement des temps elles euf I font été fortement éledrifées par le foleil? 1 Je confidere ici cet aftre comme une fphere 1 immenfe d’adivité, qui leur ayant donné fl une atmofphere éledrique , les tient fuf- 1 pendues dans un efpace infiniment peu ré- i fiftant, & dans un point ou l’attradion & 1
    • . la répulfion qui fe trouvent égales les aflii- I jettiflent à décrire des révolutions autour I de lui?
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    • du Fluide éleclriquc. 47
    • Les planètes doivent alors graviter fur le foleil en raifon de leur denfité , en rai-fon de la force & de l’étendue de leur at-mofphere électrique, & en raifon de la puilîance que l’atmofphere folaire exerce fur elles.
    • Cette gravitation doit répondre à la loi inverfe du quarré des diftances, &leur faire décrire des aires proportionnelles aux temps, & leurs diftances moyennes doivent être entr’elles comme les racines cubiques du quarré des temps de leurs révolutions.
    • Puifque la même maffe de matière, félon Newton, perd de fon poids par fonfeul éloignement de fon centre de gravitation , & que par conféquent, plus les planètes font éloignées du foleil, moins il faut de force pour les mouvoir : n’en fera-t-il pas de même lorfqu’elles feront plus ou moins attirées & repouffées par l’Éleélricité folaire ? Les faifceaux de rayons doivent agir fur les planètes en raifon inverfe du carré des diftances, puifque ces rayons divergent & font répulfifs les uns aux autres, & puif-qu’ils forment des faifceaux coniques dont
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    • 48 Là Nature & les Effets les fommets font dans le difque du foléil, & les plus grandes bafes aux extrémités de fon atmofphere ; par conféquentils doivent agir à une diftance , comme deux , quatre, fois moins vivement qu’à une diftance,
    • Si l’on confidere chacun de ces cônes éle&riques en particulier, les plans circulaires des différentes bafes qui compofent fa hauteur, font entr’eux en raifon directe du carré des hauteurs; c’eft-à-dire, comme les carrés des diftances au centre du fbleil ; il fuit évidemment delà que fi les mêmes rayons qui rempliffoient une bafe à une diftance comme un , du centre du foleil, rempliffent une bafe comme deux, il faut qu’ils aient été quatre fois plus denfe à une diftance comme un, qu’à la diftance comme deux, & par conféquent ils fe trouvent toujours pour leur derifité en raifon in-verfe de leur diftance au centre de leur fphere d’aétivité : ainfi l’on peut conclure que le principe de l’attraétion newtonienne & le principe aétif de l’Éle&ricité que je fuppo-fe , & que j’effaierai de prouver , fe trou-
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    • du Fluide électrique. _r/
    • Vent dans un rapport exaét, pour opérer les mêmes effets;
    • On m’objeétera peut-êtré que dans un e£ pace infiniment peu réfiftant, les jets électriques du folçil dëv.roiént pouffer les planètes jufqu’à l’extrémité dé leur fpherë d’activité , au lieu de les attirer fuffifamment pour les tenir fufpëndues dans les orbites qu’elles décrivent ; mais je réponds à cette objection que tous ces jets ne vont ni ne peuvent aller à l’infini, & que le cours de leur plus grande partie étant terminé & cir-confcrit par la réfiftance des autres foleils, ces jets perdent alors leur mouvement de tranflation , & en prennent une de preflion : toutefois qu’un Fluide a un mouvement de preflion vers un point , & qu’un corps qui n’a pas cé mêmé mouvement vers ce point le trouve plongé dans ce Fluide, il arrivera toujours que ce corps fe trouvera reporté vers le point oppofé , de même qu’un morceau de lîege mis au fond d’un tube plein d’eau s’élève fur fâ furface, point oppofé au fond du tube fur lequel les colonnes d’eau ont un mouvement de preflion* Tome J. D
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    • 50 La Nature & les Effets Mais, dira-t-on peut-être encore, l’eau d’une riviere entraîne le corps qu’elle rencontre , j’en conviens ; mais l’eau de cette riviere eft une efpece de colonne qui tombe librement d’un lieu fupérieur, qui acquiert par fa pente un mouvement de translation, & qui n’eft pas circonscrite dans ce mouvement par un obftacle , au-delà duquel elle ne puifle s’étendre ; ce qui fait qu’elle entraîne le corps qui flotte , mais qu’une digue quelconque arrête cette colonne ; alors , quoiqu’elle conferve encore par le poids fupérieur un mouvement de tranflation & de preflion , contre la réfif-tance qui termine fon cours , fi l’on plonge alors dans cette eau un corps quelconque, qui ne fe porte pas de même vers cet obftacle , on verra ce corps remonter & rétrograder ; c’eft-là ce qui arriverait aux planètes , c’eft ce qui les précipiterait vers le foleil, fi l’atmofphere éleébrique dont ces planètes font environnées n’oppofoit pas la réfiftance d’un hémifphere éleârifé à la bafe du faifceau conique des rayons élancés du corps du foleil qui les embrafle,
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    • au Fluide électrique* çt
    • les repoufle & les foutient dans leurs distances proportionnelles, après s’être mis en équilibre avec elles»
    • Quelqu’immenfe que foit l’atmofphere célefte, il eft fûr qu’elle éprouve enfin une réfiftance, qu’elle eft enfin terminée, & que fes jets doivent être brifés & repouffés par la contradion des jets des autres étoiles fixes, que nous devons regarder comme au* tant de foleils.
    • On conçoit que fi plufieurs cercles fe touchent par des points de leur circonférence , en tournant rapidement für leurs centres, ils relieront en équilibre & continueront à fe toucher dans de nouveaux points, fans que l’a&ion de l’un püifle varier celle de l’autre, pourvu que ces cercles foient égaux en diamètre , en denfité & en a&ivité de rotation*
    • C’eft peut-être ainfi que l’effluence fo-laireeft terminée en grande partie par celle des autres foleils ; leurs rayons communs fe rencontrant dans un point de force égal, fe brifent, fe tepôuflent mutuellement, & chaque rayon brifé acquérant une force D x
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    • La Nature & les Effets centripète, il retourne & rafïlue à fon centre en faifceaux coniques , qui s’y rapportent en convergeant : ce retour peut être fournis au même calcul que les faifceaux divergents élancés du foleil, les bafes parallèles de ces cônes raffluants étant toujours entr’elles comme les carrés de leur diftance au foleil, & cette raffluence fe rapporte encore aux effets calculés de l’attraction newtonienne.
    • La proportion entre les maffes, les diamètres , l’éloignement & la vîteffe de la rotation des étoiles fixes, pourroitdonc bien être ce qui entretient l’harmonie des corps céleftes, cette harmonie dont la belle &au-dacieufe imagination de Pithagore jouiffoit, comme d’une harmonie inftrumentale & réelle, (i)
    • Le foleil a 300000 lieues de diamètre, & par conféquentil a environ 900000 lieues
    • (1) Si l'on veut oien le rappeller plufieurs expériences précédentes, & fur-tout celles des cinq Terrella , pofées fut un plan horizontal,
    • la même expérience patoltta plus frappante encore, lorfqueje parlerai de la révolution des planètes dans leurs orbites.
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    • de tour. Les obfervations de M. l’Abbé de la Caille, faites en 1761, nous ont appris que la parallaxe du foleil eft environ de huit fécondés, ce qui le fait juger éloigné de la terre d’environ trente-cinq millions de lieues ; il fait fa révolution fur lui-même en vingt-cinq jours & demi, par confé-quent un point pris fur fa circonférence décrit près de 36000lieues, toutes les 14 heures, & par conféquent près de i$oo lieues par heure.
    • La rotation du foleil eft donc quadruple en vîtefle à celle de la terre, qui n’ayant que 9000 lieues à décrire en vingt-quatre heures, fait feulement 375 lieues par heure ; mais le diamètre du foleil étant à celui de la terre, lequel n’eft que de 3000 lieues, comme cent eft à un, & les fpheres étant les unes aux autres comme le cube de leurs diamètres : quoique la matière dont le globe du foleil eft compofé foit crue quatre fois moins denfe que celle de la terre , on peut juger à quel point fa force centrifuge doit être prodigieufe à fa circonférence , & fupérieure à celle de la ter-
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    • ij 4 La Nature & Us "Effets
    • re & de toutes les autres planètes.
    • C’eft d’après cet expofé qu’on peut fe former une idée approchante de la vélocité de l’émiffion folaire, vélocité, que la réglé de Roémer, & l’obfervation des Satellites de Jupiter, nous a fait foumettre affez.au calcul pour en conclure qu’un atôme lumineux , élancé du foleil, n’eft que fept minutes & demie à frapper la furfaçe de la terre, (i)
    • flrpOTHÈsE que l’Auteur effaie de rendre probable par un grand nombre de faits: certains,
    • C’eft cette vélocité prodigieufe qui, dans les premiers temps où tous les corps çélef-tes fe mirent en équilibre les uns avec les autres , put élancer hors de la mafle du corps du foleil quelques portions d’une ma-, tiere plus grofïiere, moins pure & moins, homogène que fâ fubftance.
    • Cet élancement put communiquer à ces
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    • du Fluide électrique.. $$
    • matières groflieres les deux mouvements qui leur font propres; l’élancement par une des tangentes de la circonférence du foleil ayant dû leur imprimer une force de projectile,&l’atmofphere électrique que ces matières acquirent alors,leur ayant donné les puif? fances nécelfaires pour fe mopvoir par un mouvement compofé, & pour graviter les unes fur les autres, & graviter toutes enfem-ble fur le foleil, devenu leur centre commun.
    • Tout devint permanent dans l’Univers à l’inftant où tous les globes céleftes, agités & roulants fur eux-mêmes, furent raflem-blés comme autant de centres particuliers en différents points de l’efpace, attirés & repouffés les uns par les autres en raifon de leurs mafles, & de l’étendue de leur fphere d’aétivité , jufqu’au moment où chacun de ces centres fut dans fon équilibre refpeétif, & fut en état de réagir fur les autres puiffances agiflantes fur lui.
    • C’eft peut-être alors aufli que les plus grands de ces noyaux ont pu chaffer hors de lgur.mafre une certaine quantité de ma-planètes du fécond ordre ont
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    • la Nature & tes Effets été formées, & ces planètes fecondairea reftant immergées dans Tatmofphere électrique des planetçs du premier ordre, elles pnt été fixées dans l’orbite où la force jailli (Tante de la greffe planete , & la réaéiion de la petite les aura affujetties,
    • La prodigieufe excentricité des cometes, loin de démentir cet arrangement fuppofé, femble lui prêter de nouveaux degrés de vraifemblance. On ne peut doutçr que les cometes ne foient formées d’une matière très-denfe, puifqu’elles peuvent, dans leur périhélie foutenir la prodigieufe activité du foleil, & que, félon Newton, celle de l’année 1681 dût acquérir une chaleur aooo fois plus forte que celle d’un boulet de fer rouge, & qu’en çonféquence d'e cette opinion il a calculé qu’un globe auffi gros que la terre, qui auroit acquis un pareil degré de chaleur, fëroit 50000 ans ù le refroidir. (1}
    • Si Ton veut bien füppofer que dans les
    • ? Jfi chaleur, mot <pii n’a Je rapport qu’avçç ço%
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    • du Fluide électrique. 57
    • temps où l’équilibre univerfel s’établit entre toutes les fpheres céleftes, le foleil, au moment où il commença à tourner fur lui-même , & à acquérir la force centrifuge que nous lui connoiffons , pût, non-feulement élancer par la même tengente une partie de fes matières hétérogènes, dont les planètes fe font formées, mais aufli qu’il pût élancer par d’autres tengentes des matières plu» denfes, plus adhérentes à fon globe & plus hétérogènes encore que les premières ; cés nouvelles matières, beaucoup plus denfes, ont dû être lancées beaucoup plus loin que celle des planètes, & lancées dans des directions très-différentes, dansl’efpace que nous connoiffons pour être infiniment peu réfiftant.
    • L’atmofphere éleCtrique de ces nouveaux corps a de même été embraffée par les bafes des cônes lumineux jailliflants du difque du foleil : ces corps que nous nommons comètes dûrent s’éloigner en proportion de cette force jailliflante & en proportion de leur propre denfité. Ces cometes lancées juf-ques dans des efpaees bien au-delà de la
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    • 58 La Nature & les Effets région 4e Saturne, s’approchèrent plus ou moins de la ligne droite, en raifon de la force d’émiflion qui les entraînoit ; mais la diminution de cette force,à chaque temps de leur éloignement du foleil, la preflion qu’elles efluient par la raffluence électrique, la diminution de leurfphere d’aCtivité dont le rayon doit diminuer à mefure que ces cometes perdent d’un Fluide qu’elles n’ont point en propre, & qu’elles n’ont reçu que par communication ; cette diminution d’aétivité de tranûation doit , à chaque temps , changer leur direction & leur faire décrire une ligne parabolique plus ou moins courbe & longue, en raifon de la force de tranflation qu’elles confervent : cette force agit & allonge l’ellipfe que ces cometes décrivent , jufqu’à ce qu’elle ne puifle plus vaincre la preflion de l’ÉleCtricité raflluente, jufqu’à ce que la fphere d’aétivité de la comète foit aflez diminuée pour ne plus pré-fenter la même réfiftance aux jets divergents du foleil, & jufqu’à ce que ces jets folaires, dont la denfité & la force diminuent en raifon du carré de leurs diftances ,
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    • ne puiflent plus foutenir la comete, & la tranfporter plus loin.
    • Alors la comete revient vers le foyer d’où elle a été élancée, de même que la petite feuille d’or revient vers le Tube éledrifé qui lui avoit donné fon atmof phere, & elle revient d’autant plus vite , qu’elle s’en approche le plus.
    • Cette vîtefle doit augmenter à chaque temps que la comete approche de fon périhélie , & doit diminuer enfuite à chaque inftant du point d’où elle eft élan--cée de nouveau, & où elle a repris la même atmofphere éledriqu'e qu’elle avoit reçu la première fois.
    • Cette vitefle d’approximation du foleil fe trouve être toujours en raifon du quarré des diftances, & M. de Chefaux, dans fon beau Traité fur la comete de 1744, calcule que cette comete ne pouvoir décrire plus de 3000 lieues par jour dans fon aphélie, & qu’elle en parcouroit 1550000 en arrivant à fon périhélie, & à la fortie de ce point.
    • On a foupçonné que quelques çometes
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    • 60 La Nature & les Effets
    • pouvoient fe précipiter dans le foleil, & qu’elles fervoient d’aliment (ajoute-t-on ) à cette fphere de feu dont elles réparoient les pertes ; mais , premièrement , eft-on bien sûr que le foleil foit un véritable feu, ou du moins un feu tel que le feu groffier que nous connoiffons, par la fenfation de chaleur qu’il fait naître en nous, & par tous fes autres effets deftru&eurs ? Secondement fi le foleil étoit une vraie fphere d’a&ivité, compofée d’un feu femblable au nôtre, eft-il aucune efpece de corps qui pût ef-fuyer & réfifter à l’aétion que le foleil dût exercer fur la comete de i68i ? Les expériences de M. Homberg nous montrent l’or fumant, & fe diffipant en globules au foyer du miroir ardent de réfraétion fait par lefavant Tfchirnaufen ; cette comete eût donc été cinérifée, fcorifiée, & dif-fipée en particules infenfibles par la violence de ce foyer !
    • Si le foleil étoit un véritable feu, tel que notre feu groffier, il feroit arrivé depuis les premières obfervations exaéles qu’on a faites furies cometes, qu’on n’auroit plus
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    • revu leur noyau après leur périhélie. On eft donc obligé, en donnant au foleil une intenfité de chaleur fi prodigieufe , de fuppofer aufli à la comete de une
    • denfité a8ooo fois plus forte que celle de la terre. A quelle étrange fuppofition ceux qui admettent cette opinion ont-ils befoin d’avoir recours (t) ?
    • Cette raifon me fait préfumer que le globe du îoleil eft très-éloigné d’être de la nature de notre feu groflier, & qu’au contraire il n’eft compofé que d’une matière très-pure, très-homogene, & tranfparente, laquelle peut avoir acquis au premier infi-tant de l’organifation univerfelle, la plus forte & la plus vive éle&ricité.
    • Dans cet inftant il n’a fallu peut-être qu’une violente commotion dans la malle immenfe du globe du foleil, pour brifer, pour féparer , & pour élancer hors de lui
    • (i) Je reviendrai dans la fuite de ce Mémoire à une difcuflion plus étendue fur cette importante queftion ; j’ai déjà dit que pour éviter les répétitions , ma méthode eft de ne placer toutes les preuves de mes opinions qu'aux articles oû je juge'que ces preuves font le plus néceifaires.
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    • 6% La Nature & les Effets les matières qui lui étaient hétérogènes : fon fein s’en eft purgé , elles fe font élevées à fa furface, d’où elles ont été lan- ! cées dans l’efpace, en raifon de leurs maf-fes, en raifon de celle du foleil & de la longueur du rayon de fa fphere , & en raifon de la viteffe de fa rotation fur lui- :
    • Le foleil, dégagé de ces matières hétérogènes , eft refté prefque pur , la matie- j re vive , feu pur & élémentaire dont le j foleil eft intimement pénétré , & dont il j eft un immenfe réfervoir , n’a point de chaleur réelle , quoique fon aétion püilïe ’ l’exciter jufqu’à l’embrafement dans des j corps propres à fervir d’aliment au feu | ordinaire ; mais cet effet n’arrive plus , | & toute chaleur difparoît dans plu- | fleurs phénomènes où l’on voit ce feu I élémentaire agir avec la plus grande vio- I lence.
    • La comete de i68i a pu,fans doute, d éprouver une grande agitation dans tou- | tes fes parties à fon approximation du g foleil ; mais cette agitation n’a pu être af- E
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    • fez violente pour la vitrifier de nouveau, parce que par cette même approximation fon noyau eft redevenu aflez éleéfcrique pour que fa fphere d’aâivité pût repoufler en grande partie les rayons élancés du foleil, & nous avons vu, dans les expériences précédentes , que le feu éleélri-que n’excite point la fenfation de chaleur, qu’il ne fait pas monter d’un feul degré la liqueur d’un thermometrê, & que ce n’eft que par une explofion qu’il peut exciter l’embrafement dans les corps qui en font fufceptibles : la comete de i68z n’ayant point excité dans l’atmofphere fo-laire une explofion à peu-près pareille à celle qui l’avoit détachée du foleil, & ayant repris fon atmofphere par degrés , elle a dû refter intaéte à l’a&ion du foleil ,qui n’a pu que la pénétrer, fans agiter ni difloudre fa texture.
    • Si la texture intérieure de la terre nous prouve invinciblement que le globe a été vitrifié, & fi par analogie nous préfumons qu’il en eft de même du corps des autres planètes & de celui des cometes,
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    • La Nature & les Effet* nous en trouvons la raifon dans la violente attrition , & l’explofion que ces mafles ont efluyées à l’inftant qu’elles ont été arrachées & élancées du corps du foleil.
    • Le mouvement le plus rapide ne fuf-fit pas pour exciter la chaleur, il faut une attrition , un choc , ou un coup violent ; les chocs multipliés que les mafles châtrées du foleil ont éprouvés, ont dû être aflez violents pour mettre ces mafles en fufion & pour les fcorifier ; ces mafles ont dû même s’arrondir en partie , comme les particules d’acier que la pierre â fufil détache par un choc & une attrition tombent fcorifiées & en globules vitrifiées.
    • J’examinerai dans la fuite de cet eflai quelle eft l’efpece d’aétion que les rayons folaires peuvent exercer fur notre feu grolfier j' mais je m’en tiens en ce moment aux preuves que me donnent les noyaux des cometes qui fortent de leur périhélie ; je crois qu’elles me fuflifent pour ofer avancer , puifque nous les re-vbyons
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    • dît Fluidè électrique, é<i
    • voyons intaétes> qu’il eft impoflible qu’Ü9 puflent conferver leur forme , s’ils ef-fuyoient un feu tel que notre feu greffier, dans une intenfité aufli prodigieufe que celle qui aurait exifté dans le point de périhélie de la comete de i6S% , fi les calculs qu’on a faits de cette chaleur étoient certains.
    • Si, l’on veut m’objecter qu’en fuppofant les cometes déféleétrifées dans leur aphélie , elles devraient à leur retour tomber fur lefoleil jufqu’au point de contaét, pour s’éleétrifer de nouveau ; je répondrai par quelque
    • B
    • verge m
    • foTrûfi
    • Les
    • Tome I. E
    • de l’il-
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    • 66 La Nature & les Effets luftre M. de Mairan nous ont appris que les rayons folaires commencent à être attirés par la terre à la diftance de 60000 lieues.
    • De même, l’expérience nous fait voir que les faifceaux de rayons électriques ceflent de diverger , & fe rapprochent du parallélifme à l’approche des corps non éleétriques , vers le centre defquels ces rayons tendent à converger ; il n’eft donc pas étonnant que le noyau d’une comete recevant & s’imprégnant d’une EleCtricité proportionnelle à fa mafle, à fon retour , & à fon approximation du foleil, cette comete répare ce qu’elle a perdu & reprenne une fphere d’aCtivité fuffifante pour réfifter, pour être repouffée & pour rouler autour du foleil, à une diftance proportionnelle entré la grande & la petite fphere d’aCtivité.
    • Le peu d’EleCtricité que la comete a confervé , au retour de fon aphélie, s’eft réparé à chaque temps de ce retour , dès qu’elle a commencé à s’immerger dans des rayons qui vont toujours en augmen-
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    • du Fluide électrique. é j
    • tant de force & de denfité : je préfume même que lorfqu’elle fe dérobe à nos regards dans fon périhélie , elle devient alors prefqu’auffi lumineufe que le foleil même, & que fa lumière âcquife eft ce qui dérobe le plus fon noyau aux obfer-vations.
    • Lorfque j’ai dit que peut-être au moment de l’organifation univerfelle des êtres , & de l’équilibre où tous les Corps céleftes fe placèrent , roulants fur eux. mêmes & élançant des faifceaux coniques de rayons de leur fphere d’aélivité, ils chaflerent hors de leur mafle les matières les plus hétérogènes ; c’eft qu’il m’a paru que cette hypothefe peut entrer dans le plan univerfel , où tout doit avoir été prévu & arrangé tel qu’il exifte par une fagelfe infinie , & exécuté par un aéle fimple du pouvoir & de la volonté fuprê-me, qui imprima alors à la matière vive le mouvement & la force fuffifante pour mouvoir & modifier la matière morte & inerte : tout accident fortuit, n’étant pas digne de cette fagefle infinie , doit être re? jette. E i
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    • 68 La Nature & les Effets
    • Si nous examinons celle de ces maf-fes qui peut être foumife à des obferva-tions certaines , nous trouverons , avec le fublime M. de Buffon, que le globe ter-reftre eft compofé prefqu’en entier de fable & de roches vives , qui ne font l’un & l’autre que du verre plus ou moins opaque , plus ou moins groflier.
    • Nous ne connoiffons, il eft vrai , que très-peu de cette mafle ; car à peine pouvons-nous pénétrer dans l’épaifleur de fa croûte, jufqu’à la profondeur de 500 toi-fes perpendiculaires (1); & dans tous les travaux des hommes, & dans tous les accidents qui nous ont procuré de pénétrer dans la texture de la terre, on a toujours trouvé que la matière vitrefcible furpafle, en quantité, la matière calcinable, dans une proportion qui ne laiffe prefque à
    • (1) la plus grande profondeur connue qu’on doive au travail des hommes , c’ellla mine d'or de Creimfnity en Hongrie : M. Morin, de l’Académie royale des Sciences de Paris, y defcendit jufqu’à la profondeur de 480 toifes perpendiculaires : il eût pu defcendre encore un peu plus bas, mais il ne l’ofa pas , commençant à ne pouvoir plus réfifter à la chaleur fouterraine qu’il éprouvoit à cette profondeur.
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    • du Fluide électrique.
    • celle-ci d’exiftence fenfible , que parce que cette matière calcinable eft très-inté-reflante pour nous , puifque c’eft la feule qui nous foit véritablement utile.
    • Cette obfervation eft uneraifon déplus pour nous faire préfumer que la matière conftituante du foleil pourroit bien être un verre pur & homogène , & que les matières groflieres élancées de fa mafle pour compofer les planètes & les comètes afliijetties dans fa grande atmofphere, ne font que les fcories & les matières pe-fantes & groflieres,dont il s’eft purgé par la violente commotion qui le fit commencer à tourner fur fon axe.
    • Mais, abftraéfcion faite du comment, cettë matière a pu être détachée du corps du foleil ; j’avoue que rien ne me répugne à penfer que le foleil eft une mafle de verre pur & prefque homogène , & j’aurai bien de nouvelles preuves de la probabilité de cette opinion à donner dans la fuite de cet Ouvrage. Je crois même devoir dès ce moment appuyer cette opinion de l’autorité du grand Newton, qui
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    • 70 La Nature & les Effets trouva par Tes calculs que la denfité du foleil devoit être quatre fois moindre que celle de la terre : or, il eft certain que fi l’on formoit une maffe des matières les plus denfes que nous trouvons dans la terre, cette maffe auroit en effet bien près d’une pefanteur fpécifique , quadruple de celle du verre le plus pur ; & fi l’on ajoute à cette obfervation de réfléchir que la pefanteur doit avoir condenfé graduellement les matières qui compofent le globe en raifon du rayon de fa folidité , on trouvera que la denfité du globe terreftre doit répondre à ce qu’en a dit Newton , en lui donnant une denfité quadruple à celle de la maffe du foleil.
    • Je conviens de toute mon infuffifance pour trouver des preuves palpables de la vérité & de la généralité de cette hypo-thefe ; mais fi par la fuite des propofitions & des remarques de cet Effai , je n’emploie rien qui implique contradiâion, fi cette hypothefe en un mot ne paroît point abfolument abfurde, j’efpere jouir du plai-fir de lui voir acquérir plus de folidité
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    • du Fluide électrique. 71
    • par un travail fupérieur au mien.
    • Je le répété, il eft peu de Philofophes qui ne conçoivent l’idée, & même la né-ceflité d’un agent univerfel, principe du mouvement, des modifications de la matière , & de la force qui contient toutes •les fpheres céleftes dans l’ordre que nous admirons.
    • Si l’on imagine que cet agent eft un æther , une matière fubtile, ou tel autre être qu’on revêtira d’un nom, l’efprit ne peut être fatisfait ; il cherchera toujours rlans ces puiflances motrices quelle eft leur origine , quelle eft la loi de leur mouvement, quels font leurs moyens de fe régénérer, quelle eft enfin l’harmonie à laquelle leur adion paroît être affujettie, & par conféquent on cherchera encore un principe au principe même.
    • La raifon peut donc être ébranlée, & donner la préférence à cet être connu fous le nom d’Éledricité : on voit par l’idée que je viens d’en préfenter qu’il fe fuffit à lui-même, qu’il fe régénéré fans ceffe, & que depuis l’inftant du premier mou-
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    • 7 i La Nature & Les Effets
    • vement général de l’Univers, il eft entretenu par la rotation de tous les corps cé-leftes,dont il entretient réciproquement le mouvement j ces grands corps l’effluent fans cefiè, & réparent à chaque temps ce qu’ils en perdent, parlaraffluence de ce même Fluide aétif, qui fe reporte dans ces fphe-res félon la. loi de l’équilibre qui eft de fon eflence ; équilibre qui ne peut jamais fe ralentir ni varier , puifqu’il naît de la répullion mutuelle qui exiftc entre les particules fimilaires de ce Fluide fubtih
    • J’ai déjà dit dans le difcours préliminaire que je ferois fort peiné qu’on me foupçonnât de oroire avoir donné à cet Effai toute la force d’une théorie , & même qu’on me crût pleinement convaincu de ce que j’eflaie feulement de difcn-ter ; mais je ferois de mauvaife foi fi je n’avouois aufli que l’idée dont je viens de donner l’efquiffe me féduit aflez pour m’encourager à l’étendre, & à la préfenter telle qu’elle m’eft fenfible.
    • Peut-être la grande étude de la nature deviendroit-elle plus étendue & plus lu-.
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    • du Fluide électrique. 73
    • mineufe , fi l’on faifoit plus fouvent des efforts pour pénétrer les fecrets de fon économie univerfelle , & fi l’on avoit le courage & la candeur de rendre compte de fes efforts, & de les foumettre au jugement de fon fiecle. La crainte d’être réfuté doit-elle arrêter tout homme vivement affeélé du défir de s’inftruire ?
    • L’homéomérie d’Anaxagore , adoptée par quelques Chymiftes, & même par des Savants très-célebres qui s’en font fervis pour expliquer le méchanifme de l’affem-hlage des .parties du fœtus : les atomes” figurés de Démocrite qui féduifirent la Grece , & qui furent repris par les Gaf-fendilles ; les vertus occultes des Péripa-téticiens , fi long-temps enfeignées & fi vivement défendues dans nos écoles j la matière fubtile qui trouve encore de zélés défenfeurs ; toutes ces puiffances idéales , quelques autres qui peuvent pa-roître encore occultes , offrirent-elles quelque chofe de plus fatisfaifant à la raifon ? Non, fans doute ; mais il eft faci-lç de prouver que toutes çes théories ont
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    • 74 La Nature & les Effets toutes été très-utiles à l’efprit humain, & qu’elles ont du moins fervi à agrandir la fphere de fes connoiffances.
    • Le Fluide éleélrique nous étant bien connu par fes effets & par des preuves de fait , la loi de fon mouvement , fa forme étant devenue perceptible à l’œil , au taék, à l’ouïe même, n’eft-il donc pas bien naturel de lui donner la préférence ?
    • C’eft donc d’après l’idée que j’ai prife de cet agent , après trois années d’expériences, que je vais pourfuivre à former la chaîne des conféquences de ce principe , & que je vais confidérer la terre comme une planete qui fut éleétrifée par communication dans le moment de l’arrangement général des fpheres céleftes , & qui fut élancée de la mafle du foleil jufques dans l’efpace où elle eft placée en équilibre, & où elle décrit fon orbite.
    • Je fuppofe donc que la terre eft un globe compofé en général d’une matière plus denfe, moins pure , moins homogène , & bien moins éleârique par elle-même que
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    • la matière du foleil : je fuppofe qu’elle a reçu par communication dans le premier temps une quantité fuffifante d’éleétricité pour foutenir Ton atmofphere électrique , dans le degré de force qui lui eft nécef-faire pour que fon globle fe foutienne prefque également dans fon orbite , qui fe trouve être par cette égalité bien moins elliptique que celui des autres -planètes, J’eflayerai de faire voir auffi comment elle répare ce qu’elle diflipe de fon Eleétri-cité.
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    • La Nature & Us Effets
    • De VÊlectricitè terreftre.
    • CHA PI T RE QUATRIEME.
    • J’ai déjà dit dans le difcours préliminaire que tout notre fyftême folaire tient un fi petit efpace dans le fyftême général de l’univers, que toute l’atmofphere de notre foleil n’eft pas, au peu que nous pouvons appercevoir de cetUnivers, ce qu’un grain de fable eft au globule de terre que nous habitons.
    • Nous n’avons nulle idée drftin&e & po-fitive du temps, ni de l’efpace ; ce que nous en pouvons comprendre n’eft que relatif aux rapports qui nous ont été faits, & aux mefures courtes & bornées que nous pouvons faifir. Quelque immenfité de durée que notre efprit s’élève à concevoir, quelque vuide que nous puiflions imaginer au-delà des fixes que les télefcopes de Grégory nous font appercevoir, tout cela peut n’ê-
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    • du Fluide électrique. 77
    • tre également qu’un point pour la durée des temps , comme pour l’immenfité de l’ef-pace.
    • Cependant cet efpace doit avoir des bornes, & les temps ont commencé , Dieu feul eft éternel, & la première mefure de ce temps commence lorfqu’il a pu s’apprécier & fe divifer par l’époque du premier mouvement des corps céleftes , & par la durée de ce même mouvement ; c’eft donc auffi dans ce premier moment de l’exiftence de l’Univers que l’Étemel, par un aéte Ample de fa volonté, imprima le mouvement, l’a&ivité , la force & la fécondité à la partie la plus tenue de la matière , pour qu’elle pût agir, mouvoir & modifier la partie inerte & grofiiere de cette même matière.
    • La loi la plus générale que le Créateur paroiffe avoir impofé à l’Univers, c’eft l’équilibre. Cet équilibre ne pouvoit être entretenu par une matière inerte & paifive , dont l’effet eût été de ramener l’Univers à l’engourdiffement & au cahos: une force vive pouvoit feule pénétrer tous les corps, s’é-
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    • 78 La Nature & les Effets tendre dans l’efpace, balancer les fphercs céleftes, & leur donner une adion & une réadion les unes fur les autres ; mais le foyer général d’adivité, qui embrafle & pénétré tous les foyers particuliers , ce centre commun de force, de vie & de lumière, ne peut être conçu que dans la volonté & dans le fein même de celui qui efl.
    • Le temps n’a donc commencé pour notre fyftême folaire qu’au moment où l’adion générale de l’Univers l’a amené au point où il devoit éclorre par le développement de fes différentes parties.
    • Une Ample commotion a pu fuffire pour élancer les matières les plus groflieres du globe du foleil, & pour ne lui laifler que celle qui eft la plus propre à raflembler & à effluer en même-temps la matière vive : fa rotation fur fon axe , qui s’eft animée du même-temps, lui a fait acquérir une force centrifuge qui fait jaillir en tous fens cette matière vive de fa circonférence.
    • Les matières groflieres lancées au loin dans l’atmofphere folaire, fe font mifes en équilibre dans le Fluide fubtil émané de ce
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    • du Fluide électrique.
    • grand noyau : elles y reftent fufpendues par la force d’impulfion qu’elles éprouvent fans cefle, & contre laquelle elles réagif-fent par la force de leur atmofphere éledri-que ;lorfque cette atmofphere éledrique diminue , les planètes fe rapprochent du fo-leil, ce qui fait que leurs orbites ne font jamais circulaires, & font plus ou moins elliptiques.
    • Lorfqu’uneplanetefe rapproche du foleil, cet effet paroît être celui d’une attradion ; mais il n’eft caufé que par la perte d’une partie de fon Éledricité dont l’atmofphere alors eft diminuée de longueur de rayon. Son approche du foleil lui fend bientôt ce qu’elle a perdu ; elle reprend la puiffance de réagir avec plus de force fur les bafes des rayons folaires qui embraffent fon hémif-phere, & elle s’éloigne du foleil dès que fon globe a repris la même quantité d’É-ledricité qu’il avoit perdue. Ce dernier effet pourroit donc être attribué de même à une répulfion, & le balancement que les planètes éprouvent dans leurs orbites par le plus ou le moins d’étendue & de force de
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    • 80 La Nature & les Effets leur atmofphere éleârique, eft une véritâ-ble gravitation, ou du moins revient pour Ton effet abfolument au même. Chaque planete, chaque comete a donc une cer-1 taine quantité d’Éleârricité qu’elle a reçue par communication , & que la forme & la texture de fon globe la rend propre à recevoir: dès que cette Électricité diminue, la planete fe rapproche du foleil, qui lui rend ce qu’elle a perdu.
    • Il eft vraifemblable que toute la matière qui compofe les planètes & leurs fatelli-tes, fut élancée tout à la fois par la même tangente , puifqu’elles fuivent toutes la même dire&ion , qu’elles ont reçu le même mouvement de pro jeâile, & fur-tout puifqu’elles décrivent toutes des aires égaux en temps égaux , fuivant la loi in-verfe du carré de leurs diftances ; mais il n’en a pas été de même des cometes , qui décrivent des ellipfes affez excentriques pour qu’elles difparoiffent pendant plusieurs fiecles à nos yeux.
    • L’ellipfe de ces cometes fe rangera facilement à la même explication, poifr peu qu’on
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    • qu’oft veuille fuppofer avec moi la réalité dans mon hypothefe.
    • Je dirai donc que l’effort de la force jail-liflante s’étant partagé entre les différentes malfes élancées du corps du foleil, au mol ment où cet aftre commença à rouler fur lui-même ; les malfes les plus denfes, & les plus adhérentes furent lancées en différents temps & par des tangentes différentes.
    • Ces malfes plus denfes & plus adhérentes durent recevoir une bien plus forte impuifion étant folitaires, que la malfe totale de la matière dont les planètes furent compofées, l’impulfion s’étant alors partagée entre toutes.
    • Les malfes des cometes étant plus adhérentes n’ont pu fe détacher, que par une force jailliflante réunie dans un même point, & par coiiféquent bien plus violentes ; étant plus denfes > elles ont dû fe reffentir plus long-temps de cette force; étant plus denfes , elles ont dû aufli recevoir l’Éleàricité dans une întenfité fupérieure à celle des planètes ; & ces malfes folitaires qui n’éprouvent de perturbation que lorfqu’elles Tome /» F
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    • 8x La Nature & les Effets
    • reviennent à leur périhélie, ou lorfqu’el-les s’en éloignent de nouveau, & feulement j lorfqu’elles fe trouvent dans l’approxima-tion de Jupiter ou de Saturne ; ces mafles I folitaires , dis-je , doivent conferver plus I long-temps leur Éleélricité acquife, & par 1 conféquentfe foutenirbien plus long-temps 1 dans la direétion de leur élancement, & fe I porter infiniment plus loin que les plane- | tes qui n’ont point reçu autant d’Éle&ri-cité, & qui n’ont point éprouvé une im-pulfion aufli violente.
    • Qu’on ne m’objeéte point que je fuppofe gratuitement une forte denfité à ees mafles folitaires ; j’y fuis fondé par leur approximation du globe du foleil dans leur périhélie , & par les obfervations aftronomi-ques qui prouvent que parmi les planètes dont les révolutions régulières font connues, ce font celles, qui font compofées de la matière la plus denfe , qui décrivent leurs orbites le plus près du foleil.
    • Si l’on m’obje&oit encore que ces comètes étant arrivées à leur périhélie devroient prendre de nouvelles direétions, je répon-
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    • dirai qu’en effet cela peut arriver à de petites cometes, & c’eft peut-être ce qui aura fait préfumer à Newton qiie quelques-unes de ces petites cometes tomboient dans le foleil, qui les dévoroit, & dont elles répa-roient les pertes ; mais dans l’équilibre oit tout notre fyftême folaire s’eft mis, il pa-roît impoffible que les grofles cometes qui nous font vifibles puiflent éprouver un pareil accident, & je ne vois nulle raifon de croire , non-feulement, qu’un âuffi bel ordre puiife être troublé par la deiftruâion de quelques petites cometes , mais aufli que le globe du foleil aie befoin d’une pareille reffource, d’un pareil aliment, pour foutenir l’égalité de fon aéfcion & celle de l’émifîîon de fa lumière.
    • La fuppofition du précipitement des petites cometes dans le foleil & leur prétendue deftination à lui fervir d’aliment, à réparer fes pertes, n’eft venue que de la première fuppofition de dire que le globe du foleil eft compofé d’un feu liquide dont les évaporations immenfes ont befoin d’être réparées : j’avoue-que je regarde ces fup-F 1
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    • 84 La Nature & les Effets portions comme très-peu fondées, & j’ef* pere parvenir dans les chapitres fuivants à détruire fans relfource l’erreur qui fait préfumer que le globe du foleil puifle être compofé d’un feu greffier, d’un feu à peu près liquide.
    • Eh de quelle nature, de quelle matière pourroient donc être les taches du foleil que le Pere Scheiner commença d’obfer-ver en 1611 ? Si nous penfons, avec M. de laHire, que ces taches font des corps opaques qui nagent- dans une matierè fluide & lumineufe, qu’il croit être un véritable feu, comment à la fin ces taches ne fe feroient-elles pas détruites ? C’eft.; cependant par la difparition & par le retour de ces mêmes taches que les Afironome9 ont connu \ ont calculé le temps de vingt-cinq jours & demi que le globe du foleil emploie à faire une révolution entière fur Ton axe ; ces taches font confiantes , quoique quelquefois inégales, en nombre & en étendue ; c’eft par le retour périodique de ces taches que M. le Monnier eft parvenu à drefler une carte héliographique, auffifûre,
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    • aufli exaâe que la carte félénographique qu’il a perfeâionnée d’après fes obferva-tions particulières.
    • Si la difparition de quelques taches étoit caufée par leur confommation dans le feu liquide du foleil, ou par une violente ébullition de ce fluide , qui les précipiteroit vers fon centre, & par conféquent leur feraient changer de place y lorfque ces taches , après quelques années, viennent àre-paroître, leur verroit-on la même forme > reparoîtroient-elles fur la même zône & aux mêmes degrés où les Aftronomes les ont toujours obfervées fur le difque du foleil?
    • N’eft-il donc pas bien plus naturel, plus vraifemblable de préfumer que ces taches font des matières plus opaques, plus adhérentes que la matière des planètes & des cometes ; que ces mafles n’ont point cédé à la force centrifuge qui chaffa & élança les moins adhérentes , & que Ce.s taches étant quelquefois plus ou moins éleètrifées, font plus ou moins lumineufes ?
    • Tous les Phyficiens contemporains ob-ferverent que pendant l’année où les ta-
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    • 86 La Nature & les Effets ches du foleil furent plus nombreufes & d’une plus grande étendue, la terre fe refleurit de cette interception de l’émiflion folaire, & fut prefque ftérile.
    • Je crois donc ne voir dans l’apparition & la difparition de ces taches , que leur plus ou moins d’Éleâricité : comme la matière qui les compofe n’eft point de nature à effluer l’Éleétricité, autant que le refte du globe du foleil, lorfqu’elles font moins éleétrifées, moins effluentes, elles font apparentes ; elles font plus ou moins grandes lorfqu’elles font le plus fortement éleélri-fées & effluentes, elles difparoiflent en entier ; quelques degrés d’Éleétriçitéde moins les fait paroître plus grandes ou plus petites félon ces degrés.
    • Le phénomène de la préfence de ces taches, de leur agrandiflement, de leur diminution , & quelquefois de leur difparition totale ; ce phénomène, dis-je, me pa-roît bien Amplement, bien naturellement expliqué , fi l’on veut admettre avec moi que quelques matières hétérogènes à la mafle pure du foleil difparoiflent lorfqu’é-
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    • tant plus éleârifées elles deviennent plus lumineufes, & qu’elles reparoiflent lorf-qu’elles font moins éleâriques.
    • J’ai dit que les malfes qui fe font échappées enfemble du corps du foleil, quoi-qu’avec un moindre enort, n’ont pu cependant s’en arracher, fans un violent déchirement, une attrition , une vibration dans toute leur malfe alfez forte pour les mettre en fufion.
    • C’eft donc ici que je dois obferver que le mouvement feul ne fuffit pas pour exciter l’efpece de celui que nous nommons chaleur. Qu’on falfe tourner un boulet au bout d’une fronde, qu’on le lance avec une catapulte , il n’acquerra de chaleur fen-fible qu’à l’inftant de fon choc,ou de fa chute; fa révolution rapide dans la fronde, ni la rapidité de fa tranflation, n’excitant aucune vibration dans fa texture ; mais fon choc, foit en frappant ,foit en retombant, un coup violent frappé fur fon hémifphe-re, fuffira pour exciter une forte vibration dans toutes fes particules conftituantes , laquelle fe manifeltera par la chaleur.
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    • 88 La Nature & tes Efets
    • Je penfe donc que c’eft l’attrition & le déchirement que les mafles élancées: du fo-leil ont efluyées au moment de la terrible çxplofiôn qui s’eft faite alors, qui leur a donné une vibration affez. violente pour les mettre en fùfion. Dans cet état, & dans la force vive d’impulfion que çes matières efluyerent alors, U ne dut y avoir que les plus légères & les plus homogènes qui purent refter enfemble ; ainfi il dût s’échapper des principales mafles quelques portions d’une matière plus denfè, qui con-fervant plus que les autres la force d’impulfion, fe fera portée plus ou moins loin, en raifon compofée de cette force & de Içur maflè.
    • C’eft ainfi que la maifè dont la lune s’eft formée, s’eft portée à la diftance de foixan-te demi-diametres du globe de la Terre ; mais cette portion de matière féparée de la Terre, emportant aveç elle une quantité d’Éleétricité proportionnelle à fon volume &: à fa denfité, cette malle fe fera, mife en équilibre avec celle dont elle s’eft échappée, & fera demeurée fufpendue, tournant
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    • du Fluide éleclrique. 89
    • autour d’elle, prelfée & repouflee dans l’at-mofphere éleétrique de la grande malle à laquelle elle fe fera aflùjettie. Et c’efl: ce qui fe rapporte non-feulement à notre lune, mais aufli aux fatellites de Jupiter & à ceux de Saturne.
    • Toutes ces malles en fufion durent acquérir alors la figure d’une fphere plus ou moins applatie par fes pôles, en raifon de la liquidité de la fufion, & en raifon de la vitefle de leur rotation.
    • Après avoir elfayé de donner quelques degrés de probabilité à ce que je conjecture pouvoir être arrivé dans le temps du développement & de l’organifation de notre fyftême folaire , j’ofe conjeéturer aufli qu’à Pinftant même où l’Éternel dit, que la lumière foit , la matière vive fut féparée en grande partie de la matière morte & inerte ; que cette matière fe répandit aufli-tôt dans l’efpace par la répulfion réciproque de fes particules fimilaires. (1)
    • (1) On doit confidérer toutes les particules de la matière vive ou Elearicité, comme autant de petites fpheres d’affivité qui fe re-pouUènt mutuellement, & qui fe portant toujours du côté de la raoin-
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    • 90 La Nature & les Effets
    • Bientôt après la mafle du foleil, opaque & ténébreux jufqu’alors , éprouva une grande commotion : cet aftre tourna fur lui-même, il fe dégagea par fa force centrifuge des matières hétérogènes qui l’obf-curciffoient, & ne conferva prefque que celle d’un verre pur , fortement imprégné de ce feu élémentaire, de cette Éle&ricité, de cet être le plus tenu & le plus a&if qui foit dans l’univers. Le foleil, en un mot, fut dès ce moment le réfervoir immenfe de cet agent principe du feu, de la lumière & du mouvement.
    • La force centrifuge que le foleil acquit par fa rotation lui fit élancer cet agent en jets lumineux jufqu’aux extrémités de fon atmofphere , où cette émiflion fe joignit à celles des autres foleils ; leurs jets brifés & repoulfés réciproquement fe confondirent & fe répandirent dans l’efpace , & la répulfion réciproque des parties fimilaires
    • dre réfiftance, agiflènt U réagirent iufqu’à ce que l'équilibre fe réta-blilTe enrr’elles : c’eft bien finement ce même agent là , ce même reflort que la fublime Newton a reconnu agir dans la nature, lorfqu'il dit formellement qu’il y exifte un Fluide fubtil 70C000 fois plus tenu, plus rare, & plus élaftique que l’air.
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    • du Fluide électrique. 91
    • de cette matière lumineufe, plaça refpec-tivement tous ces aftres en équilibre juf-qu’à la fin des temps;
    • La maffe deftinée à compofer le globe de la terre dut éprouver bien des ofcilla-tions dans l’efpace, avant que l’équilibre l’eût fixée dans l’orbite qu’elle décrit, quoique fortement imprégnée de feu élémentaire. Elle dut refter ténébreufe & enveloppée par les eaux, jufqu’à ce que les eaux fupé-rieures Ce fufTent élevées pour compofer l’air, 8c que les eaux inférieures fufTent circonfcrites dans leurs limites. Il me pa-roîtroit téméraire de vouloir décider quelle fut la durée des premières périodes défi-gnées par le nom de jours ; ce que nous devons croire fans héfiter , c’eft que ce fut dans la quatrième de ces périodes que le foleil commença à éclairer la furface découverte de la terre, & à en embrafier tour à tour les deux hémifpheres par fes rayons. (1) Ces jets lumineux fuffirent dès-
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    • gi La Nature & les Effets lors pour entretenir la terre du Fluide éleo trique qui lui eft néceflaire, & pour fou-tenir fon mouvement de rotation diurnal, & fon fécond mouvement fur l’orbite qu’elle décrit ; les autres planètes paroiffent avoir éprouvé à peu près la même aétion, puifqu’on les voit obéir à la même loi qui régit les deux mouvements de notre globe. Si j’ai ofé m’écarter de l’hypothefe de M. de Buffon, dans celle que j’ai propo-fée, en préfentant l’idée du grand événement que je fuppofe avoir établi l’harmonie univerfelle des globes céleftes , je reviens avec confiance, avec foumiffion même , me conformer à tout ce qu’il dit fur la texture du globe de la terre, fur fes arrangements intérieurs , fur la forme de fa première furface, & fur les changements que cette furface doit avoir elfuyés. Quarante ans d’obfervations m’ont confirmé la
    • diumale de Ta terre eft la raefure ; rien ne nous oblige à croire que ces premiers jours n’aient été que de 14 heures i ceux qui précédèrent celui où la face de la terre découverte fut éclairée par les rayons du foleil peuvent avoir été de très-longues périodes de. temps , & c’eft ce que je difcuterai dans un des chapitres de cet Eflaû
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    • du fluide éteclriquet 93
    • vérité & la folidité de celles de ce grand
    • Le premier arrangement de l’Univers , toujours voilé pour nos yeux, ne nous permet que quelques conjectures plus ou moins probables : les miennes m’ont paru l’être , parce qu’elles expliquent avec fimplicité les plus grands phénomènes céleftes , & juf-qu’aux taches obfervées dans le difque du foleil. J’ai cru devoir les foumettre à mes contemporains, & fur-tout à M. de Buf-fon, dont j’aime, dont je refpeéte, & dont je reconnois la fupériorité. Dès l’inftant que, dans fon ouvrage immortel, je le vois partir d’un point d’appui pris dans la nature, je l’écoute & je rentre dans le filence que Pythagore prefcrivoit à fes difciples. Trop heureux fi je peux mériter par ce foible Effai que ce Philofophe, qui m’avoue depuis bien des années, pour fon ami, daigne m’avouer aufli poùr fon difciple.
    • Je vais donc eflayer de prouver, par une fuite de faits & d’expériences , que l’Électricité , que le feu élémentaire,qui ne font que le même être,fous deux dénominations
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    • 94 Nature & tes Effets
    • différentes ; que ce Fluide t disrje , com-pofé d’atômes fimilaires, qui font autant de petites fpheres d’a&ivité répulfives les unes aux autres; que cet être fubtil eft l’agent primitif qui fe fait reconnoître dans toutes les opérations de la nature fur notre globe, & je vais faire l’application de ce principe à des faits que j’ai obfervés affez long-temps, & avec affez de foin pour ; être en état d’en rendre compte.
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    • Effets de P Électricité terreflre.
    • CHAPITRE CINQUIEME.
    • S e l o n la fuppofition que j’ai faite , en difant que toutes les fpheres font plus ou moins imprégnées de Fluide éleétrique, je dois conclure que le centre de la terre en contient une plus grande quantité que fa Superficie, en raifon de fa denfité & de la matière vitrifiée dont il eft compofé.
    • Je dois conclure de même que la terre a une atmofphere éleétrique d’une très-grande élévation, & que ce Fluide jaillit en faifceaux de rayons divergents de toutes fes furfaces , & fur-tout de celle qui lailfe l’iffue la plus libre à ces rayons, lorsqu'elle eft la plus expofée de toutes à l’affluence folaire.
    • Je commence par les effets de l’Éleélri-cité terreftre dans l’aéle de la végétation des arbres & des plantes, dans Porganifa-
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    • 96 Là Nature & les Éjfets tion & la maturité de leurs femences, dans la nature & la préparation des terrains j mais avant que j’entre dans ces détails, je crois ne pouvoir m’expliquer trop clairement & trop pofitivement fur ce que j’entends par Fluide éle&rique. Définition du Fluide électrique* J’entends donc , dûffai-je me répéter , j’entends un Fluide fubtil , élancé d’une fphere d’aàivité par une force jâilliflante i j’entends un Fluide compofé d’atômes élémentaires, fimilaires, & de la plus grande ténuité poflible, defquels chaque atôme eft une petite fphere d’aétivité qui tend à l’équilibre avec les atômes de même nature qui l’approchent, fans que jamais deux de ces atomes puiffent fe trouver réunis forcément jufqu’au point de contaét, fans faire les plus grands efforts pour fe re-pouffer mutuellement :1a loi de mouvement que ce Fluide fuit dans fon effluence, efi une ligne droite : la répulfion que fes atô-mes ont entr’eux fait que fes rayons divergent en faifceaux coniques, ce qui leur fait
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    • . du Fluidd électrique^ yy
    • fait fuivre dans le cours de leur effluence la loi inverfé du carré des diftances.
    • Ce .Fluide me paroît être abfolument le même que celui que Boerhaave a nommé feu élémentaire , fans avoir eu toutefois aflez de preuves de faits pour s’aflurer de fon exiftence.
    • J’entends aufli par Fluide éleâriquê , cette matière extrêmement fubtile que Newton dit être 700000 fois plus rare & plus élaftique que l’air, & qu’il foupçonne occuper les milieux les plus tenus de toute forte de matière.
    • J’entends, en un mot, une matière vive, qui feule peut mouvoir la matière morte & inerte ; une matière vive dont la répul-fion, entre fes particules élémentaires, lui donne une prodigieufe élafticité ; une matière qui, lorfqu’elle eft raflemblée & con* denfée par l’art ou par quelque combinai-fon naturelle & accidentelle, devient par fa répulfion & fon relfort une force aélive fuffifante pour faire les plus violents efforts contre toute efpece de matière inerte & paflive, pouvant; la pénétrer, la vitrifier,
    • Tome I. G
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    • 98 La Nature & les Effets la décompofer, la difliper même, lorfqu’elle débande à la fois tous fes reflorts dans l’effet terrible & inftantané d’une violente ex-plofion.
    • De la Culture. I
    • Le premier & le plus utile travail de | l’homme c’eft la culture ! Ce travail fi révéré par les Chinois, feroit encore le plus j noble parmi nous , fi nos mœurs étoient [ plus fimples, fi ne nous élevant pas par | degrés à des fyftêmes de bonheur & de gloire, pris hors du fein de la nature, nous ne négligions pas les dons précieux qu’elle nous; y prépare.
    • Le grand Poëte peint & chante les tra- ( veaux ruftiques, le Philofophe les loue, le | vrai Sage les exécute : l’obfervation, lamé- ; ditation perfectionnent les travaux de ce j dernier ; elles achèvent de remplir fes jours, I qu’elles embelliflent : elles lui font voir en grand le développement de ces générations innombrables de végétaux , qui fe fuccedent d’année en année, & qui parent J la terre en l’enrichiflant.
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    • du Fluide électrique. 99
    • Le Cultivateur éclairé voit le concours de deux puiffances aélives, qui préparent la terre à devenir féconde ; il voit que l’une fe ranime par l’autre au retour du foleil fur notre hémifphere ; il apprécie la force que ces deux puiffances emploient, & bientôt il parvient à les diftinguer l’une de l’autre en obfervant comment elles concourent au même but.
    • Les premiers rayons du foleil n’ont certainement point affez de chaleur pour pénétrer la terre jufqu’à la profondeur où les graines en dépôt doivent commencer à s’enfler , & où les germes commencent à faire effort pour entr’ouvrir l’écorce qui les a défendus contre l’âpreté du froid.
    • Le Cultivateur Phyficien doit donc conclure alors que les jets lumineux & divergents du foleil, communiquent à la terre une augmentation de force vive, & qu’ils raniment celle qui, pendant l’hiver, étoit engourdie dans fon fein.
    • Il obfervera de même, qu’après avoir ranimé cette force , il la fait s’élever verticalement , & la fait enfin effluer de la
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    • ioo La Nature & les Effets furface de la terre : tel eft l’effet de l’Électricité folaire ! A chaque temps où les rayons deviennent moins obliques, la partie de furface frappée par ces rayons reprend l’Éleâricité qu’elle avoir perdue, & le Cultivateur connoît l’art d’avancer cet effet en difpofant quelque terrain choifi , de maniéré que le rayon faffe un angle moins aigu avec le plan de ce terrain. Analogie de VÉlectricité folaire avec l'Électricité terreftre.
    • C’eft ici qu’une analogie lumineufe doit nous perfuader que l’Éleâricité terreftre exifte, & qu’elle eft d’une même nature que l’Éleâricité folaire : cette propofition me paroiffant prouvée par des expériences décifives, & portant une lumière brillante fur tous les phénomènes qui jufqu’ici ne font qu’obfcurément expliqués, tels que les vents alizés , vents périodiques, qui partent régulièrement des mêmes points , & dans les mêmes temps, au retour des mêmes faifons.
    • La réglé de Roémer , reconnue pour
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    • du Fluide éleclrique. ioi
    • vraie par tous les Aftronomes, nous démontre qu’un atôme lumineux élancé du foleil, n’eft qu’environ fept à huit minutes à parvenir jufqu’au globe de la terre, & que par conféquent il parcourt pendant ce temps , environ trente-cinq millions de lieues.
    • On n’a jamais obfervé jufqu’à ce fiecle aucun mouvement de tranflation auffi rapide que celui des rayons folaires ; mais les expériences de l’Éleâricité nous montrent que la vélocité de Ton cours peut leur être égal. M. le Monnier à Paris , M. Wattfon à Londres, ont difpofé des Conducteurs pofés fur des cordes de foie, dans la longueur d’environ trois lieues communes ; ils ont ramené l’extrémité de ce conducteur affez près de l’autre extrémité préfentée au globe, pour que deux Obfervateurs, qui faifoient cette expérience de concert, fuflent à portée d’en con-noître également tout l’effet.
    • Jamais on n’apuobferverun temps dont la durée fût appréciable entre l’émiflion du globe & la préfence du Fluide, à l’ex-G3
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    • loi La Nature & les Effets trêmité de fon conducteur ; mais comme il eft impoflible de difpofer un conducteur dont la longueur puiffe être dans un rapport fenfible avec Ja diftance du foleil à la terre , on ne peut ( il eft vrai ) prouver une égalité réelle entre la vélocité des rayons folaires & celle de l’effluence éleCtrique ; mais du moins on y voit une analogie décrive : elle deviendra plus forte encore lorfque je parlerai des effets de l’ÉleCtri-cité fur l’économie animale. Cette analogie devient de plus en plus frappante lorsqu’on s’en fert pour l’explication de presque tous les phénomènes terreftres.
    • Lorfque l’hiver approche dans le climat que nous habitons, les rayons folaires ne frappent plus qu’obliquement cette partie du globe ; cette partie devient alors bien moins éleCtrique : la terre y perd fa faculté de produire ; toute efpece de végétation languit ; les plantes d’un tiffu fpongieux fe deffechent, & plufieurs pourraient juf-que dans leurs racines ; les plantes d’un tiffu ligneux , les arbres fe durciffent : ils perdent leurs feuilles, la feve ne s’élève le
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    • du Fluide électrique. 103
    • long de leurs fibres que par un mouvement infenfible ; elle ne fe porte plus aux extrémités pour les étendre ; elle fe fige fous l’écorce comme entre leë fibres li-gneufes ; elle augmente leur denfité & leur force, fans augmenter leur volume ; elle ne circule prefque plus , n’étant plus élaborée par l’air & par la nourriture que les arbres tirent par leurs feuilles lorfque leurs rameaux en font couverts.
    • Quelques arbres feulement font exceptés de cette 'loi commune, & confier vent leurs feuilles pendant l’hiver, tels que ceux de la nature des pins , quelques autres des pays méridionaux , & la plupart de ceux des Ifles Canaries ; mais en examinant la nature des arbres qui cortfér-vent leurs feuilles, oh voit qu’ils portent tous une réfirte plus ou moins fubtile; c’eft-à-dire une matière éleélrique par èlle-même , un foufre diflbus & modifié , de maniéré à conferver aux feuilles une fou-plelfe & une ténacité qui les met en état de faire toujours leurs fonétions de trachées , ce qui conferve à l’arbre une partie de fia circulation. G 4
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    • 104 La Nature & les Effets
    • Lorfque les rayons folaires commencent | à devenir moins obliques, tout fe ranime 1 dans la nature ; mais il ne faut pas croire | que l’Éleâricité terreftre n’ait point agi 1 pendant l’hiver, quoiqu’elle ait paru tom- | ber dans l’engourdiflement.
    • Elle conferve pendant l’hiver une force 1 fufïifante pour élever à la fuperficie de la | terre une infinité de particules propres à I la végétation ; mais fa force jailliflante I n’eft pas alors affez forte pour les broyer 1 & les porter dans les radicules & les tiges 1 des plantes*
    • J’ai déjà dit que PÉleélricité terreftre fe S ranime à mefure que la folaire l’excite da- | vantage ; alors le fegment de fphere , frap- I pé par des faifceaux plus denfes & moins I obliques, efflue avec plus d’abondance de Û fa furface , & ce Fluide j’ailliflant corn- | mence à porter dans les germes qu’il déploie , & dans les tiges qu’il éleve & [
    • qu’il accroît , les molécules organiques 1 qu’il a élevé pendant l’hiver à la fuperfï- 1 cie de la terre , & ceux qui lui ont été fournis par l’art.
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    • du Fluide électrique. ioç
    • Vers le ao de Mai, dans notre climat, les faifceaux de rayons folaires deviennent d’autant plus forts qu’ils ont acquis plus de denfité , ne perdant que très-peu de celle qu’ils avoient à foixante mille lieues de la terre , diftance à laquelle la terre femble les attirer ; attraction que M. de Mairan à folidement prouvée, & qui pa-roît çn être une dans fon effet , mais que je ne crois être occasionnée que par la loi générale de l’équilibre, où l’atmofphere Solaire fe remet alors avec l’atmofphere ter-reftre,en communiquant à cette dernierece quelle avoit perdu pendant l’hiver.
    • Il eft connu que dans notre zone les plus fortes gelées ne pénètrent la terré qü’à la profondeur de deux pieds ; il eft coniîu de même que dans les carrières & les mines profondes, l’air y eft, hiver & été, pref-qu’au même degré de chaleur : cela prouve que pendant l’hiver l’Éleétricité terreftre conferve toujours une certaine force ; mais l’effluence de fa fphere d’aCtivité fe déterminant toujours vers la moindre réfiftance, & par conséquent vers le fegment du glo-
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    • io 6 La Nature & les Effets be le plus vivement éleétrifé, elle ne fe porte que foiblement vers ceux des feg-ments qui le font beaucoup moins. Expériences relatives à cette proportion.
    • Qu’on établifle dans un lieu vafte deux ou trois appareils pour faire agir plu-lieurs globes en même - temps ; qü’on obferve avec attention l’émiffion du globe le plus fortement éleCtrifé , & l’effet de cette émiflion fur celle d’un globe qui le fera moins fortement : on verra d’abord l’aigrette la plus forte s’alonger, tandis que la plus foible s’évafera & fe raccourcira. En approchant les extrémités des deux conducteurs , bientôt l’aigrette foible s’animera, fon globe attirera plus vivement l’ÉleCtricité des corps qui feront à fa portée. Que l’on continue d’approcher les deux aigrettes aflez près pour que leurs rayons commencent à fe confondre , elles deviendront toutes deux plus brillantes ; on verra une efpece de combat entr’elles , on en entendra le pétillement en forme d’un craquement continu. Si l’on
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    • du Fluide électrique. 107
    • préfente alors un [corps non-éle&rique à ces deux aigrettes , elles s’inclineront toutes deux vers fon extrémité , & elles s’uniront pour pafler enfemble dans ce conducteur ; fi ce conducteur eft de métal & terminé en pointe, l’effet en fera d’autant plus vifible.
    • On voit dans cette expérience que les aigrettes émanées de deux globes différents agiffent l’une fur l’autre en raifon de leur abondance & de leur force jailliffante : l’ÉleCtricité folaire & la terreftre paroif-fent agir également en raifon de leur force d’émiflion ; l’efpece de combat qui fe paffe alors entre ces deux émiflions caufe une vibration plus ou moins forte entre ces atomes électriques, qui font répulfifs les uns aux autres, & c’eft bien vraifemblablement cette vibration qui caufe la fenfation que nous nommons chaleur, d’autant plus que les atômes électriques font alors revêtus des particules de l’air groffier, ce qui leur donne la folidité néceffaire pour pouvoir agir fenfiblement fur les corps terreftre s. (1)
    • verra dans la fuite de cet Eflài plufieurs expériences qui prouveront.
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    • io8 La Nature & les Effets
    • J’ai dit la fenfation que nous nommons chaleur, parce que cette fenfation ne fe fait pas toujours fentir dans bien des- cir-conftances où la plus violente Éle&ricité nous montre tous les principaux cara&eres du feu le plus violent & le plus deftrudteur. Rien n’eft donc plus important pour s’initier dans un examen fuivi de cet être fub-til que de bien s’affurer par des expériences variées & faciles à répéter, qu’en pro-duifant par fes exploitons tous les effets du feu ordinaire , ce Fluide fubtil eft cependant dénué de ce que nous nommons chaleur.
    • Lorfque l’Électricité terreftre reprend fa force au printemps & à mefure que notre hémifphere reçoit plus perpendiculairement l’affluence de l’Éle&ricité folaire, la quantité de plantes qu’on voit fortir du fein de la terre, la rofée qui s’en éleve, le gonflement de la terre végétable qui devient fpongieufe , & qui paroît même fe foulever, tout annonce la nouvelle aétion
    • que le Fluide fubtit de l’ÉIeSticité a befoin de fe revêtir des particules flottantes dans l'air pour agit fenfiblement fur les corps.
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    • du Fluide électrique. 109
    • réunie qui met la terre en état de produire: cet effet eft fi fenfible qu’il frappe jufqu’à ceux qui réfléchiflent le moins fur les cau-fes de la réuflite de leurs travaux , & je ne peux m’empêcher de rapporter les propres mots dont j’ai entendu plufieurs Laboureurs fe fervir : la terre, difent-ils alors,
    • Expériences où l*Électricité devient vifible fans le fecours de Fart.
    • Si dans cette faifon, & pendant les mois les plus chauds de l’année, on obferve la fuperficie d’un corps dur, & fur-tout d’une pierre plate & unie , ou d’une grande ar-doife, qu’on l’expofe aux rayons du foleil lorfqu’il eft , vers midi, le plus élevé fur l’horizon ; qu’on obferve alors cette fuperficie par une ligne qui foit parallèle à fon plan, à un ou deux pouces de ce plan, on verra facilement & fans aucun fecours une infinité de petites aigrettes vives & lumineufes, dont les unes paroiflent jaillir, les autres rebondir ; & finir, à quelques pouces de diftance, par fe brifer, s’agiter
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    • I io La Nature £ les Effets en tous fens, s’atténuer & difparoître : je les ai pu quelquefois obferver jufqu’à la hauteur de huit à dix pouces fur une grande ardoife épaifle & polie ; l’air étant alors fort pur & fort fec , & le foleil étant dans fa plus grande force.
    • De la Végétation en général.
    • On a reconnu que le repos qu’on donne aux terres les difpofeà produire plus abondamment , & qu’enfuite les labours profonds & fréquents achèvent d’aflurér cette abondance : cela doit être, parce que lé repos de la terre donne le temps nécelfai-re à I’Éleéfcricité terreftre pour élever plus de parties volatiles falines &fulphureufes, jufqu’à la fuperficie de la terre. La rofée dépofe de même fur cette fuperficie une plus grande abondance de ce limon fertile que l’on y trouve, en la faifant évaporer; on voit les terres qui fe font repofées, couvertes d’une efpece de vernis qui empêche la trop grande évaporation des principes nutritifs qui s’accumulent fous cette écorce légère : les labours fréquents & profonds
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    • du Fluide électrique. m
    • fervent enfuite à broyer ces molécules nutritives , comme ils fervent aufli à rendre la terre plus meuble & plus légère , & par conféquent plus facile à percer aux germes qui s’en élevent , aux radicules qui s’y étendent pour en pomper les fucs.
    • On peut fuppléer au repos des terres par les fumiers & par les marnes ; mais qui pourroit douter que l’art ne fafle alors que fe conformer à la nature ? Les fumiers font pleins de particules fulphureufes, les marnes qui ne font autre chofe que les détriments pourris & à moitié cinérifés d’une infinité de corps marins , tels que des bancs d’huîtres , des lithophytes, des madrépores & des coquillages de toutes ef-peces : ces marnes contiennent une infinité de molécules organiques, de fels élaborés par le temps, & de foufres abondants que le gluten, qui réunilfoit les coquillages dif-fous, a dépofé dans ces marnes : toutes ces matières font donc très-imprégnées de matières électriques par elles-mêmes , & de molécules propres à rentrer dans la com-pofition de nouveaux corps organifés.
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    • ni La Nature & les Effets Il arrive fouvent que les rayons du fo-leil étant trop vifs, delTechent les plan* tes & les font tomber dans la langueur ; 4es fommets de ces plantes fe flétrilfent & leurs tiges s’affaiflent : cela doit être lorf-que ces plantes font immergées dans cette efpece de tourbillon qui fe forme des aigrettes qui rebondiflent & qui fe combattent près de la fuperficie de la terre , ainfi que je le viens d’obferver plus haut. Lorfque les rayons folaires font le plus perpendiculaires, ces petites étincelles , quelque tenues qu’elles foient , fuffifent pour enlever une partie des particules humides & des huiles éthérées qui circulent dans la plante , & qui fe portent alors en plus grande abondance dans fes fommets. Non-feulement la plante doit perdre alors de fa fraîcheur , mais auffi la fleur éclofe doit perdre beaucoup de fon parfum ; les foufres exaltés dans fes étamines & dans fes pétales, devant être alors plus facilement diflipés. Que l’on cueille une fleur dans le haut du jour, que l’on compare l’intenfité de fon parfum à celle
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    • du Fluide électrique. 113 celle du matin , l’on trouvera qu’elle en a perdu la plus grande partie par la diflipa-tion & par une tranfpiration forcée qui lui a fait perdre plus de fucs qu’elle n’en peut tirer & réparer par fes racines.
    • Mais dès que cette plante fera mife à l’ombre, un peu d’eau qu’on donnera à la terre, qui la nourrit , fera promptement élevée dans fes canaux par l’Éleélricité ter-reftre , d’autant plus promptement que fes fommets feront plus échauffés ; cette plante en peu d’heures reprendra fa fraîcheur : quelque-temps de plus encore, on lui retrouvera tout fon parfum.
    • Tant que les fleurs n’ont encore rien perdu de leur fraîcheur, elles fe réferment au coucher du Soleil, parce que l’Éleâri-cité, moins forte dans leur tige, diverge moins à leur fommet : le matin, cette Électricité fe ranime à mefure que le foleil s’élève fur l’horizon ; alors ce Fluide s’échappant en aigrette divergente du centre de la fleur, il fait diverger de même fes étamines & fes pétales ; & c’éft ainfi qu’il la fait épanouir.
    • Tome I.
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    • U4 La Nature & les Effets
    • Cette obfervation, qui d’abord ne pa roît êti’e d’aucune conféquence, deviendra d’un grand poids fi l’on réfléchit que la mêmea&ion qui fait épanouir les fleurs, fait épanouir de même les houpes nerveufes des nerfs , & que c’efl: encore cette même aétion qui déploie peu à peu dans le jeune animal, comme dans la jeune plante, les canaux pliés & repliés fur eux-mêmes.
    • La nature eft bien plus uniforme dans fes moyens d’agir que quelques Phyficiens ne l’ont penfé; c’efl: toujours notre faute fi nous ignorons l’art de la bien interroger, & ce n’eft que dans nous-mêmes que nous trouvons les explications hafardées que nous donnons fouvent de l’emploi de fes forces & de fes moyens : c’efl: ce que j’ef-pere prouver en traitant de l’économie animale, ce que je dis maintenant de l’économie végétale , devant être regardé comme une préparation à celle qui nous intérelfe le plus.
    • Ceux qui cultivent les oreilles-d’ours , les œillets , & quelques plantes délicates que l’on plante en pot, préfèrent, au lieu
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    • du Fluide éleclriquè. îiç d’arrofer la terre du pot, de le pofer en des auges pleines d’eau : cette eau monte par les trous du fond du pot, & s’élève peu à peu jufqu’à la fuperficie de la terre» Les Fleuriftes appellent ce moyen , faire pomper l’eau à la terre.
    • Expériences décisives.
    • Qu’on prenne deux pots percés également dans leur fond , & remplis d’une même terre également feche , également foulée ; qu’on aflimile enfin autant qu’il eft poflible l’état préfent des deux pots ; qu’on les plonge alors dans deux auges de même grandeur , & remplies d’eau à la même hauteur ; que l’on pofe un de ces pots dans fon auge fur un tourteau de ré-fine, & que l’on tienne l’autre pot éloigné, & fur la terre, fi l’on éleétrife par communication l’auge & le pot, placé fur le tourteau de réfine , l’eau montera à la fuperficie de la terre , dans un temps trois à quatre fois plus court que celui que l’eau emploiera à monter à la fuperficie de la terre du pot non-ëleétrifé.
    • H i
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    • u 6 La Nature & les Effets
    • Cette expérience m’a paru encore plus frappante lorfque je l’ai répétée fur des plantes que j’avois lailfé flétrir, plantées dans deux pots pareils : la plante du pot élec-trifé a repris fa rigidité & fa fraîcheur ; fes fleurs fermées & flétries, fe font rouvertes dans un temps cinq fois moins long que celui qu’il a fallu pour que la plante du pot non-éleârifé pût revenir dans le même état.
    • J’ai varié plufieurs fois cette expérience, en rempliflant les pots d’une terre plus ou moins ténace, & toutes les différences combinées, elle m’a toujours montré le même effet. L’E-le&ricité condenfée par l’art a donc la puif-fance de faire monter l’eau dans la plante, dans un temps quatre à cinq fois moins long que celui que la force jailliflante & naturelle de la terre emploie pour accomplir le même effet ; il me paroît qu’on eft bien près d’avoir furpris le fecret de la nature, & les moyens qu’elle emploie lorsque l’on parvient, par l’art, à imiter auffi complètement-fes opérations!
    • Ces expériences ne pourroient-elles pas donner quelques nouvelles idées fur la
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    • du Fluide électrique. I17
    • caufe de l’afcenfion des liqueurs dans les tuyaux capillaires ? 11 eft fur du moins qu’on prouvera facilement l’analogie du réfultat de ces expériences avec ce qui fe paffe dans le cours des liquides de l’économie animale.
    • Les couches, les vitraux, les cloches, dont on fe fert pour avoir des primeurs , font autant de moyens dépendants de l’É-le&ricité : c’eft une grande erreur. C’eft du moins une maniéré bien fauffe de s’exprimer, que de dire que les Jardiniers forcent la nature par ces productions hâtives; on ne la force jamais. Tout ce qu’on peut faire c’eft de l’aider & d’abréger le temps de fon travail ; mais en l’aidant , ce ne peut être qu’en fe fervant de fes propres moyens, defquels on ne peut tout au plus que multiplier l’aétion. Ces couches rendent en effet la portion de terre, où on les place, beaucoup plus éleCtrique : ces couches deviennent un vrai foyer d’aCtivité ; ces cloches , ces vitraux compofés d’une matière très-éleCtrique par elle-même, retiennent l’ÉleCtriçité, qui jaillit de la cou-
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    • 118 La Nature & les Effets che : ces vitraux empêchent qu’elle ne fe difiipe dans le vague de l’air; ils confervent autour des plantes une atmofphere éleétri-que qu’ils réverbèrent fur la couche. L’art du Cultivateur eft d’en bien connoître le degré d’a&ivité ; s’il eft trop violent, il corrode , il brûle les extrémités des fommets & des feuilles des plantes : c’eft ce qu’on voit arriver fouvent aux plantes délicates, telles que le melon, &fans qu’on puifle l’attribuer aux rayons du foleil.
    • On remarque que toutes les terres abon-. dantes en foufres font très-fertiles, & pro-duifent plutôt que les autres : telles font celles qui font cultivées près de l’Etna, du Véfüve, & toutes celles des Canaries, des Açores, de l’ifte de Bourbon, & en général , de prefque toutes, les ïfles qui ont des Volcans. Tout ee que ces terres prodqifent a plus de parfum, plus de faveur ; un grand nombre des arbres qu’elles nourrifTent , donnent différentes réfines , & ne perdent point leurs feuilles pendant l’hiver : les vignes y donnent prefque toutes des vins de liqueur, dont les acides font envelop-
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    • pés dans une huile eflentielle,bien plus abondante dans ces vins fi doux en apparence, que dans d’autres vins qui paroiflent au goût bien plus forts & bien plus piquants.
    • On peut remarquer à tous les fignes précédents, que. non-feulement les matières éle$riques par elles - mêmes fe trouvent en grande abondance dans ces terrains ; mais aufli, qu’elles y font beaucoup plus agitées, plus exaltées. Les abeilles j font toujours très-nombreufes, parce qu’elles y trouvent en abondance la nourriture qui leur eft propre , & la matière qui fert à leurs travaux ; matière qui ne peut être que très-éleélri-que, puifque les abeilles en compofent le miel dont on fait facilement un phofphore, & la cire, qui égale la réfine en élçétrieité.
    • Les foufres font toujours imprégnés d’une quantité d’Éle&riçité qu’ils peuvent envelopper , fixer & retenir, proportionnellement à leur malTe ; on peut même conclure de cette propriété des foufres à retenir & fixer l’Éleéh-ieité j que c’eft une efpece de glu deftinée par la nature à lier les corps, & à leur donner l’adhérence entre leurs partie cules conjHtuantes» H 4
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    • no La Nature & les Effets
    • Que l’on prive les métaux mêmes de leur foufre principe ; l’or qui eft le plus denfe, & le plus duélile de tous, fe réduit en pouf-liere, & dans une efpece de chaux qu’on ne peut revivifier & remettre en mafle par la fufion, qu’en lui rendant un phlogiftique qu’on peut choifîr également dans les trois régnés.
    • Plus les foufres font atténués , & plus l’Éleétricité les éleve & les porte au loin : elle ne les éleve & ne les porte que parce que, quelqu’atténués qu’ils puifTent être, ces foufres font encore capables d’une certaine réfiftance. Le Fluide divergent de l’É-ledricité peut bien embrafler le plus petit atome fulphureux, mais il ne peut pénétrer fon milieu, comme il pénétreroit un atome d’une autre efpeçe de matière : il ne peut donc qu’embrafler celui-ci , le fôulever & l’entraîner par fa force jaillifTante.
    • Qu’on éleétrife une jonquille, une tubé-reufe , un pied de bafilic en fleur, on verra la tige, les rameaux & les feuilles de ces plantes acquérir plus de rigidité, & diverger du centre de la plante : les fleurs s’épa»
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    • du Fluide électrique, i%i nouiflent fenfiblement, & fur - tout elles émanent alors leur parfum avec abondance, & à une plus grande diftance. Si l’on approche le nez du fommet de la plante allez près pour en recevoir toute l’effluence, on fent alors fon parfum très-augmenté d’intenfité: lï variant cette expérience l’on approche le doigt de ce fommet pour en tirer une étincelle , l’obfervateur exaét remarquera que l’étincelle éclate du fein de la fleur, qu’elle eft peu lumineufe , comme étant obfcurcie par les atômes fulphureux qu’elle entraîne. Cependant cette étincelle fera très-vive au taét, comme étant alors fort chargée de particules folides propres à frapper un corps. Il arrive prefque toujours que cette explofion, qui agit en tous fens au moment qu’elle éclate , déchire le tiflu délicat des fibres, des étamines & des pétales, & quoique cette étincelle n’ait aucune chaleur fen-fible en éclatant, elle a fur ces fibres délicates tous les mêmes effets d’un feu matériel qui pourroit les deflTécher & les corroder.
    • Il faut encore obferver que lorfqu’onréi-
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    • I±Z La Nature & les Effets tere cette expérience fur la même fleur , elle perd pour un temps ( quoiqu’à l’ombre ) encore plus de fon parfum qu’elle n’en auroit perdu, expofée en plein midi à la plus vive ardeur du foleil.
    • Tous ces détails font bien minutieux, j’en conviens ; mais ils font néeeflaires plus nous cherchons à pénétrer les fecrets de la nature, plus nous devons multiplier les expériences relatives entr’elles j plus nous devons les répéter nous-mêmes , juf-qu’à ce que l’effet le plus général qui nous a frappé ceffe d’être un phénomène pour nous, jufqu’àçe qu’il nous paroiffe lié à la chaîne des effets naturels & bien connus > jufqu’à ce qu’enfin nous puiffions former un réfultat lumineux de la totalité des expériences relatives.
    • Toutes les expériences fur les pots pleins de terre , fur les plantes, fur la force & la fraîcheur que ces plantes reprennent, fur la plus grande abondance de parfum qu’elles exhalent, ont dû faire préfumer que l’Électricité devoit accélérer les progrès de la végétation ! Elle l’aççélere pujlfamment en
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    • du Fluide éleclrique. 1x3 effet : les graines germent plutôt, les plantes croiflent & fleuriffent en moins de temps.
    • La facilité de conduire le Fluide électrique condenfé par l’art dans les ferres vitrées , doit devenir fenfible, puifque c’eft une fuite de tout ce que nous avons vu juf-qu’ici : mais avant que de rapporter les expériences déçifives, pour prouver que l’É-le&ricité avance beaucoup la végétation , il me naroît néceflaire d’examiner la végétation en général, & de difcuter comment l’Éleétricité naturelle du globe de la terre peut agir & agit dans la germination , la végétation, la fécondation, & ( s’il m’eft permis d’ufer de cette expreffion) dans l’accouchement des plantes , & dans la chute & le développement de l’efpece d’œuf & d’embrion par lefquels tous les végétaux fe reproduisent.
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    • H4 La Nature & les Effets
    • Effets de F Électricitéfur la végétation.
    • CHAPITRE SIXIEME.
    • PREMIERE Expérience. ITout corps léger & long,'tel qu’un fil de lin ou de chanvre, qu’on attache à un corps Eleétrifé, s’élève fur fon plan , fe roidit & devient un conduéteur pour le Fluide électrique, qui s’échappe en divergeant de l’extrémité de ce fil.
    • On connoit avec quelle facilité le Fluide éleétrique entraîne rapidement les liqueurs contenues dans les tuyaux du plus petit diamètre.
    • Troisième Expérience.
    • Le Fluide éleétrique augmente toute ef-pece de force jailliflante ; une boule d’argent percée de trous allez petits pour ne
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    • du Fluide éleclrique.
    • laitier échapper l’eau que goutte à goutte., répandra l’eau en aigrette, comme on la voit fortir de la pomme d’un arrofoir, lorsqu’on éleârifera cette boule remplie d’eau : l’Éleâricité augmente de même cette force d’émilïion dans le corps d’un animal , le fang jaillira avec une rapidité plus que double de l’ordinaire d’une veine ouverte dans le fujet qui fera éleârifé.
    • Lorfqu’on éleârife une fleur, l’aigrette tirée du fein de fon calice eft chargée des particules éthérées & odorantes de cette fleur, ce qu’on reconnoît à fa couleur, comme à un filet de parfum très-pénétrant, que l’Éleâxicité finit bientôt par épuifer.
    • Cinquième Expérience.
    • L’aigrette éleârique eft compofée de rayons droits & divergents, qui fe rapprochent du parallélifme dans les corps longs & menus qui lui fervent de conduâeurs ; mais elle diverge à leur extrémité dès qu’elle en efflue.
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    • il6 La Nature & les Effets
    • On ne peut plus douter, en lifant le rapport des expériences faites par M. l’Abbé Nolet, M. Jallabert & plufieurs autres ob-fervateurs célébrés, que l’Éleélricité ne pénétré intimement tous les corps du régné animal & du végétal : elle augmente leur tranfpiration , elle accéléré toute efpece de circulation , elle releve les parois dé-feffées des couloirs, elle diminue beaucoup du temps qu’une graine eft à germer, & de celui que la plante eft à croître ; en un mot, l’Éleétricité femble multiplier la force des mêmes moyens que la nature emploie pour l’accroiflement, la nutrition & le jeu des reflorts des individus des deux régnés.
    • Newton , furpris de la quantité de faits phyfiques dont le méchanifme ne pouvoit être expliqué que par le moyen d’un Fluide très-fubtil & très-élaftique, paroît en admettre un de cette efpece à la fin. de fon Traité d’Optique. Ce grand homme, pour qui la vérité fut fi refpeélable & fi chere , & qui fut la mettre dans un fi beau jour ,
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    • du Fluide électrique. ixj
    • Newton dit lui-mème , dans fa vingt-deuxieme queftion , qu'un Fluide fubtil parole agir dans la nature ; que ce Fluide ejl 700000 fois plus fubtil & plus rare que l'air que nous refpirons ; qu'il ejl auffi 700000fois plus élajlique, & que par confèquent, il ejl a l'eau commune comme un ejl à 600000000.
    • Ce que ce fublime Philofophe eût ajouté, fans doute, fi les expériences de l’Éleétri-cité lui euflent été fuffifamment connues, c’eft , que cet être fubtil peut être rajfemblé , condenfé, dirigé par l'art; qu'il peut devenir perceptible aux fens ; que fon intenfté & fa force peut être mefurée (1); que les particules fubtiles qui compofent fes rayons fe repouffent mutuellement, rendent ces rayons divergents , & que ces rayons Jont droits , quand rien ne les dérange de leur direction naturelle.
    • Je pourrais appuyer ce que j’ai déjà dit & ce que je vais dire encore fur la végéta-
    • (1) On a imagûié plufieurs moyens de mefurer la quantité gt lï force de l’Éleôridté : un des meilleurs & des plus ingénieux éleUro-metre, eft celui que MM. d’Arcy Sr Leroy , de l'Académie royale des Sciences de Paris , ont exécuté de concert enferubie , & qu’ils en: donné vers la fin de l’année 1749.
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    • iz8 La Nature & les Effets tion, par un grand nombre d’expériences relatives aux fix que je viens de rapporter ; mais je crois celles-ci fuffifântes pour prou ver l’aâion de l’Éleâricité dans l’économie végétale : elles me fuffiront même pour la prouver, telle que je la préfume être la même, lorfque je traiterai de l’économie animale. Je le répété , je n’écris que pour ceux qui voudront bien lire cet Eflai fans une prévention abfolue contre tout ce qui peut avoir l’air d’un fyftême.
    • Je conclus donc de ces expériences, que le Fluide éleârique, en jailliffant de la fu-perficie de la terre , agite & pénétré le noyau, la graine , & dilate cette efpece de nombril par lequel ces efpeces d’œufs te-noient aux piftils des plantes & des arbres : l’Éleâricité terreftre y entraîne des fucs , dont l’eau eft le véhicule. Son effort continu fait pénétrer ces fucs dans les couloirs de la petite amande ; bientôt cette amande augmentant de volume, fe diftend aflez pour vaincre la réfiftance de fon écorce , que la nature a préparée de façon que la paroi la plus foible eft celle où le germe doit fortir ;
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    • du fluide électrique. nq fortir ; bientôt les couloirs pliés fur eux-mêmes, de ce germe fe remplilfent, Te roi-diflent & fe déploient, les lobes qui l’environnent fe détrempent en une éfpece de lait dont le germe fe nourrit quand il commence ! à fe déployer ; bientôt après l’Éledricité j terreftre entraîne dans les radicules du ger-| me des particules aqueufes, fulphureufes, j falines 8t terreftres, d’un volume propor-| tionné : h plantule commence à fortir de j fés lobes , à foulever & à percer la terre; I c’eft alors que l’Éledricité terreftre com-| mence à faire élever plus abondamment de nouveaux fucs des racines au fommet , & qu’elle Colle aux parois des couîbirs les particules les plus grofiieres.
    • Ce jet éledrique s’élevant fans Ceffe dans dé petits canaux , qui vont toujours en v diminuant de diamètre , il déploie, il dilate, il allonge tous ceux que l’ôrganifation a préparés pour l’être ; c’eft ainfi qu’il abreuve les petites glandes qui vont filtrer ces nouveaux fucs ; & c’eft âinfi que por-> tant-dans tout le corps de la nouvelle plante des molécules organiques &- nutritives t il Tome /. I
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    • 130 La Nature & les Effets parvient à lui donner de jour en jour plus d’étendue & de folidité.
    • Il ett à remarquer que la nature a préparé dans tous les noyaux,les pépins & les graines, les rudiments des fuçoirs , qui doivent recevoir les premières liqueurs nutritives , & des coques, des écorces ou des pellicules deftinées à les défendre de la trop grande abondance d’humidité qui les fuffoqueroit & les pourriroit.
    • On planta à Berlin des noyaux de dattes, qu’on avoit dépouillés de leurs pellicules ; prefqu’aücun ne germa, & le peu de plan-tules qui parurent furent un temps très-long à devenir vifibles, & plus long-temps encore à fe fortifier.
    • Lorfqu’on eflTaya la première fois de planter des graines de café dans les ferres du jardin du Roi, on fe fervit du café ordinaire , en feve & écoifé ; pas une feule feve ne leva. On foupçonna d’abord que les poffefTeurs du commerce de café avoient pris foin d’échauder les graines pour en détruire le germe. (1) A la fin , M. Fagon
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    • du Fluide électrique* ij i
    • imagina de planter les baies entières, qui avoient mûri fur des arbres de café qui étoient déjà dans les ferres : toutes ces feves germerent, & cette expérience apprit qu’en plantant les baies entières & bien mûres, le café leve avec autant de facilité que les graines des autres arbres (i)*
    • La première expérience rapportée dans ce chapitre , montre comment la direélion du germe, lorfqu’il a percé la terre, doit fuivre la même loi qui régit tous les corps longs & déliés, attachés fur des Corps élec-trifés , ce qui le fait élever verticalement.
    • Je préfume en général, que tous les corps pojjiblesqui touchent à la terre, ainfi que ceux qui y font implantés, font autant de conduc-
    • bouillante ne fait fut l'embtion végétal que le même effet qu’elle feroit fur l'embrion renfermé dans un œuf, ou fur l’embrion renfermé dans des enveloppes.
    • (il Je ne peux m’empêcher de remettre encore fous les yeux l’uniformité de la nature, St les traits frappants de reffemblance qu'on voit entre le régné animal St le végétal : tous les embtions des deux régnés ont deux principales tuniques , un vrai cordon ombilical ; les germes font tous entourés d'une fubliance deftinée à leur première nourriture ; prefque toutes les baies doivent être mifes en terre toutes entières, St par conféquent dans leurs tuniques , dont l’cra-brion paroit avoir encore foin.
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    • 131 La Nature & les Effets teurs qui reçoivent & qui tranfmettent l'Électricité terreflre en rapport de la force jail• liffante qu'elle peut avoir alors, félon l'obliquité ou la verticalité des rayons folaires. Plufieurs expériences fubféquentes concourront à prouver cette opinion.
    • Je tire de même la plus forte preuve de la fécondé & de la troifieme expérience ; pour faire connoître avec quelle facilité le Fluide éleétrique entraîne les fucs nourriciers , les triture, les élabore, & les porte jufqu’aux fournies des plantes.
    • L’effort de l’EIeélricité doit augmenter à ces fommets & dans les nœuds de la plante, en raifon de la petiteffe de leurs couloirs , en raifon de la force jailliffante a&uelle , & en raifon de la quantité de particules qu’elle entraîne ; ce qui me paroît donner une raifon claire & fatisfaifante du déploiement continuel de la plante ; déploiement dont il eft très-nécefïaire de bien difcuter le méchanifme.
    • Je vais préfenter un phénomène qu’on ne peut jamais bien expliquer, fi l’on n’admet pas une force jailliffante, & un agent accélérateur.
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    • Une feve de la grade efpece eft prefqu’éga-le en volume à un gland médiocre : elle eft grade cinquante fois plus que les graines du fapin , du hêtre & de l’orme : l’embrion végétal eft bien plus gros dans la feve, & fon accroiffement eft bien plus prompt ; mais il n’acquiert qu’une confiftance molle & herbacée: fa tige, fon feuillagecroilTent, donnent des fleurs, des fruits & fe deffe-chent dans un court efpace de temps.
    • A quoi pouvoir attribuer cette extrême différence entre le temps de la végétation & de la durée de la plante feve , & celle du fapin, du chêne & de l’orme ?
    • C’eft que le Fluide éleétrique trouve dans la plante légumineufe des couloirs bien moins nombreux, bien moins repliés fur eux-mêmes , & d’un plus grand diamètre que dans les graines arboriferes ; il déploie plutôt tous les fommets de la plante feve, & faifant un inutile effort contre ces fommets , il les crible , les déchire & les dé-
    • Les couloirs des germes des arbres ont * au contraire , un diamètre bien plus étroit,
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    • 134 La Nature & les Effets les canaux font bien plus longs , plus repliés lur eux-mêmes, la force jaiiüffante ne peut y porter que des particules aqueu-fes, infiniment plus tenues ; elle ne peut y élever que lesfoufres &les fels les plus fub-tils, & ces matières qui réfiftent par leur nature à l’émiflion éleéfcrique , auroient befoin, pour être élevées,d’être brifées & atténuées par une force vive, continue & toujours égale, toute interruption de cette force aélive devant retarder beaucoup fes effets.
    • Cette force jailliffante eft interrompue plus de cinq mois de temps pendant celui de l’obliquité des rayons folaires; alors les foufres élevés dans l’arbre fe fixent & fe durciffent 5 les fels diffous dans les parties aqueufes, fe delféehent & fè eryftaÙifent ; la plupart des canaux s’oblitèrent, & deviennent des fibres dures Sc ligneufes ; lorf-que l’Éle&rieité terreftre fe ranime , il faut qu’elle falfe les plus grands efforts, & qu’elle s’ouvre même de nouveaux couloirs dans l’intérieur & dans l’interflice des premiers, qui font devenus un véritable bois.
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    • On doit, fur-tout, obferver que dans les premières années de la végétation d’un arbre , comme dans les premiers temps de celle de tous les quadrupèdes , les fibres étant plus flexibles, les couloirs plus nombreux, toutes les parties nutritives de l’arbre , exprimées par le nom de feve , s’élèvent avec plus de facilité, plus d’abondance, & la croilfance en tous fens de l’arbre eft plus que quadruple , en raifon de ce qu’elle eft enfuite lorfque l’arbre eft parvenu au tiers de fon élévation, &. fur-tout de fa grofleur.
    • L’arbre commence à dépérir, comme la plante, par le même déploiement de fes extrémités (1) ; mais ce n’eft que dans un temps infiniment plus long, & lorfque ces extrémités fe deffechent : ce temps eft pref-que toujours en raifon de l’organifme de l’embrion contenu dans fes enveloppes ;
    • (1) Toujours même uniformité dans les deux régnés : le vieil arbre fe couronne, la feve s’échappe du faîte, creufe des goutieres fur l'écorce, & finit par s'arrêter ; le vieillard devient chauve, il perd fes dents , tous fes fens s’alterent, fes cartilages s’offiftent , & la circulation fe ralentit.
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    • 13 6 La Nature & les Effets
    • pn voit, félon la nature des climats, des tei> rains & de l’expofition, les arbres de même efpece vivre plus ou moins long-temps; mais toutes conditions égales, e’eft l’orga-nifme de l’embrion d’où dépend fon plus ou moins de durée, le reviens à ce qui fe pafle dans les plantes herbacées : après qu’elles font forties de terre, & qu’elles ont commencé à s’élever verticalement , l’É? leftricité terreftre allongeant fans cefle les canaux de çette plante , & déployant à mefure ceux qui partent à angle aigu de la tige ; elle parvient enfin à l’extrémité de leurs fubdiviftons, & chaque extrémité d’un rameau doit être regardé comme un nouveau fomrnet de la plante.
    • Le long de ces rameaux , & vers le fbm-met de la mere tige, des boutons s’élèvent, s’allongent, & e’eft- le moment où la nature va travailler à ta génération de la plante ; e’eft aufli celui où le feçours d’un agent ac* tif & accélérateur lui devient le plus né-
    • çeffaire.
    • Les moyens dont ta nature fe fert dans ta génération des plantes ne peuvent, plus être
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    • inconnus que de ceux qui n’auront point connoiffance de la belle & favante difler-tation de feu M. Geoffroy , Doéleur en Médecine, & Membre de l’Académie royale des Sciences de Paris, (r)
    • Aucune opération de la nature ne me pa-roît mieux reconnue que celle de la génération des plantes, & fi j’ofe dire ici quelque chofe de plus que M. Geoffroy , ce n’eft qu’^n allant à la fuite de fes premières découvertes.
    • Si l’on entr’ouvre le piftil d’une fleur qui n’eft pas encorce déployée, on trouve dans ce piftil le rudiment des graines 3 on y reconnoît une efpece d’ovaire,qui n’attend que la poufliere des étamines pour être fécondé ; ces efpeces de petits œufs fontcom-pofés de tuniques , qui contiennent une liqueur prolifique, mais impuilfante à rien produire fans le mélange des molécules organiques contenus dans les globules des étamines ,qui deviennentvifibles aumicrof-cope, &qui font la partie fexuelle mâle de la plante,
    • (1) J*écrivois en 1747, & M. Geoffroy vivolr alors..
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    • 138 La Nature & les Effets
    • Cette vérité eft d’autant mieux prouvée qu’il arrive fouvent dans les potagers, que lorfque les Jardiniers veulent recueillir de la.graine, & qu’ils placent trop près l’une de l’autre des efpeces approchantes par leur nature j il arrive, dis-je, que les pif-tils d’un chou- pomme feront fécondés en partie par les étamines d’un chou rouge ou d’un chou de Milan, & parmi la graine qu’on recueillera, on en trouvera quel-qu’efpece qui tiendra de la nature de deux efpeces différentes, fans être l’une ni l’autre : les Jardiniers fe plaignent alors que leurs efpeces font dégénérées , & ne leur donnent plus que des efpeces de monftres.
    • On peut facilement vérifier & varier cette expérience fur d’autres efpeces analogues entr’elles, & c’eft fans doute le moyen que la nature emploie pour varier tous les jours & multiplier les efpeces dans les claffes différentes des plantes.
    • Cette poufliere infenfible des étamines étant emportée par les vents, elle peut aller au loin féconder des piftils difpofés à la recevoir : il eft bien vraifemblable que c’eft
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    • aînfî que les différents gramens fe font multipliés plus que par la culture ; car la culture>ne peut que fortifier & accélérer Je développement d’un embrion végétal, félon fon organifation propre, & la partie fexuelle mâle d’une plante peut feule varier l’organifation intérieure de fes graines. M. duTillet a prouvé qu’un très-petit nombre d’épis de froment empoifonnés par une maladie qui eft à ce grain ce que celle que la flotte de Chriftophe Colomb rapporta en Europe, eft à l’homme, fuffit pour communiquer cette maladie à prefque tous les autres épis fains ; ce qui ne peut fe faire que par la voie de la génération, & par la poufliere corrompue des étamines qui le font.
    • Le petit œuf végétal étant fécondé, refte attaché à fon piftil, par un pédicule qu’on ne peut fe refufer à reconnoître pour un vrai cordon ombilical, puifqu’il produit le même effet, & qu’il a les mêmes fondions dans le fœtus végétal, comme dans le fœtus animal.
    • Lorfque l’opération de la nature eft finie dans la plante herbacée ou légumineufe,
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    • Î4© La Nature & les Effets pour le déploiement de fa fleur, cette plante eft alors à Ton dernier degré d’extenfion ; elle commence alors à perdre, & la nature pa-roît ne plus s’occuper que du moyen de la régénérer en perlfeébionnant la graine qui doit la reproduire.
    • On voit alors l’extrémité du piftil qui s’enfle , & qui préfente des orifices dont les levres fe tuméfient, fe rejettent, & fe déploient en-dehors ; une férofité tranfpa-rente mais glutineufe , abreuve & tapifle l’intérieur de ces levres ? Tout paroîr préparé pour recevoir & faifir les globules , qu’on diroit prefque que la plante délire; dans ce même-temps , les pédicules des étamines s’alongent ; fi la fleur eft droite, ces pédicules fe recourbent fur le piftil: fi la fleur eft pendante , comme dans les ancolies & quelques autres fleurs, le pédicule de la fleur & le fommet de la tige fe roi-diflent, fe recourbent, pour retourner le calice de la fleur.
    • Si deux jours , ou feulement 14 heures avant que les étamines foient en état de laif-fer échapper leur poufliere , on çhoilit une
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    • fleur bien ifolée, des fleurs de fon efpece, telle qu’une tulipe plantée exprès au milieu d’un carreau de potager , qu’on coupe la tête de fes étamines fans endommager le piftil , la fleur n’en foufFrirà point pour la durée , mais elle ne produira point de graines. En faifant la même caftration à d’autres tulipes ifolées, fi l’on fecoue après fur leur piftil les étamines mûres d’autres tulipes, ou fi l’on fufpend feulement une autre tulipe entière fur celles qu’on aura privées de leur fexe mâle , plufieurs tulipes pourront être fécondées : c’eft ce que l’expérience m’a prouvé après l’avoir faite & variée plufieurs années de fuite. Ainfi, quoique la tulipe foit une efpece d’hermaphrodite, il n’eft point eflentiel à fa génération qu’elle foit fécondée par fes étamines ! propres : celles qui lui viennent des étamines voifines, pouvant lui fuflire, comme les fiennes, ferviront également à toutes celles i qui recevront fa poufliere.
    • J’ai cru devoir rapporter cette obferva-tion, peut-être un peu trop longue, & ne | tenant pas effentiellement à mon fujet ,
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    • iqi La Nature & les Effets parce qu’on ne peut trop accumuler tout ce qui peut être utile, & nous aider à fou-lever du moins un peu les voiles dont la nature s’enveloppe dans l’aéte fi myftérieux & fi néceflaire de fa régénération.
    • Jereviens à l’aétion méchanique du Fluide Éleétrique, & je vais la décrire telle que je la conçois , telle que je crois même l’avoir entrevue : où l’expérience ne nous éclaire plus avec la même évidence, on ne peut plus fe fervir que de l’analogie, & la candeur veut que l’on avoue qu’on ne fait plus que conjecturer.
    • Je préfume donc avec quelque probabilité que i’Éleétricité ayant déployé les rameaux, les boutons & les fleurs de la plante, elle commence alors à defiecher & à brifer leurs extrémités ; alors les particules qui fer-voient à leur nutrition s’épaifîiflent & tombent, ou fe volatiîifent & fe diflipentrmais la force jailliffante agiflant toujours utilement dans les couloirs qui ont confervé leur texture , elle fe dirige alors vers ceux qui font les plus denfes & les plus petits ; c’eft donc alors qu’elle agit avec le plus de
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    • du Fluide électrique » 143
    • force dans le piftil ; elle ouvre, elle étend le pédicule qui tient la graine attachée ; elle y entraîne les particules nutritives j elle les fait pénétrer par ce cordon dans la graine fécondée & organifée : mais que fait-elle pour le premier arrangement du fœtus végétal ?.... Je l’ignore... Je fuis fûr feulement qu’elle ne lui eft point inutile, & qu’elle y porte les particules néceffaires pour l’accroiflement.
    • Je fuis encore plus fûr que le cordon ombilical de la graine n’eft acceffible qu’à de certaines particules qui lui font propres, puifque cette graine eft compofée d’une fubftance abfolument différente de celle de la plante, & que celle de la graine eft bien plus folide , plus fulphureufe & qu’elle contient beaucoup plus de fels volatils concentrés fous l’écorce.
    • De même que le germe fe déploie dans la terre & en reçoit fa nourriture, de même la graine la reçoit de la plante par le fecours du Fluide jailliffant qui agit également fur l’une & fur l’autre en différents temps.
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    • 144 La Nature & Us Ëffcts Tant que la plante eft en état de fournir à la graine des particules nutritives , la graine les reçoit & groflit; la groffeur & la denfité de la graine dépend doiic , non» feulement du plus ou dii moins de des particules , mais auflî du plus ou du moins de temps que là graine emploie à fe deffécher.
    • C’eft ce qui fait que dans un été fort chaud la graine mûrit de bonne heure j mais elle eft petite : elle devient plus groffe dans les années pluvieufes, & en raifon du plus de temps que la plante met à fe deffécher.
    • La plante ne fourniffànt plus de parties propres à la nutrition de la graine, le pédicule qui l’attachoit s’oblitère, fe détache, & la marque de cette féparâtion refte empreinte fur la graine, Comme un vrai nombril, alors les piftîls defféchés fe fendent, & la graine féparée tombe enveloppée dé fes tuniques, foit dans un noyau, foit dans une écorce, de même que le poulet eft renfermé dans la coquille de l’œuf.
    • Je crois que l’on conclura fans peine de tout ce que je viens de rapporter fur la végétation , que les anciens ont mis bien plus de différence
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    • du Fluide électrique» 14.5
    • différence dans les moyens qui fervent à perpétuer le régné animal & le végétal, que la nature n’y en met elle-même : fes loix, fes aétes toujours uniformes le paroîtroient peut-être encore bien plus à nos yeux, fi ces yeux étoient meilleurs , fi les obfervations étoient plus nombreufes, & fi l’efprit étoit plus attentif & plus réfléchi.
    • Ce que je viens de dire fur la puiflance aCtive que je préfume que l’ÉleCtricité fo-laire & terreftre exerce dans la végétation, prépare à ce que je Vais dire fur celle que je préfume aufli qu’elle exerce fur l’économie animale ; j’ofe dire même que l’expérience ne m’a manqué, pour donner une forte probabilité à mes conjectures fur tout ce qui regarde cette fécondé partie, que dans le même phénomène qui m’a déjà forcé d’avouer mon ignorance, celui dans lequel la nature unit la matière prolifique des deux fexes.
    • V
    • Tome I.
    • K
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    • T ^4 La Nature & les Effets
    • Effets de l'Électricité fur l’économie animale.
    • CHAPITRE SEPTIEME.
    • jCout ce qui précédé ce chapitre paroît prouver que le Fluide jailliflant de l’Électricité terreftre, s’élance dans tous les corps qui tiennent à la terre , que la direétion de cette force les éleve verticalement, & que tous ces corps font autant de conduéteurs de ce Fluide.
    • C’ell de cette fuite de preuves que je pars pour difcuter comment ce Fluide fub-til peut entretenir dans l’animal un mouvement, foit fucceflif, foit uniforme, foit pro-greflif même , & faire circuler tous les liquides différents dont le corps de l’animal eft rempli.
    • L’idée que j’ai d’un liquide eft celle d’un affemblage de particules globuleufes, plus ou moins tenues, que le mouvement peutfé*
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    • du Fluide électrique. ïqy parer, qu’il fait rouler les unes fur les autres , qu’il prelfe , qu’il agite fans cefle * qu’il fait couler en raifon de leur poids & du plan qui les foutient, & en raifon d’une force de tranflation Ou de preffion : ce même mouvement les broie, les atténue & les raréfie à mefure qu’il les agite davantage : tout liquide a donc befoin d’un mouvement perpétuel,fans lequelfon être ne feroit plus le même» Le liquide le plus immobile en apparence conferve donc toujours un mouvement inteftinal, fans lequel il pafieroit à l’état de corps folide/& ce mouvement ne peut avoir d’autre principe que le Fluide jailliflant de l’Éleâricité terreftre.
    • On voit que l’Éleétricité entraîné les liquides & les fait jaillir par de petits trous , qui la laifleroient à peine filtrer, fans cet agent accélérateur; on voit de même que, dans un temps marqué, ce Fluide augmente aeaucoup la tranfpiration infenfible dans es animaux comme dans les plantes ;, & :outes les expériences, polïibles prouvent 3e même que l’Éleétricité augmente beaucoup le jaillifiement de toute efpece d’é-
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    • 148 La Nature & les Effets \
    • million d’un liquide qui fortira forcément ou naturellement du corps humain.
    • On doit en conclure nécelfairement que l’Eleélricité correfpond parfaitement à l’ef-pece de force vive qui agit dans ces émif-fions. Je l’ai déjà dit, on ne peut forcer la nature : fi nous caufons quelque changement, quelqu’accident dans fa marche, & fi cet accident nous paroît un phénomène inexplicable, c’eft notre faute ; c’eft pareffe de bien voir, de comparer & de méditer. Toutes les fois que nous pouvons parvenir à faire exécuter en peu de temps à la nature une opération régulière, que fans l’art elle n’exécute que dans un temps plus long, telle que l’accélération de la végétation des plantes, & l’augmentation de la tranfpiration infenlible , nous devons en conclure que nous avons faifi fa marche, que nous avons employé les mêmes moyens , & que nous n’avons fait que multiplier la même efpece de force qu’elle emploie ,& que la diriger de façon à produire un plus prompt & plus puiflant effet.
    • 11 eft très-aifé de reconnoître par le cal-
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    • Du Fluide électrique 149 :ul, que la feule force donnée par le ventricule gauche du cœur dans fon mouvement de fiftole ne peut égaler la fomme des réfiftances que le fang & les autres liquides du corps de l’animal éprouvent en palfant par des couloirs imperceptibles, & en fe divifant en des globules d’une petiteffe que l’efprit feul conçoit, & qui fe dérobent à toute efpece d’obfervation.Il faudroit avoir bien peu ou bien mal étudié jufqu’oii la nature a pouffé la fubdivifion des vaiffeaux, pour croire en avoir trouvé les bornes. Les meilleurs microfcopes ne nous éclairent pas plus fur le nombre & le terme de ces fub-divifions que les télefcopes de Grégory ne nous éclairent fur le nombre des aftres qui roulent dans les plages céleftes.
    • Tout vaiffeau a des tuniques , & ces tuniques ont elles-mêmes des vaiffeaux : cette idée fuffit, par fa progrefïion naturelle, pour nous faire juger quelle doit être l’immen-lité de leurs fubdivifions. Læwenoek a vu 115000 ouvertures de vailfeaux tranfpi-rants dans l’efpace d’un quart de ligne ; ces vaiffeaux ont des courbes, des angles, K 3
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    • ï 5 o La Nature & tes Effets
    • où le frottement augmente encore la fom-
    • me des réfiftances.
    • La réfiftance que le fang élancé du ventricule gauche doit éprouver en lùivant ces fubdivifions, étonne l’efprit , fait perdre prife à l’entendement, prouve le charlata-nifme (i) de ceux qui prétendroient fou-mettre la fomme de cette réfiftance au calcul , & met dans la néceffité de conclure que la fimple preflion fiftolique n’eft point une force méchanique fuffifante pour porter le fang aux extrémités : tout annonce donc la néceffité & l’exiftence d’un agent coa-giflant & accélérateur, qui puiffe entretenir la première force donnée, & entraîner les liqueurs différemment modifiées par des fécrétions fucceffives jufqu’aux extrémités du corps, en coulant par des canaux fub-divifés à l’infini, & qui vont toujours en diminuant de diamètre.
    • Cette même force accélératrice paroît
    • lions, dont la progreffion patolt incommenfurable , la progreffion de la diminution d’aûion & de force vive lbroit égale ; ainfila difficulté
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    • du Fluide électrique. 151
    • devenir encore bien plus néceflaire pour relever le fang des extrémités où une infinité d’artérioles s’anaftomofent avec un pareil nombre de venules qui commencent à élever contre fon propre poids une colonne de fang qui augmente toujours de diamètre, & qui s’élève jufqu’au point où elle reporte au ventricule droit une grande partie de ce que lui a fourni le ventricule gauche ; & cette colonne eft encore augmentée par le volume du chyle qui s’y mêle avant qu’elle fe plonge dans le cœur. Les arteres & les veines doivent donc être regardées comme deux tuyaux coniques dont les bafes font aux oreilletes & aux ventricules du cœur : un de ces deux courants s’y plonge , comme un fleuve fe plonge dans l’Océan ; l’autre s’en élance avec une force jailliffante comparable à celle d’un volcan.
    • Les obftacles à. la circulation s’agran-dilfent à mefure qu’on eflaie à les apprécier par le calcul : ils deviennent prefque infurmontables à la raifon.
    • Cependant la circulation eft réelle, cent
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    • Là Nature & les Effets expériences décifives , & fur-tout toutes les injeéfcions qu’on peut faire, la démontrent avec la plus lumineufe évidence.
    • Le paradoxe hydroftatique du Do&eur des Aquilliers ne peut être d’aucune con-fidération pour expliquer la circulation , & quand même il fuffiroit pour la circulation prife de l’aorte defcendante , il ne pourrait fatisfaire fur le jet des carotides qui élevent le fang dans la tête, où ce fang éprouve les plus nombreufes de fes fubdi-vifions. J’avoue que frappé par les expériences que j’ai rapportées, & par toutes celles que j’ai faites moi-même ; j’avoue , dis-je , que je me forme une idée bien fé-duifante de l’aétion que je crois voir exercer à l’Éleétricité fur cet étonnant mé-chanifme. Mais pour rendre cette idée plus fenfible , je crois devoir partir d’une bafe phyfique fuffifamment établie & connue par ceux qui fe font appliqués à l’anatomie , & qui ont joint dans cette étude im-menfe la méditation au travail fuivi.. Je vais donc commencer par rendre compte du méçhanifme que la nature paraît employer1
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    • du Fluide üeclrique.
    • pour la formation de ce Fluide fi fubtil, connu fous le nom d’efprits animaux. L’exif-tence de ces efprits me paroît mieux prouvée que jamais : ce nom métaphyfique d’efprits m’a toujours paru n’exprimer qu’im-parfaitement un effet très-fenfible. Je vais tâcher de lui donner un corps , dans une recherche où l’on doit commencer par fui-vre exaélement, & pas à pas, la nature dans ce qu’elle a de perceptible , jufqu’au point où fes refforts fe dérobent à nos obferva-tions. (i)
    • fi) J’ai cru pouvoir me difpenfer de rapporter fcrupuleufemenr le titre des ouvrages des Auteurs qiie je cite , parce que je crois qn’i! ne faut point furcharger un-ouvrage de notes & de renvois ; ils fatiguent l’attention du lefleur, ils interrompent toujours le fens & le fil luivi de l’ouvrage. J'ofe efpérer qu’on ne me foupçonnera pas d’o-ferhafarder une citation faufle ,& je remetcierois avec foumifiïon celui qui m'avertiroït d’une faute pareille, qui ne pourroit être que trèi-involontaire de ma part.
    • «g*
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    • La Nature & les Effets
    • M4
    • De laformation des efprits animaux.
    • À&ion du Fluide éle&rique dans cette partie elTentielle de l’économie animale.
    • CHAPITRE HUITIEME.
    • F. E fang artériel élancé par l’aorte du ventricule gauche, s’élève dans la tête par les: arteres carotides, qui s’y fubdivifentfur les tuniques du cerveau.
    • La pie-merequi revetla mafle du cerveau qui pénétré dans fes anfra&uofités , & qui par Tes prolongements fournit, ainfi que la dure-mere, une tunique à tous les nerfs qui fortent de fa fubftance , eft un lacis compofé prefqu’en entier des fubdivi fions des arteres carotides. Ces arteres prodi-gieufement divifées dès ce premier état,s’in-ferent dans la fubftance corticale ; le fang
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    • du Fluide électrique. 155 s’y atténue & s’y divife en globules, qui vont toujours en diminuant de diamètre ; mais ils en confervent encore un aflez fen-fible dans la fubftance corticale pour lui donner une couleur grifatre , tirant fur le gris de lin pâle.
    • Les parties les plus groflieres du fang artériel fe féparent alors, elles fe raflemblent en des vaifleaux veineux, dont le rapport fe fait dans le finus.longitudinal & les finus latéraux qui fe dégorgent dans les jugulaires , & les jugulaires le reportent & le replongent dans le tronc de la veine-cave , & delà dans le ventricule droit du cœur, dont la contraction fait paffer ce fang dans l’ar-tere pulmonaire,qui le porte dans les poumons & dans leurs lacis celluleux, pour y être élaboré de nouveau. La partie atténuée du fang artériel, qui eft demeurée dans la fubftance corticale, abreuve & nourrit des efpeces de glandes femblables à de petits oignons , d’où naiflent les filets innombrables des nerfs.
    • Je crois devoir donner ici la préférence au fentiment de Malpighy fur celui de
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    • xtf La Nature & les Effets Rhwisk (i) : l’hydrocéphale , la demi cuif-fon d’un cerveau , fa fimple macération dans de l’eau tiede , prouvent également que la fubftance corticale eft glanduleufe , & que la fubftance médulaire eft vafcu-leufe.
    • Cependant cette liqueur qui circule dans les vailfeaux mois , blancs & repliés fur eux-mêmes , de la fubftance médulaire , cette liqueur fubtile paroît n’être point encore à fon dernier degré de perfe&ion : on obferve une nouvelle férofité limpide , qui paroît produite par une nouvelle fécrétion qui fe fait dans ces fubftances blanches & molles : cette férofité coule le long des couches optiques & fe raflemble dans l’ento-
    • (I) le foible de prefque tous ceux qui ont écrit fut ces détails lî difficilesà bien faifir, eft d’abufer de leur opinion favorite & de croire qu'ils voient toujours ce qu’en eflèt ils n’ont bien vu que quelquefois : le favant Malpighy ne voyoit que des glandes dans les parties molles du corps humain ; Rhwisk, auflï célébré que lui, ne voyoit que des vaüTeaux dans ces mêmes parties. M. Andry les regardoit toutes comme des ruches ou des clapiers , remplis de différentes efpeces de vers St d'iufeâes. Je fens bien qu’on pourra me reprocher auflï de voir par-tout agir l'Êleétricité ; mais fi je réuflïs à prouver , qu’elle répond exactement à l’idée que j’en donne , comme étant un agent univerfel, je ferai du moins excufable autant que lesfavants hommes que je viens de citer.
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    • du Fluide èleclrique. tÿ} noir, d’où elle eft abforbée parla glande pituitaire , & reprife par de petits vaiffeaux abforbants qui la reportent dans les finus, & la rejoignent au fang veineux qui doit retourner au cœur.
    • Ce qui refte alors du fang artériel envoyé du cœur dans le corps calleux , eft fi prodigieusement atténué , que fa forme , fon exiftence même fe dérobent ajâx obferva-tions ; cependant, ilexifte,il circule, il remplit les tuyaux innombrables des nerfs, qui, repliés fur eux-mêmes , compofent la maffe blanche & pulpeufe du corps calleux.
    • C’eft dans le centre de cette fubftance qu’on commence à voir naître & s’arrondir quelques petits corps qui s’alongent & fe couvrent de deux tuniques que les méningés leur fournilfent, & ces petits corps fortent par différents trous de la boîte offeufe.
    • Une partie compofée de la fubftance corticale , & de la médulaire, fe joint à celle du cervelet, & forme avec elle un faifceau de nerfs qui s’allonge & fe plonge dans le trou occipital, d’oùrevêtu des tuniquesque
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    • 158 La Nature & les Effets les méningés lui ont fournies, il fe prolonge dans les vertebres du col & dans celles des reins jufqu’à l’extrémité de l’os facrum.
    • Il fort des intervalles des vertebres des filets de cette moelle allongée ; & ces filets qui fortent deux à deux (en fe croifant) de l’intervalle de deux vertebres, vont, fous le nom de-nerfs , & revêtus des deux méningés qui leur donnent de la force & de la folidité , porter le fentiment, le relîort & le mouvement dans toute l’habitude du corps.
    • Les nerfs font,fans doute, des faifceâux de tuyaux qui portent le Fluide qui les anime jufqu’aux extrémités ; mais ces tuyaux ne font point apparents : lorfqu’on les coupe , leur diamètre & le Fluide fubtil qui y cbule fe dérobent également aux obferva-
    • Quelquefois ces nerfs fe raffemblent & femblent fe nouer dans quelques parties du corps ; ils y forment des plexus ou des nœuds nommés ganglions, dans lefquels il femble qu’il fe fait un rapport de la force commune des nerfs qui les compofent : ils
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    • du Fluide électrique.
    • ont quelquefois , en effet, des répétitions & des direétions d’aélion affez fortes pour avoir donné lieu de croire à quelques Ana-tomiftes célébrés, que ces ganglions pour-roient bien être autant de petits cerveaux qui répètent la première force vive, émanée de leur foyer d’aélrivité ; mais bien des raifons viélorieufes détruifent cette opinion, les ganglions n’étant point propres à tranfmet-tre cette émiflion dans les nerfs qui obéif-fent à la volonté : je reconnoîtrois plutôt leur effet dans l’économie animale, par celui d’occafionner des mouvements fympathi-ques entre des nerfs très-diftants l’un de l’autre, (i)
    • Quoiqu’on ne puiffe obferver dans les nerfs , ni les tuyaux dont ils font formés ,
    • (i) M. de Pradine, Capitaine-Aide-Major du régiment du Rot, infanterie , reçut un coup de fufil dans le bras à Prague ; ion bras ne fut point caflë , il guérit de fa blefliire : fon bras conferva tous fes mouvements & fa force ; mais M. de Pradine en eft devenu boiteux de la jambe oppolëeau côté du bras blelfé. M. le Duc de Gontault ayant eu le poignet fracaflp par un coup de fufil à la bataille de Dettingen, a été bien guéri de fa bleflùre ; mais fa vue eft reftée long-remps très-affoiblie. J’ai connu un ancien Capitaine de Grenadiers du régiment de Piémont, qui, dans une autre affaire , ayant reçu un coup de fufil pareil à celui de M. le Duc de Gontault, eft bien guéri de fa bleflùre j mais eft devenu abfolument aveugle.
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    • t6o La Nature ô'Jes Effets
    • ni le fluide qui y coule > l’expérience prouve
    • l’exiftence des uns & le cours des autres.
    • On le prouve en liant le nerf diaphragmatique dans un animal vivant ; l’a&ion du diaphragme cefle auflï-tôt ; on rend à ce mufcle une partie de fon a&ion , en pref-fant doucement ce nerf entre deux doigts , depuis la ligature jufqu’au mufcle ; on la lui rend en entier en ôtant"le lien qui arrêtoit le cours des efprits. On a même poulfé cette expérience jufqu’à rendre au cœur une partie des mouvements qui lui font propres, en preflant de même les nerfs qui lui portent les efprits animaux, deux ou trois heures après lamort de l’animal, qu’on avoir eu foin de conferver chaudement. Ce ferait fe refufer aux preuves les plus palpables , & abufer de l’art fubtil & ténébreux de douter, que de fe refufer à l’évidence du cours des efprits animaux.
    • Mais, de quelle nature font ces efprits ? Quelle eft l’ëfpece de Fluide que ces nerfs portent ? C’eft ce que je vais bientôt examiner : il me fuffit en ce moment de prouver que, tel qu’il puifle être, ce Fluide exifte.
    • Les
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    • du i?luide électrique. i6i
    • Les nerfs fe divifent dans leur cours en une infinité de rameaux,ces rameaux courent le long des fibres des mufcles & s’inferent dans leurs faifceaux : il s’y en fait de nouvelles fubdivifions qui tapiflent les gaines de ces mufcles, & qui forment des brides à leurs tendons : ils tapiflent par un lacis les tuniques des arteres, au point de leur en former une troifieme ; ils font difpofés dans les fphinélers, de maniéré à leur donner les mouvements de dilatation & d’af-triâion qui leur font propres j ils animent tout , & dès qu’une partie du corps eft privée de leur aétion , & du Fluide fubtil qu’ils contiennent, tout fentiment, toute force cefle.
    • Les nerfs étant enfin parvenus aux extrémités des fuperficies intérieures & extérieures du corps , ils s’épanouiflent en houppes nerveufes , qui font les organes de toute efpece de fenfation (i),&nous ne
    • (i) Ceux qui voudront s'instruire i fond du jeu des nerfs dans les organes des fens , doivent lire les Ecrits du Sublime Haller, de ce( homme à qui la Grece eût élevé une Statue dans l’Atéopage , une autre dans le Temple des Mufes , & un autel dans celui d’Epidaure ; ils doivent lire encore le favant traité de Phyfiologie de M. le Cat, homme à jamais regrétable dans le monde favant, & plus psrtitulié-
    • Tome I. L
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    • 161 La Nature & les Effets pouvons douter que les efprits animaux ne s’échappent, & ne s’évaporent de leurs expansions ; car nous ne faifons aucun aéte où la tendon de nos nerfs devienne forte & précipitée, que nous n’éprouvions après un épuifement marqué des efprits qui les animent; ce font ces épuifements redoublés qui font tomber dans la laflitude & la langueur, c’efl: cette perte réelle qui feroit tomber dans une paralyfie mortelle, fi elle n’étoit réparée à temps par les aliments & le repos.
    • L’idée que je viens de donner des efprits animaux, prouve qu’il faut une force bien vive, bien foutenue & bien accélérée pour conduire le fang artériel, atténué & vola-tilifé , jufqu’au point où fes parties devenues impaffibles peuvent couler dans les canaux des nerfs , & fe porter jufqu’aux extrémités les plus éloignées de la tête.
    • renient encore pour ceux qui connoilfoient Ton ame. Qu’il me foie permis ici de rendre cet hommage à un ancien ami ; dix ans que j'ai palRs avec lui dans ma jeunelTè, ont fait depuis le bonheur de ma vie: il m’apprit à voir & à méditer , il m'initia dans la fcience la plus immenle & la plus utile de toutes, comme elle en eft une des plus étendue, l’anatomie.
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    • du Fluide électrique. 163
    • On connoît par les réglés de l’hydrauf-tacique la valeur de la réfiftance que les frottements font éprouver aux liquides ; on connoît auffi que tout liquide contenu dans des parois capables de fe dilater, & d’un certain diamètre , ne peut paffer en de plus petites parois fans une augmentation d’effort, & fans une compreflion qui lui fera perdre en temps , fans augmenter en force , à moins qu’une accélération de force & de viteffe ne donne en plus ce qu’il faut de force de tranflation , pour vaincre cette réfiftance.
    • Ces obftacles fe renouvellent dans la circulation du fang , à chaque nouvelle fubdivifion des arteres. Il me paroît qu’il eft impofïible à la raifon éclairée par le calcul & par l’expérience de concevoir que la feule preflion du ventricule gauche (1)
    • (1) Quelques Auteurs ont écrit férieuièment , que la preflion du ventricule gauche équivaut i celle d’un poids de ai mille livres : il eft vrai que fl la feule preflion du ventricule gauche devoir vaincre toutes les réliftances ,cette fomme ne feroit pas encore, i beaucoup près, alfez forte ; mais le ventricule gauche en pourroit-i! fourenir l’.iftion ?... A quelles efpeces de fuppofltions un fyftème mai vu, mal fuivi, n’eft-il pas obligé de recourir ? Quand même les parois du ventricule gauche auroient la force te la duâilité de l'or, elles ne
    • L 1
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    • i^4 La Nature & les Effets fuffife pour pouflèr la colonne de fang artériel jufqu’aux dernieres fubdivifions des arteres, & pour foulever dans ce dernier point de foibleflè une colonne de fang veineux, épais & dénué d’efprits , laquelle s’élève en augmentant toujours de diamètre.
    • Il me paroît encore plus impoflible de concevoir comment le fang atténué dans les vailfeaux lâches, repliés fur eux-mêmes, & innombrables, du corps calleux, peut fe reifentir aflez de la première impreflion donnée par le cœur, pour s’élancer & courir aux extrémités des nerfs avec une viteffe auffi inftantanée que la penfée peut être rapide.
    • Il eft trop bien reconnu que l’érétifme des nerfs eft une des maladies la plus grave qu’ils puiflent efluyer, pour recourir aux ofcillations ^chimériques de Willis & de Baglivy , en expliquant un pareil mécha-
    • pourroicnt foutenir un pareil efbn ; on a vu quelquefois dans les pompes de la machine de Marly, l'eau tranfuder par la force de la
    • dépaifièur ; Sr d’ailleurs tout effort exige un point d’appui loù ce point fe trouveroit.il Pouvoit-on imaginer un méchanifme moins vrai-Jèmblable ?
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    • du Fluide électrique, 16^ nifme : prefque tous, les nerfs étant emballés dans leur cours , comment pourroient-ils former des vibrations comme ceux de la glotte, & l’Anatomifte exaét qui les voit rampants ou flottants dans les parties où le fcalpel peut les lui faire découvrir, tombe* ra-t-il jamais dans l’erreur de les comparer à la corde d’inftrument tendue du manche au chevalet?
    • Il faut donc une émiflion réelle du cerveau aux extrémités, il faut donc que le fluide cérébral parcoure toute l’étendue des nerfs; & pour comparer la vïteffe prodi-gieufe du cours de cette émiflion, nous ne trouverons rien dans la nature que la vi-tefle de la lumière, ou bien celle du fluide éleétrique, qui, prompt comme la penfée* a parcouru fous les yeux de M. Wattfon y 7100 toifes , fans qu’il ait été poflible à cet habile Obfervateur d’apprécier le plus court efpace de temps entre l’effluence du globe & l’arrivée du fluide à l’extrémité de fôn conducteur.
    • On dira peut-être que quand même on ne pourroit plus nier le cours rapide du
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    • 166 La Nature & les Effets
    • fluide nerval, élancé du cerveau aux extrémités , on refteroit encore dans une grande incertitude fur le retour de ce fluide dans la région du feptum lucidum , où les nerfs doivent rapporter au fenforium commune toutes les impreflions que le corps reçoit parles différentes fenfations. Cet effet arrive certainement, mais le comment de cet effet eft encore bien plus difficile à démontrer que l’effluence du cerveau à l’extrémité des nerfs, qui font une prolongation des fubf-tances qui compofent fa maffe.
    • C’eft par un ordre fynthétique que nous voyons le foyer d’aétivité du cerveau fe fubdivifer en une infinité de rayons dans les nerfs qui lui fervent de conduéteurs pour fe porter aux extrémités ; & ce ne peut être que par un ordre analytique que nous pouvons reprendre toutes les extrémités de ces fubdivifions , & les fuivre jufqu’au point de leur coïncidence dans la région du feptum lucidum ; mais ne feroit-il pas poflible de faifir la totalité de ces fubdivifions, en examinant en général le fens du toucher, dont les autres fens ne font que des modifications ?
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    • du Fluide électrique. 167
    • N’eft-il pas connu que l’Éleéfcricité raf-flue comme elle efflue ? Le mamelon nerveux qui occupe le çentre de la houppe lorfqu’elle s’épanouit à l’extrémité d’un nerf, n’éprouve-t-il pas une vive collifion dans l’inftant qu’il touche ou qu’il eft touché ? Ne doit-il pas. dans ce moment éprouver une aélion & une réaétion, par un fluide que Newton dit lui-même être 700000 fois plus rare &: plus élaftique que l’air ? Ce fluide ne peut-il pas fe reporter au fenforium commune, avec la même rapidité qu’il s’en eft élancé ?
    • Qu’on, examine ce que 1tfenfùrium commune éprouve dans le rapport du fens de la vue Qu’on perce une carte avec une
    • aiguille , l’œil appliqué fur le petit trou de cette çarte découvre une grande partie de l’horizon 1 Quelle immenfité de rayons réfléchis de la fu perfide d’une vafteplaine, viennent alors coïncider dans le trou de cette carte ! Ils s’y croifent fans fe confondre , ils coïncident fans fe déranger dans le fond de la rétine , & le fenforium commune reçoit aflez fortement & aflez diftinc-
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    • 16% La Nature & les Effets tement l’imprefllon de tous ces différent» rayons pour conferver les efpeces impref-Tes qui peuvent lui rappeller la forme, l’arrangement & la couleur des objets dont le fens de la vue lui a fait le rapport.
    • Un corps cependant ne peut être touché que par un autre corps ; mais quelle idée pouvons-nous avoir d’un corps 70000Q fois plus rare & plus, élaftique que l’air ? Il eft bien prouvé que nos idées diftin&es ne peuvent point aller au-delà du rapport de nas fens, & tout ce dont nous confer-vons l’efpece impreffe nous eft venu par une fenfation quelconque : envoyant nous, fommes touchés , de nous fommes paiïifs à cette efpece de taâ , dont l’effet grave dans notre entendement une idée pçfitive. Or, comme nous recevons très-pofitivement l’idée de la campagne & des objets quç nous découvrons au travers du trou de la carte, il eft donc bien vrai que les rayons réfléchis de la furface apperçue nous ont touché , ont frappé notre rétine , & que cette rétine, qui n’eft autre chofe que l’ex-psufton de l’extrémité du nerf optique, a
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    • du Fluide électrique* 169
    • reporté par ce nerf au fenforium commune le faifceau total de ces rayons qui ont convergé dans notre rétine , & qui fe font rapprochés du parallélifme dans le nerf optique , pour retourner au même foyer d’où, les nerfs reçoivent l’efpece de fluide qui les anime. Le vice verfâ de l’aétion & de la réa&ion des nerfs, lorfqu’ils font ébranlés, ne nous donne aucune idée de la durée du temps que cette opération eft à s’exécuter ; mais je l’ai déjà dit : nos idées ne vont point au-delà de nos fens, & rien n’a pu nous donner l’idée pofitive d’une mefure de temps aufli courte. Mais eflayons de connoître par analogie quelle peut être la mefure comparative de la durée infiniment petite de temps ; à cet effet, réfléchiffons & examinons quelle doit être la petitefie de l’ef-pace que le fenforium commune peut occuper dans le centre du corps calleux : cet efpace ne peut être qu’une bafe infiniment petite en comparaifon de la grande bafe de la campagne apperçue & diftinguée au travers du trou de la carte, & cent chifres peut - être n’exprimeroient pas ce que la
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    • ijo La Nature & les Effets bafe de la campagne eft au trou de la carte ; cependant nous voyons que tous les rayons réfléchis de cette grande bafe ont agi tout à la fois au travers de la petite , & nous devons juger qu’il a fallu un temps aux rayons réfléchis de la grande bafe pour arriver & coïncider dans la petite.
    • Nous pourrons donc juger alors que I’in-fenfibilité de la durée du temps que les rayons ont mis pour arriver jufqu’à notre œil, eft comparable à l’extrême petitefle de la bafe fur laquelle le fenforium commune a reçu tous ces rayons : mais, en fuivant cette comparaifon avec un efprit philofophique, nous trouverons que la petite bafe du fenforium commune eft encore infiniment plus grande que la durée du temps que les rayons réfléchis mettent à nous frapper , puifque cette petite bafe du fenforium commune peut être appréciée & fenfible, & que le temps du trajet des rayons réfléchis ne peut pas l’être.
    • Pour concevoir une idée encore plus approchante de l’infenfibilité de durée que le fluide lumineux doit avoir dans fon tra-
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    • du Fluide électrique. 171 jet, rappelions-nous que la lumière du foleil vient à nous avec une vitefle ( prife dans les plus longs termes ) de 70000 lieues par fécondé ; car pour qu’elle ne fafle que 70000 lieues par fécondé , il faut que la terre ne foit diftante du foleil que de 33600000 lieues, & que les rayons folai-res foient huit minutes pleines à faire ce trajet. Les obfervations faites par le très-favant & très-regrétable Abbé de la Caille (1), au Cap de Bonne-Efpérance, & les obfervations correfpondantes faites par M. de la Lande, enfeignent que le foleil eft encore plus éloigné de nous, ce qui donne une bien plus grande vitefle à l’émiflion folaire que celle que Roëmer a calculée d’après d’anciennes obfervations qui n’ap-précioient la diftance de la terre au foleil qu’à ^8oooooo de lieues, & qui donnoient quatorze à quinze fécondés à fa parallaxe.
    • Le fluide infiniment élaftique & tenu de
    • (1) J’ai déjà dit, page $3, que ces obfervations ont déterminé que
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    • I7i La Nature & tes Effets la lumière acquiert par cette vitelfe pro-digieufe la puiflance de frapper un corps, lorfque ce rayon entrant dans l’atmofphere fenfible & grofliere de la terre, il s’y revet des particules terreftres fufpendues & flottantes dans cette atmofphere. (i).
    • Je ne peux m’empêcher de reconnoître un rapport exaét, une identité même entre les effets de la lumière, l’aétion des esprits animaux, & les propriétés que nous découvrons dans le Fluide éleétrique: cette analogie deviendra plus frappante pour la raifon , à mefure qu’elle fera plus fuivie & mieux examinée ; & comme il ne peut exif-ter dans la nature trois principes différents pour la lumière, les efprits animaux & l’É-leétricité , nous ferons forcés de rapporter ces trois puiffances à un principe commun & unique : alors nous donnerons, pour le nommer, la préférence à l’Éleélricité , que mille expériences nous rendent percepti-
    • <i) Je prie inftamment ceux qui Kront cet Ouvrage de fe fouvenfr de cette propofition , en lifant le relie de cet ElTai : la lumière du foleil &l’Eleariciié, que je regarde comme un même être, ne peuvent taire un effet fenfible fur les corps terreftres, qu'en fe revérifiant, des particules flottantes dans l'air,
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    • du Fluide électrique. 173 Me, & de laquelle nous pouvons fouftiettre au calcul ( jufqu’à un certain point ) l’in-tenfité, la direction de mouvement, & les effets*
    • Nous n’avons pu jufqu’ici foùmettre la viteffe de la lumière à un calcul exaét fur la furface du globe, parce que les moyens méchaniques dont nous pourrions nous fer-vir pour une mefure aétuelle font trop grof-fiers & trop infufïifants ; les diftances que nous pourrions mefurer font trop courtes : la courbe du globe & l’épaiffeur des couches de l’atmofphere forment des obftacles invincibles pour trouver une mefure proportionnelle & graduée à la viteffe de la lumière folaire, & même de toute autre ef-pece d’émiflion lumineufe ; & ce n’eft que par approximation que nous pouvons la calculer. Ce n’eft de même que par approximation & par une comparaifon avec la vélocité de l’émiffion folaire que nous pourrions faifir celle de l’Éledricité. MM. d’Arcy & le Roy font parvenus, par l’ingénieux éleftrometre qu’ils ont inventé , à mefurer l’intenfité du Fluide éleétrique y
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    • 174 La Nature & les Effets mais perfonne n’a réufli, ni ne peut réuf-fir de même à mefurer la vitefle de Ton effluence.
    • Il en eft de même de la vitefle des efprits animaux : avec quelle vélocité ne fe portent-ils pas à toutes les extrémités, & quelquefois même fans que la volonté paroifle y avoir part !
    • La danfe , la touche des inftruments font exécutées par des mpuvements aufli variés que rapides, & tous ces mouvements divers s’exécutent fans fe confondre ; mais il y a du moins dans cette exécution une première dire&ion de volonté, à laquelle un longue étude & l’habitude accoutument les nerfs à obéir, & je préfume que cette première direction de volonté eft très-né-ceflaire.
    • Il eft peu de gens qui n’aient dans leur jeunefle caffé des noifettes avec leurs dents, & même des noyaux de cerifes : n’ont-ils pas tous éprouvé en eux-mêmes l’efpece de préparation qui dirigeoit alors plus d’efprits dans le nerf de la dent, & dans le même côté de la mâchoire, lorfqu’ils entrepre-
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    • du Fluide électrique. 175
    • noient cette efpece d’effort, qui ne leur cau-foit dans l’inftant de la rupture du noyau qu’un très-léger ébranlement ? Les mêmes gens n’ont-ils pas éprouvé de même qu’un corps bien moins dur qu’un noyau de ce-rife caufe un ébranlement douloureux dans les dents, lequel fe répand dans la mâchoire, &même dans l’intérieur de la tête , lorfque ce corps dur fe trouve par hafard dans la bouche, & qu’une dent le brife fans y être préparée ?
    • Tout homme qui veut faire un effort , frapper un coup, ne le fait point fans une direction de volonté qui prépare les muf-clés qui doivent agir ; & l’on fait que les mufcles reçoivent toute leur aétion des nerfs qui les recouvrent, & qui y font inférés: un | coup dix fois moins violent que celui qu’un homme peut frapper volontairement fans s’en reffentir, portera fouvent une forte ! commotion dans toute la machine, & une fenfation douloureufe dans la partie qui aura frappé , fi ce coup n’a pas été prévu. Un homme fort pliera, fuccombçra même fous un poids qu’on lui jettera à fon infu
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    • Vj6 La aturc Ù les Effets
    • fur les épaules, tandis que s’il le prévoit *
    • le quadruple de ce poids ne pourra l’ébran*
    • 1er.
    • Il me paroît impoflible de ne pas recoh-noître dans tous ces effets une émiffioü réelle du cerveau aux extrémités , & un emploi dé Cette émiflion dirigé par la volonté : c’eft ce qui paroîtra encore plus vrai, fi l’on obferve qu’à l’inftant qu’on fait un effort ou qu’on frappe un coup , on retient fon haleine, on roidit fes mufcles, on établit un point d’appui qui puiffe entretenir l’équilibre, malgré l’ébranlement que doit caufer l’effort ou la pereuffion ; il femble qu’on raffemble alors tous les efprits animaux pour les diriger vers les points du corps où leur émiflion eft le plus néceflai-re ; la volonté même devient en Ce moment fi attentive à l’a&e qu’elle fe difpofe à exécuter , que prefque toute autre fenfatioft cefle alors dans toutes les autres parties du corps.
    • Combien de fois n’a-t-on pas vu des hommes en colere recevoir des coups mortels en fe battant, fans les fentir dans le pre-
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    • du Fluide électrique. 177
    • mier inftànt où tout en eux étoit préparé pour attaquer leur ennemi ? On faifit un fer brûlant, une épée tranchante, fans s’apper-cevoir de la bleflure qu’on en reçoit : un Cavalier de ma compagnie défarmant un jour un de fes camarades , le fabre de fon ennemi lui tomba de la main avec un doigt qu’il s’étoit tranché lui-même fans s’en être apperçu. '
    • Je crois donc qu’on doit mettre une grande différence entre la fenfation prévue & la fenfation fortuite : la fenfation prévue affeéte avec le moindre ébranlement douloureux poffible, ou avec le plus vif, félon qu’elle eft ou nuifible ou agréable ; mais la fenfation fortuite ne peut caufer un fré-miffement agréable qu’à l’inftant où l’attention commence à y faire participer la volonté ; & fi elle eft d’une efpece nuifible & occafionnée par une percuffion ou par une chute , elle caufera prefque toujours une commotion violente & dangereufe par letrouble &larévulfion qu’elle occafionnera dans le cours des efprits animaux,dont il
    • Tome I. M
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    • 178 La Nature & les Effets femble qu’il fe fait alors une explofion fu-bite & générale.
    • La perte foudaine de toutes fenfations, qui fuit fouvent les commotions violentes , paroît appuyer cette derniere opinion ; car dans cet état dangereux tous les fens manquent à la fois :1a foiblefle, l’intermittence du pouls prouve que le mouvement du cœur eft prefque arrêté, la refpiration eft laborieufe, & de loin à loin ; on ne revient de cet état que par un fecours étranger qui ranime le cours desefprits, ou par un calme qui les répare & qui les rétablit peu à peu au ton de leur cours ordinaire.
    • Cette efpece de phénomène n’a-t-il pas quelque analogie avec celui d’un corps fortement éleCtrifé, qui perd tout à coup fon électricité par une explofion, & qui ne redevient éleétrique qu’autant qu’on lui communique un nouveau fluide?
    • Ne m’eft-il donc pas pardonnable de regarder le fluide fubtil connu fous le nom d’efprits animaux, comme étant de même nature que le fluide éleCtrique, puifque les deux ont les rapports les plus frappants,
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    • & que l’Éledricité &la lumière folaire font les feuls êtres qui aient une vélocité d’é-miffion aufli rapide que celle qui dans les nerfs obéit à la volonté;
    • Je conviens donc que je rtë péüx m’empêcher de regarderies ëfprits animaux comme une èfpece de feü, Comme un fluide qui s’échappe de l’extrémité des nerfs, auxquels le cerveau en fournit en raifon de ce qu’il en reçoit du foyer général, par le moyen de la refpiration qui le raffemble & le con-denfe, & c’eft ce que je vais bientôt efîâyer de prouver , en parlant de la refpiration & de la nature de l’air;
    • Peut-être trouvera-t-on que je porte l’examen phyfique des efprits animaux au-delà de la borne des moyens que nous avons d’analyfer la nature des corps ; cependant je crois m’être toujours appuyé fur quelque bafe folide : il n’eft pas étonnant que dans, une recherche de la nature de celle-ci, les examens deviennent d’autant pljis fubtils & compliqués dans leur difcufljpn, que le méchanifme qu’on obferve dévient plus fubtil & plus impaffible.
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    • 180 La Nature & les Effets
    • Comme je me crois obligé de ne négliger aucune preuve de mon opinion, touchant les efprits animaux, je vais rapporter l’expérience fuivante, quoiqu’elle n’y foit qu’accefloire.
    • Si l’on exprime une humeur liquide de la fubftance blanche & pulpeufe du corps calleux d’un cerveau, ce qu’il eft facile de faire lorfquela tête eft récente, cette humeur n’eft point de même nature que la lymphe qui circule avec le fang ; l’efprit-de-vin qui durcit la lymphe en grumeaux, raréfie l’humeur cérébrale , ce qui prouve que cette derniere liqueur eft déjà de la plus grande volatilité.
    • Je dois rapporter de même un phénomène fi relatif à tout ce que j’ai dit jufqu’ici, qu’il me paroîtroit impoflible de l’expliquer autrement que comme une fuite né-ceflaire des propofitions précédentes , & des explications que j’ai données des faits que j’ai rapportés.
    • Licetus, le Traité de igné Lambente, le pere Kirker & plufieurs autres Auteurs, rapportent l’exemple de plufieurs perfonnes
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    • du Fluide êleclriqùe. 181
    • qui jettoient des étincelles pendant qu'on les peignoit, ou quand on frottoit légèrement leurs jambes, & même la chemife & les bas qu’ils quittoient, en jettoient dans le premier moment , étant feulement fe-coués. Le rapport de ces Auteurs paroît très-vrai : un Miniftre refpeCtable peut certifier que ce phénomène lui arrive très-fou-vent ; quelques perfonnes de ma connoif-fance, dont une entr’autres , m’efl: aufli chere qu’elle m’efl: proche , m’ont mis à portée d’obferver ce phénomène avec exactitude. J’ai toujours reconnu de vraies étincelles électriques légères , mais très-fenfi-bles à la vue par leur abondance, & fen-fibles de même à l’ouie par leurs explofions aflez multipliées pour former un craquement léger.
    • Il feroit abfurde de dire que la tranfpi-ration puilfe produire ces étincelles ; la tranfpiration eft pefante, vifqueufe, excré-menteufe ; elle ne peut au plus , dans ce phénomène , contribuer qu’à fournir un ingrédient au feu fubtil qui émane des nerfs, & qui entraînant par fon émiflion
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    • i8i La Nature & les Effets des particules on&ueufes, fulphureufes & volatiles, les éleve à la fuperficie de la peau, ce qui fb remarque fur la peau delà tête, dans une grande abondance , & fur-tout dans la partie qui nourrit les cheveux , que l’on fait être très-éleélriques par eux-mêmes.
    • Mais le feu émané des nerfs peut feul être lumineux , & l’explofion éle&rique de ce feu peut feule enflammer des molécules, fulphureufes, qui font affez ténues & dans une agitation affez vive pour brûler au moindre choc fubit & violent.
    • Lorfqu’on voit ces étincelles, pourroit-on croire qu’elles puiffent naître d’une excrétion ou d’une atténuation de particules groflieres > Ce phénomène ne préfente-t-il pas plutôt l’idée fi fimple, fi naturelle d’un feu qui circule, qui court dans les nerfs & qui s’échappe de leur mamelons ner-v
    • Mais pour que ce fëu fubtil puiffe fe porter fans ceffe de la tête, comme foyer, aux extrémités des nerfs, il faut donc qu’il fe renouvelle fans ceffe , & que le corps répare ce qu’il en diffipe;e’eft ce que je vais examiner dans le chapitre fuivant.
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    • du Fluide électrique;
    • Effets de VÉlectricité dans la refpiration.
    • CHAPITRE NEUVIEME.
    • Mespirea , n’eft point un a&e qui exige le concours de la volonté ; l’animal refpire pendant fo'n fommeil, il refpire même lorf-que, par quelque accident funefte, il eft privé de tout fentiment : refpirer eft l’aéte principal qui caraétérife la vie, & depuis le moment où cet aéte a commencé dans l’animal, il ne peut être long-temps fufpen-du fans lui caufer la mort.
    • Refpirer eft donc le premier befoin de l’animal, & ce befoin eft celui de renouveler une force élaftique-, un principe moteur , & de raffembler & de condenfer en lui ce principe élaftique & igné , au point de pouvoir l’effluer en tous fens, même dans un état de repos , & de pou-
    • M 4
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    • 184 La Nature & les Effets voir le diriger & l’élancer avec une vitefle incommenfurable, lorfque la volonté le détermine à s’échapper en jets à celles des extrémités qui doivent être mues pour exécuter les aéles relatifs à la volonté.
    • Ceux des anciens Philofophes qui regardèrent le feu comme l’ame matérielle de l’Univers, ont diftingué ce feu en foyer général & foyer particulier: félon eux, le foyer général eft celui qui eft produit par le foleil, & par toutes les fpheres qui font lumineufes par elles-mêmes. Le foyer particulier eft celui qui devient propre à chaque animal : ce foyer, difoient-ils, eft une portion du foyer général que chaque efpece vivante s’approprie ; fon feu eft communiqué au germe, & lancé avec lui par le mâle : il eft entretenu pendant le temps de la geftation dans fon même degré de chaleur, par le foyer particulier de la femelle, & c’eft ce feu qui, toujours foutenu & entretenu par le foyer général, fert à étendre & à déployer les canaux froncés & repliés fur eux-mêmes dans le germe animal.
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    • du Fluide éleclrique. 185
    • Le foyer particulier des animaux , ajou-toient-ils, eft celui qui s’éteint à la mort, & qui, ceflant d’agir du centre à la circonférence , laiffe le corps dans l’inertie, & paf-fif à l’aflion du foyer général, qui par la force pénétrante qu’il exerce,laquelle n’eft plus contre-balancée par celle du foyer particulier, parvient bientôt à le décom-pofer & le détruire. (1)
    • Que nous importe que les anciens n’apportent que de foibles raifons, dénuées de l’appui & de l’autorité des expériences, pour prouver la vérité de cette opinion ? Nous ignorons quelles font les efpeces de probabilités qui les ont déterminés à la fuivre : peut-être en ont-ils eu de fuffifantes qui ne font pas venues jufqu’à nous ; mais j’avoue que ce réfultat m’a paru bien digne de l’examen le plus férieux.
    • On fait que le foyer particulier des êtres vivants eft d’un degré de chaleur prefque
    • (1) Il feroit difficile de trouver raflemblé en ordre ce que je viens de rapporter de l’opinion des anciens ; je n'ai prétendu que donner un réfutné de ce que j’ai trouvé de plus vraifemblable épars dans beaucoup d’opinions contradictoires les unes aux autres : je crois cependant avoir faifi le fens de leur opinion la plus générale.
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    • i86 La Nature & les Effets j
    • triple de celui de l’air tempéré, & nulle ef-pece d’animal ne pourroit vivre long-temps dans un air qui auroit le degré de chaleur néceffaire pour faire éclore un œuf, & même l’animal n’y pourroit vivre une heure qu’autant que cet air feroit chargé de particules aqueufes , comme il l’eft dans les étuves,dans les angars, où l’on fait évaporer l’eau falée pour en extraire le fel, & dans tout autre endroit où le thermomètre de M. de Réaumur eft élevé jufqu’à 35 degrés ; mais ou cet air eft chargé de vapeurs humides par l’ébullition de l’eau bouillante ou par des eaux thermales.
    • L’expofition que j’ai faite du Fluide électrique terreftre , élancé & répandu dans toute l’atmofphere, en équilibre avec l’at-mofphere folaire, me paroît répondre à l’idée des anciens fur le foyer général, & le foyer naturel & particulier de tout animal vivant me paroît répondre de même à l’idée que j’ai déjà donnée , & que j’efpere rendre plus fenfîble encore en parlant du méchanifme & de l’agent qui entretient l’économie animale*
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    • du Fluide électrique. 187
    • Refpirer , c’eft attirer un volume d’air groflier imprégné de feu élémentaire (1) : ce volume d’air remplit les cavités des poumons , qui font de vrais facs cellulaires & des tuyaux élaftiques & vuides , dont les tuniques ne font prefque en entier qu’un lacis de veines & d’arteres : ces vaifl'eaux creux, nommés bronches, font une prolongation de la trachée-artere , & fe prolon-genteux-mêmcs^n fe fubdivifant à l’infini, dans les gros lobes des poumons : ces lobes fe di.vifent de même en lobules , & ces lobules cellulaires fe fubdivifant prodigieu-fement ont chacun une communication avec les fubdivifions bronchiales , & la çonfervent avec toutes les leur.
    • Voilà quel eft le réceptacle où l’air groflier entre dans la refpiration , & dont il reflort par l’expiration ; mais quelle différence infinie entre l’air qu’on refpire & celui qu’on rejette,.. ! La preuve la plus.
    • Ci) On fera peut-être furprîs delà maniéré dont je m'exprime en parlant de la nature de l’air ordinaire ; mais j’efpere juftifier mes exprelfions Iorfque je traiterai plus à fond de la nature de l'air St de fa compofition.
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    • i88 La Nature & les Effets évidente de cette différence extrême, c’eft le changement fubit que le fang éprouve en payant par les poumons.
    • Lorfque le fang veineux retourne au ventricule droit du cœur, ce fang eft appauvri, groflier, épais , d’un rouge noirâtre & terne, prefque toujours troublé & épaifli par le chyle que la veine fous-claviere a verfé dans la veine cave avant que cette dernière fe plonge dans le cœur ; le fang alors eft laiteux, vifqueux, & chargé de beaucoup de parties hétérogènes : il eft fur-tout dénué d’efprits , & il a perdu à fon retour du ventricule gauche au ventricule droit, toutes fes parties les plus fpiritueufes & les plus volatiles ; il s’eft dénué fur-tout, prefque en entier, de fon feu élémentaire.
    • C’eft dans les poumons que trituré, élaboré & revivifié par un nouvel air , de fang veineux qu’il étoit en y entrant , il redevient fang artériel : fa couleur alors, a pris le ton d’un rouge vif & brillant, fa vifcofité cefle (i), & il paroît animé par
    • del'expreffion feu itimentaire
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    • du Fluide éleclrique. 189
    • le nouveau feu élémentaire que chaque inf-piration accumule & condenfe dans les poumons. Le fang s’élance du ventricule gauche dans l’aorte par fa preffion fyftolique , & animé par l’agent accélérateur qui l’entraîne jufque dans fes dernieres fubdivi-fions, il s’épure fans cefle dans fon cours par de nouvelles fécrétions ; il fe dégage dans la tête de toutes fes molécules grof-fieres: ie feu élémentaire paffé dans le fang artériel, qui s’eft élevé dans la tête, reprend enfin à peu près fa première pureté, & paf-fe librement dans les nerfs, qu’il anime, pour fe porter jufqu’à leurs dernieres extrémités , d’où il s’évapore.
    • Lorfque les anciens ont dit que l’aéte de refpirer, c’eft ex aere aerem captare, ils n’ont pu entendre autre chofe, fi ce n’eft que les poumons peuvent tamifer l’air groflier dont ils fe rempliffent , comme pour en extraire un air fubtil nécefiaire au jeu de l’économie animale. Cependant les
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    • ît)o La Nature & les Effets anciens ont eu cette idée,fans en avoir uriû aufli politive que celle que nous avons de la circulation, que quelques-uns d’éux pa-roiflent au plus avoir foupçonnée*
    • L’anatomie & la phyfique expérimentale concourent aujourd’hui à nous faire adopter l’idée des anciens fur ce qui arrive de l’air groflier que nous refpirons , ex aere aerem capture.
    • Il me paroît bien prouvé que l’air groflier ne pénétré point les cellules des poumons, mais le feu élémentaire, dont cet air eft d’autant plus animé qu’il eft plus pur ; ce feu pénétré , fe tamife au travers des cellules , il pafle dans le fang pour l’atténuer & le revivifier, tandis que l’air groflier , c’eft-à-dire le mixte flottant dans le feu élémentaire , eft retenu par ces tuniques,dont le tiflii eft ferré, poli & comme ivoire, & bientôt nous expirons cet air groflier, qui ne peut contribuer au plus au jeu univer-fel de la Machine que par le mouvement d’extenfion que ce qui lui refte d’élafticité donne aux mufcles de la poitrine, lefquels nous fentons preflfés par cet air groflier qui
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    • du Fluide électrique.
    • les fait s’élever & s’abaiffer alternativement.
    • Une preuve bien forte de cette opinion, c’eft que l’air ordinaire qu’on refpire peut s’ufer en peu de temps : un petit oifeau, tel qu’un moineau, périra èn moins de trois heures fous un récipient contenant deux pintes d’air, fi cet air n’efl: pas renouvellé, parce qu’il aura ufé tout le reflort des particules flottantes dans cet air, & que celles de fa tranfpiration l’auront rendu trop vif-queux & trop épais , & pour mieux m’exprimer l’auront rendu ce qu’on entend par air fixe.
    • Il eft vrai qu’il eft néceflaire que l’air qu’on refpire ait une certaine humidité, fans laquelle il cefleroit de nous être propre , & nous voyons par une fécondé expérience que le mixte groflier flottant dans l’air pur eft abfolument néceflaire à l’animal pour entretenir le jeu de fes poumons, puifque l’air raréfié dans le récipient de la machine pneumatique , après quelques coups de pifton, ne peut plus lui fuffire , & puifque l’air qu’on eflaieroit de refpirer
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    • i<ja La Nature & les Effets à trois mille toifes d’élévation perpendiculaire au-deflus de la mer feroit déjà devenu trop rare pour aider au jeu des poumons & des mufcles qui coopèrent à l’aâion de refpirer. Mais ces détails-ci ne font qu’ac-cefloires à la fuite de mes propofitions; comme tout ce que je dis ici de l’air n’eft que relatif au jeu total de la Machine : ces détails que je difcuteraidans la fuite, en parlant de la nature de l’air, n’alterent en rien un réfultat qui prouve une épuration de l’air groflier que nous refpirons , tandis que le feu élémentaire ou éle&rique fe tamife dans les cellules bronchiales, paffe dans le tifiu, dans les arteres & dans les veines des poumons, pour s’élever en grande partie à la tête , où il entraîne le fang artériel qu’il vient de revivifier.
    • C’eft ce feu pur & élémentaire 700000 fois plus rare & plus élaftique que l’air groflier , qui feul revivifie le fang qui forme les efprits animaux, qui entretient le jeu de toute la Machine, & qu’on peut regarder non-feulement comme l’ame matérielle de l’animal , mais aufli comme l’ame matérielle de l’Univers.
    • Spiritus
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    • i93
    • du Fluide électrique.
    • Spiritus intus alit, totamque infufa pcrartus Mens agitât molem & magnoj'e corpore mifcet. Virgile.
    • L’aétioii primitive qüe ce feu pur a fuf l’animal, doit donc commencer à agir fur les premiers rddiments de tout être vivant, de même qu’il agit, ainli que nous l’avons vu, fur les premiers rudiments des plantes ; Sc c’eft ce que je vais efiayer d’approfondir,
    • Tome I.
    • N
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    • La Nature & les Effets
    • Effets du Fluide électrique & élémentaire ,fur le germe animal ,fur fin développement & fur Vétat de Vem-brion dans Vutérus.
    • CHAPITRE DIXIEME.
    • UN être refpirant reproduit Ton fembla-ble. Cet aéte eft le plus fublime que l’homme phyfique puiffe accomplir ; c’eft celui qui lui fait fentir fon exiftence avec le plus d’énergie.
    • Cet aéte eft trop violent pour être durable , & pour qu’une machine d’une texture aufli peu folide* n’en foit pas vivement affrétée : le trouble de tous les fens, l’agitation de tous les nerfs , un frémiflement intérieur (i), dont à peine peut-on fe rap-
    • (i) Ce frémiflement va, dans les premiers moments, quelquefois jufqu'à paroître un véritable friflon , comme fl tout le refte du corps étoit fubitement dénué de tout fon feu, taflcmblé alors dans un feu! point.
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    • dû Fluide électrique » 195
    • peller l’idée, tout annonce l’abondance du feu éle&rique que le commencement de cet aéle accumule dans l’être heureux qui l’accomplit ; tout annonce la perte fubite & prefque totale de ce feu, dans l’explofion qui le diffipe.
    • Une fufpenfion marquée de la force & de la taifon même , un engourdiflement , une inertie générale , une refpîrâtion précipitée, qui rappelle un feu pur fi néceflaire | pour ranimer les nerfs, tout cara&érife la I violente commotion qu’il vient d’efluyer,
    • ] la perte qu’il a faite, & la réparation qui lui eft néceflaire.
    • I Peut-être tous les nerfs ébranlés & fur-chargés par une plus grande abondance de feu dans le commencement de cet aéte I font-ils coïncider dans un point toute leur force jailliflante. Peut-être cette force pro-digieufement augmentée entraîne-t-elle alors des molécules organiques de la fu-perficie intérieure de tous les nerfs. Peut-être une vive explofion les élance-t-elle dans un corps moins éle&rique que cet ! agrégat de molécules pénétré. Peut-être ces N x
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    • I9<> La Nature & les Effets .molécules y confervent-elles un arrangement femblable à la forme de la fuperficie des nerfs d’où elles ont été entraînés. Peut-être la confervation intégré de cet agrégat de molécules organiques dépend-il d’un autre liquide connu pour en contenir de femblables, qui s’unifient alors intimement avec celles qui ont été lancées. Peut-être les plus fubtiles molécules de ces deux li-' quides fe pénetrent-elles en s’unifiant, tandis que les plus groffieres s’unifient aufli pour entourer & envelopper les plus fubtiles. (i) Peut-être encore.... ; mais celions de conjecturer , & ne nuifons point au ré-fultat des propofitions & des expériences précédentes, par des fuppolitions qui ne peuvent exciter que la plus vague incertitude ; & ne confondons point les rapports exaéts que nous avons difcutés jufqu’ici, avec les images légères & changeantes de la conjeCture.
    • Eh ! quel Philofophe en a formé de plus brillantes que Platon ! Mais tout ce que ce
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    • du Fluide électrique.' 197 divin Platon dit dans fon Timée, fur fon harmonie du nombre de trois, pour expliquer la reproduction & la formation des êtres , doit être mis au' nombre de ces fables ingénieufes que les Philofophes fe permettront toujours de moins en moins, j à mefure qu’ils deviendront plus dignes de
    • Nous pourrions plutôt préférer aux Triangles platoniques les Natures plaft iques dont nous trouvons du moins quelqu’ap-parence dans la reproduction des jambes des écrevifles : nous y préférerions fur-tout la définition que Pythagore fait de l’homme, lorfqu’il y diftingue trois Natures différentes.
    • Peut-être ce grand Philofophe a-t-il conçu l’idée de la puiflance végétatrice & conservatrice dans le corps de l’enfant, de l’a-dolefcent & même de l’adulte, d’après l’examen des trois fubftances du cerveau , où l’on trouve le principe des nerfs , leur origine & le foyer de la force néceflaire à la croiflance , la confervatiqn & l’ufage de toutes les parties,
    • n3
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    • 198 La Nature & les Effets
    • Le cervelet paroît en effet deftiné particuliérement à la çonfervation de l’économie intérieure & animale , puifqu’il fournit les nerfs qui régiflent les mouvements intérieurs qui ne dépendent pas de la volonté,
    • La région du feptum lucidum , répond dç même à l’idée que Pythagore donne de la troifîeme Nature, qu’il nomme le char fub-til de l*ame ,* mais, ne cherchons point de fecours pour nous éclairer dans des ouvrages qui ne nous offrent que des conjectures & des fuppofitions dénuées de tout appui : les anciens n’out point connu l’art des télefcopes & des microfcopes , pour porter, auffi loin que nous, leurs obferva-tions; ils n’en ont pu faire que de fuper-ficielles.
    • Nous avons perfectionné , agrandi même prefque tous nosfens, par le fecours des inventions modernes qui furent inconnues aux anciens ; il eft vrai que les ouvrages de Platon , quelque fubümes qu’ils foient dans quelques parties, nous feront peu regretter quecePhilofophe ait été pri*
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    • du Fluide électrique, 199
    • yé de ces fortes d’inftruments ; il eft à préfumer qu’il eût dédaigné de s’en fervir, & fon génie élevé à l’empirée des fpécula-tions & des abftraétions métaphyfiques n’eût pu fe contraindre & fe plier à l’art des expériences. Mais que nous devons nous plaindre nous-mêmes que le génie ob-fervateur de Pythagore & d’Hypocrate, n’ait pas été aidé dans fes favantes recherches par tous les inftruments, par tous les moyens méchaniques qui peuvent donner le plus de prife fur les corps les plus infiniment éloignés ou les plus infiniment pe-
    • II n’eft malheureufement pour nous aucune efpece d’inftrument qui puiffe nous affurer de la forme primitive de notre propre exiflence , les microfcopes d’Haërtfo-ker nous découvrent , il eft vrai, des molécules organiques, qui entrent fûrement dans fa première compofition ; mais le premier agrégat de ces molécules, le premier arrangement ou l’organifme, tel qu’il puiffe être commencé, où l’animal en petit exif-te, où fon être eft enfin décidé ; ce rudi-
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    • loo U Nature & tes Effets ment fe dérobe à toutes les obfervations, & les plus grands hommes qui nous ont; donné le résultat de celles qu’ils ont feir tes, n’ont prefque d’autre avantage, l^s uns fur les autres» que celui d’avoir détruit le fyftême de leurs prédécefieurs, fans par-? venir à la gloire d’en établir un afle? folide pour être généralement reçu.
    • On imaginera fans pejne quelle eft la force & le nombre des difficultés, qui s’opr pofent à ces fortes d’obfervations ; fouvent même celles qu’il eft poffible de faire né peuvent porter une lumière fûre, les parT ties qu’on cherche à bien obferver étant prefque toujours flétries, affaiffées & défigurées par les maladies & par la mort. Le célébré Harvée eft prefque le feul obfervateur qui ait joui d’une partie des facilités néceflaires, en fe fervant des lumières qu’il fut à même de tirer de l’Anatomie comparée : il eût à fa difpofition un grand nombre de bêtes fauves renfermées dans le parç de Saint-James ; & c’eft d’après les obfervations qu’il fut à portée dç multiplier, par le maffacre favant ( dit
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    • du Fluide électrique, 201 un Auteur ) qu’il fit de plus de deux cents biches ou daines pleines & failles, depuis les premiers moments de leur accouplement , & les premiers temps de leur gefta-tion, qu’il compofa fon Traité , de cerva-rum & damarum coitu ; mais ce grand homme que d’autres travaux encore plus utiles mirent en droit de s’approprier la gloire d’avoir démontré la circulation que Céfal-pin & le malheureux Servet s’étoient laif-fé enlever : Harvée même n’a rien donné d’aflez clair, d’alTez’ pofitif fur le rudiment du germe animal pour faire loi, & pour faire accéder les autres obfervateurs à fon opinion.
    • Les détails exaéls que le favant Malpi-ghi nous a donné des effets de l’incubation & du progrès du développement d’un poulet , ne font nullement applicables au premier état du germe animal, qui doit paf-fer encore par des états fücceflifs avant que d’avoir acquis une organifation aufli décidée que l’eft celle qu’il eft facile d’obfer-ver dans l’œuf, qui n’a plus befoin que d’un degré foutenu de chaleur pour éclore.
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    • loi La Nature & les Effets
    • Harvée décide , d’après ce qu’il croit avoir bien vu, qu’un réfeau de filets blancs commence à s’étendre de la voûte aux parois de l’utérus , dont il occupe alors une des cornes ; il rapporte avoir vu dans ce réfeau une bulle d’une liqueur d’abord très-limpide, mais qui devient opaque peu de jours après, & dans laquelle on commence à diftinguer un point alternativement rouge & blanc, dans lequel il a cru reconnoître le mouvement alternatif du fyftole & diaftole du cœur ; il donne à ce point le nom de punctum faliens.
    • Voilà les feuls éclairciflements dignes de quelque confiance que nous puiffions tirer des expériences que fit Harvée fur plus de deux cents bêtes fauves qu’il facri-fia à fes obfervarions ; le refte de fes rapports ne nous apprend rien d’intéreffant, & laifle les mêmes voiles fur les premiers moments où l’organifation de l’embryon commence à fe décider. Malgré la grande & jufte célébrité d’Harvée, qu’il ferait à délirer que de pareilles expériences fuffent reprifes & éclairées par le génie des Auteurs del’Hiftoire Naturelle!
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    • Du Fluide électrique. 103
    • Les prétendus ovaires font aujourd’hui trop bien connus pour qu’on ofe foutenir encore qu’un véritable œuf s’en détache ; il eft bien prouvé que l’ovaire n’eft qu’un corps glanduleux, couvert de petites vé-ficules abfolument applaties , & prefque imperceptibles dans l’enfance : quelques-unes de ces véficules commencent à grof-fir vers l’âge de la puberté. Ces véficules, que le favanc M. Hunault me fit connoître peu de temps avant fa mort, que M. Ber-tin, Doéteur en Médecine, m’a fait obfer-ver une fécondé fois, & que j’ai obfervées depuis dans toute leur fraîcheur fur deux geniffes de 15 & 18 mois ; ces véficules s’élèvent les unes après les autres , & quelquefois deux ou trois enfemble, en différents temps : elles grofliffent comme un fruit qui mûrit, elles finiffent par fe tuméfier légèrement & crever ; les tuniques fines qui con-tenoient la liqueur fe retirent, fe froncent, & forment fur le corps de l’ovaire une cicatrice dont l’empreinte eft durable.
    • Je conçois que la liqueur qu’elles répandent peut agacer les franges des trom-
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    • 2.04 La Nature & les Effets pes de Fallope, & les faire contra&er & relever aflez pour que cette liqueur puifle couler par le canal des trompes dans la capacité de l’utérus.
    • Je fais que le microfcope fait voir de prétendus animalcules dans cette liqueur, comme il en fait voir dans celle du mâle ; mais les uns & les autres n’ont rien de différent dans leur forme & dans leurs mouvements , des autres animalcules qu’on découvre dans beaucoup d’autres matières animales , & même dans des végétales ; & d’ailleurs rien ne peut prouver que les tuniques de la véficule qui s’eft ouverte fur l’ovaire puiffent être le rudiment du placenta, (x)
    • Il eft très-pofïïble , & même vraifèmbla-ble, que la vive commotion & la force jail-
    • (i) Jç traite dans cet Eflai du Fluide éleélrique ; je ne porterai pas plus loin mes recherches fur ce myftere de la nature ; ceux qui voudront prendre une connoiflànce plus étendue de ce que les anciens & les modernes ont penfé fur ce fujçt, feront bien de commencer par lire ce qu’Hypocrate & Ariftote en ont écrit. Ils doivent lire de même les écrits de Verheyens, de Malpighi , de Venetq même , qui, malgré I'obfcénité qui dégrade l’Auteur , a répandu quelques lumières dignes d’être fuivies ; mais qu’ils finilTent fur-tout par étudier, avec autant de confiance que d'attention, tout ce que dit le fublime M. de Buffbn , dans fo.n hifloire de I'h.omme.
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    • du Fluide électrique. 105 li(Tante puiflent élever jufqu’à l’ovaire ce que le mâle doit fournir à la compofition du germe. Il eft même pofiible que l’a&e myftérieux qui réunit & organife les deux liquides , s’accomplifle fur l’orifice fupé-rieur des trompes & au milieu de leurs franges. J’ai dans mon cabinet un fœtus de quatre mois & demi qui en offre la preuve. Une jeune femme d’un village près de Toul, étant à ce terme de fa groffefle, fentit des douleurs cruelles & diftinguoit une efpece de déchirement dans la région de l’ovaire droit; une hémorrhagie abondante & rapide la fit périr trois ou quatre heures après qu’elle eût fenti ce déchirement : M. Thi-rion, Médecin de l’hôpital de Toul, où je commandois alors , & M. des Farges , Chirurgien-Major, qui avoient efiayé vainement de la fecourir, prirent le parti de l’ouvrir fur le champ ; ils furent très-éton-nés de ne rien trouver dans le corps de l’utérus ; mais ayant reconnu une greffe tumeur du côté droit, ils l’enleverent avec précaution : ils l’ouvrirent & y trouvèrent un enfant vivant, très-bien formé. Non-feu-
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    • ao6 La Nature & les Effets lementon eut le temps de le baptifer, mais cet enfant, quoique bleffé profondément à l’épaule par la pointe du biftouri , donna des lignes de vie non équivoques , pendant plus de deux heures.
    • Il eft à remarquer que le placenta, ni les enveloppes, n’étoient point adhérents à l’ovaire ; le placenta l’étoit aux parois du grand orifice de la trompe , qui d’abord s’étoit épaiflie & dilatée , & qui avoit fini parfe déchirer.
    • Voilà donc un fœtus bien formé hors de la capacité de l’utérus. Que conclure de ces différentes obfervations? L’efprit s’y perd,& lefecret delà nature refte toujours caché! Mais ce que nous pouvons préfumer, d’après M. de Buffon , c’eft que peut-être les œufs & les animacules de Lœwenoek & d’Haërtfoker ne font que des êtres très-chimériques : ce que nous devons conclure encore, d’après le même Auteur , & d’après Hypocrate, c’eft que le mélange des deux liqueurs eft abfolument néceffai-re (i) ; & fi j’ofois conclure quelque chofe
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    • du Fluide éleclrique. ±oj de plus , c’eft ce que j’ai déjà dit fur la vive explolion de tous les nerfs , quand toute leur force jailliflante femble coïncider dans un point, .& peut dans cet instant raflembler des molécules organiques de la furface intérieure de toutes leurs parois.
    • ' L’exemple de quelques enfants nés ef-tropiés, & quelquefois même privés des mêmes membres qui manquent au pere ou à la mere , ces défauts en moins, & quelquefois aufli des défauts en plus, tels que celui des fexdigitaires , dont M. de Maupertuis rapporte l’hiftoire, pourraient donner une grande probabilité à cette opinion.
    • Quelque puilfe être l’embrion dans fon premier état , il paraît certain qu’il fuit dans fon développement une progreflion qui s’étend du centre à la circonférence : qu’il eft déjà tout formé dans fes envelop-
    • fcnfation voluptueufe au déchirement des véficules des ovaires & i l'épanchement du liquide qu’elles contiennent : tout cela peut s'opérer dans un état de fommeil ou de parfait repos , & cela feul fu& fit pour la génération. Il eft vrai que toute efpece de commotion peut déterminer la rupture d’une véficule mûre ; mais les lignes de ia volupté ne font point néceflàires dans la femelle, & cet ligne* ébranlent des nerfs dont le liege eft différent.
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    • 2,o8 Là Nature & les Effets pes, lorfqu’il n’eft encore que tranfparent & d’une fubftance gélatineufe, & que ce n’eft point par une homéomérie & une addition de particules fimilaires qu’il fe forme ; car toute matière , quoique fimilaire dans fon élément, cefle de l’être, lorfque les molécules que les atomes élémentaires compofent, font de formes & de confif-tances différentes.
    • La forme de l’embryon doit exifter dès que les molécules organiques qui le corn-* pofent ont formé l’efpece d’agrégat qui décide de fon être : fes attaches le font auffi déjà, quoiqu’elles foient imperceptibles, & fon organifme général commencé.
    • Une humeur claire & gélatineufe qui tranfpire de l’amnios lui fournit le premier liquide qui peut fervir à remplir & diften-dre fes couloirs repliés fur eux-mêmes.
    • Au bout de dix jours on apperçoit deux bulles, & celle qui doit former la tête eft la plus groffe & reçoit la première appa rence de l’organifation propre de l’individu, & les traits qui deffinent &qui caraété-rifent l’efpece.
    • A
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    • du Fluide électrique>. ±oÿ
    • À mefure que Ces bulles groflifTerit, elles s’allongent & deviennent opaques, les vertèbres fe prolongent & fe deflinent par une ligne rouge ‘ deux tubercules paroiflent aufli, elles annoncent la formation des yeux. L’organifation a des progrès rapides, & bientôt toute la forme du corps commence à paroître ; mais de trois femaines ou d’un -nîois elle n’eft pas encore à fa perfection, ou du moins fes développements les plus éloignés du centre font encore imparfaits.
    • J’avbis dans mon eabiilet ün ertibryôn de cet âge, que, j’ai donné depuis à un Dé-monftrateur de Nancy. Cet embryon con-fervé dans un bocal, n’eft pas plus gros qu’un frelon : il tient à la voûte du placenta (que j’ai ouvert & retourné) par fon cordon ombilical, ce qui donne la facilité de le bien obfêrver. La tête eft déjà deffi-née, les deux globes des yeux le font aufli, les vertebres & même l’os facrüm font très-diftinéts : j’obferverai même que Ces deux derftieres parties font très-groffes en com-paraifon du refte de la charpente offeufe.
    • Tome I. O
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    • Mais ce que cet embryon montre de plus fmgulier, ce font tous les vifceres de l’abdomen qui font encore à découvert, les mufcles qui doivent les couvrir n’étant point . encore développés : les avant-bras , ni les jambes des deux côtés ne font point encore déployés ; le radius & le cubitus font couchés fur l’humérus, de même que le tibia & le péroné le font aufli fous le fémur ; de forte que l’embryon ne préfente que quatre moignons , qui font les deux coudes & les deux genoux.
    • Comme il me parott impoflible qu’aucune partie du corps puifle être ébranlée par une a&ion uniforme & organique, fans une force qui fe foutienne à chaque temps, & qui parte d’un point d’appui, je ferois bien tenté d’en reconnoître deux ; le principal feroit la tête, dont l’organifation eft la première qui foit apparente , & d’où les nerfs doivent fortir & s’alonger pour s’inférer dans toutes les parties du corps : l’autre dans les vertebres lombaires, où je foup-çonne un fécond point d’appui pour l’ofli-
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    • L’on aura toujours peine à décider avec une pleine conviétion, lequel de la tête ou du cœur doit tenir le premier lieu dans le commencement du jeu de l’économie animale j & le punctum faliens d’Harvée ne décide nullement cette queftion.
    • Il eft bien vrai que le ventricule gauche eft le reffort & le point d’appui d’où le fang s’élève à la tête ; mais il eft très-certain aufli que le cœur n’a de mouvement qu’au-tant qu’il reçoit les efprits animaux qui lui font tranfmis par les nerfs : d’ailleurs le fang n’a qu’un mouvement prefque infen-fible dans le fœtus, & l’économie animale du fœtus eft abfolument différente de celle de l’enfant qui a refpiré.
    • Il n’eft pas douteux que dans l’enfant qui a refpiré, l’a&ion du cœur & celle de la tête ne foient correfpondantes : un affaif-fement fubit du cerveau arrête le cours des efprits animaux qui vont au cœur, dont le mouvement ceffe ; & de même lorfque les carotides n’élancent plus un fang artériel imprégné de feu élémentaire, tous les nerfs tombent dans l’affaiffement.
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    • m La Nature & les Effets Mais, ces grands mouvements corfef-pondants font prelque infenfibles dans l’enfant renfermé dans l’utérus; fes poumons alors font âffaifTés , le fang ne s’y porte point par l’artere pulmonaire, le diaphragme relevé en voûte n’a encore aucune a&ion ; la circulation ne dépend nullement des contrarions du cœur, qui n’en a point encore : le fang coule lentement de l’oreillete droite à la gauche par un trou ovale, qui ne fe ferme, par une foupape, que lorfque l’enfant a refpiré , & que les parties renfermées dans la poitrine ont commencé à prendre leur reflort & leur jeu. Une partie du fang qui coule lentement dans le ventricule droit eft reportée en droiture au gauche, fans circuler dans les poumons ; ainfi l’on doit en conclure que le cœur n’a point encore d’adion dé-cifive dans l’économie animale , & n’eft pas un point d’appui fuffifant pour un ref-fort qui doit agir du centre à la circonférence.
    • Mais auffi comment concevoir, que le cœur du fœtus n’ayant point d’adion, &
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    • du Fluide éleclrique. 2.13 par conféquent ne pouvant point lancer le fang artériel dans le cerveau ; comment, dis-je, pouvoir connoître par quelle efpece de force ce méchanifme eft conduit, fi l’on ne connoît aucun foyer d’a&ivité de cette force?
    • Bergerus & quelques Auteurs, ont été obligés d’admettre que les vaifleaux de la mere portoient dans le fœtus une lymphe très-animée par l’éther ; mais , outre que Bergerus n’a pu avoir aucune idée diftinéle de cet éther , je fuis étonné qu’il ait pu donner une folution, fi dénuée de preuves & de vraifemblance.
    • Le fœtus ne communique à la mere par aucun vaifleau diftinét , il communique feulement au placenta par les vaifleaux de fon cordon ombilical. Ce placenta fait pour le fœtus , non-feulement l’office de poumon , mais encore celui d’eftomac, &; pref-que celui de cœur. Ce placenta ne communiqué à la mere que par fa voûte, qui eft collée à la bafe de l’utérus , qui lui-même ne communique au placenta par aucune artere, par aucune veine confidéra-
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    • a 14 La Nature & les Effets ble, mais feulement par des mamelons qui filtrent un fuc. laiteux, un vrai chyle, très-facile à obferver lorsqu’on fépare le placenta de l’utérus dans le temps de la gef-tation, & ce fuc laiteux fe prépare dans le placenta pour être porté au fœtus ; opération qui commence du moment que le fœtus eft parvenu à fés premiers développements organiques.
    • Il faut donc de toute néceffité qu’un agent bien fubtil, bien vif, & bien accélérateur , pénétré par la mere dans le placenta ; il faut qu’il y pénétré avec aflez de force pour être porté au fœtus ; il faut qu’il conferve aflez de cette force pour pénétrer dans les couloirs du fœtus, les augmenter de diamètre , les étendre & y porter les particules nutritives propres à fon augmentation, La nature, toujours uniforme dans les procédés qui tendent à un même effet, n’a de reflource pour opérer celui-ci que celle du même Fluide fubtil, que nous avons vu déployer fiicceflivement toutes les parties de la plante ; & ce Fluide ne peut être que le Fluide éle&rique du foyer
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    • du Fluide électrique. u ç
    • général, accumulé & condenfé dans le corps de la mere par la refpiration.
    • Plus le fœtus groflit, plus l’augmentation de ce feu élémentaire devient nécef-faire ; aufli voit-on fouvent les meres, dans les derniers mois de leur groffeffe, avoir une refpiration très-précipitée, & ne pouvoir faire le moindre effort fans qu’elle redouble d’a&ivité. La trop grande diflipa-tion que la mere fait quelquefois de ce feu, eft vraifemblablement la caufe des anxiétés qu’elle éprouve fouvent pendant fa groffef-fe, lorfque fes nerfs s’affaiffent fubitement par la perte du feu élémentaire qu’elle communique au placenta & au fœtus.
    • J’ai quelquefois éle&rifé, mais avec la plus grande précaution , des femmes grof-fes aux termes de fix ou fept mois , & , comme on le doit bien penfer, fans leur faire éprouver la pliis légère commotion, qui ne pourrait que leur être très - dan-gereufe, telle légère qu’elle pût être. Il n’en eft aucune qui n’ait alors fenti remuer fon enfant plus fortement qu’à l’ordinaire , au point même de m’obliger à interrompre
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    • <l\6 L(i Nature & Us Effets cette expérience, & j’ai cru que la mere m’avoit fait un rapport fidele en m’afiurant qu’elle fentoit fon enfant treflaillir à chaque étincelle qu’elle ofoit effayer de tirer» Sans entrer dans les fameufes difputes qui partagèrent pendant un temps l'Aca* démie des Sciences entre M. Littré, & M, Méry, ni dans celles oh Graaf & Ven-heyens combattirent long-temps fans s’ér clairet , quoiqu’ils eulfent répandu la lu-r miere fur piufieurs parties de l’Anatomie ; je dis feulement, que quelle que foit la pre* miere forme du germe, ce germe périra, & fon foyer naturel s’éteindra, fi dans le premier mitant de fon exiftence il n’eft auffi-tôt pénétré par le Fluide fubtil qui émane des nerfs de la mere, & qui émane des mamelons nerveux, centres desexpam-fions que les extrémités des nerfs forment fur les fuperficies des cavités intérieures, comme ils en forment fur les fuperficies extérieures, Il eft connu par l’Anatomie qu’il eft peu de parties auffi remplies, aufti entrelacées de nerfs que les ovaires, les trompes. & tout le corps de l’utérus, au*-
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    • du Fluide électrique. 117 quel la nature a donné tous les mouvements propres aux autres cavités, & y a joint celui de rétra&ion.
    • La circulation du fœtus étant très-lente, & ce fœtus étant plongé dans les eaux que les tuniques contiennent, il n’a pas à beaucoup près autant de befoin d’une grande quantité de feu élémentaire que lorfque l’enfant a refpiré.
    • L’inftant où l’enfant naît eft celui d’un changement prefque général dans toute l’économie animale: s’il eft vigoureux, l’air qui lui frappe la bouche & la membrane pituitaire, lé fait éternuer, ou lui caufe quelqu’efpece de convulfion qui fait baif-fer la voûte du diaphragme ; l’air qui tend à l'équilibre , félon le principe a&if qui le régit, fe précipite dans les poumons, qui le reçoivent & fé dilatent : ils le tamifent au travers des parois de leurs cellules ; une a&ion nouvelle commence alors à mouvoir la machine, & c’eft par cette adion que l’enfant prend pofleffion de-la vie.
    • Le diaphragme prend fon mouvement, les contradions du cœur s’animent, le
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    • ai8 La Nature & les Effets trou ovale fe ferme ; l’artere pulmonaire porte le fang veineux dans les deux poumons avec rapidité ; le fang y circule, s’y I revivifie par le feu élémentaire qui s’y eft épuré ; la veine pulmonaire le reporte dans le ventricule gauche, dont la preflion l’é-leve rapidement vers la tête & l’élance également vers les autres extrémités.
    • Toute cette économie nouvelle paroît être l’ouvrage de l’air : elle l’eft en effet ; mais l’air ne fuffiroit pas, s’il n’agifioit que par fon poids & par fon humidité. On y reconnoît un reflort puilfant, & nul ref-fort ne peut avoir de réaâion qu’en raifon proportionnelle de fa réfiftance & de la compreffion qu’il elfuie.
    • Le Fluide éleétrique 700000 fois plus tenu & plus élaftique que l’air, ayant été condenfê fortement par la refpiration , fe déploie alors, & s’étend avec une rapidité inftantanée & inappréciable, jufqu’aux dernières fubdivifions de tout ce qui compofe cette admirable machine.
    • On voit les enfants fuer avec abondance & s’efloufler quand ils courent ou qu’ils
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    • du Fluide électrique. 119
    • Ifont quelques efforts, parce que le feu électrique fe diflipe plus promptement des extrémités de leurs nerfs & entraîne une tranfpiration plus abondante ; l’effoufle-ment a pour caufe la prompte réparation qu’ils ont befoin de faire du feu élémentaire qu’ils ont diflipé : l’homme le plus robufte éprouvera le même état , pour peu que l’effprt qu’il fera foit d’une certaine violence.
    • Toutes les parties.de la machine animale communiquentintimement aux deux foyers d’aâivité, les nerfs ne devant être regardés que comme des prolongations du cerveau & de fes trois fubftances recouvertes par les méningés : les arteres doivent être regardés de même comme des prolongations du cœur. Toute la machine reçoit donc de ces deux foyers d’aâivité ce qui lui eft nécelfaire pour entretenir fon économie intérieure , fa force & le libre ufage de fes organes : elle en reçoit aufli ce qui doit réparer les différentes diflipa-tions qu’elle peut faire du feu, principe de fon mouvement.
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    • aïo La Nature & les Effets
    • Tant que les parties correfpondantes de cette machine font en équilibre , elles con-fervent l’harmonie qui fait la perfection de leur jeu ; le corps eft fain & vigoureux , & le fenforium commune eft également aétif & lucide.
    • Puifque le feu élémentaire ou le Fluide éleCtrique, car, je le répété y l’une & l’autre expreffion ne préfente à l’efprit que I le même être; puifque ce Fluide, dis-je, doit entretenir le jeu immenfe de cette admirable Machine , il peut donc auflt fervir à la réparer, lorfque quelque maladie ou quelqu’accident ( qui toutefois ) n’aura rien brifé de fes refforts , y porte un dérangement' marqué, & li dans de certains cas il eft poffible de diriger un courant plus abondant de ce Fluide dans une partie fouffrante de cette Machine, ne peut-on pas s’en fervir bien utilement pour aider la nature à la réparer ?
    • Peut-être qu’en examinant plus attentivement plufieurs moyens ufités pour cet effet depuis bien des fiecles , troùvera-t-on qu’on n’a fait que multiplier les efforts
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    • du Fluide électrique. 221
    • de cet agent fans le connoître, fans même le foupçonner ; peut-être trouvera-t-on que fans avoir eu l’idée de l’Éleétricité, nous lui avons dû de tousies temps des fecours dont nous avons attribué l’efficacité à des caufes qui ne méritoient pas ce nom.
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    • La Nature & les Effets
    • Application des effets de VÉlectricité à Vart et aider la nature & de la réparer dans le dérangement ou Vinterruption du jeu de Jes refforts.
    • C H API T RE ONZIEME.
    • J’ai déjà dit que je préfume que ceux qui cherchent à connoître les différents phénomènes de PÉle&ricité , ont lu avec attention les recueils d’expériences que plu-fieurs favants Obfervateurs nous ont donné. Ceux de M. l’Abbé Nollet ont également tout ce qui cara&érife la patience , la candeur & l’exa&itude de leur Auteur ; celui que M. Jallabert, de Geneve0 donna en 1748 mérite les mêmes louanges. Cet Auteur fit même dès-lors quelques pas dans la carrière que j’ai la témérité de fuivre : plus capable que moi de la parcourir & de l’étendre , on voit dans l’ouvrage de M.
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    • du Fluide électrique. 113 Jallabert, qu’il y captive fans cefie un génie inventeur, qui porte fa vue fur le rapport intime que le Fluide éleétrique paroît avoir avec les différents genres de mouvements. Ce qu’il dit fait regretter ce qu’il ne dit pas, & fait imaginer une partie de ce qu’il auroit pu dire.
    • La fuite d’expériences que M. Watlfon, de la Société royale de Londres, donna la même année 1748 ; les Mémoires dont M. Ellicott, de la même Société, enrichit les Tranfaétions philofophiques , portent une fi vive lumière qu’on doit être tenté de croire en avoir vu prefque alfez pour commencer à raflembler les traits caraétérif-tiques de l’Éleâricité, & comparer le tableau général d’un être fi fubtil, qui s’efl: fuffifamment dévoilé avec les autres agents que les chefs de Seétes ont imaginés , fans s’être alfurés par aucun fait de leur exiftence.
    • Je ne rapporte dans cet Elfai que les expériences les plus néceflaires au fujet dont je traite ; mais je dois , par refpeÆ pour le public, certifier ici que j’ai répété
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    • 2,24 La Nature & les Effets toutes celles que j’ai vu rapportées : je les ai variées & multipliées pendant les années 1746, 47 & 48 , au point de me rendre en quelque forte le martyr de l’Éleétricité, en eflayant fur moi-même toutes celles dont j’efpérois tirer quelque lumière.
    • L’Académie des Sciences de Paris me rendra la juftice de témoigner que ce fut à la fin de 1748 que j’ofai lui foumettre cet Eflai : je commandois alors en Bou-lonnois. Feu M. le Duc de Richemont, & feu M. le Chevalier Oforiô > Ambafla-deur du Roi de Sardaigne, en Angleterre, qui tous les deux m’honorcient de leüf amitié, furent à la fin de cette, même année retenus quelque-temps à Calais, par les vents contraires; ils lurent une partie de cet Ouvrage , & de retour à Londres ils en parlèrent à M. Folkes, Préfident de la Société royale , avec lequel j’avois lié connoiflance pendant un aflëz long féjour qu’il avoit fait à Paris. Tous trois me rendirent le fervice elfentieî de me mettre en correfpondance avec MM. Watflon & El-licott, qui travailloient alors à répéter & multiplier
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    • du Fluide électrique. ii<5
    • multiplier les expériences fur l’Éleâricité ; il fe trouva que fans nous être communiqué nos idées, nous avions été conduits de proche en proche à tenter à peu près les mêmes expériences, & que nous avions tiré les mêmes conclu fions du plus grand nombre de celles qui nous avoient réuffi. M. Watlfon, dans les lettres de 1748,par lefquelles il rend compte de fes expériences à la Société royale, concluoit, comme moi, que l’Éledricité devoit être de même nature que ce feu élémentaire que Lémery, S’gravefande & Boerhaave recon-noiffent pour être préfent dans tous les corps.
    • M. Jallabert comparaît la même année le Fluide éle&rique à la lumière ; & fi la modeftie de M. l’Abbé Nollet ne lui a pas permis de le dire auffi positivement dans ceux de fes Ouvrages qui ont précédé 1748 , fa lettre de 1745 à M. Bofe de Wi-temberg, le décele, & prouve que ce Phy-ficien peut avoir eu les mêmes idées.
    • L’année 1748 me paraît donc décifive pour former une époque à l’Éle&ricité,
    • Tome I. P
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    • a i6 La Nature & les Effets
    • C’eft dans cette année qu’on a commencé j à comparer cet agent avec les autres prétendus agents qu’on avoit cru connoître ; c’eft celle où l’on a commencé à former un corps d’expériences liées entr’eües : & fi le concours des Obfervateurs peut donner un degré de probabilité fuffifant pour donner confiance au réfultat qu’ils ont tiré des expériences qu’ils ont faites , on trouvera que M. Jallabert, à Geneve, M. le Cat, à Rouen, MM. Watffon & Ellicott , à Londres, & fi j’ofe me nommer moi, à Boulogne:-fur-mer, nous avons été conduits par une fuite néceflaire d’idées qui font nées de nos obfervations & de celles de MM. Gray & du Fay , à tenter encore d’autres expériences relatives, dont tous les cinq nous-avons tiré les mêmes conjectures, fans nous être jamais communiqué nos idées avant qiie d’avoir écrit & donné nos Mémoires aux différentes Académies auxquelles nous les avons préfentës pendant la même année.
    • J’ai cru devoir rapporter ces faits pour infpirer quelque confiance à ceux qui liront
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    • du Fluide électrique. 2,2,7
    • cet Ouvrage, avant que de parler des effets de l’Éle&ricité, qui doiventintéreffer le plus fortement l’humanité , puifqu’ils nous offrent des fecours nouveaux pour foulager nos femblables.
    • Le receuil d’expériences que M. l’Abbé Nollet avoit publiées en 1746 , quelques tentatives qu’il avoit faites, avoient montré trop d’analogie entre l’effluence électrique & le cours des efprits animaux,pour ne pas donner l’idée d’appliquer la direction d’un courant éleétrique à la guérifon de quelques maladies.
    • Bientôt on ne douta plus que ce Fluide fubtil ne pût agir vivement fur le corps humain. Dès cette année 1748 , les rapports de maladies guéries par le fecours de ce Fluide fe raffemblerent de toutes parts ; mais ce même foible de l’efprit humain, cet amour du merveilleux, qui retarde toujours le progrès des vraies découvertes, en mêlant les preftiges à la vérité, le défir de fe diftinguer porta quelques particuliers à rapporter de prétendus faits P z
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    • 12.8 La Nature & les Effets
    • qui n’avoient d’exiftence que dans leur
    • imagination, (i)
    • Quelques Eflais auffi que l’on fit fur des fujets ufés, & fur d’autres , dans lefquels des parties organiques étoient détruites par des bleifures, ne réuflirent point & ne dévoient pas réuflir. On palfa bientôt d’une efpérance & d’une admiration prématurée, au dédain & au mépris le plus injufte, & le pouvoir de ce Fluide qui pafioit pour miraculeux fut en moins de trois mois regardé comme inutile , ou même comme dangereux : ce n’eft pas là la marche de l’efprit philofophique ; mais c’eft malheu-reufement celle de l’efprit humain : c’eft par là que le commun des hommes accorde trop ou trop peu dans le jugement qu’il
    • (i) M. l'Abbé Nollet fit un voyage en Italie, au commencement de 1749 , pour vérifier le rapport de plulieurs expériences dont le fuccès paroiffoit peu vraifemblable ; elles fe trouvèrent faufiès , comme l’Académie royale des Sciences l’avoit prévu , & fur-tout celles où l’on annonçoit que le verre étoit perméable aux matières médicales éleârifées , & qu’on avoit purgé des lujets & fait palier dans leur corps le parfum duftorax, en leur faifant tenir une intonacature ; c’eft-à-dire, des matières renfermées dans une fiole de verre bouchée hérméciqucmcnt.
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    • du Fluide électrique. 2.19 porte fur des faits qui n’ont point encore été fufïifamment conftatés.
    • Il ne fallut pas moins que l’autorité de deux hommes aufli bien reconnus que l’é-toient M. Jallabert & M. le Cat, pour n’ê-tre pas moins véridiques qu’habiles, pour rétablir l’opinion qu’on devoir avoir du Fluide éle&rique. Tous les deux donnèrent les rapports des premiers fuccès qu’ils avoient eu en employant ce nouveau fe-cours. Plufieurs Phyficiens habiles remployèrent aufli heureufement : ils multiplièrent les rapports favorables au Fluide éle&rique , & les revêtirent de toute l’authenticité que des témoins non-fufpe&s & la réputation de leurs Auteurs devoir leur donner.
    • On fut enfin forcé de reconnoître que le Fluide éledrique pénétré les parties intérieures du corps , & principalement les tuyaux des nerfs, dans lefquels il paroît agir le plus fortement, qu’il pénétré même jufqu’à leur origine, & qu’il paroît augmenter l’abondance & la rapidité des ef-prits animaux.
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    • 230 La Nature & les Effets
    • Quand même l’Éleébricité ne feroit qu’exciter une tranfpiration plus abondante, n’en feroit-ce pasaflez pour reconnoî-tre qu’elle exerce un pouvoir bien aélif & bien utile ? Mais non-feulement elle excite cette furabondance de tranfpiration dans l’homme, dans le quadrupède, & même dans l’oifeau qu’on éleélrife, mais elle eft même excitée dans ceux qui font proches de l’appareil éleétrique.
    • L’a&ion de ce Fluide eft telle pour ranimer & raréfier tous les liquides conden-fés par le froid, lorfqu’ils ont en eux-mêmes un principe d’aélion , que pendant l’hiver de 1746 à 1747, qui fut très-rude, après m’être exprès expofé au vent du nord juf-qu’à ce que je fufle engourdi par !; froid, je revenois me placer fur un tourteau de réfine, je me faifois éle&rifer, & j’éprou-vois toujours que mon engourdiffement fe diffipoit tout auffi promptement que fi je fufle entré dans une chambre échauffée par un poêle , & bien plus généralement que fi je me fufle approché du feu.
    • J’ai fouvent remarqué que lorfqu’on
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    • du Fluide électrique. 2.31
    • commence à être forcement éleétrifé, avant que l’engourdiffement foit palTé , les étincelles qu’on tire de la peau font très-vives & très-douloureufes : la marque m’en ref-toit pendant plufieurs heures, & les con-vulfions du carpe & du métacarpe étoient fortes & douloureufes, lorfqu’on tiroit les étincelles des tendons de ces parties, comme fi l’effort du courant électrique eût alors été plus fort en raifon d’un plus grand obftacle à furmonter.
    • Il faut donc,pour produire un femblable effet, que le Fluide électrique raréfie alors tous les liquides, & qu’il diftende leurs couloirs,comprimés & reiferrés.
    • C’eft fans doute par une opération analogue que M. Jallabert a guéri le bras paralytique du nommé Nogués.
    • Le Fluide électrique, accumulé par l’art dans le corps de Nogués, devoit alors faire effort pour s’échapper & pour jaillir en tous fens. Il eft trop bien reconnu qu’en tirant une feule étincelle d’un fujetéledrifé, on lui enleve toute fon Électricité, pour qu’on puiffe douter qu’on ne fajfe coïncider
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    • 2.31 La Nature & les Effets dans le point touché d*où part Vitincette j tout le Fluide qui doit jaillir de toute la fu-perficie du corps éleclrifé : par conféquent l’approche du doigt non-éleéfrifé qu’on portoit fur l’extrémité des mufcles que l’on vouloit ébranler, déterminoit toute l’Électricité accumulée dans le malade à s’élancer fubitement dans ce mufcle, & dans les nerfs dont les tuyaux étoient obftrués, & où le cours du Fluide nerval étoit intercepté.
    • Les fecoufles multipliées par M. Jalla-bert avec autant de patience que d’habileté; cette aétion augmentée de temps en temps par la commotion de Leyde, adminiftrée avec prudence ; ces efforts ont pu fur monter peu à peu les obftacles , relever les tuyaux des nerfs affailfés, leur rendre leur diamètre naturel , y rappeller le cours uniforme des efprits, donner de la fluidité à la lymphe épaiffie, abreuver les glandes defféchées, y rétablir la filtration, & rendre ainfi le feu, la fouplefle, la nu trition , la force & le fentiment au bras & à la main paralytique. C’eft ainfi, fans dou
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    • du Fluide électrique. 13 3
    • te, que celui de Nogués a repris la chaleur , l’embonpoint & l’a&ion.
    • Cette opération achevée par l’art en peu de temps, donne une idée bien frappante & bien lumineufe du procédé que la nature emploie en des temps plus longs , & avec une uniformité plus ou moins foutenue pour le déploiement des germes & des embryons animaux & végétaux.
    • Je préfume donc, & je l’avoue, je fuis même convaincu que l’Éle&ricité peut être la plus grande reffource, le moyen le plus efficace, l’agent le plus a&if & le plus fur pour la cure de plufieurs maladies ; mais je fuis auffi très-convaincu que ce fecours puiffant ne peut être adminiftré avec trop de fageffe, & qu’il n’y a que ceux qui ont acquis, par l'étude & par la pratique, une parfaite connoilfance de l’économie animale , qui puiffent ofer l’employer. C’eft par ces effets prompts & puiffants pour guérir , qu’on doit juger de ceux qu’il auroit pour porter le plus grand ravage, fi la fa-gacité & les lumières de celui qui l’admi-niftre n’étoient pas fuffifantes pour le diriger.
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    • *34* La Nature & les Effets
    • Le pouls du malade, Tes yeux, fa refpi-ration , plufieurs autres diagnoftics qui échappent aux yeux de ceux qui ne font pas Praticiens , font les fignes auxquels le Phyficien, ou plutôt même le Médecin habile , connoîtra fi le genre de la maladie à laquelle il applique ce fecours f naît de l’obftruétion ou de l’affaiffement des nerfs, de leur relâchement ou de leur érétifme ; & dans ce dernier cas, dans tout état qui annonce une crifpation intérieure , je crois PEleélricité très-dangereufe.
    • Le Médecin même doit obferver tous les changements que ce Fluide opéré dans l’économie animale , à mefure qu’il l’accumule dans le corps du malade : il doit calculer queleft fon degré de force, avec beaucoup d’exaétifude, au point même d’y employer l’excellent éle&rometre de MM. Darcy & le Roy , & fur-tout il doit redoubler d’attention lorfqu’il emploiera le fecours ( utile ou dangereux , en raifon de fa puiffance ) de la commotion de Leyde.
    • Plufieurs exemples funeftes ont prouve les ravages mortels que cette commotion
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    • du Fluide électrique. 2,35 peut faire , & l’expérience par laquelle on a réufli à tuer de petits oifeaux, ayant été poulfée depuis jufqu’à montrer une grande partie des effets du tonnerre , avec lequel cette expérience a tant d’analogie ; il eft d’une néceffité abfolue de fe bien afiurer de l’intenfité de force que doit avoir la commotion de Leyde avant que d’ofer en faire ufage.
    • Les premiers accidents ( 1 ) ont été très-utiles, fans doute, en ce qu’ils ont appris à les redouter, à ne rien eflayer trop témérairement , & à multiplier aflez les expériences , à réfumer aflez leurs réfultats pour connoître à fond l’art d’adminiftrer un Fluide auffi puiflant qu’aélif.
    • Peut-être auffi ces accidents ont-ils imprimé trop de terreur ! Quelques personnes qui n’ont pas approfondi l’art de cette expérience ont mieux aimé la profcrire que de fe captiver à l’étude néceflaire pour s’en fervir avec fuccès.
    • Nous voyons dans les Lettres de Gui
    • (1) Richman, ProfefTeur à Pétersbourg, tué par l’étincelle d’une barre éleârilëc par un nuage chargé.
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    • 2.36 La Nature & les Effets Patin , avec quelle animofité on attaquoît de fon temps un des plus grands remedes que la Médecine emploie aujourd’hui ; toutes les préparations émétiques paroiffoient à Gui Patin un poifon apprêté par les Furies. Moliere même contribua beaucoup à faire redouter ce prétendu poifon : une bonne plaifanterie ayant tout au moins autant de force qu’une démonftration en réglé pour une partie aimable & légère de la fociété, dont le plus fage a peine à fe défendre, & dont fouvent il reçoit le ton.
    • Il en eft de même aujourd’hui pour la commotion de Leyde , & même pour les fimples étincelles : on les craint trop quelquefois pour que le Phyficien expérimenté puiffe propofer ce fecours, & ce fecours, en effet, ne peut acquérir une confiance entière qu’il ne foit plus généralifé, & que ceux qui exercent le grand art de guérir ne commencent à le regarder que comme une des branches de cet art.
    • Plufieurs de ceux qui ofent fe foumettre à éprouver le fecours du Fluide éleélrique font effrayés d’abord par quelques acci-
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    • du Fluide électrique. 2.37 ients légers, & par des douleurs qui fou-rent font allez vives ; mais ces premiers :ffets ne font-ils donc pas nécelfaires? N’eft-,1 pas fenfible à la raifon que le Fluide électrique ne peut rétablir le cours intercepté des efprits animaux & des différents liquides , fans détruire, fans franchir des obfta-cles qu’il ne peut furmonter qu’en excitant de la douleur ? Des nerfs affaiffés & privés depuis un certain temps du Fluide qui leur eft propre, ne peuvent le recevoir de nouveau fans une fenfation douloureufe ; la convulfion des mufcles , les picotements vifs qu’ils éprouvent font une fuite nécèf-faire des effets du Fluide qui les agite, & des liqueurs qui commencent à s’y infiltrer, & à y circuler de nouveau. Comparons les effets de l’Éle&ricité à la cure des maladies par le fecours de la Douche des eaux de Bareges , & des autres eaux chaudes. Les premières Douches caufent fouvent des douleurs cruelles ; à peine le malade peut-il les fupporter pendant quelques inftants : il en eft de même de l’Éleétricité, elle ne peut agir que par degrés; elle ne peut rien
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    • 2,38 La Nature & les Effets rétablir que de proche en proche , & le grand arc du Médecin, c’eft même de ne pas exiger des progrès trop rapides , de ne rien forcer, & de proportionner l’abondance de ce Fluide aux obftacles qu’il doit furmonter, au plus ou moins de force du iujet, à la texture & à la conformation de la partie où il l’applique , & aux progrès qui doivent naître les uns des autres dans un ordre fucceflif & correfpondant au premier effet.
    • Dans la Douche des eaux chaudes minérales, quel pourroît être l’effet de la chute de l’eau dirigée fur une partie affectée, fi ce n’eft celui d’une aigrette affluente qui entraîne des particules d’eau imprégnées , animées par les foufres, principes & volatils de ces eaux ; par cet efprit fi fubtil, ce gaz imperceptible qu’elles contiennent ? Cette aigrette aqueufe & volatile tout enfemble, ouvre les pores de la peau, redonne de la Fluidité à la lymphe épaiffie, & fur-tout elle détermine l’Électricité du foyer naturel de celui qui reçoit la Douche à fe porter en plus grande abon-
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    • du Fluide électrique. 139
    • dance , & à effluer avec plus de force du champ de la fuperficie qui reçoit la Douche. J’ofe même préfumer que lorfque le corps des malades qui reçoivent la Douche auroif. été fuffifamment préparé , & que lorfque la partie fouffrante auroit été ramollie. & ranimée par ce fecours , rien ne feroit plus utile alors que de profiter de ce premier temps pour éleétrifer le malade , & pour faire coïncider dans la place ébranlée & préparée l’effluence de l’Électricité accumulée.
    • On fait combien la vapeur de l’eau chaude eft utile pour éteindre le foyer des inflammations-, & pour relâcher les parties: elle opère cet effet falutaire , non-feulement parce qu’elle noie, qu’elle fond les fels alkalis qui corrodent les parties affligées , mais auffi parce qu’elle éteint le foyer d*activité qui coïncidoit dans cette partie, & qu’elle le rétablit en équilibre avec les parties voifines.
    • M’étant perfuadé du bon effet que pour-roit avoir le Fluide éleétrique appliqué à de différentes cures , je n’ofai cependant
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    • 140 La Nature & les Effets m’en fervir d’abord que fur des engelures, que je guéris promptement par fon fe-cours. Je l’effayai avec le même fuccès fur des panaris & fur ce qu’on nomme mal d’aventure : j’empêchai le mal de caver par fon fecours, j’excitai une fupuration plus abondante & plus facile ; le fond de la petite plaie fe nétoya , les chairs vives s’en éleverent plus promptement, & je ga-, rantis les chairs voifines du foyer d’être corrodées. Le même effet falutaire parut dans la cure de quelques clous : j’obfer-verai feulement que les levres des plaies me parurent un peu plus endurcies & car-cinomateufes que dans les cures ordinaires faites dans un temps beaucoup plus long que celui que j’avois employé;mais le fond de la plaie s’étoit promptement dégorgé & régénéré, ce qui conftate la cure , & les bords endurcis tombèrent peu de jours après par écailles.
    • Cette réuffite me donna l’idée d’appliquer la même expérience à des enfants noués, à ces enfants malheureux, dans lef-quels la végétation femble languir, & avoir
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    • du Fluide électrique. 3.4, t perdu fon égalité de diftribution, &fa di-reétion naturelle.
    • On fait que dans les enfants les couloirs font bien plus nombreux & plus fouples que dans les adultes ; ils y font encore fuf-ceptibles d’accroiflement, & la nature toujours uniforme dans fes defleins les prépare pour s’étendre dans une direction régulière & caraélériftique. Ce n’eft donc, pref-que toujours, qu’un obftacle accidentel qui change cette direction naturelle , & qui trouble la circulation des liquides j c’eft cet obftacle que j’eflayai de combattre.
    • On m’amena deux enfants noués , tous les deux au-deflous de cinq ans ; l’un étoit gras & vigoureux, l’autre étoit maigre & dans un état de langueur.
    • L’examen des mufcles de la cuifle & de la jambe me fit connoître que ces mufcles étoient diftendus dans leur corps * au point que dans l’enfant le plus gras les mufcles de la cuifle & de la jambe avoient dans' leur milieu un tiers de plus de diamètre qu’ils n’euflent eu dans un état naturel* J’obfervai que les tendons étoient fort durs, Tome I. Q
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    • La Nature & les Effets & que dans l’enfant le plus maigre, fur lequel je pouvois les obferver plus facilement , l’infertion de ces tendons étoit dé-fe&ueufe & irrégulière.
    • Leur état préfent étant bien conftaté , je commençai par régler à ces enfants une nourriture douce, rafraîchiflante, & cependant propre à les bien nourrir. Je les fis baigner, je leur fis faire des fomentations avec des herbes émollientes, qu’on avoit fait bouillir dans l’eau de leur bain. J’y joignis un peu d’huile de lin, que j’avois foin de faire après fécher & bien enlever des pores de la peau avec des cendres de farment de vigne bien tamifées.
    • Après huit jours de cette préparation, je les éleélrifai, & je commençai à tirer quelques étincelles des mufcles répondants au jaret,& des mufcles jumeaux. Je continuai, en defcendant jufqu’au talon, & enfin jufqu’aux mufcles du métatarfe & du tarfe.
    • Ce ne fut qu’après les avoir tenus chaque jour, pendant une heure, le matin & le foir, à ne faire que leur tirer feulement des étincelles, que j’eflayai de leur faire éprou-
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    • du Fluide élcctriquè» 043 ver üne légère commotion. L’enfant gras > qui étoit fort guai, n’en fut ni effrayé, ni affeété -, mais l’enfânt maigre jetta des cris aigus : fa terreur devint fi forte qu’il tom-boit en convulfion dès. qu’on vouloit l’approcher de l’appareil élëétrique-. Dès le troi-fieme & le quatrième jour, il lui prit une diarrhée affez violente pour que la peur que j’eus de lui. nuire me déterminât à le ren-die à fa famille dès que cet accident fut ceffé;
    • L’autre enfant -, loin d’être effrayé & de fe refufer à la douleur des étincelles, qui fouvent étoient affez vives pour lui marquer la peau * rioit & badinoit pendant qu’on l’éleélrifoit : chaque jour après les quinze premiers, je m’apperçus que le ventre dé fes mufcles diminuoit de groffeur > & que tous les mouvements du genou & du pied devenoient plus forts & plus libres;
    • A la fin de fix femaines je le fendis en très-bonne fanté à fa famille, & cet enfant, qui ne pouvoit auparavant marcher qu’en fe traînant, ou foutenu par un tabouret
    • Qi
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    • ^44 La Nature & tes Effets percé dans fon milieu & monté fur des roulettes, marchoit alors prefque fans fecours; & dans le terme d’un an après fon éle&ri-fation , non-feulemént il fut parfaitement dénoué, mais de plus, il grandit beaucoup, & affez pour parvenir à la hauteur des plus grands enfants de fon âge.
    • Je n’oferois cependant affirmer qu’il doive en entier fa guérifon au Fluide électrique ; la bonne nourriture, le régime , les bains, les fomentations , un exercice modéré , les mouvements & la pofition de fes genoux & de fes pieds, dirigés avec attention; la nature même, qui agit avec force du centre à la circonférence , tous ces moyens raffemblés, peut-être, ont pu fuf-fire. Cependant je ne peux m’empêcher d’obferver que ce dénouement a été bien rapide , que le Fluide éleârique paroît avoir établi ou tout au moins ranimé la force végétatrice ; qu’il a très-furement oc-cafionné une tranfpiration abondante pendant les fix femaines , & même pendant plus d’iin mois encore après qu’on eût ceffié d’éle&rifer cet enfant, & qu’il peut avoir
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    • du Fluide électrique. 245 ainfi préparé les parties à obéir & à s’étendre, fuivant la dire&ion naturelle & régulière, cet enfant étant crû dans l’efpace d’un an autant & plus même que les enfants de cet âge ne croilfent en deux.
    • Il n’eft donc pas plus raifonnable de dire que l’Éle&ricité eft très-dangereufe, qu’il ne le feroit de dire qu’un remede très-adif eft abfolument nuifible , parce qu’il peut caufer la mort quand il eft pris en trop grande quantité.
    • Tous les accidents qui naîtront de l’Ér ledricité adminiftrée fans génie , fans prudence &fans connoiflance de l’économie animale, ne font que des femi-preuves négatives contr’elle, & ne peuvent pas, à beaucoup près, conclure autant contre fon utilité , qu’une feule expérience conduite félon an art qu’il eft poffible de conftater & d’établir fur des principes certains, ne doit faire conclure en fa faveur.
    • 11 paroît évident que l’expérience de l’étincelle foudroyante peut être très-dangereufe , qu’elle peut brifer les nerfs juf-ques dans leur origine, & brifer de même
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    • la Nature & les Effets. les artérioles & les veinules des poumons x comme on l’a obfervé dans les petits animaux qu’on a fait périr par cette commotion , & il n’eft pas douteux qu’en multipliant les vafes ou des glaces chargées d’É-leélricité on ne peut exciter une commotion allez violente pour tuer un homme.
    • Je fus moi-même très-inquiet un jour de la fuite d’une expérience que je fis efluyer à un homme que j’eftimois pa.rticuliére-ment. Un Prieur de Minimes m’ayant prié de lui faire voir quelques expériences , j’eus une. peine infinie à l’Éleétrifer, quoique le temps fût fec, & que je me fèrvifle d’un excellent globe de verre d’Angleterre. Le Prieur fe moqua de tout l’appareil éleélri-que , & d’une foible commotion que j’ef-fayai de lui donner.
    • J’avoue que l’honneur de PÉle&ri'cité l’emporta dans ce moment fur la prudence : je pris une plus grofle. bouteille, dont j’a-vois couvert le fond avec une feuille d’étain , je la remplis d’eau chaude., & je la chargeai au point de la rendre étincelante ; la commotion fut proportionnée , & très-
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    • du Fluide électrique. 247 violente : le pauvre Prieur tomba fur fes genoux, & crut être tué. A peine commen-çoit-il à être remis, que la goutte, à laquelle il étoit fujet, lui attaqua la main droite avec violence, & au point de lui arracher des cris. Le foir , la goutte lui defcendit aux pieds, l’accès fut très-vif , très-douloureux , mais bien moins long qu’il ne l’étoit ordinairement.
    • Ce Prieur étoit fort gras, ce qui me parut fuffire pour modérer l’effort d’une foi-ble Électricité , & je n’adoptai point pour une caufe fuffifante celle qu’un des affif-tants me propofa, en la tirant de l’huile , fubftan^ éleétrique par elle-même , dont ce Minime , homme très-régulier, fe nour-riffoit, conformément à fa réglé.
    • Cette expérience m’a trop inquiété pour que j’aie expofé depuis perfonne à recevoir une commotion violente : j’ai même redouté toute commotion pour moi-même , depuis dix ans , ayant fubi depuis ce temps plu-fieurs accès de goutte, peu durables à la vérité , mais très-violents. Cependant, fi dans quelque nouvel accès de goutte je la
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    • 5,^,8 La Nature & tes Effets fentois remonter à la tête ou à la poitrine, je n’héfiterois pas à me faire fortement éleéhifer, & à me faire tirer des étincelles de pieds, où je préfume avec confiance que je réuflirois à la faire redefeendre.
    • Je le préfume d’autant plus que je croîs avoir bien obfervé que dans l’état de goutte il y a toujours un foyer d’inflammation : çe qui me le fait préfümer, ç’eft que dans le même-temps où, par un excès de douleur , on croit fentir l’effet de l’aigrette ardente de la lampe d’un émailleur, qui brûleroitdans un point les. nerfs & l'a moële des os , toutes les extrémités du «j^rps font froides, les fècrétion.s font, interceptées , la tête eft troublée au point de ne pouvoir foutenir la plus légère application, & tous les vaifleaux voifins. du. foyer douloureux font dans une tenfion & un gonflement plus fort que celui qu’une ligature pourroit occafionnçr. Une autre fois,ayant fait préparer mon appareil éleétriquê dans l’Hôpital de la Marine , j’eflayaî d’éle&ri-fèr deux Matelots que le Chirurgien-Ma-jpr préparQÎt à recevoir des friélions mer-.
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    • Du Fluide électrique. 1 249 curielles ; ils me parurent tous deux difficiles à éleCtrifer , tous deux fentirent des douleurs vives dans toutes les articulations & dans les fieges principaux du mal dont ils étoient attaqués. -
    • Je ne rapporterai point ici toutes les expériences que j’ai effayées : mon appareil étoit difpofé chez moi, de façon qu’une chaîne pouvoit conduire le Fluide électrique dans une chambre à côté de celle où le globe étoit monté. Cette chaîne paffant dans un trou du mur, & allez large pour en pouvoir recouvrir les parois d’un pouce épais de bonne réfine, ce conducteur, ainfi difpofé, ne pouvoit biffer échapper le Fluide éleétrique.
    • Toutes ces expériences variées & multipliées pendant près de quatre ans, m’ont prouvé & la force jailliffante du Fluide éleCtrique, & la facilité de la réunir en un feul jet. L’obfcurité qu’on pouvoit faire régner dans cette chambre m’a donné la facilité de voir & de m’affurer que la lumière accompagne toutes les émiffions électriques dans un fujet éleCtrifé, qu’il préci-
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    • l$o La Nature & les Effets pite les autres émifiions & les rend infiniment plus vives. M’étant piqué le bout du doigt le fang en fortit bien plus vivement que fi je n’avois fait que le preffer , & les gouttes de fang étoient lumineufes en tombant.
    • Il faudrait fe refufer à l’évidence pour nier que le Fluide éle&rique puifle être très-utile dans plufieurs maladies ou accidents qui nous attaquent : je le crois même fi propre à rétablir la circulation, que je penfe qu’il ferait utile pour prévenir ou difliper ce frilfon fi cruel qui précédé les fievres intermittentes ; on pourrait peut-être aufli s’en fervir avec fuccès pour rétablir lafuppuration dans une plaie qui commence à fe delfécher * &: pour prévenir la gangrené.
    • Ceux auxquels il pourrait refier encore quelque doute fur l’effet que l’Éleétricité peut avoir furies nerfs, doivent, avant de juger de tout ce que je viens de dire à ce fujet, prendre une connoiffance exaéle de la ftruéture de ces nerfs, de leur origine,, de leur méchanifme & de l’efpece de feu qui les anime.
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    • du Fluide électrique. 451 Pour moi, je ne crains point d’expo-fer ici mon opinion, qui ne' peut acquérir d’autorité qu’autant que des expériences & des obfervations répétées pourront en conftater la vérité , & je dis librement que , d’après les favantes leçons que j’ai reçues de feu MM, Huno-dt & le Cat, d’après celles que je dois à l’amitié dont MM, Bourdelin, Poiflonier & de Laflfcne, mes confieres, m’honorent, d’après les Ouvrages de MM. Winflow, Quefnay & Lieu-taud, d’après les obfervations que jai faites fur moi-même , & celles des Obfervateurs dont je connois la lumière & la candeur ; tout me fait également conclure que le Fluide, électrique accumulé & dirigé par l’art , peut & doit opérer les effets les plus fenjibles & les plus décijifs fur l’économie animale : & pour dire encore plus, je penfe que ce que l’art peut opérer dans ces expériences n’eft qu’une multiplication, une condenfa-tion du même être fubtil, qui agit naturellement en nous, & par conféquent une furabondance d’un être qui exifte déjà en $0,us, & hors de nous, qui pénétré fans
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    • aj& La Nature & les Effets cefle notre corps, qui s’y renouvelle & s’y accumule à chaque fois que nous refpirons, lorfque nos poumons tamifent l’air greffier pour en extraire le feu élémentaire qu’ils reçoivent dans l’intérieur de leur tiflii ; ce feu élémentaire qui donne, peut-être lui feul, à l’air greffier les principales propriétés qu’on a cru lui reconnoître ; à cet air greffier qui me paroît n’être qu’un mixte , & dans lequel j’avoue que je ne peux reconnoître d’autre véritable élément que la matière vive ; cette matière qui peut être tout à la fois l’éther des anciens , la matière fubtile de Defcartes, le feu élémentaire de Boerhaave, & cette autre matière fi fubtile , dont Newton lui-même a fenti la né-ceflité , & qu’il dit être 700000 fois plus rare & plus élaftique que l’air ; matière vive qui ne peut- être autre chofe que le Fluide fubtil, que nous connoiflons aujourd’hui fous le nom de Fluide éle&rique, & que je ne peux m’empêcher de regarder comme l’agent univerfel de la nature ; matière vive que cependant nous pouvions faifir & fou-mettre à nos expériences ; matière vive que
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    • du Fluide électrique, zfô nous fommes enfin parvenus à rendre perceptible à la vue, au tad & à l’ouïe.
    • Il n’en eft pas de même de l’air ; cependant il a tenu, de tous les temps, le premier lieu dans l’économie univerfelle de la nature. Les Académies les plus célébrés fe font illuftrées dans les premiers temps de leurs travaux, par les rapports qu’elles ont donnés de fes effets, & par la defcription qu’elles, ont faite des propriétés qu’elles ont cru reconnoître. Je vais effayer de prouver à quoi ces effets fe peuvent réduire , ou plutôt j’efpere réuffir à faire voir que tout ce qu’on attribue à l’air (comme élément) eft dû en entier à la matière vive qui lui donne fon exiftencè a&ive, & qui d’un mixte abfolument paflif fait un être fubtil, élaftique & néceffaire à tout ce qui végété ou refpire , à cette matière vive enfin , qui meut & qui vivifie tout dans l’Univers.
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    • 1^4 Nature & les Effets
    • Effets fenjibtes ê prouvés par texpérience de V Agent nommé Électricité fur l’air.
    • C H A PI T RE DOUZIEME*
    • J^ien ne doit paraître plus téméraire & plus dangereux à tout homme raifonnable > que d’attaquer des idées reçues & confa-crées par l’aveu d’un grand nombre de gens célébrés, & par celui de Jix générations ; l’amour de la vérité doit cependant infpi-rer le courage de s’expofer aux critiques les plus vives & les plus ameres*
    • Je peux très-bien être dans l’erreur; mais j’y fuis de fi bonne foi qu’on ne peut, qu’on ne devrait même que me plaindre & m’éclairer , fi l’on trouve des raifons pour réfuter ce que je vais dire fur la nature de l’air, & fur l’explication qu’on a faite juf-qu’ici de plufieurs phénomènes que nous
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    • du 'Fluide électrique. $,5$
    • fait voir le baromètre , & de quelques lutres expériences qui femblent conftater la pefanteur de l’air.
    • Je commencerai donc pat examiner ce que c’eft que l’air, quel peut être ce Fluide auquel on donne le nom d’élément, & ce qu’on doit entendre par le mot élément. J’o-fe demander à mes ledeurs, que , dégagés de toute prévention , ils veuillent bien lire ce Chapitre en entier avant que d’en porter leur jugement.
    • Les noms de Galilée, de Toricelli, de Pafcal, de Boyle, feront à jamais révérés de tout homme qui travaille à s’éclairer. Ce ne font point les expériences qu’ils ont faites que j’attaque ; ils ont bien vu , ils ont bien exadement rapporté un grand nombre de faits qu’ils ont obfervés les premiers , & la Phyfique expérimentale leur doit fes principales & fes plus utiles découvertes : mais quant aux explications qu’ils font de plufieurs phénomènes, quant au moteur auquel ils les attribuent, au nom d’élément primitif qu’ils donnent à l’air que nous refpirons , à cette pefan-
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    • a Irt Nature & les Effets
    • teur en Golonne analogue à celle des liqui-des qu’ils lui croient, il eft du reflbrt de la Phyfique d’examiner & de pefer les raifons qui les ont déterminés à porter leur jugement. Le grand Newton a prév-u lui-même que la découverte de l’Éleébricité pourrait caufer une grande révolution dans la Phyfique générale, & fi la mort n’eut pas enlevé M. du Fay, dans les premiers temps où les expériences devinrent décifives , il m’eût précédé dans l’examen que je vais faire avec témérité peut-être, mais du moins avec autant de candeur que de fimpli-
    • Lorfque la Phyfique a befoin de fuppo-fitions, & qu’elle fe fert pour étayer fes ex-plications de raifonnements trop fubtils, il eft bien à craindre qu’ellé ne s’éloigne de la nature. La Recherche de la Vérité, du Pere Mallebranche , ce chef-d’œuvre de Logique & de raifonnement tropféduâeur, & peut-être trop long-temps admiré , cet ouvrage pourrait bien avoir autant retardé l’efprit humain dans le progrès des con-noiflances Phyfiques , qu’il l’a pu éclai-
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    • du Fluide électrique-. aô
    • fer d’ailleurs dans l’art fubtil & abufif que Lucien reprochoit aux Sophiftes.
    • Ce n’eft que par des ràifonnements également Amples & clairs que la Phyfique doit parler j ce n’eft que par des faits qu’elle peut convaincre.
    • L’air a été regardé de tous lés temps comme un élément primitif, & comme un être qui agit avec puiffance fur tous les autres êtres ; cependant l’idée que nous de*-vons avoir d’un élément eft celle d’un être Ample , exiftant par lui-même , qui peut bien être modifié, mais ne peut être dé-compofé de fes parties intégrantes qui le caraélérifent : c’eft auïli l’idée d’un être qui n’a befoin d’aucun fecours étranger pour fe faire connoître , qui peut bien devenir mixte, mais qui, fans être mixte, peut ma-nifefter fon exiftencé.
    • Telle eft l’idée pofitive que nous pouvons nous former de la matière palîive ; nous comprenons fans effort que fes molécules font des agrégats d’unités, des agrégats d’atômes pefants, impénétrables, in-deftruâibles.
    • Tome î»
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    • 2,58 La Nature & les Effets
    • Telle eft auflt celle que nous nous formons de la matière a&ive , fur le rapport de nos fens : nous connoilTons aujourd’hui un feu élémentaire, un Fluide éle&rique répandu dans toute la nature, qui n’a be-foin pour devenir perceptible que d’être raflemblé en quantité fuffifante, & que d’être dégagé autant qu’il eft poflible des molécules de la matière paflive qui flottent dans l’air & qui l’obfcurciflent.
    • L’aigrette lumineufe prouve ce que je viens de dire , par le vent aigu qui l’accompagne , & qui chafle de fon centre l’air, groflier, & par fa lumière que l’on voit augmenter à mefure que fa force jailliflante chafle avec plus de force l’air groflier qui pourrait l’obfcurcir ; & ce que je dis eft encore plus palpablement prouvé par l’expérience dans laquelle on voit la plus lé- I gere fri&ion exciter l’aigrette la plus bril- ! lante dans le vuide.
    • Je crois impoflible qu’un examen exad de l’air groflier puifle donner de même l’idée d’un être Ample & exiftant par lui-même , lorfqu’on confldérera quelle eft fa
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    • du Fluide électrique*
    • nature, en diftinguant ce qu’on verra qu’il doit avoir acquis d’avec ce qu’il peut être dans foneffence.
    • Je crois ne pouvoir mieux commencer cet examen qu’en rapportant ce que M. Quefnay dit fur la fluidité de l’air , dans fon Economie animale, tome premier, page 439 : il n'y a que le feu , dit-il , qui fait fluide par lui-méme, la fluidité des autres éléments dépend entièrement de ce premier principe j mais entre les éléments pajjifs , il n’y en a point quifoit aujji fluide quel’air, lorfqu'il eft raffemblé, & qui conferve, comme lui y fa fluidité.
    • Le même M. Quefnay, que je me fais honneur de citer , rapporte plufieurs paf-fages de Boerhaave , pour prouver que fi l’air étoit feulement dépouillé de fes parties aqueufes, fa pefanteur feroit à peine remarquable ; que l’air eft plus ou moins pefant, félon qu’il eft plus ou moins rempli de fubftances étrangères , & que celui qui eft proche de la terre pefe pat con-féquent plus que celui qui en eft éloigné.
    • Je crois, en effet, qu’il eft impoflible de R a
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    • i6o La Nature & les Effets fe former une idée de l’air, fans fe formel* auffi celle d’un mixte compofé de particules qui étoient auparavant hors de lui* .Nous favons que ces particules font aqueu-fes, falines, fulphureufes, métalliques même , & que par eonféquent ce font des particules terreftres. Rien ne nous prouve que l’air ait la puilTance de les élever dans fon fein, & tout nous prouve que ces particules y font élevées par un être très-différent de l’air.
    • Il faut donc que ce foit une force jail-lilfante, émanée de la terre même , qui ait la puilTance d’en détacher les particules qui compofent l’air ordinaire ; il faut donc que cette force vive les éleve, les agite, les broie & les mêle : car ce ne peut être abfolument que de cette maniéré que l’air eft compofé.
    • L’air agit, il a quelques propriétés d’un corps, tant que ces particules font flottantes dans fon fein ; mais, qu’eft-il lorfqu’il les a perdues dans le vuide de la machine de Boyle?
    • L’air peut donc être regardé comme un
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    • du Fluide électrique. 161 mixte deftruétible, jufqu’à un certain point; caraétere qui ne peut convenir à ce que nous devons entendre par le nom d’élément.
    • le Doéteur Artbu&not, nous a briffé beaucoup à délirer dans fon excellent Traité de la nature de l’air, & des ingrédients qui le compofent. Eh ne s’occupant pas uniquement de fa qualité , bonne ou mauvai-fe, il a efiayé de nou? inftruire fur fa nature & fon origine s il ne s’eft attaché , dans ce Traité, fi digne d’éloge ,qu’à définir l’air dans fon état de peffeétion, & qu’à nous avertir des qualités qui peuvent le rendre ou falutaire ou dangereux.
    • Jereconnois,fans doute, toutes les qualités qu’il lui attribue dans fon état de perfection ; je reconnois dans cet état fa fluidité , fon reffort, fa pefanteur : je vois que l’air eft chargé de vapeurs fur la fuperficie des eaux, qu’il l’eft pareillement d’exhalai-fons morbiferes fur la fuperficie des laif-fes de mer, des eaux croupiffantes , des mines & des terres bitumineufes. Je vois <Je même que les particules élevées de la R 3
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    • %6% La Nature & les Effets fuperficie des plantes, des calices de leurs fleurs, & deleur tranfpiration rendent l’air balfamique, & lui donnent plus de reflbrt & de fraîcheur ; mais je ne vois en cela aucun autre principe a&if & moteur que la force jailliflatote de l’Éleéfcricité terref-tre, qui éleve, broie, agite, mêle, & fou-tient toutes les différentes particules qui compofent cet air. Je vois même qu’en conféquence de ce fait, il doit en arriver un autre, & que la force jailliflante de la terre décroiflant en raifon des quarrés de la diftance , l’air doit diminuer par la différence d’épaiffeur des couches de l’atmofc phere.
    • Pendant que l’air ordinaire eft prefque anéanti dans le récipient d’où on l’a pompé , on voit un globe de verre y devenir électrique, comme dans Pair ordinaire. Quelle efpece de matière ce globe peut-il alors y raflembler & y condenfer, au point de la rendre perceptible , fi ce n’eft un Fluide aflez fubtil pour pénétrer librement le cryftal du récipient ; Fluide que Newton eftime être 700000 fois plus tenu que l’air
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    • du Fluide électrique. z6$ ordinaire , & qui peut l’être en effet, beaucoup plus encore que Newton ne le foup-çonne ?
    • Un grand nombre de Phyficiens ont attribué une figure particulière aux parties de l’air, pour pouvoir en expliquer le ref-fort!.... C’eft ainfi qu’on abrégeoit autrefois toute difficulté en imaginant les êtres les plus chimériques, lorfqu’on pouvoit en étayer une opinion dénuée de preuves fen-fibles. Tout Phyficien eft timide dans fes premiers écrits, & fe croit obligé d’accéder en partie aux erreurs accréditées. Lorsque l’Abbé Nollet fe prête à rapporter ce qu’on a dit avant lui de la figure fpirale des parties de l’air, il a grand foin de dire auffi , qu’il ne fait que rapporter ce qu’on a fuppofé devoir être, fans qu’il connoiflè aucun moyen de prouver l’exiftence de ces particules aériennes tournées en fpirales. Pour moi, j’ofe dire librement que ces prétendues fpirales ne font ni plus vraies, ni plus vraifemblables que les cieux de cryftal, les épicycles, & que les atômes figurés de Démocrite.
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    • Sj&j, Ltf Nature & les Effets
    • Sans avoir recours à aucun infiniment pour foumettre la nature de l’air à l’expérience, on le trouvera très-groflier au fond, d’une mine ou d’une ardoifiere profonde : il n’y eft prefque compofé que de vapeurs épaiflçs dç fouvent mortelles, qui s’élèvent des fuperficies fouterraines. Les ouvriers font obligés d’y appeller l’air fupérieur, & le fecours que l’art peut leur fournir fuffit à peine pour leur conferver la vie.
    • Tous les Mineurs qu’on emploie dans les fieges pour pouffer en avant des galeries & des fourneaux, ou pour contremi-ner ceux des afliégés, commeruignt par percer des puits & s?enfoncer pour connoître la nature du terrain, & la couche horizontale. dans laquelle ils doivent faire cheminer leur galerie pour rencontrer & crever les galeries majeures delà place affié-gée. Ces Mineurs certifient que dès qu’ils ont percé cinq à fîx toifes en a vant, leurs lumières s’éteignent, l’air leur manque ; ils; ne peuvent plus travailler fans rafraîchir leur galerie par l’air extérieur qu’ils font
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    • du Fluide électrique. 0.6 f
    • rnene n’eft-il caufé que par la forte effluence électrique , qui jaillit d’une terre nou-r vellemenç remuée , & qui en éleve beau-, coup de particules pefantes, plus fortes, plus folides que celles de l’air extérieur. Ces particules groflieres s’élèvent, s’épaif-filîent, fe foutienqent par gradation , & forment une colonne qui conferve fon épaif-feur & fa ténacité , tant qu’elle eft contenue dans les parois de.l’entonnoir; & cette colonne ne fe brife & ne fe mêle avec l’air extérieur que lorfqu’étant arrivée à la fu-perficie de la terre, elle y reçoit une agitation en tout fens, qui la divife, i’atté nue & la répand dans l’atmofphere.
    • Cet air extérieur, qu’on dit être pefant en colonne, & tendre à l’équilibre avec lui-même, n’a pu cependant pénétrer avec les Ouvriers dans la galerie qu’ils ont ouverte , & il a été repoulfé par une force jailliflante & par des particules plus folides que les Tiennes.
    • L’air de l’atmofphere a beaucoup de ref-fort, j’en conviens ; mais il le doit en en-î tier au: feu élémentaire, qui en eft l’amç.,
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    • a 66 La Nature & les Effets
    • le foutien & le moteur: c’eft ce feu qui foule ve, élance & porte les particules flottantes dans l’air groflier j c’eft ce feu élémentaire , qui, répulfif à lui-même, les agite en tout fent, & leur communique fon élasticité ; & lorfque cette élafticité devient (enflble dans quelques expériences , c’eft parce que ce même feu occupe alors le milieu de chaque particule terreftre flottante dans l’air , & qu’il fe revêt de ce corps groflier, par le moyen duquel il devient aflez folide pour pouvoir agir fur d’autres corps ; comme l’eau d’une riviere renverfe un pont, au moyen des arbres qu’elle entraîne , ce reflort fe perd dans le vuide de la Machine pneumatique ; cela doit être, puifqu’alors les particules grof-fieres de l’air font entraînées & chalfées hors du récipient par les coups de pifton, & qu’il n’y refte plus qu’un feu pur , qui ne montre plus de force élaftique ( quoiqu’il la conferveen lui-même) parce qu’il n’eft plus revêtu , dans le vuide, de cor-pufcules qui puilfent agir fur d’autres cor-pufcules , & parce qu’étant 700000 fois
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    • du Fluide électrique. 2.67 plus rare & plus tenu que l’air ordinaire, il pafle librement au travers de tous les corps , & même au travers du cryftal du récipient, quelqu’imperméable qu’il foit à l’air le plus pur.
    • Tous ceux qui travaillent aux mines, rapportent qu’il s’en éleve quelquefois des vapeurs li épaifles qu’on leur voit prendre la forme d’un ballon; les Ouvriers nomment ce phénomène la Pouffe, & c’eft ce que les Phyficiens connoiflent fous le nom de Mo-fetes ou de Mephitis. Il faut que les particules qui les compofent foient bien gro£-fieres & bien ténaces pour avoir plus de confiftance encore qu’une boule de fa von; mais on reconnoît toujours, à la forme de ce ballon, le foyer d’aétivité & la force jail-liflante qui le diftend en tous fens, & lui donne fa forme fphérique : on y reconnoît de même le feu élémentaire qui en occupe le milieu. (1)
    • Les accidents fréquents arrivés au fond des mines ont fait inventer à M. Halles
    • Ci) Je donnerai une pins ample explication de ce phénomène lorf-que je parlerai des météores ignés.
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    • 2.68 La Nature & les Effets des machines nommées ventilateurs; elles, ont eu tout le fuccès que ce favant homme en devoit efpérer : non-feulement fes. ventilateurs portent avec rapidité l’air fu-périeur au fond des mines les plus profon-. des ,parle moyen de leurs foufflets, qui ont un double diaphragme ; mais ils fervent également à pomper du fond des mines les vapeurs groflieres & empoifonnées x par de longs tuyaux adaptés à l’ame de ces doubles foufflets. On en établit un au fond, de lamine pour y appeller l’air fupérieur , on en tient un autre fur les bords de l’embouchure de la mine , & la ventoufe du tuyau adapté à l’atue de celui-ci, va juf-qu’au fond de la mine afpirer l’air corrompu, que l’embouchure de ce ventilateur rejette hors de la mine dans le vague de
    • On fe fert aujourd’hui de ces ventilateurs en Angleterre, non-feulément dans, les min.es , mais aufii dans les Hôpitaux, dans les Prifons & dans les lieux d’affem-.. blée , tels que la Chambre des Communes &les falles de Spe&acle : on s’en fert aulïï
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    • du Fluide électrique. 2,69 avec le plus grand fuccès dans les entreponts des navires ; & depuis qu’on en a fait ufage , tel vaifleau expédié pour là traite des Negres, qui perdoit fouvent dans la traverfée un tiers de ces malheureux qu’on arrache à leur patrie pour les faire efclaves , arrive à la Jamaïque fans en perdre un feul-.
    • M. Filéy, Lieutenant-Général des Armées du Roi, e£ prefque auffi grand Phyficieh qu’il eft habile Ingénieur & grand homme de guerre , m’a dit avoir trouvé de ces ventilateurs dans les galeries majeures de la place de Berg-ôp-Zoom ; & en efïet, rien ne peut être plus utile pour raffraîchir & purifier l’air des fouterrains , des ma-gafins voûtés , & des mines d’une glace affiégée.
    • L’air greffier des mines , l’air humide, vifqueux & échauffé , d’une falle remplie d’un grand nombre de fpeélateurs , doit être très-nuifible, parce qu’il enveloppe & captive trop l’élafticité du feu élémentaire, & rien ne peut mieux prouver» cette opinion que l'expérience où l’on voit un moi-*
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    • 170 La Nature & les Effets neau périr au bout de trois heures, fous un récipient de capacité à tenir deux pintes. Un chat de trois mois n’a vécu qu’une heure fous un récipient qui contenoit 594 pouces cubiques d’air.
    • Il y a près de 30 ans qu’étant parti de Paris, la nuit, en Portant de table, dans une chaife de pofte neuve , doublée de velours, qui ne laiffoit nul paflage à l’air, les glaces étant levées, je m’endormis & ne me réveillai qu’aflez près de Verberie, à 14 lieues de Paris. Un Domeftique vint à ma chaife & m’appella : je l’entendis comme s’il m’eût parlé de loin ; mais il me fut impoflible de lui répondre, ni de faire le moindre mouvement. Je fentois très-bien mon état : je me mourais, & je faifois de vains efforts pour exciter mes fens engourdis, & pour me tirer de cette efpece de catalepfie accidentelle. Ce Domeftique me voyant les yeux ouverts & immobiles, fut effrayé, il monta fur le brancard de ma chaife , il eût l’adreffe de baiffer la glace : en peu d’inf-tants je revins à moi, & je crois qu’il m’a fauvé la vie.
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    • du Fluide électrique. iji
    • Le reflort de l’air ne peut donc fe con-ferver qu’autant que les particules qui le compofent font proportionnées au feu élémentaire qui en occupe les milieux,qui s’en revêt, & qui leur communique fon élafti-
    • Si l’air eft compofé de particules trop vifqueufes ou trop groffieres , le feu élémentaire refte captif, enveloppé, & n’exerce plus fa force expanfive.
    • Si les particules de l’air font trop rares & trop tenues , comme elles le font toujours à trois mille toifes perpendiculaires au-deflus du niveau de la mer, le feu élémentaire ne peut plus , de même que dans le vuide de Boyle, s’en fervir efficacement pour agir fur les êtres refpirants, & les particules dont il fe revêt alors ne font plus alfez folides pour agir fur des malles auxquelles elles ne font plus proportionnées.
    • On ne peut difconvenir que toute particule terreftre ne foit pefante; & lorfqu’elle compofe le mixte de l’air , il faut donc qu’elle foit portée : or, elle ne peut être dé-
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    • '%q'% La Nature & les Effets tachée de la terre & élevée que par une force jailliffante , que par une force vive. Elle né peut être agitée que par un Fluide fubtil qui foit répùlfif à lui-même j elle né peut être tranfportée horizontalement ou en ligne diagonale que par une force de tranflation. Une preuve bien fenfible que l’air ordinaire n’a d’exiftenee que par les particules que l’Électricité y éleve, félon lés différentes furfaces dont elle jaillit, ce font les vents qui font les avant-coureurs d’un temps fec ou humide.
    • Les vents d’oueft & du fud , qui pafc fent à notre égard fur la fuperficie des grandes mers , rendent le temps humide & pluvieux : les vents du nord , qui viennent des climats où la fuperficie de la terre eft condenfée par le frôid, rendent le temps fec & ferein.
    • Tous les voyageurs s’accordént à rapporter que lorfque le vent vient du côté des déferts fablonneux de l’Arabie, & qu’il fouffle fur les côtes orientales de la mer Rouge, les habitants font obligés de répandre dé l’eau dans leurs maifons, & rt’ùfent fortir
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    • du Fluide électrique. 173
    • fortir fans mouiller à tous moments un linge, au travers duquel ils refpirent. Il me paroît donc impoflible de regarder l’air comme un élément, & de le confidérer autrement que comme un mixte, qui doit toutes fes particules à la terre & au Fluide jailliflant qui les éleve , les broie & les mêle. Plufieurs des propriétés qu’on lui a données ne peuvent être révoquées en coûte, lorfqu’il eft dans fon état parfait & propre à larefpiration. C’eftfur cette efpece d’air que Gallilée , Torricelly , Pafcal , Amontons, Boyle & plufieurs grands Phy-ficiens ont fait des expériences dont les effets ne peuvent être mis en doute ; mais je foupçonne d’inexaétitude les explications qu’ils en ont données , en les déduifant du principe mal prouvé de la pefanteur dé l’air en colonne, comme celle des liquides.
    • On trouvera , fans doute , que j’ofe avancer un bien étrange paradoxe ; mais il ne peut y avoir que le vrai ou le faux dans les difcuffions phyfiques. Si je manque de preuves pour conftater la vérité de
    • Tome I. S
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    • 2,74 Lû Nature & les Effets mon opinion , j’ai tort j mais fi je réuflis à la prouver, les autorités les plus refpec-tables ne doivent plus être d’aucune con-fidération. Je le répété, tous les faits expliqués par la prétendue pefanteur de l’air, font vrais comme faits ; mais les explications qu’on en a donné jufqu’ici me paroif-fent inexaétes.
    • Le baromètre, inftrument fur lequel roulent prefque toutes les expériences fur la pefanteur de l’air, me paroît très-mal connu ; & tel qu’on croit le connoître, ce n’eft pas même encore un infiniment fur la fidélité duquel les Obfervateurs puifient compter : ils le voient varier très-fouvent, quoique placé à des hauteurs égales. Ils ont tenté d’expliquer ces variations , mais fans s’accorder fur leur caufe, & les plus habiles ont toujours lailfé bien des chofes à délirer fur la folution de ce problème phy-fique.
    • Peut-on trouver rien de plus pofitif contre l’infidélité des rapports qu’on obtient par l’ufage du baromètre , que les obferva-tions du Do&eur Lifter ? Il obferve d’a-
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    • du Fluide électrique. 47 ç bord que la plus haute élévation du mercure dans le tube du baromètre, eft en même-temps égale & confiante entre les Tropiques , & que la variation de la température entre les ifles Barbades & l’ifle de Sainte-Hélene , n’y apporte aucune différence j mais frappé de toutes les variations qu’il lui voit dans les autres Zônes, il en conclut que dans nos climats il jn’y a qu’un très-grand chaud, ou un très-grand froid, l’un ou l’autre foutenu pendant long-temps, qui puiffe maintenir le mercure à la plus haute & la plus confiante élévation.
    • Il me paroît que cela doit être, préfumant que la hauteur égale du mercure ne peut être foutenue que par Pélafticité du Fluide éleétrique, qui ne perd rien de fa force dans un air pur : cette force n’étant point appefantie , abforbée, diffipée même par l’eau, doit agir alors fur la fur-face du mercure contenu dans l’auge du baromètre avec toute fa puiflance élaftique & expanfive.
    • Cette expanfibilité du Fluide électrique eft fi prodigieufe, que lorfque l’air ordi-
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    • VJ 6 La Nature & les Effets naire en eft fuffifamment imprégné , une bulle de cet air, en fe dilatant dans le vuide, acquiert un diamètre 3600 fois plus grand que celui qu’elle avoit avant fa dilatation, & lesfpheres étant les unes aux autres comme les cubes de leurs diamètres, cette bulle d’air dans fon premier état n’eft à celle qui eft dilatée , que comme un à quarante-fix milliards fix cents cinquante-fix millions. M. Muflchembroëk, après avoir obfervé & calculé cette propriété de l’air , fe fert de cette obfervation avec autant de piété que de raifon pour combattre le fyftême abfurde de ceux qui ofent dire, qu’un ha-fard aveugle & deftitué de raifon ait pu faire quelque chofe de fi artificieux : et font-là fes propres mots , & il ajoute, qu’on ne peut comprendre une pareille expanfibilité qui indique quelqu’autre chofe qui y e/l cachée.
    • Lorfque le grand Newton fe trouve obligé de préfumer que l’air eft animé par un Fluide fubtil 700000 fois plus rare & plus élaftique que lui ; lorfqu’il reconnoît qu’un Fluide de cette efpece doit agir dans plu-fieurs phénomènes de la nature,a-t-il donc pu
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    • du Fluide électrique, vj’j-
    • concevoir une autre efpece de Fluide que le feu élémentaire? L’éther,& la matière fubtile Newtoniene, & la matière fubtile Carté-lïenne peuvent-elles être une autre efpece de Fluide que ce feu élémentaire & électrique , unique caufe d’une expanfibilité prefque inconcevable , puifqu’une bulle d’air acquiert un volume 46656000000 plus grand que celui qu’elle avoit dans fon état naturel ?
    • Eh ! comment ce Fluide fubtil pourroit-il caufer cette expanfion, fi fes particules conftituantes n’étoient pas fimilaires & ré-pulfives les unes aux autres, comme étant ( prifes féparément) autant de petites fphe-res d’aâivité qui doivent par leur répuî-fion réciproque tendre toujours à fe remettre en équilibre les unes avec les autres. Fausse explication qu3on a donné jufqu’ici de Vabaijfement du mercure dans le tube du baromètre par un temps dyorage.
    • Le baromètre bai (Te par un temps de pluie & d’orage , & cela dans le temps même que les nuages font le plus bas, qu’ils
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    • 178 La Nature & les Effets prêtent le plus l’air que nous refpirons , & que l’air eft le plus chargé de particules d’eau : on court alors au baromètre, on trouve le mercure bailTé confidérablement dans le tube , & l’on en conclut que Vair ejl très-diminué de pefanteur ! Quelle étrange conclufion ? Et comment a-t-on pu la tirer contre toute efpece de vraifemblance, puifque l’eau eft un corps grave, & qu’on ne peut douter que dans un temps d’orage l’air n’en foit très-chargé ?
    • L’abaiflement du mercure eft un fait conf tant, je fuis donc obligé de détruire l’explication qu’on a donnée jufqu’ici de ce phénomène ; je laite tout homme impartial le maître de choifir entre l’explication précédente , & celle que je vais donner.
    • Explication beaucoup plus naturelle & vraifemblable.
    • N’eft-il pas vrai que de tous les conducteurs propres à tranfmettre l’Éleâricité, il n’en eft aucun qui le foit plus que l’eau ? Deux expériences décifives le prouvent. On fait que la foie eft li éle&rique par elle-
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    • du Fluide électrique, 2,79 même' , qu’elle fert efficacement à ifoler les corps qu’on veut éleCtrifer, en y arrêtant ce Fluide fubtil ; mais fi l’on mouille une corde de foie, alors cette corde imprégnée d’eau le tranfmettra très-facilement.
    • L’eau fert de conducteur à l’ÉleCtricité avec tant de facilité que MM. Watffon & Ellicott on fait l’expérience de la commotion de Leyde , en difpofant la chaîne & le cercle de communication , de façon que deux Obfervateurs ne fe communi-quoient qu’étant placés vis-à-vis l’un de l’autre fur les bords oppofés de la Tamife, au-deffous du pont de Weftminfter, en trempant chacun une verge de fer dans ce fleuve. La rapidité de l’eau, la largeur du fleuve, l’inégalité de fes bords & de fon fond , ne furent point des obftacles fuf-fifants pour arrêter ou difliper le Fluide éleétrique, & les Jeux Obfervateurs placés en oppofition fur les deux bords du fleuve, reçurent la commotion en même-temps.
    • Ces deux expériences prouvent donc que, de tous les corps poflibles, l’eau paroîtêtre celui qui tranfmet le plus facilement l’É-
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    • a8o La Nature & les Effets le&ricité, & plufieurs autres expériences relatives le prouveraient également.
    • C’eft par cette raifon que lorfque l’air eft humide St chargé d’eau , il abforbe prefque toute l’Éleâricité terreftre dans le fegment du globe où cette efpece d’air exifte. Cette même humidité, qui rend l’air épais, intercepte en grande partie l’Éleéhï-cité folaire fur ce même fegment, par con-féquent l’air perd prefque tout fon reffort dans cette partie , où l'Électricité folaire ne preffe plus , où l'Électricité terreftre ne jaillit plus que foiblement, où le combat réciproque ceffe , ou du mains diminue entre les deux Electricités.
    • Je le répété , cette efpece de combat exifte ; ce combat eft néceflaire pour la fufpenfion des fpheres céleftes ; ce combat entre leurs effluences eft prouvé fur notre globe par une infinité de phénomènes différents ; ce combat devient égal dans le point où l’Éle&ricité folaire & la terreftre fe trouvent dans un rapport proportionnel de force, & où cette force fe mettant en équilibre elle fufpend ces grands corps dans
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    • du Fluide électrique. 2.8 r
    • leurs orbites, & c’eft ce que Newton a fi bien connu, & ce qu’il a cru devoir exprimer par le mot de gravitation ; par confé-quent, lorfque ce combat des forces jail-liffantes diminue fur un des fegments de la terre, lorfque l’Éleôricité y eftabforbée'par l’eau, l’élafticité de l’air groflier diminue en proportion ; la furface du mercure contenu dans l’auge du baromètre eft ipoins preffée, &la petite colonne contenue dans le tube doit baiffer.
    • Nous éprouvons tous l’effet de cette perte de reffort dans l’air, lorfqu’il eft humide & orageux : les gens les plus forts en font affeétés & refpirent avec peine, les afthma-tiques en font prefque fuffoqués ; ceux qui ont les nerfs fenfibles , fentent de la foibleffe, & même un engourdiffement douloureux. Eh pourquoi? Ce ne peut être que parce que l’air humide qu’ils refpirent alors eft bien moins rempli de feu éleftrique , qu’il a bien moins de reffort, & que les poumons ne tamifent & ne font paffer dans le fang artériel qu’une quantité infuffifante de ce feu fi néceffaire pour la formation
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    • 28a La Nature & les Effets des efprits animaux , & pour animer tous les nerfs , principes moteurs fecondaires de toute l’économie animale.
    • Je m’attends bien qu’on m’objeflera que fi mon opinion eft vraie , le mercure devrait donc s’élever au lieu de s’abaifler ; lorfqu’on porte un baromètre à des hauteurs confidérables, où l’air eft par, il doit avoir une grande élafticité ; & où cependant on voit baifler le mercure dans le tube environ d’une ligne par douze toifes d’élévation perpendiculaires , à mefure qu’on monte, pourvu qu’on ne le porte pas à plus de 150 à aoo toifes perpendiculaires au-deifus de l’horizon.
    • Confidérons les objets en grand , & cette obje&ion fpécieufe s’anéantira d’elle-même. Telle élévation que nous puiflions atteindre fur la furface de la terre , elle ne peut être confidérée, par rapport à la grandeur du globe, que comme un grain de fable le pourrait être fur une fphere de marbre poli, qui aurait plus de cent pieds de diamètre; mais cette inégalité fi petite par rapport à la mafie totale du globe , devient
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    • du Fluide électrique. 183
    • très-confidérable par rapport à un de fes fegments. Cette montagne , cette efpece de pyramide perce l’atmofphere qui s’élève d’une certaine furface , & plus elle perce de nouvelles couches de cette atmofphere, plus elle entre dans un air qui devient de plus en plus rare & plus pur.
    • Cette pyramide devient alors un conducteur pour l’Éledricité terreftre , qui redouble d’intenfité & de force jaillifiante à mefu-re que la montagne s’élève, & qu’elle diminue de furface ; ce qui fe rapporte aux conduéteurs,qui effluent avec d’autant plus de vivacité, qu’ils font terminés en plus longues pointes.
    • L’Éleâricité terreftre acquiert une fupé-riorité de force jailliflante fur l’Éleétricité folaire, à mefure qu’elle converge vers la pointe de la montagne.
    • L’élafticité de l’air fur cette montagne n’a plus, même alors, fa même direélion en tous fens ; car le Fluide jaillit de cette pyramide avec une force qui fépare les bafes des faifceaux de rayons folaires & qui les fait diverger. L’homme qui monte fur cette
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    • 184 La Nature & les Effets montagne avec un baromètre, eft lui-même une pointe & un conduéteur, par rapport à la mafle ; cette montagne, & l’un & l’autre, effluent l’Éle&ricité terreftre avec force : cette force jailliflanté augmente à me-fure que la montagne s’élève , & par con-féquent l’élafticité de l’air doit diminuer à chaque temps de tendance vers la terre, & en augmenter vers les nues en proportion delà denfité que le Fluide acquiert par l’effluence de tout le corps de la montagne.
    • La tendance de l’élafticité vers la terre „ devant diminuer à chaque degré d’élévation par les loix de l’équilibre, la pref-lion fur la furface du mercure doit par con-féquent diminuer de même àchaque temps, & la colonne de mercure doit bailler en proportion dans le tube ; & de plus, la den-fité des couches de l’air devenant de moins en moins épailfe dans la même proportion, les particules terreftres qui compofent le mixte de l’air, devenant rares de plus en plus par gradation dans les couches fupé-rieures de l’atmofphere , moins alors la matière vive peut Je revêtir des particules
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    • du Fluide électrique. . 2,8$
    • de la matière morte , moins alors elle peut fe revêtir d’un corps ajfe{ folide pour agir fur un autre corps.
    • Ce que je dis ici fera prouvé de nouveau, par ce que j’aurai à dire fur les montagnes dont le fommet paroît lumineux ; j’obferve feulement ici que l’air eft très-froid & très-vif fur le fommet des montagnes élevées : il eft même fi froid fur celui des Cordi-liereo, qui font cependant fous l’Equateur , que ces montagnes, les plus hautes que nous connoilfions, font couvertes de neige en tout temps jufqu’à une certaine hauteur, qui eft la même pour tous les fommets de ces montagnes, & l’air y eft fi rare aufii, que nulle elpece d’être vivant ne peut y vivre. M. de la Condamine , malgré toutes les précautions qu’il avoitprifes, un tempérament robufte, & un courage à toute épreuve , ne put gravir fur le Mont-Pitchin-cha qu’à une hauteur qu’il dit être environ dei6oo toifes perpendiculaires au-defïus du niveau de la mer. L’oppreffion qu’il y éprouva fut fi forte que le fang lui fortit par les oreilles -, il fut obligé de fe laifler
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    • a86 La Nature & les Effets couler fur la neige jufqu’au point où l’air commençoit à avoir allez de confiftance pour lui conferver le jeu de l’économie animale. Le baromètre qu’il porta dans cette ftation la plus haute, où, depuis l’exif-tence de la terre, un mortel ait eu l’audace de monter ; le baromètre lui fit voir le mercure à 14 pouces d’élévation dans le tube, & cette élévation de 14 pouces n’eft qu’un peu moins de la moitié de celle que le mercure avoit au bord de la mer. C’eft au même Savant,qui réunit le plus grand courage à la bea uté & à l’élévation de l’ame, que nous devons cette obfervation unique & décifive , fur le rapport d’un homme aufli vrai qu’il eft éclairé ; c’eft au même que nous devons aufli de cOnnoître le cours de la rivîere des Amazones, qu’il a fuivi au milieu des plus grands périls, renouvellés pref-que à chaque lieue, & que nous connoif-fons aujourd’hui ce cours prefque aufli exa&ement que celui de la Seine & de la Loire. Je dois obferver encore que ce n’eft qu’à des hauteurs médiocres que le mercure baifle d’une ligne par douze toifes;
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    • du Fluide électrique. 187 car, félon ce calcul-ci, le mercure eût dû baifler de 2.14 lignes; mais à mefure que l’air devient plus rare, la force jailliflante du conducteur devient plus forte , & l’on voit, par l’obfervation de M. de la Conda-mine, que le mercure ne baifla que de 168 lignes.
    • Dans toutes les obfervations que je viens de rapporter, je crois donc voir toujours dans Pair un agent primitif qui régit tous les phénomènes qu’il nous montre ; un agent, dis-je, un véritable élément, auquel ce que nous nommons air eft abfolument paffif.
    • Je fuis bien perfuadé qu’une certaine quantité d’air renfermée dans un ballon doit avoir un poids reconnoiflable ; mais j’ofe aflurer aufli que ce poids fera plus confidé-rable fi le ballon eft rempli d’un air humide, que s’il l’eft d’un air pur & fec. Les plus habiles Obfervateurs ne feraient pas fans celle des rapports & des calculs fi inégaux de cette pefanteur de l’air, en la comparant à celle de l’eau, fi la différence de l’efpece d’air qu’ils ont pefé n’en mettoit une entre
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    • i88 La Nature & les Effets leurs mefures : mais cetre différence eft d’autant plus difficile à apprécier qu’elle dépend d’une multiplicité de circonftances, qui prefque toutes ne peuvent être connues que par approximation ; telles que le climat, la hauteur du niveau de la mer , la hauteur verticale du lieu où l’on eft, la féchereffe ou l’humidité de l’air, les météores qui peuvent l’agiter, l’efpece & la rapidité des vents qui le déplacent, & changent à chaque inftant fa façon d’être. Toutes ces obfervations, qui font cependant né-ceffaires à faire pour former une convention générale qui puiffe conftater quelle eft la véritable pefanteur de l’air; toutes ces obfervations, dis-je, ne peuvent être jamais affez parfaitement faifies enfemble pour que les Obfervateurs puiffent convenir d’une mefure générale, autrement que par approximation, ou par quelqu’autre efpece d’aréometre qui feroit bien fupérieur àl’inf-trument auquel on a donné ce nom.
    • Je fuis auffi bien convaincu que l’air a beaucoup de reffort ; mais je le fuis également qu’il n’en a qu’autant qu’il con-
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    • du Fluide électrique. 189 ferve de particules terreftres dpnt l’Électricité peutfaifir les milieux, dont elle fe revêt, & qu’elle éle&rife , comme la parcelle d’or l’eft par un tube ; & c’eft cette Électricité de particules de l’air qui les rend répulfives les unes aux autres, & qui leur communique une expanfibilité, en rai-fon de la loi de l’équilibre où le Fluide ftibtil tend à fe remettre fans cefle avec lui-même.
    • Cet équilibre , cette loi immuable & confervatrice de tous les grands mouvements de l’Univers , fe fait reconnoître dans tous les phénomènes aériens : c’eft par elle que les vents, en preflant des couches d’air épais à la fuperficie de la terre, ne peuvent jamais les condenfer au point de réunir les particule^ qui compofent fon mixte ; ce qui arriveroit fi chaque particule n’avoit une force répulfive, qu’elle ne peut tenir de la terre, dont elle eft détachée, & qu’elle doit en entier à la petite fphere d’adivité éle&rique qui occupe fon milieu.
    • J’aurois mal attaqué la prétendue pe-ianteur de l’air en colonne , fi je ne tra-Tomel. T
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    • 190 La Nature & les Effets vaillois à détruire le réfultat que des Savants du premier ordre pnt tiré dè l’expérience d’un baromètre placé fous le récipient d’une machine pneumatique : cette expérience a paru décifive jufqu’à ce jour pour prouver cette efpece de pefanteur. J’avoue que mon opinion eft abfolument différente, & que l’explication que je vais donner de cet effet me paroît bien plus naturelle & plus vraifemblable.
    • La plus forte preuve que l’Académie del Cimento ait donnée de la pefanteur de l'air en colonne, celle que les plus célébrés Phyficiens nous ont toujours donné depuis, c’eft l’abaiffement de la colonne du mercure d’un baromètre placé fous un récipient,à mefure qu’on pompe l’air. En effet, lorfque 4a machine eft bonne on peut en pomper l’air affez exactement pour que la petite colonne de mercure s’abaiffe jufque dans la boule.
    • Cette expérience excita de longues disputes dans cette Académie célébré, qu’on peut regarder comme le berceau de toutes les autres, & celle qui nous a donné le
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    • du Fluide électrique% iqt
    • premier exemple des travaux relatifs à la Phyfique expérimentale.
    • Le plus grand nombre de ceux qui corn-pofoient cette Académie > conclut de cette expérience que l’air étoit péfant par lui-même, & qu’il pefoit encolonne fur lâ furface du mercure Contenu dans l’auge du'bàt’ome-tre. Ils trouvèrent une relation avec l’élévation de 4’eâu à trentë-deux pieds dans une pompe i ils conclurent par évaluer que la petite colonne de i8 pouces de mercure équivaloit à celle de trente-deux pieds d’eau.
    • Quelques Membres de cettè Académie s’élevèrent contre ces conèlufions , & di-foient que li l’air étoit pelant par lui-même , âinfi que les autres gravés , tous les effets qui doivent dériver de cette pefan-teur dévoient être correspondants ; mais que cependant la rondeur des gouttes d’eau ou de mercure ne pou voit point être attribuée à cette pefanteur, puilque cès gouttes la confervoiént dans le vuide. Ils oppo-foient.auffi quelques expériences contradictoires àcèllesfur lefquelles leurs antagonif-tes s’appuyoient, & ceux-ci ne fe défen-
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    • &9» La Nature & les Effets doienc que par des raifons peut-être plus fubtiles & plus hypothétiques que lumineu-fes ; cependant la pluralité l’emporta , la pefanteur de l’air en colonne ( i) devint une efpece de loi én Phyfique : elle fut fui vie, onia fuit encore -, & depuis ce temps tous les effets où la preffion de l’air paraît agir font attribués à cette pefanteur ; & comme une première'fuppofition en entraîne néceffai-remettt beaucoup d’autres, on en eft venu jufqu’à évaluer , calculer même cette pefanteur, & à conclure affirmativement qu’un homme d’une taille ordinaire porte un poids d’air de 15 à 26 milliers.
    • Mais comment expliquera-t-on , par la feule pefanteur de l’air, le phénomène que préfente le mercure foutenu dans un tube à la hauteur de 75 pouces entre les mains de Torricellÿlui-même? Comment expli-
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    • du Ftuide- étcZtrique. 193
    • querat-on la' continuation de l’adhérence de deux demi-fpheresdont on a purgé l’air, & qui relient unies avec force dans le vui-de ? Et cette expérience de Magdebourg peut-elle être expliquée par la preflion de l’air dans le vuide du récipient de la machine d’Otto-Guerik ? t Si la feule pefanteur de l’air faifoit monter les liqueurs dans un tube, ou fi, félon M. J urin, l’attra&ion fimple occafionnoit ce phénomène, pourquoi l’élévation d’un liquide dans les tuyaux capillaires fe trou-veroit-elle toujours en raifon de leur diamètre & de leur forme plus ou moins grande? Pourquoi, dans l’expérience de M. Gray, lorfqu’on unit deux feuilles de verre d’un plan bien exaét & bien égal, lorfqu’on ferme l’accès à l’air par une petite laniere de veflie mouillée, pofée fur la jondion d’un côté des deux feuilles de verre , & lorfqu’on entr’ouvre d’un quart de ligne les deux feuilles du côté qui refte libre , de façon que ces deux feuilles forment un angle extrêment aigu; pourquoi, dis-je, voit-on alors cje l’eau colorée s’élever le
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    • *94 La Nature & tes Effets long de l’angle fermé , & former entre les deux feuilles une petite nappe, dont la ligne qui la termine dans fa hauteur eft une courbe hy perbolique ? Pourquoi même l’entiere réuflite de ces expériences dépend-elle auffi de 1a matière dont les tuyaux font eompo-fés, puifque l’afcenfion eft plus grande dans les tuyaux capillaires 'dé verre que dans ceux de métal » ce qui détermine M. Jurin a attribuer cet effet à l’attraéHon. du verre ; & puifquedans l’expérience de M, Gray, fi l’on fe fert de deux feuilles de fer-blanc, au lieu de deux feuilles de verre, l’expérience n’a pas lieu, & la petite nappe hyperbolique ne s’élève pas de même ?
    • Qu’on examine ces expériences fans préjugé , on trouvera toujours qu’il faut ab-folument que l’air contienne un autre agent qui n’eft pas lui, un agent, en un mot , primitif, élément véritable qui lui communique fon aéfcion, & fâns lequel il n’au-roit aucune exiftence,, Je reviens à la célébré expérience du baromètre placé dans un long récipient.
    • JLorfqii’il eft pofé fous çe récipient, &
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    • du Fluide électrique. : 195
    • que la petite colonne de mercure s’y voit élevée à la hauteur de vj à a8 pouces, voit-on baifler cette colonne avant qu’on retire l’air du récipient ? Non... Cependant on ne peut plus dire alors qu’une colonne d’air équivalente à z8 pouces de mercure continue à pefer fur la furface de l’auge du baromètre ; car on fait que le verre eft imperméable à l’air. Il n’y a donc très-certainement alors que la quantité d’air renfermée fous le récipient qui puiife pefer encore fur la furface du mercure contenu dans l’auge ; & comment une colonne d’air aufli courte pourroit-relle fuffire pour entretenir une preflion fuffifante ? Refte-t-il donc d’autre moyen d’expliquer alors la fufpenfion de la petite colonne de mercure à z8 pouces de. hauteur , que. quelques fuppofitions plus fubtiles que vraifembla-bles ? Ceux qui foutiennent l’opinion que j’ofe attaquer difènt que le volume d’air renfermé fous le récipient , ayant reçu la com-prejfon des colonnes d’air fupèriçures, il la conferve alors fous le récipient , & il pefe également fur la. furface de l’auge. La fuite
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    • La Nature & les Effets de l’examen que je fais va prouver combien cette explication eft idéale & abufive.
    • Que pouvons-nous croire qui puifle ref-ter fous le récipient, lorfqu’on en a pompé l’air au point où la petite colonne s’eft abaiffée jufques dans la boule ? Nous ne pouvons certainement pas douter que le Fluide éleélrique n’exifte encore dans ce récipient, puifque l’expérience nous montre qu’un globe de verre devient éleétrique dans le vuide de Boyle , comme dans l’air ordinaire, & puifqu’une fécondé expérience nous montre que le haut du tube d’un baromètre devient lumineux & éleétrifé par la feule friétion du mercure lorfqu’on fe-coue légèrement ce tube, & que ce tube eft bien purgé d’air. Mais, me répondra-t-on peut être , puifque vous attribue£ la pefan-teur de l’air à la force élaftique & expanfve du Fluide électrique ; puifque vous convenez que ce même Fluide exifte toujours fous le récipient, après que l’air en eft retiré, pourquoi ne produit-il plus le même effet } Pourquoi ne pefe-t-il plus fur la furface de l’auge} Il nj’eft bien facile de répondre à cette
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    • du Fluide électrique. 197 objedion. J’ai déjà dit plufieurs fois que le Fluide éle&rique, 700000 fois plus rare & plus tenu que les particules de l’air, eft trop fubtil & compofé d’atomes trop petits pour pouvoir agir avec J a force élaftique fur un corps fans s’être revêtu des particules flottantes dans Pair dont il peut faiflr les milieux , & qu’il rend alors rèpulfives a elles-mêmes. Lorfque les coups de pifton ont retiré du récipient ces particules grof-fieres de l’air , le Fluide éle&rique refte prefque pur fous ce récipient;il peut palier librement au travers du verre, quoique le verre foit imperméable à l’air greffier : il pafie encore plus librement au travers du mercure contenu dans l’auge. Il ne peut plus comprimer fa furface, parce qu’il n’y a plus,fousle récipient, de particules intermédiaires dont il puifle fe revêtir en en occupant les milieux.
    • L’Académie del Cimento même a bien reconnu que lorfque le haut du baromètre n’eft pas auffi parfaitement purgé d’air que le récipient, la petite portion d’air greffier, qui refte encore au haut du tube, agit
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    • zyS La Nature & tés Effets alors fenfiblement fur la furface fupérieure de la petite colonne, & contribue par Ton, expansion à la faire bailler.
    • L’abailfement delà colonne du tube dans le vuide ne peut donc rien prouver, li ce n’eft que le feu élémentaire ou électrique, dès que le vuide eft bien fait, palTe librement au travers du mercure; &que n’étant plus revêtu, que n’occupant plus les milieux de particules allez folides pour lui donner un corps, & pour qu’il puifle agir-fur un autre corps par fa forcé élaftique , il palTe librement alors au travers du mercure , comme, dans toutes les expériences* nous le voyons palier au travers des métaux les plus durs.
    • C’eft par cette même raifon que plus les couches de l’atmofphere vont en diminuant de denfité, plus aufli les particules terreftres, élevées , broyées, agitées dans, l’air, deviennent rares dans ces couches fu-périeures, moins alors le Fluide aCtif peut s’y revêtir du corps qui lui eft néçelïaire pour agir fur un autre corps. C’eft cetté même rareté de particules folides qui 6,te
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    • du Fluide électrique. 199 au même Fluide élaftique le pouvoir de comprimer la furfaçe du mercure contenu dans l’auge du baromètre, que l’on portera dans ces couches d’air fupérieures, ce qui doit caufer l’abaiffement de la petite colonne de mercure, comme en effet, elle s’a-baiffe à mefure qu’on gravit fur une montagne , & que l’on entre dans des couches d’air où les particules qui compofent fou mixte deviennent rares de plus en plus, La ftation prefque téméraire de M. de la Condamine, fur la montagne Pitchin-çha, nous prouve que l’air greffier ne pou-* voit plus fuffire à l’être refpirant, lorfqu’il eft affez dénué de particules folides pour ne pouvoir plus comprimer affez la furface du mercure ; que pour élever la petite colonne à ix pouces, on peut, par une expérience relative, connoître le même effet fous le récipient de la machine pneumatique en obfervant jufqu’à quel degré d’abaif* fement de la colonne de mercure l’air peut fuffire pour eonferver la vie à un petit animal, en faifant toutefois une jufte efti-UMtion de la différence que l’on connoît
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    • 300 La Nature & les Effets , entre les efpeces d’animaux qui peuvent vivre dans un air plus ou moins fubtil.
    • Une expérience inverfe & correfpondan-te à celle où. nous avons vu la colonne de mercure baifler jufqu’à rentrer dans la boule, achèvera de démontrer la folidité de de l’explication que je viens de faire de la première : elle pourra peut-être anéantir l’idée qu’on s’eft faite d’un phénomène qui doit furprendre de embarrafler ceux qui penfent que l’air pefe en colonne lorfqu’ils ne voient point baifler la petite colonne de mercure fous le récipient, quoique l’efpace entre l’auge & la voûte du récipient ne forme plus qu’une colonne de deux ou trois pieds de hauteur.
    • Lorfque toute la colonne de mercure eft rentrée dans la boule , après que le vuide eft aufli parfait qu’on puifle le faire , fi on laifle rentrer de l’air peu à peu par la même rainure , on voit aufli-tôt le mercure s’élever & reprendre fa première hauteur ? on ne peut pas dire que cet air qui rentre le long de la rainure & par le fond du récipient puifle pefer fur l’auge du baro-
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    • Fluide électrique. 30Î rfietre de toute la hauteur d’une colonne prife dans l’atmofphere. C’eft l’expanfibili-té de l’air , c’eft l’équilibre auquel le fluide fubtil qui; l’anime eft affujetti par fa propre nature -, qui reporte l’air groffier du corps de la pompe dans le vuide du récipient qui en eft privé, & qui ne lui oppofe aucune réfiftance : on voit auffi-tôt le mercure s’élever par degrés & reprendre fa première hauteur. On ne peut certainement pas fouteftir que cet air qui rentre par la rainure & par le fond du récipient puifTe pefer fur l’auge du baromètre de toute la hauteur d’une colonne prife dans l’atmofphere. Il me paroît bien plus naturel d’expliquer cet effet en reconnoiffant, en difant que l’air groffier qui rentre par la rainure fournit de nouveau au Fluide éleélrique des particules terreftres &folides, dont il occupe & faifit les milieux dont il fe revêt, & qu’il rend ainfi répulfives les unes aux autres, & auxquelles par conféquent il communique fon expanfibilité & une force élattique fuffifante pour comprimer de nouveau la furface.de l’auge , & faire re-
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    • 301 La Nature & les Effets lever la petite colonne de mercure à fâ première hauteur.
    • L’analogie de cette explication avec celle de plufieurs phénomènes du feu matériel donne une nouvelle probabilité à mon opinion.
    • N’eft-il pas vrai que le feu ordinaire n’à de folidité & d’intenfité de chaleur & d’action fur les corps qu’en raifon de ceux qu’il confume ?
    • Qu’on obferve d’un œil philofüphe quelques degrés de Ceux qui divifent ce qùè les fens peuvent nous faire connoître des extrêmes de cétte intenfité de chaleur * n’eft - il pas vrai que l’intenfité de chaleur du métal en fufion eft bien fupérieure à celle du goudron ou de la poix bouillant te ; que celle du goudron & de la poix eft fupérieure à celle de l’huile, celle de l’huile à celle de l’eau , Celle de l’eau à celle de l’efprit-de-vin , & celle de l’efprit-de-vih à celle des efprits éthérés inflammables ? D’où peut naître cette différence, fi ce n’eft de celle des particules qui fe détachent de l’aliment aâuel de ce feu, lefquelles agif-
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    • âu Fluide électrique, 30$ fent avec plus de force les unes que les au*-très fur d’autres corps, en raifon de leur plus ou moins de denfité ? Et comme le feu matériel ne doit toute fon a&ion qu’au feu élémentaire & éleélrique , ainfi que je le prouverai dans les chapitres fuivants , l’analogie la plus exaéte prouve que, de même que fous le récipient , le feu élémentaire ne peut exercer fon élafticité, & comprimer la furface du mercure qu’en raifon des particules groffieres de l’air mixte, defquelles il peut fe revêtir en quantité fuf-fifante pour agir efficacement fur cette fur-face ; de même le feu matériel ne peut agir qu’en raifon de la folidité des particules qu’il détache & qu’il élance contre les autres corps.
    • Cette expérience du baromètre dans le vuide de Boyle, qui paroît li viétorieufe pour ceux qui foutiennent la pefanteur de l’air à la maniéré des autres graves, paroît donc ceffer de l’être : l’impoffibilité, j’ofe le dire, l’impoffibilité qu’une colonne d’air équivalente à pouces de mercure puiflè pefer fur la furface de l’auge, lorfque cette
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    • 304 La Nàture & les Effets colonne eft interceptée par un récipient de verre, duquel la matière & la texture eft imperméable à l’air groflier ; cette im-poflibilité prouve que le phénomène de l’abaiflement du mercure n’a point été expliqué d’une maniéré fatisfaifante pour la raifon. Je préfume même qu’il ne peut l’être fuflifamment que par l’explication que je propofe ; & je préfume aufii que toutes les expériences analogues & relatives à celle du baromètre dans le vuide de Boyle, ou porté fur le fommet d’une très-haute montagne, confirmeront toute l’explication Simple & fenfible que je viens de donner.
    • Il me paroît donc certain que le feu élémentaire , que cette matière vive, ne peut agir fur un corps, qu’autant qu’elle occupe le milieu d’un autre corps , & qu’elle fe revêt de ce corps, qui lui donne de la foli-dité & le met en état de pouvoir frapper ou comprimer un autre corps. Il me paroît également certain que la feule tendance de ce corps eft a Véquilibre parfait avec lui-même , que fon élafticité naît de la rèpulfion réciproque de fes parties fimilaires , & que
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    • du Fluide cleclrique. 30 ç
    • fon intenfité à*action ejî en raifon compofée ie fon abondance y de .fa denfité & des particules dont elle fe revêt.
    • Je fens que j’ai peut-être répété trop fou/ent l’énumération des propriétés & des caraéfceres du feu élémentaire & électrique ; mais j’ai mieux aimé tomber dans ce défaut que dans celui d’être obfcur. Cette derniere définition que je viens de faire de la nature & des effets de la matière vive', c’eftPâme de cetEjfai, & lorfqu’on ofe combattre des opinions reçues S^con-facrées, même par le temps, on ne peut exprimer la fïenne avec trop d’ordre & de clarté»
    • Ce que j’ai dit dans les Chapitres précédents , & fur-tout ce que je viens de dire dans celui-ci, me porteroit volontiers à préfumer que la pefanteur & la chûte des corps doit naître de la même caufe»
    • S’il n’y a dans la nature, comme tout femble le prouver, que deux matières élémentaires, l’une vive & àgiffante y qui modifie fans cefle, la fécondé, qui eft morte & inerte, la matière morte fera inébranla-Tomel. Y
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    • 306 La Nature & Us Effets ble dès que la matiefe vive ne pourra luî communiquer un mouvement fuffifant pour ïa déplacer.
    • Un corps grave & inerte porté dans un lieu élevé & abandonné à lui-même, tombe avec une viteffe qui s’accélère à chaque temps ; Cela doit être , puifque ce corps, loin d’être foutenu par une force jailliflante, & loin d’avoir une atmofphere éleétrique qui puiffe auffi le foutenir, doit être comme attiré à chaque temps par le globe électrique de la terre, comme un corps léger l’eft par le tube, & ce même corps ne peut être élancé de la furface du globe contre fon état propre d’inertie, que lorfqu’il eft enveloppé & pouffé par une aigrette électrique affez condenfée, & affez vive pour le porter & l’élever.
    • Toute force de projeétile eft une force vive qui ne peut naître que de la matière vive. Lôrfque cette matière vive agit fur la matière inerte , la première étant un Fluide fubtil, elle ne peut agir que par | une force jailliflante, & cette force jaillif* j fante eft d’autant plus vive & plus efficace
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    • du Fluide électrique. ijôf
    • i|ùë le jet dü Fluide fubtil eft plus con-denfé , & revêtu de particules plus folides; c’eft ce qui fait que le jet qui s’élance d’un canon, au moment où la poudre fait fon ex-plofibn, eft dé la plus grande violence, parce que la matière vive s’anime alors & fe dégage tout à coup des foufres qui l’envelop-poient & la captivoientj Cette matière vive aii hiomënt de l’ex-plofion eft cependant encore enveloppée à un certain point, & les efforts qu’elle fait pour fe dégager augmentent frin élafticité & là font élancer violemment par le côté de moindre réfiftance*
    • Le tube du canon contient & Contraint ce jet à ne point diverger, & fi le Canon eft bien foré, fi lé boulet eft bien rond & bièn de calibré, l’aigrette vive enveloppe l’hémif-phere de globe de fer (i) ,faxe de cette ai-
    • (I) Je croîs cette obfervation de la pins grande importance pour l’Artillerie. On ne fera jamais fûr de l'égalité, de la force du coup , de la portée & de la jultelfe d’une piece, qU’autant qu’on le fera que la piece eft forée parfaitement , & que les boulets font de calibre. La méthode de M. Maris paroît être très-bonne pour bien forer les pièces, *t la nouvelle méthode de rebattre en forme les boulets en l'ortant de la fente eft excellente St néceflaire.
    • V s,
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    • 308 La Nature & les Effets grette répond à celle du boulet', & le boulet part avec le mouvement de tranflation le plus violent qu’il, puifle recevoir, la poudre fuppofée bonne & homogène entre les grains.
    • L’aigrette vive qui s’élance du canon ne commence à diverger que du moment qu’elle commence à s’échapper de l’embouchure de la piece.
    • Cé jet conferve toujours de la force en proportion de la première qu’il a acquis dans l’explofion, & ce jet conferve la fo~ lidité néceflaire pour porter le. boulet plus ou moins loin en proportion des particules plus ou moinsfolides dont ileft revêtu, de même qu’un jet d’eau s’élève plus ou moins haut en proportion de la force jail-lilfantè avec laquelle il s'échappe de fôn tuyau.
    • Oeft ce qui fait auflï que le canon porte bien plus loin un boulet que les balles & .les mitrailles dont on le charge pour tirer à cartouche, l’aîgrette vive fe partageant entre tous ces différents corps ; c’eft ce qui fait encore que le boulet va droit-,
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    • du Fluide électrique. 309 parce que le long du trajet du tube, l’axe de l’aigrette vive a répondu à l’axe de ce boulet. La même raifon eft pour les fufils, qui portent bien ou mal la balle, félon les mêmes loix que j’ai rapportées ; & bien ou mal le menu plomb, félon quelques autres com-binaifons , qui font toutes dépendantes de ces mêmes loix,.
    • On doit bien penfer que le boulet étant compofé d’une matière inerte & indifférente au mouvement ou au repos, doit perdre à chaque temps de la force de tranffation qui l’élance : l’aigrette vive qui le porte perd aufli à chaque temps de fa denfité en divergeant. D’ailleurs le boulet traverfe une couche d’air pleine de particules ter-jeftres qui forment une réfiftance , & le Fluide fubtil, qui eft l’ame de l'aigrette vive eft abforbé à chaque temps par cet air groffier qui le traverfe.
    • Rien ne prouve mieux cette obfervation que l’expérience, qui fait voir qu’un boulet ira moins loin étant tiré horizontalement & parallèlement à une furface d’eau, qu’il n’ira fur une furface de terre , parce que
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    • 3 io La Nature & les Effets l’eau abforbe plus le Fluide éle&rique qu’aucune autre efpeçe de matière, & que d’ailleurs la couche d’air chargée d’évaporations aqueufçs,, que le boulet traverfé lui oppofe une plus grande réfîftance.
    • L’aigrette vive perdant à chaque temps de fa denfité & de fa force , elle çn vient au point où,, ne pouvant plus foutenir le boulet dans fa première direction, çe boulet perd aulfi à chaque temps de fa. force de tranflation qui lui eft étrangère : il commence alors à perdre de là direélion & l’inertie qui eft propre à toute efpeçe de matière morte reprend le deffus., & commence à le faire tomber à chaque temps vers le point où il doit fe retrouver dans l’état de repos qui lui eft naturel.
    • L’aigrette vive continue toujours à diverger pour fe remettre en équilibre avec le feu élémentaire & éleétrique qui eft dans l’air& le poulet, en commençant à frapper la terre ou la furface de l’eau * ne roule plus ou ne fait plus de ricochets que par la forte éleétricité qui va mis tou-, te fa texture & toutes fes parties confti-
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    • du Fluide électrifie» 311
    • tuantes dans une vibration affez vive pour qu’il conferve encore pendant quelque temps une grande élafticité.
    • V 4
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    • La Nature & les Effets
    • 3«
    • Effets du Fluide électrique dans le feu & dans tes phénomènes différents qu'il nous préfente.
    • CHAPITRE TREIZIEME,
    • O N doit- bien s’attendre que ne recon-noiffant point dans la Nature d’autres éléments que la matière vive , & la matière morte, & qu’après avoir ofé dire que l’air n’eft qu’un mixte & un véhicule, j’attaquerai de même le feu matériel qui fert à notre ufage : çe feu fi utile & fi dangereux , cet infiniment par lequel l’homme participe prefque au pouvoir de créer de nouveaux êtres; arme terrible , avec laquelle il réuf-fit trop facilement à les détruire.
    • Je crois qu’il n’eft aucun effet du feu matériel dans lequel on ne reçonnoiffe les traits diftindifs du véritable élément qui l’anime. Je le répété , nous ne çon»
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    • du Fluide électrique. 313 ïioîtrons jamais la Nature qu’en la confi-dérant en grand. L’expérience eft fans doute bien néceffaire pour nous éclairer ; mais chaque expérience ne nous montre qu’un des effets d’une caufe primitive : & une vérité ifolée'n’eft qu’une vérité ftérile pour l’entendement, lorfqu’elle n’eft pas liée avec une chaîne d’autres vérités relatives.
    • Cependant rien n’eft plus utile que le travail de ceux qui contribuent à augmenter le nombre des expériences ; mais dès qu’on part d’pn principe fondé fur un certain nombre d’expériences pour en tirer une eonféquence auffi pofitive que celle de dire, le feu en général eft un élément, cette affertion mérite d’être difeutée, & en la difcutant fans préjugé, on trouvera bientôt que la qualité d’élément donnée au feu eft très-abufive, prife dans le fens où laplu-part des Phyficiens la lui ont donnée. On trouvera qu’ils ont fans cefft confondu la matière morte & inerte avec fon moteur, & que le feu n’eft véritablement un élément que lorfqu’il eft dégagé des particules groffieres qui l’enchaînent, l’obfcurciffent
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    • 314 La Nature & les Effets & l’appefantiffent aflez. pour nous, dérober fa tendance naturelle,
    • La chaleur ne doit point être regardée comme une propriété efientîelle pour ca-. raétérifer l’élément que nous nommons feu ; la chaleur eft un de fes effets fur notre globe, & cet effet ne doit être regardé que comme accidentel. La feule propriété eflentielle du fëu, c’eft le mouvement ; le mouvement ne doit & ne peut être conçu que comme relatif au feu ; ils font inféparables , ou plutôt ce n’eft que le même être auquel nous donnons deux-noms differents. C’eft ce qui ne prouve que trop quelle eft la confufion que nous mettons prefque toujours dans nos idées, à force de particularifer les effets d’une même caufe ; & pour parvenir à connoître fa nature nous ne réunirons qu’en parvenant à Amplifier & à généralifer nos idées, autant qu’elle eft finjple & générale dans fes principes & dans les loix qui la dirigent.
    • La lumière elle-même n’eft autre chof© que cette m,ême matière vive, & que cet-élément de toute efpeCe de feu i ç’eft pour
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    • du Fluide élçclriquc% 315 notre commodité feule, c’eft par un véritable abqs que nous avons trop, diftingué les uns des autres les effets de cette matière vive : cependant la plus fimple méditation doit nous fkire connoître que nous ne pouvons , dans l’examen du feu, du mouvement & de la lumière, faire abftraâion de deux de ces propriétés, ni même d’une feule , lorfque nous voulons analy.fer une des trois & remonter jufqu’à fon effence.
    • Que la Chimie difcute dans le feu fin-» tenfité de chaleur, & l’emploi qu’on en peut faire ; que la Méchanique difcute de même la force, l’emploi & la multiplication qu’on peut faire du mouvement ; que l’Optique devoir tout ce qui eft du reffort de la lumière : tons çes travaux font fans, doute très-utiles , très-recommandables ; niais c’eft du réfultat de tous ces différents travaux que l’homme de génie, que le P hit. lofophe éclairé,tel que Boerhaave, remon-. tera à la fource commune de ces trois effets , & conclura que cette fource unique^ ç’eftle feu élémentaire.
    • X,a chaleur q’eft qu’un effet du feu , effet.
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    • 3i 6 La Nature & les Effets borné à une très-petite diftance du globe que nous habitons : elle n’en eft même à toute rigueur qu’un accident, puifque, dès qu’elle exifte, le feu élémentairecelle d’être pur.
    • La chaleur même n’eft qu’un mot de convention entre les hommes pour' exprimer l’efpece de fenfation que nous caufe une modification aétuelle & momentanée de notre être ; fenfation agréable, quand la chaleur agite & caufe de douces vibrations dans nos nerfs ; fenfation douloureu-fe, quand cette aétion eft allez violente pour les contracter & les déchirer.
    • On ne peut nier que l’étincelle électrique ne foit un véritable feu , puifqu’elle allume l’efprit-de-vin , le phofphore lur mineux de Kunkel, & même le camphre ; cependant ce feu n’a aucune chaleur , & ne peut élever d’un feul degré la liqueur du thermomètre le plus fenfible , ce qui prouve que le Fluide éleétrique, qui n’eft qu’un avec le feu élémentaire , n’a nullement befoin de chaleur pour être reconnu & caraCtérifé.
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    • Du Fluide électrique. 317
    • Il n’eft aucune efpece de mouvement oii l’aétion & la préfence du feu élémentaire ne fe fafle reconnoître lorfqu’on l’examinera avec une atterition philofophique ; cependant ce feu, tout aékif qu’il eft, peut être abforbé , enveloppé, retenu par des corps d’une certaine efpece , & l’on doit obferver que lesefpeçes de corps qui le retiennent deviennent tous électriques par eux-mêmes : ce feu abforbé eft celui que les anciens nommoient feu potentiel ; mais dès que ces corps éprouvent l’aétion d’une collifion , ce feu fe dégage, il efflue , il étincelle, il prend toute la force du feu aétueL
    • C’eft ainfi qu’on peut embrafer les bois de lierre & de laurier , par une fimple collifion ; c’eft par ce procédé que les peuples de là grande côte d’Afrique, & plufieurs des Indes occidentales ont l’in-düftrie de fe procurer du feu : c’eft aufli la raifon pour laquelle aucune efpece de corps ne peut éprouver une collifion violente fans que ce Fluide fubtil n’en efflue.
    • Tous les corps terreftres font immergés
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    • ijiâ ta Nature è Us Èffets dans le feu élémentaire ; bu plutôt tout l’Ü-ni vers eft immergé dans ce feu, qui en entretient le mouvement ; les corps terreftres en font plus ou moins pénétrés * & le retiennent plus ou moins, félon la nature & la texture de leurs particules confirmantes.
    • Pour bien connoître jufqu’où peuvent s’étendre les propriétés du feu matériel, il fuffit de lire avec attention ce que Boer-haave à dit fur l’emploi qu’on en peut faire , & de lire fur-tout lé quatrième tome des leçons de Phyfique de M. l’Abbé No-let : c’eft fur feS expériences que je me fonde, avec toute la confiance que cet Auteur mérite par fa façon d’obferver , fa fa-* gacité & fa candeur. On peut voir dans ces leçons qu’une goutte d’eau augmente 14000 fois de volume par l’aélicm du feu, & que cette eau n’eft fufceptible, dans un vailfeau ouvert, que d’un degré de chaleur inférieur à celui de l’ernbrafement # puif-que dès qu’elle éprouve celui-ci * elle fe diflxpe en vapeurs; au lieu que les huiles, les réfines & les autres liquides éleélri-ques par eux-mêmes , peuvent acquérir,
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    • âü Ftuide électrique-. 3 19
    • faiîS fe difliper, un degré de chaleur affez fort pour fondre lé plomb & l’étain ; & c’eft delà qu’on peut & qu’on doit conclure que l’eau étant par fa nature le moins éleélrique de tous les corps , elle eft auffi celui qui cede le plus promptement aux efforts du feu, le feu matériel ayant pouf ame un Fluide qui eft plus de 600,000*000 de fois plus rare & plus élafi-tique que l’eau.
    • L’air raréfié a toujours joué le plus gfand rôle dans l’explication des effets précédents } & quelques expériences avoiene trop étendu l’idée qu’on s’en formoit* mais à force de répéter & de varier ces mêmes expériences, à force de les combiner avec plufieurs autres, je crois être parvenu, dans le Chapitre précédent, à prouver que l’air n’a rien d’aétif par lui-même, que fes propriétés les plus reconnues ne font qu’occa-fionnées & conditionnelles , & que dans fes effets les plus communs & les plus fenfibles, on a befoin,pour expliquer comment il agit, de recourir à l’idée d’un agent primitif qui n’eft point lui.
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    • $5,0 ta Nature & les Effets
    • On en étoit cependant venu jufqu’aii point d’afligner une figure à Tes particii-* les, & en cela même on l’avoit fait dégénérer de la qualité d’élément qu’on lui attribue ; mais les prétendues fpirales de l’air, ainfi que les prétendus coins tranchants que l’on a donné auffi pour figure aux particules du feu ; toutes ces différentes figures idéales doivent rentrer dans la même catégorie où l’on place aujourd’hui les atomes figurés de Leucipe & de Dé-mocrite.
    • Ceux qui donnoient pour matière conf-tituante de l’air, des molécules globuleu-fes dont le centre feroit occupé par une molécule ignée f avoient dit du moins une chofe infiniment plus raifonnable j tant il eft vrai que toutes les fois qu’on voudra définir le compofé d’un Fluide quelconque , on ne le pourra, fans y joindre celle d’un feu qui peut feul le mouvoir, l’agiter, le raréfier & lui donner du reffort.
    • On a pouffé le refpeét pour l’air jufqu’à dire que la violente explofion de la poudre à canon dans un tube , vient de la ra-réfaétion
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    • du Fluide électrique'. 311 réfaction fubite de l’air contenu entre les grains de Cette poudre : je crois bien qu’en effet l’air conteUU dans ces intérftices contribue à cette explofion ; mais on viendra toujours à une pétition de principe, & l’on finira pat feconnoître que la violence dé cette explofion naît de l’éxpanfion fubite des grains de poudre, à canon changés en Vapeürs, & de la vivacité des aigrettes que forment des rayons répulfifs les uns aux autres; rayons dont les particulesfimilaires font autant dé petites fpherés d’aétivité,qui fe revêtiffent dés vapeurs de là poudre enflammée & qui les entraînent.
    • Tous leS corps qüi renfermeht lé plus dé phlogiftîqiié font en mêrrie-temps les plus éle&riqües par eUx-mémes, parce qu’étant de tous les corps les plus propres à fixer & retenir le feu élémentaire, ce font âüfli ceux qui l’effluent en plus grande abondance dès qu’ils éprouvent une collifion fuflifarite.
    • Il ienible même que dans les différentes efpeces de vraies roches (1) leur tranfpa-
    • (1) La plupart de ceux qui écrivent fiir l’Hiftoire naturelle , tombent dans le défaut de confondre fans celle les roches vives avec les malles pierreufes ; la roche vive eft celle que l’eau forte la plus
    • Tome I. X
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    • 3 xi La Nature & les Effets
    • rence eft proportionnelle à la quantité de feu qu’elles contiennent : l’agate & la pierre à fufil femblent fuivre cette proportion. L’attrition d’un morceau d’acier fuf-fitpour tirer des étincelles de.toute efpece de roche vive : cette expérience fi commune , qu’elle eft tous les jours entre les mains du peuple, ne me paroît cependant expliquée qu’à moitié. Je ne fais pas fi je m’abufe, mais j’ai toujours diftingué dans l’inftant du choc deux efpeces d’étincelles, qui m’ont paru d’une nature différente ; l’une fort du filex, elle eft plus lumineufe, plus blanche , elle paroît s’élever ; l’autre eft une parcelle d’acier que la violence de l’attrition embrafe & détache : elle fait voir une étincelle plus rouge, plus folide, & cette étincelle tombe en raifon de fa pefanteur naturelle.
    • Que l’on choque deux pierres à fufil l’une
    • vive ne peut diftoudre, & que le feu vinifie : c'eft-Ià ce qui forme une vraie cryliallifation plus ou moins dure. Les pierres font com-pofécs d’une matière très-différente , l’eau-forte les diflbut très-facilement , & l'aâion du feu les réduit en chaux. Il eft effentiel que les Naturaliftes s'occupent de cette différence , fans quoi l’on confondra fouvent deux matières qui font cependant fi diflèmblables par leur nature.
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    • du Plaide électrique*
    • Contre l’autre > elles donneront des étincelles blanches,quitbiites s’élèveront, & Poil aura beaucoup de péine à allumer l’aniàdou le mieux préparé, parte que ces étincelles ont bien moins dë fôlidité & s’éteignent bien plus promptement* J’ofe même affûter qu’elles ont bien moins de chaleur ; car lorfque je tiré du feu de la roche ou lîlex qui le recelé par le Choc de l’acier, & que je reçois fut un pàpier les parcelles que ce chbC détache des deux Corps * je trouve t en les examinant avec une bonne iôupé > que les parcelle» du caillou font intégrés dans leur nature, mais que les parcelles de l’acier font changées dé nature , globuleufes & feorifiées, au point d’approcher de la vitrification.
    • Tous les Corps contiennent plus ou moins de feu; mais on ne peut guère en tirer par l’attrition que dë ceux dont les particules conftituantes font roides & vi-trefcibles. Que l’on ohferve l’effet du choo le plus vif fur les pierrés calcaires, on n’en tire prefqu’aucun feu, parce que Ces pierres ne font que des maffes ftratifiées , &
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    • 3*4 La Nature & les Effets compôféeS d’une efpece de caput mortuuni de matières animales, telles que font tous les détriments des corps marins. Ces malles font prefque entièrement privées de particules fulphureufes, & n’ont entr’elles qu’une adhérence trop foible pour ne pas céder au moindre choc ; mais il s’y excite toujours un peu de chaleur, & ces mêmes pierres molles fe gorgent facilement de feu lorf-qu’on les prépare & qu’on les expofe pendant" un temps fuffifant à l’aCtion du feu. Il eft vrai qu’elles ne le reçoivent dans leur tiflu que comme une éponge s’imbibe d’eau ; aufli la feule aCtion d’un air humide fuffit pour les décompofer , & pour leur enlever ce feu qu’elles ne peuvent captiver. Mais le principe de toutes ces efpeces de feux, que je ne cite que parce que ce font ceux qu’on peut obferver le plus facilement & avec le moindre danger ; tous ces feux concentrés, tous ceux que nous devons même imaginer devoir exifter dans les malfes les plus froides & les plus compactes > pourroient-ils avoir une fource & un moteur différents ?
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    • du Fluide électrique. 32.5 L'identité de tous les feux poflibles peut-elle être méconnoilïable , & de proche en proche , ne fera-t-on pas obligé, par leur examen, à remonter du feu le plus concentré au feu apparent ; le plus foible de ce feu foible à un plus fort , de ce plus fort à un plus fort encore, & Ton remontera de degrés en degrés d’intenfité jufqu’au foyer général de notre monde folaire : car ce foyer général d’aétivité pourroit-il être autre que le foleil?Et lorfque nous voyons ces fixes innombrables qui élancent des torrents de lumière dans le peu que nous pouvons découvrir de l’immenfité des plages céleftes, pouvons-nous nous arrêter k de petits objets qui ne peuvent nous donner que des idées très-hornées, &ne nous fournir que des comparaifons ftériles ? Ne devons-nous pas plutôt nous élever à la contemplation de cette Mer fans bornes de lumière, où notre foleil a puifé, dans le premier arrangement général, la portion de lumière qu’il devoit répandre, & qu’il répand fans celle dans toutes les planètes qu’il régit, & que fa force centrifuge peut
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    • $%6 La Nature & lés Effets allez vraisemblablement avoir élancé de fa malle, aux premiers moments où l’Être fuprçme lui imprima le mouvement de rotation fur fon axe?
    • Quelque haute idée que je conçoive du feu élémentaire, duquel je ne regarde notre feu matériel que comme une des modifications la plus groffiere, je fuis encore fort au-delfous de l’idée que quelques Phi-lofophes en ont eue, puifqu’ils ont été juf-qu’à dire qu’il ççnoit un milieu entre la matière & le pur efprit ; mais j’avoue que je fuis tenté de croire que c’çft plutôt la parefle de l’efprit que ce n’eft fon courage & fon élévation, qui fait naître ces idées; métaphyfiques, Il eft bien plus facile d’imaginer que d’obferver & de difçuter çe qu’on croit avoir bien vu,
    • Eléfions-nous de tous ceux qui ne partent pas d’une bafe phyfique & folide pour élever la progreffion de leurs idées. A,r-çhimedes çn demandoit une pour remuer le globe terreftre à fon gré, & fa propo-fition étoit bien moins abfurde que celles des Métaphyfi.ciens qui prétendent s’éle*
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    • du Fluide électrique. 317 ver & fe foutenir fans un pareil appui. Attachés à ce globe, rampons-y plutôt que de quitter cette bafe néceflaire, &lorfque nous examinons la nature de cet être fub-til que nous nommons feu , tâchons de bien diftinguer fes modes & fes propriétés fans les confondre ; ne jugeons de fa nature que par l’examen & par le réfultat de toutes fes modifications prifes enfemble , de gardons-nous fur-tout d’en juger fur une feule prife féparément, telle que celle de la chaleur , qui n’a rien de fupérieur aux autres, fi ce n’eft que c’eft la plus nécef-faire à notre individu , & celle qui tombe le plus fous nos fens.
    • Tout ce qu’on trouve écrit fur la nature du feu dans les Ouvrages des Anciens, prouve la haute idée qu’ils s’étoient formée de fon être.
    • Il n’eft prefque aucun paflage de l’ancien Teftament oh il foit parlé des lignes par lefquels Dieu s’eft manifefté aux hommes , que la Divinité ne paroiffe fous la forme d’un feu étincelant , ou d’une lumière pure. Les Prophètes l’ont repréfentée X*
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    • 3x8 La Nature & les Effets fans cefle, fous cette forme dans le nouveau Teftament : Dieu paroît refplandif-fant de lumière fur le Thabor, & ç’eft fous, la forme, de langues dç. feu qüe l’Efprit defcend fur les Apôtres. Il eft bien vraisemblable. que la plupart des opinions des anciens Philosophes. étoiç u.n écoulement, de la do&rine des Gh,aldéens , des Phéniciens, des anciens Egyptiçns&de celle même des Juifs. Quelques fables., quelques erreurs fe mêlèrent à ces premières idées reçue?., delà le. culte du feu par pl.ufieurs; nations, delà, toute.? les erreurs q.ue Thaïes, Ànaximene, Anaximandre de Timée. de Locres mêlèrent aux vérités qui avoient, çommencé à les éclairer, Ils confondirent grefquç toujours un feu, pur efprit & im-paflible , formateur moteur, avec le feu. élémentaire , agent créé par ce pur efprit pour entretenir le. mouvement & l’harm.o-nie de l’Univers. s
    • Ce que Plutarque , Diogene & Laerqe rapportent des opinions des anciens Philofophes , ne prouve que la foiblefle de. i’çntendement humain ; Pythagore , Soçrar
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    • du Fluide électrique» 319
    • te & Platon furent prefque les feuls qui parurent avoir une idée lumineufe & pofi-tive de h Divinité & du pur efprit, recteur du feu élémentaire : il eft prefque inconcevable que quelques uns de leurs Dif-ciples foient tombés dans ^l’erreur après avoir écouté où étudié les leçons de ces grands Philofophes.
    • L’erreur des Stoïciens renouvellée & expliquée par Spinofa , fut foutenue par de beaux génies , qui parurent ne regarder l’Univers que comme un grand animal,& la Divinité que comme une matière ignée infinie ; cependant Marc-Antonin , quoiqu’il fût Stoïcien , paroît avoir une idée bien plus vraie & bien plus fublime de l’Être fuprême, & fes réflexions morales , qu’on doit regarder comme le chef-d’œuvre de la philofophie ancienne , élevent fans cefle à la connoiflance & à l’amour de la Divinité.
    • Il n’eft point étonnant que les anciens Philofophes aient conçu une fi haute idée du feu ; ils le regardoient comme le premier mobile de la nature : mais ce qui
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    • 33» £« Nature & les Effets
    • doit paroître bien étrange, c’eft que ce même Anaxagore , qui penfa fubir la même condamnation que Socrates, fouffrit après pour avoir avancé que le globe du foleil étoit folide & devoit être une mafle de fer ardente. Ce même Anaxagore eft un de ceux qui a le mieux diftingué le pur efprit, le feu impaffible d’avec le feu éthé-ré, ame matérielle de l’Univers, laquelle, félon fon opinion, doitfon exiftence & fon aétion au feu impaffible principe.
    • Tout ce qu’on peut raflembler de plus ancien fur l’idée que lés hommes ont eue du-feu , prouve qu’ils l’ont regardé comme le moteur de l’Univers. Les plus éclairés ont vu au-deffiis de ce feu un être intelligent, un moteur principe, & créateur de ce même feu ; mais ceux qui l’ont été moins ont obfcurci & avili cette idée par les erreurs qu’ils ont jointes à la vérité.
    • Héraclyte , frappé d’étonnement en voyant avec quelle puiffiance le feu femble changer en entier la nature des mixtes , conclut à regarder le feu comme le principe de toute efpece de modification de la matière.
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    • du Fluide électrique. 331
    • Les Pythagoriciens conclurent de même à regarder le feu comme un principe de vie, & comme le mobile intérieur de tous les éléments , c'eft-à-dire, des mixtes auxquels ils avaient donnés ce nom ; mais Platon eft celui de tous les anciens qui me paraît avoir eu l’idée la plus lumineufe fur le feu élémentaire, lorfqu’il dit dans fon Timée, qu’il penfe qu’il exifte dans le corps de tous les animaux une efpece deréfeau de feu qui s’étend dans toutes leurs parties : mais comme tout ce qui précédé & tout ce qui fuit cette propofition de Platon , ne la prépare, ni ne la prouve, nous devons imaginer qu’il avoit puifé cette idée dans la doétrine des anciens Egyptiens, doctrine qui malheureufement n’a pu paffer jufqu’à nous, & dont plufieurs fragments épars dans les Ouvrages des Philofophes Grecs, doivent nous faire juger que l’art des expériences leur étoit connu , & qu’ils, avoient étendu fort loin la fphere de leurs connoiflances. Ce réfeau qui, félon Platon, s’étend dans le corps de tous les animaux, eft bien analogue à ce que j’ai ofé dire fur
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    • 3JX La Nature & les Effets le feu qui anime & circule dans des nerfs, qui par leurs fubdivifions infinies forment un vrai réfeau dans tout le corps de l’animal.
    • Dans les différentes guerres qui fe font élevées dans les écoles contre la doctrine d’Ariftote, on l’a accufé avec bien peu de raifon d’avoir enfeigné le Matérialifme dans fon Traité de Mundo, en difant qu’il exiftoit un feu impaffible , immuable , qui animoit une matière vive & fubtile qui opéré tout dans l’Univers. Ariftote méri-. toit-il donc d’être accufé d’Athéifme pour avoir foutenu cette opinion? Et s’il eût été mieux entendu , fi ceux qui l’attaquerent euflent été plus inftruits & plus Philofo-phes, eufTent- ils jamais ofé reprocher à ce grand homme de n’avoir eu qu’une faufle notion de la Divinité , pour avoir enfeigné qu’un Être impaffible, immuable eft le principe de tout mouvement, & qu’il a imprimé ce mouvement à une. matière vive infiniment fubtile, pour lui faire tout opérer dans la Nature ? Ariftote peut-il être foupçonné, par ce qu’il enfeigne à ce
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    • du Fluide électrique. 333 Ai jet, d’avoir pu regarder cette matière vive autrement que comme un agent créé & mis en mouvement par un Être impaffible, immuable & infiniment puiflant ? Et les Livres faints ne définiflent-ils pas là Divinité , dans plüfieurs partages, comme un feu pur & impaffible ? Il n’eft point étonnant qu’Ariftote & plufieurs Philofophes ! anciens aient regardé le feu comme quelque ehofe de célefte & de divin, & comme l’agent immédiat de la Divinité : mais fou-vent la paffion condamne ce que la fagefle ne fait que difcuter.
    • L’efprit de la doélrine des Mages & des Parcis, qui furent les Philofophes les plus éclairés de leur temps ne nous eft pas même aflez connu pour que nous ofions les ac-cufer d’une idolâtrie abfurde. Le peuple parmi eux a pu fans doute y tomber ; eh, dans quelle religion ( hors dans la feule qui foit Véritable ) n’eft-il pas fujet à tomber plus ou moins dans l’idolâtrie ! Mais le peu qui eft palfé jufqu’à nous du fond de la do&rine des Mages, ne nous autorife point à croire que le feu leur ait paru ne faire
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    • 334 La Nature & tes Effeti qu'un avec la Divinité ; tout doit même nous faire préfumer qu’ils n’ont regardé le feu que comme un emblème de la Toute-Puiflance, qui meut & féconde la Nature par fon aéfcion.
    • On feroit bien plus fondé à faire un p* reil reproche aux Phéniciens , fi ce que Marfile Ficin rapporte dans fon Commentaire fur les Ennéâdes de Plotin eft exactement vrai : il dit que les Phéniciens croyoiént qu’une lumière incorporelle rem-plifloit tout l’Univers, & le régiffoit avec la connoiftance de fes a êtes, fans qu’aucun Etre fupérieur lui eût donné l’être & le mouvement ; mais Marfile Ficin, qui adop-toit cette opinion abfurde, ne l’appuie par aucune preuve qui ne foit très-facile à réfuter , & cette opinion mérite à peine qu’ori la réfute en forme.
    • Il eft très-vraifemblable que les anciens Perfes ont voulu rendre un culte à l’Être fuprême dans celui qu’ils rendoient au feu : ils ont pu facilement concevoir d’eux-mêmes cette idée ; ils ont pu également la puifer dans les rites des Hébreux. Le favant
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    • du Fluide électrique.
    • Doreur Hyde me paroît réfuter com-plettement le reproche qu’on leur a fait d’adorer le feu matériel, dans fon Hiftoire de la religion des anciens Perfes ; & peut-être que fi la religion des malheureux Péruviens eût été difcutée avec moins d’intérêt perfonnel & de barbarie, on n’eût trouvé d’aveugles adorateurs du foleil & de vrais idolâtres que dans le peuple, & les Incas fe fulfent juftifiés en prouvant qu’ils n’adoroient fous cet emblème que le Dieu qui créa cet agent immédiat & fécond qui donne le mouvement à la matière.
    • L’ignorance de la langue, de la tradition & de la Théologie d’un peuple que des conquérants viennent de foumettre ; le zele ardent qui doit animer les peuples éclairés par la révélation, à ramener l’homme au culte fublime , unique & néceflaire qu’il doit à fon Créateur ; la jufte horreur qu’infpire toute efpece d’idolâtrie : toutes ces caufes réunies ont fouvent fait employer la force (parce qu’en apparence la force fait tout en peu de temps ) là où il
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    • 336 La Nature & lès Effets ne falloit employer que la raifon , qui ne peut malheureufement convaincre , éclairer & perfuader qu’à la longue. Accufe-ra-t-on le peuple de Dieu d’avoir adoré le feu matériel en lifant dans les Livres faints tout ce que les Prophètes on dit fur le feu ? Le buiflon ardent , le mont Sinaî, les vifions d’Ézéchiel , celle dè Daniel, la plus expreflive de toutes, le Tabernacle refplendiffant d’une lumière étincelante , ce que les Hébreux hom-moient le Schekinah, ou préfence Divine, dans les temps où Dieu fe manifeftoit fouvent à fon peuple : tout, dans les Livres faints , infpire pour nous inftruire ; tout annonce un Dieu Créateur & Coii-fervateur de l’Univers, fous l’emblème du feu & de la lumière.
    • 11 n’eft donc point étortnarit que le Culte de la lumière du feü fe foit introduit parmi des peuples éloignés, qui n’avoiéntque des notions confùfes de la loi des Hébreux , ou parmi des peuples tels que les Péruviens, qui privés de l’art d’écrire , & qui par l’état des arts chez eux, paroîf-foient
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    • foient être un des derniers peuples réunis en foeiété ; mais je crois que ce feroit faire tort à l’homme, à ce plus parfait ouvrage de la Divinité, que de croire qu’il n’a pu s’élever de lui-même d’un culte groffier au culte le plusfublime, & le feul digne de lui. Tout doit prouver à l’homme qui commence à réfléchir, que la lumière & le feu (qui pendant bien des fiecles ont été regardés comme deux êtres différents ) ; tout lui prouvera, dis-je, que l’un & l’autre font un corps, puifqu’ils peuvent agir fur d’autres corps, & qu’ils ne different des autres corps que par leur mouvement rapide & par leur extrême ténuité.
    • En portant l’examen plus loin , & fui-vant la progrefljon ordinaire des idées d’un être intelligent qui réfléchit ; ce même homme verra que la lumière frappe , que le feu frappe, & que l’un & l’autre ont donc befoin d’être mus ou élancés d’une fphère d’adivité ; en pouffant cet examen plus loin encore, il verra la lumière interceptée par un corps opaque ; il verra le feu éteint ou obfcurci par les corps qu’il ne
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    • 338 La Nature & les Effets peut confumer. Dès-lors, il ne pourra plus rien voir de divin dans leur elTence ; & la raifon , cette étincelle de la Divinité, peut alors montrer au Parfis ou au Péruvien qui raifonne, un Dieu moteur au-delà de ces agents dont il a vu borner la puif-fance.
    • Accufera-t-on Homberg d’idolâtrie lorsqu'il fe démontre à lui-même que la lumière eft l’acide & le vrai Soufre , principe qui lie, qui féconde tout dans l’Univers , & qui Semble être immatériel, impaflible par la facilité qu’a cet agent de fe dérober à tous les efforts qu’on fait pour le retenir ?
    • Accufera-t-on Nieuwintyt & Boerhaave de regarder le feu élémentaire comme le Dieu de l’Univers, parce qu’ils penfent comme Homberg fur fa nature , & qu’ils le regardent comme l’élément primitif qui anime tous les autres, & fans lequel la Nature entière ne feroit plus qu’une mafle brute & fans mouvement.
    • Il n’eft pas poffible que le Chymifte éclairé par un efprit philofophe ne con-
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    • çoïve la plus haute idée du feu élémentaire ; mais les mots énergiques & pofitifs manquent à prefque toutes les langues pour exprimer des idées pofitives. Ariftote , Platon, Pythagore , eurent fans doute une idée faine de la Divinité , mais dans le portique & dans les fedes italiques & académiques il fe trouva quelques - uns de leurs Sedateurs qui tombèrent dans les erreurs les plus abfurdes. Ce ne font point les inftituteurs de ces fedes qu’il en faut accufer , c’eft l’orgueil, c’eft la vaine fub- . •tilité de l’efprit humain, qui cherche à fe diftinguer, en elfayant de franchir les bornes que les vrais Philofophes ont connues & refpedées. Les grandes idées métaphy-iiques font fouvent mal entendues par ceux qui n’ont pas en eux tout ce qui leur ferait néceffaire pour les bien difcuter ; elles le font encore plus mal par ceux qui ont un intérêt perfonnel à leur donner un tout autre fens. Il étoit bien aifé , fans doute , d’abufer des raifonnements fubtils de Pla- -ton, d’Alcinoüs de Parménides. Peut-être le fublime Léibneitz avoit-il une idée Y a
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    • 340 La Nature & les Effets pofitive de Tes Monades; mais l’expreflion lui manqua , fans doute, pour les rendre fenlibles, & je doute qu’aucun de fes Sectateurs de bonne foi puifle dire qu’il en ait une idée pareille : peut-être aufli entraîneraient-elles aux mêmes abus ceux qui voudroient faire fervir les Monades à former un fyftême de la nature des chofes. L’ouvrage le mieux fait, le plus lumineux & le plus fage, le Traité de l’Entendement humain, cet ouvrage fait pour détruire la chimere des idées innées, ne feroitde même peut-être pour un Métaphyficien qui l’en-tendroit mal, ou qui voudrait franchir les bornes que le fublime Lock s’ell prefcri-tes , ne ferait, dis-je, que lui faire renouveler le fyftême aviliflant & défefpérant même du Matérialifme. C’eft par un firis, par une progreflion infinie d’idées que des Philofophes anciens, aufli profonds que ceux que je viens de citer, ont formé un ordre de poflibilités ; mais ces fortes de poflibilités ne peuvent qu’exercer l’efprit , l’embarraflTer, l’envelopper même dans les chaînes d’un raifonnement fpécieux & bril-
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    • lant, fans le convaincre & l’éclairer par les mêmes traits de lumière que la Phyfi-que porte fur les objets qui tombent fous nos fens.
    • L’Qptique de Newton & la Chymie de Boerhaave, les expériences de l’Éleâricité nous éclaireront plus, & prefque fans effort, que tout ce que les plus grands Phi-lofophes de la Grece ont écrit fur la nature de la lumière & du feu.
    • Tous les effets , je le répété, de la lumière , du feu élémentaire, du mouvement & de l’Éleétriçité ( qui ne forment entr’eux que le même être, que le même agent uni-verfel, en un mot, que la matière vive diverfement modifiée ) tous les effets fi merveilleux de cet agent, & fur-tout la ré-pulfion réciproque de fes parties fimilaires, ( répulfion qui les fait toujours tendre à l’équilibre ) tout fait reçonnoître la nécef-fité , l’exiftence & la fuprême fageffe du Dieu qui créa cette matière vive, qui la mit en mouvement & qui l’affujettit à une loi immuable ; car fans cette répulfion de fe? particules fimilaires,fans cette tendan-
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    • 341- La Nature & les Effets ce confiante à l’équilibre , elle pourroit détruire dans un inftant le globe de la terre, au lieu de l’entretenir dans une agitation égale , & néceflaire pour fa durée & pour la génération & la confervation de tous les êtres,
    • Danslepeu de pays du Nouveau-Monde où l’on a trouvé l’homme, à peu de chofe près, dans l’état de limple nature, le feul culte qu’on lui ait reconnu étoit pour le foleil.On voyoit les anciens de ces Nations fe tourner vers l’Orient en élevant les bras: quelques légères inftruétions leur ont toujours fait comprendre qu’il exifte un Être bien fupérieur au foleil qu’ils adoroient. S’il exiftoit dans l’homme une feule idée innée, ce feroit celle de la Divinité;mais s’il ne l’a, ni ne la peut avoir, il la reçoit du moins avec une facilité qui feroit croire, avec Mallebranche & plufieurs anciens Philofophes Grec?, que cette idée n’eft pour lui qu’un reflouvenir.
    • J’ai cru devoir raflembler fous un mê-même coup d’œil une partie des opinion® des anciens Philofophes fur la nature du
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    • du Fluide électrique. 343
    • feu ; mais le réfultac de toutes celles que j’ai rapportées ne peut jamais former un corps de do&rine folide & lumineux. Le feu très-difficile à bien connoître, même dans fes effets les plus fenfibles , n’a. jamais pu l’être par les anciens, dans fon effence, dans fa pureté, dans fon état primitif , parce qu’ils n’ont point été guidés dans leurs recherches par des expériences décifives , par un efprit d’analogie , & qu’ils n’ont fait que des efforts d’imagination. Les preuves par les faits leur ont manqué , foit qu’ils n’aient pas connu l’art des expériences, foit qu’ils l’aient dédaigné , foit enfin qu’ils aient manqué des inftruments néceffaires.
    • L’ame du feu qu’ils ont imaginé , leur feu élémentaire ne s’eft point manifefté fous leurs yeux & fous leurs mains ; ce qu’ils ont même dit & penfé de plus vraisemblable fur ce feu fubtil, ame matérielle de l'Univers, ne pouvoit être encore pour eux qu’un être poffible : mais il ne pouvoit. être un élément réel; caria réalité ti’exifte pour nous que lorfqu’elle eft
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    • 344 Nature & les Effets
    • foumife au rapport de nos fens.\.
    • Notre fiecle,plus heureux, eft éclairé pa> un nouveau flambeau , & bien des fantômes phyfiques difparoîtront à fa clarté, quoiqu’ils aient été révérés pendant une longue fuite de flecles.
    • Il me paroît néceflaire d’appuyer fur l’erreur trop accréditée où nous tomberions fans ceffe fi nous voulions juger du feu par fes modifications de chaleur & d’em-brafement-, & je vais examiner fon état dans les corps où nous pouvons le recon-noître, où nous pouvons le foumettre à nos obfervations, & dans lefquels ce que nos fèns nous apprennent à nommer chaleur , difparoît prefque entièrement, pour ne plus biffer voir que la lumière, &pour ne plus fe manifëfter même que par un mouvement prefque infenfible.
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    • du Fluide électrique.
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    • Effets de VÉlectricité dans plujieurs phénomènes du feu matériel, & dans les phofphorçs artificiels.
    • CHAPITRE QUATORZIEME.
    • ]L A quantité de phofphores plus ou moins brillants qu’on obferve dans la nature ; ceux du régné animal;ceux qui font répandus dans la mer ; ceux qu’on doit à l’art, nous prouvent également que-la chaleur n’efl: point un effet néceffaire pour carâ&érifer le feu.
    • L’examen exaét du rapport de nos fens doit même nous empêcher de choifir l’effet qui les affeâe.le plus pour juger d’un tout par une de fes parties, que nous ne pouvons même bien.conrioître j car quelle efpece de mefure affez étendue , affez graduée avons-nous pour connoître oh commence & jufqu’où s’étend cette aétion que pous nommons chaleur ?
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    • 346 La Nature & les Effets
    • Nos thermomètres fuffifent à peine pour l’efpece de mefure qui nous eft la plus né-ceflaire; mais combien au-delà du phyfiquç qui nous eft utile, la mefure vraie des extrêmes , en plus ou en moins de ce que nous nommons chaleur, ne doit-elle pas s’étendre ?
    • Défions-nous donc du rapport de nos fens , ou du moins comparons leurs rapports , & jugeons par ce qui eft encore fen-lible pour un autre Obfervateur, quoique cela ne le foit plus pour nous , de ce qui peut exifter encore au-delà de ce degré, & de ce qui ferait encore fenfible pour un être doué de fens encore plus exquis !
    • La raifon ne peut admettre deux efpeces de feux différents dans la nature, & lorfque nous aurons obfervé que dans les phénomènes que le feu nous préfente, ceux qui prouvent fa plus grande vélocité, ceux qui produifent l’effet le plus violent & le plus fubit, ceux qui font briller la lumière la plus vive, font en même-temps ceux qui caufent la moindre fenfàtion de chaleur. Sera-ce donc par le cara&ere de chaleur
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    • du Fluide électrique. 347 que nous apprécierons & que nous définirons la nature du feu ?
    • Des phénomènes bien fupérieurs à ceux de toute efpece d’embrafement ne nous détermineront-ils pas à prendre du feu une idée bien fupérieure à celle que nous avons de tous les autres êtres ? Pourrons-nous alors nous refufer à celle que Boerhaave nous en donne , en traitant du feu élémentaire , & à celle qui doit nous être fi naturelle , & qui devient fi frappante pour nous lorfque nous avons fuffifamment ob-fervé les phénomènes que nous préfente l’Éleâricité, feu élémentaire, ralfemblé par l’art?
    • L’idée du froid & du chaud, je le répété , eft abfolument relative à nos fens ; & lorfque nous obfervons le degré de chaleur que nous donne le foyer du verre ardent que Thirknaufen fondit pour feu Monfeigneur le Duc d’Orléans , Régent, nous devons imaginer, par l’intenfité de chaleur que produit cette loupe , formée de façon que fes deux furfaces font comme deux fegments pris fur une fphere de
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    • 348 La Nature & les Effets douze pieds de rayon , de l’intenfité de chaleur du foyer provenant d’un autre miroir formé dans la même proportion , mais qui feroit compofé de deux fegments, d’une fphere qui auroit 144 pieds de rayon.
    • Nous n’avons pas des idées plus pofi-tives fur le froid : celui de 1709 n’eft que médiocre encomparaifon de celui que MM. de Maupertuis , le Monier & Clairaut effuyerent fous le cercle polaire ; & cependant ce froid qui geloit, dans leur cabane fouterraine à Quittis , jufqu’à leur tranf-piration, qu’on voyoit fe glacer & tomber en flocons dès qu’on ouvroit la porte ; ce froid efl encore très-inférieur à celui que M. de Lifle a obfervè fur les bords de la Mer-Blanche, dans quelques cantons de la Sybérie (1) ; & ce dernier froid naturel eft encore inférieur au froid artificiel que
    • (1) J'obferve ici que Québec & Aflracan fe trouvent à peu près fous le même parallèle que Paris : le froid de Québec eft très-fu-. périeur à celui de Paris j celui d’Aftracan l’eft de même à celui de Québec. L’explication de cette différence devient bien lïmple & bien frappante, en partant des principes que je vais continuer d’établir i St nous la trouverons dans la fuite de cet Effai.
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    • du Fluide électrique. 349 qüelques Savants du Nord ont fu porter jufqu’au point de condenfer affez le mercure pour qu’il puifle foutenir des coups de marteau. Ce fait eft connu par M. PoilTonnier.
    • Puifque nous ne pouvons pas côniloître les extrêmes du froid & du chaud fur notre globe , iis ne peuvent être ni l’un ni l’autre des traits caraélériftiques du feu ; & comme il eft bien prouvé par l’expérience que l’aigrette éleétrique, forte ou foible, ne fait monter ni baifler la liqueur d’un thermomètre , & qu’elle la laiffe dans le degré qui répond à la température aétuelle de l’air, puifqu’en même-temps cette aigrette pure a la principale propriété du feu matériel pour embrafer les corps ; puifqu’elle a de plus beaucoup d’autres propriétés bien fupérieures à celle du feu matériel, & beaucoup d’autres encore que celui-ci n’a p’as, peut-on raifonnablement fe défendre de reconnoître que le feu pur & aétif de l’aigrette eft le véritable élément, tandis que le feu matériel n’eft qu’un corps mixte ; comme l’eft aufli l’air groflier dans lequel
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    • 3$o La Nature & les Effets le feu élémentaire fe trouve enveloppé , obfcurci & appéfanti , foit par les particules terreftres qu’il éleve , foit par l’aliment même qu’il dévore. Un des phénomènes du feu qui doit paroître le plus fingulier, c’eft fon effet terrible dans le foyer d’un verre ardent, foit de réfraéfion , foit de réflexion , & cet effet paroîtroit contredire ce que je viens effayer de prouver au fujet de l’abus que nous faifons du mot de chaleur, en regardant cet effet comme une propriété caraétériftique du feu élémentaire. Il paroît que rien n’eft plus pur que le cône lumineux qui part du miroir, comme de fa bafe, pour aller coïncider dans un foyer ; ce cône lumineux doit même chaffer avec force la poufliere infen-fible flottante dans l’air, puifqu’un rayon reçu par un petit trou, dans une chambre bien obfcure, agite , écarte «vifiblement cette poufliere. Il eft très-fûr aufli que nous ne pouvons par aucun art donner au feu une intenfité de chaleur plus forte que celle du foyer du miroir de réfraétion de Thirs-naufen ; mais examinons, d’après mes pro-
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    • polirions précédentes, ce qui fe pafle dans ce foyer. Beaucoup de Phyliciens ont rapporté cet effet violent ; je défirerois en avoir lu une explication allez fatisfaifante pour m’épargner d’en donner une.
    • Je vois que non-feulement on force les rayons folaires qu’on ralfemble dans la bafe du miroir, à ne plus fuivre leur direction divergente ; mais qu’on les force, par une forte réfra&ion, à coïncide? dans un point.
    • Tout ce qui précédé cette feérion n’a-t-il pas prouvé fans celfe que le feu élémentaire efi infiniment élaflique Gr-répulfif a lui-même ? Quelle force d’élafticité & de ré-pulfion ne doivent pas avoir les rayons folaires dans le foyer où la réfraâion les fait coïncider ? Ne doivent-ils pas divifer, déchirer , brifer, dilïiper même tous les corps qu’ils pénètrent alors ? Plus les corps qu’on expofe à cette aétion font denfes , plus cette denfité les met en état de réfif-ter, & plus la force élaftique & répulfive de ces rayons doit agir avec violence. ^ On peut fans danger porter la main dans ce cône lumineux, & intercepter fon
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    • 3Çi La Nature & les Êffels foyer, pourvu que ce foit près de fa bafe : f! la chaleur feule agiffoit dans ce phénomène , comment feroit-il poflible que la même chaleur qui fait fumer l’or , & qui le dif-fipe en bules infenfibles dans un foyer d’environ fix à fept lignes de diamètre, fût prefque infenfible lorfque les mêmes rayons qui vont former ce foyer ont encore une bafe de quinze à vingt pouces de diamètre ? Comment l’aâion prefque infenfible de cette chaleur pourroit-elle, par fa feule réunion dans un point, former une pareille intenfité de feu ? De plus , au-delà de ce foyer, les rayons recommencent à diverger & à former un cône renverfé au premier ; & à mefure que ce cône s’éloigne de fon foyer d’aélivité, il diverge & perd de fa chaleur en augmentant de diamètre. Feu M. du Fay , ayant reçu l’image du foleil fur un miroir plan d’un pied quarré, il trouva que la bafe du cône lumineux qu’il formoit, étoit à la diftance de fix cenrs pieds, dix fois plus grande que le miroir, &' ( félon une analogie frappante qu’on trouvera toujours très-exa&e éntre les.
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    • du Fluide électrique; jçj
    • les rayons folaires & les aigrettes électriques ) M. l’Abbé Nolet a vu, des bâfes lumineufes d’aigrettes, qui ëtbient devenues invifibles à quelques pouces de distance du conducteur, redevenir vifibleS & former de grandes bafes à la diftance de plufieurs pieds , fur des moires d’or ou d’argent.
    • Lorfque la feCtion du cône lumineux, élancé d’un miroir ardent, donne une bafe d’un diamètre égal à celui du miroir , en commençant du point de fon foyer à di vérger, là chaleur n’eft prefque plus fen-fible ; cependant, fi l’on reprend cette bafe avec un fécond miroir de réflexion , il raf-femblerà & fera Coïncidef de nouveau les rayons folaires, qui* par dès progreflions femblables aux preniieres, iront former un foyer d’aCtivité prefque égal au premier.
    • Pourroit-on méconnoître dans cette, expérience cette force élaftique &xépulfive, vraie propriété dû féü élémentaire & de toutes les autres efpeces de feux dont il efi l’ame?.C’èft par là force réunie de cette propriété qu’il tend fans ceflè à l’équilibre
    • Tome I. Z
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    • 354 La Nature & tes Effets avec lui-même, & que lorfque quelqu’acci-dent ou les efforts de l’art viennent à dé- j ranger cet équilibre, il fait les efforts les I plus violents pour le rétablir.
    • Eh ! comment pourrions-nous expliquer un feul des effets de notre feu greffier même , fans reconnoître la force élaftique des particules ignées, & la force répulfive dont le concours raréfie, écarte & déchire tous les corps qui en font pénétrés, qui brife, fépare leurs particules conftituantes , & qui parvient à les cinérifer quand l’art peut réunir & condenfer les particules ignées?
    • Ces deux forces répulfives, & élaftiques, forment alors dans les corps embrafés un foyer d’aâivité dont les rayons s’étendent jufqu’à ce qu’ils foient en équilibre avec le foyer général de l’atmofphere, & c’efl: bien vraifemblablement ainfi que toutes les atmofpheres des fixes s’étendent, fe pénètrent & fè repouffent mutuellement jüfques dans les termes où ils font en équilibre ,
    • & où la force jailliffante de l’une, & comme circonfcrite par la force jailliffante des autres, ce qui forme entr’eux une gravita-
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    • àu FiuiJè électrique,*
    • fcîôri refpeétive & générale j je dis gravitation > car il importe peu de nommer gravitation ou équilibre,un effet qui doit être tel qu’il eft, pour foutenir des foleils innombrables dans l’harmonie où nos foibles yeux & notre Courte durée ne nous laif-fent àppercevoir aucun changement.
    • J’ofe dire que dans toute forte d’expérience fur l’aétion du feu, on reconnoîtra la loi immuable de l’éqüilibre que le feu cherche à rétablir fans ceffe avec lui-même : que plus oh réuffira à troubler , cet équilibre,foit enraffemblant le feu pair l’art dans un foyer, foit en privant un corps de prefque tout le feü qu’il tient du foyer général de l’atmofphere , plus alors on verra le feu faire des efforts pour fe dégager , foit d’un foyer, foit d’un point de coïncidence, & plus auffi on pourra re-connoître l’aétion du foyer général pour rétablir l’équilibre entre fon état préfent & celui du corps dont on aura extrait le feu.
    • L’application de tout Ce que je viens de dire aux expériences de lxleâricité, eft
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    • 3 $$ Là Nature & les Effets fi naturelle: que je crois pouvoir foutenir que ce Fluide fubtil offre des faits encore plus frappants pour le prouver : il eft fûr que fon a&ion eft d’autant plus vive que fon feu eft plus pur que notre feu greffier, & cette aétion eft même infiniment plus forte dans quelques expériences que nous pouvons faire avec un feul globe bien électrique, qü’elle ne pourroit le paraître dans les expériences que nous pourrions faire au foyer du miroir ardent le plus grand & le plus parfait que l’on piaffe former.
    • On doit regarder comme impoffible de faire périétrer de l’or dans une glace, par une vitrification qui puifle les incorporer enfemble avec le fecours même du foyer du plus grand miroir ardent, & fi cependant nous imaginions que l’art pût parvenir à réuffir , nous ferions fûrs du moins que ce ne pourroit être que dans un temps plus ou moins long & facile à apprécier ; mais nous verrions bientôt notre efpérance trompée, car l’aâion de ce foyer, au lieu d’incorporer les parties de là glace & de l’or, les fépareroit plutôt, & les diffipe-
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    • du Fluide électrique. 357 toit, dès qu’il les auroit pénétrées & raréfiées.
    • Cependant l’étincelle éle&rique incor-» pore des particules d’une feuille d’or dans une glace bien pure par une feulç explosion ; quoique la matière de la glace foit la plus imperméable de toutes les matières poffibles, à toute autre efpece de Fluide qu’à l’Éle&ricité , on ne voit dans cette expérience aucun emploi répété d’adion : ^incorporation de l’or dans la glace ( d’où nul moyen phyfique ne peut plus le retirer )-s’exécute par une feule, étincelle dans uninftant inappréciable,& avec une inten-fité d’adion qui eflr peut être dans l’explo? (ion 350000 fois plus viye que celle dq foyer du meilleur miroir ardent.
    • Rien dans la nature ne peut donner l’idée d’un effet aiiffi fubit, aufli violent» auffi inftantané, fi ce n’eft l’explofion de la foudre. Eh ! pourroit - on croire que la nature agiffe par deux moyens différents pour produire le même effet ? Et ne voypns-nous pas l’analogie la plus frappante entre les explofions du tonnerre &
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    • 358 La Nature & les Effets celle de l’étincelle foudroyante ? Eft-il té^ méraire de préfumer qu’en chargeant d’É-leétricité piufieurs grandes glaces ou plu-fieurs greffes bouteilles préparées félon l’art ; en les difpofant de façon que toute leur charge pût coïncider & éclater à la fois dans un point, on verroit un effet égal à celui du tonnerre ? Seroit-il donc bien téméraire auffi de préfumer en con-féquence, que les nuages chargés de vapeurs nitreufes & fulphureufes, venant à être agités par les vents. , deviendroient très-éleétriques , & que pouffés par ces mêmes, vents à la rencontre d’un nuage non-éleétrique, ou à celle du fommet d’une montagne , ces nuages éclateraient & déchargeraient leur Électricité par l’expîo-jfian d’une étincelle allez violente & alfez abondante en matière pour s’élancer contre la terre & y faire les ravages, y pro-i duire tous les effets que le tonnerre pops montre ?,
    • Je m’arrête ici, je le dois, n’ayant dit rien de plus dans'mon premier Mémoire en 17^8, fqr l’analogie que je préfùmoi$
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    • du Fluide électrique. 359 devoir être entre l’Éleâricité & le tonnerre, & n’ayant fait encore alors aucune expérience qui pût me prouver ce que jenefaifois encore que conjecturer. Ce n’eft que depuis qu’un de rties Confrères de -lai Société royale de Londres- m’a; fait paît du rapport qüe M. Collinfon avoir fait-à la Société royale des premières expériences de M. Francklin, & des -moyens de'les répéter, que j’ai fait ces :.expériéüçesi pour mon inftruétion : c’efl; à M. Francklin qu’eft dû tout l’honneur d’avoir prouvé -cette vérité que je ne faifois qu’entre*
    • Les lettres de M. Francklin , la traduction élégante qu’en à. fait M. d’Alibard, les obfervations que ce-dernier leur a jointes , une fa vante lettre de M. l’Abbé No-let, fur le même lujet, tous ces Ouvrages m’ont fait fentir bien vivement le plaifir de recevoir une nouvelle lumière , & la reconnoilfance qu’on doit à ceux qui nous ont éclairé. Je renvois donc ici mes Lecteurs à l’édition des expériences de M. Françklin , publiées par M. d’Alibard,
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    • $6o La Nature & lés Effets & imprimées chez Durand en X74&-
    • Que l'on juge, d'après la leéture de cet Ouvrage, fi le tonnerre peut être autre chofe qu’un des effets de l’Éleébicité ter* reftre ; fi le feu élémentaire n’eft pas tou* jours répulfîf à lufcmême, & s’il ne tend; pas toujours à l’équilibre, dès qu’il eft en liberté î
    • Je pafle donc à une prétendue propriété, du feu , foutenue avec chaleur par Hom-berg & par Boylë , niée par d’autres Phy.-ficièns aufïi célehres.,. & peut-être prou*, vée & réfutée tour à tour, par des expériences dont les explications font égale-, ment abufives. Les nbms les plus impofants par leur célébrité n’entraîneront jamais à la confiance abfolue que ceux qui n’ont ni le courage, ni la patience de travailler eux-mêmes. Souvent une explication reçue, devient infufïifante pour ceux qui répètent «nç. expérience fans prévention , qui ne voient que ce quelle leur démontre, & qui refuient de fe prêter à des apparences qui peuvent être trompeufès.
    • ' Le feu eft une matière ; fans doute il en
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    • du Fluide électrique. $6t
    • eft une 1 donc il doit péfer : cette conférence eft vraie dans un fens; mais elle me paroît abufive dans celui de Boyle & de JJomberg. Ils ont voulu prouver la pe-fanteur du feu à la manière dçs autres graves , par une expérience, en difant que quelques corps étoient augmentés de poids après avoir été calcinés, & qu’ils dévoient ce furcroît au feu qui s’étoit logé dans leur îifiu : Boerhaave n’a jamais vu vérifier ces expériences ; car c’en feroit une très-abu-live que celle du fel de tartre, ou tel autre fel calciné, qui à la vérité s’imprégne fortement & en peu de moments, de toute l’humidité qui eft en l’air ; & cette preuve ne peut être reçue. Boerhaave cite plu-lieurs expériences contraires à l’opinion de Homberg , & je crois qu’on doit fe ranger à l’opinion du Phyficien qui, fans çomparaifçn avec aucun autre, a le mieux connu la nature du feu, & qui n’a jamais reconnu dans le feu matériel qu’une modification du feu élémentaire. Non-feulement je crois devoir foufcrire à l’opinion de Boerhaave, mais je vois que la chaux &
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    • 3 6i La Nature & les Effets la pierre de Bologne perdent beaucoup de leur poids par la calcination, quoique très-imprégnées d’une grande quantité de feu j je vois que lorfqu’au bout de quelques jours, lorfque la gierre de Bologne calcinée a perdu toute fa lumière & qu’on la fait calciner de nouveau pour lui rendre fon premier éclat, elle devient, en l’acquérant de nouveau, encore plus légère : je vois encore qu’une barre de fer étant bien rouge pefe précifément ce qu’elle pefoit étant froide, & rien ne m’entraîne à croire que le plus ou moins de feu dans un corps puifle apporter une augmentation à fon poids.
    • Si l’on veut s’éclairer plus complette-ment fur cette queftion (i) on ne peut mieux faire que de lire le rapport des expérien-
    • (i) Je recommande fur-tout qu’on Ilfe les lettres & le rapport des expériences de M. Wallon, de la Société royale de tondre;., imprimées i Paris chez Sébaflien Jorry en 1748. ta modeliie de cet Auteur laifle percer la lumière •& les grandes vues qu’il-porte fur ,jes eUêts de l’EIeâricité ; il ne craint pas même plus que rapi de porter un examen févere fur quelques explications du grand Newton : il n'aft de' vraie patrie pour tout Phyficien digne de ce nom que le temple de la vérité ; & M. Watfon prouve également dans «es lettre» ('étendue de fon génie 8r fon impartialité.
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    • du Fluide électrique, 363
    • «es d’Haërtfoëker , & celles de M. Bol-duc , fur la nature du feu : elles combattent St détruifent celles de Boyle , de Le-mery Sc de Homberg. On doit lire fur-tout l’excellent Mémoire que l’Uranie de ce fiecle, que feue madame la Marquife du Chaftelet donna en 1744 à l’Académie des Sciences f Sç qui fut çouronné tout
    • Elle y établit que le feu ne pefe point comme les autres graves ; elle y prouve, Sc par une expérience faite par l’Académie de Florence, Sc parcelles qu’elle avoit faites elle-même, que la tendance du feu en liberté eft de s’élever. Je n’ajouterai point aux expériences de madame la Marquife du Chaftelet, celles que j’ai faites encore après avoir répété les fiennes : toutes m’ont également prouvé que la tendance naturelle du feu en liberté eft de s’élever. Mais le feu , lorfqu’il s’élève , n’obéit-ü pas à la loi générale qui eft impofée à la matière ? Nous ne pouvons porter l’expérience fur la façon dont le feu peut pe-fer, Sc fur la tendançe qu’il a , que juf-
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    • 3^4 Natute & Us Effets
    • qu’au point où il eft encore perceptible a nos fens : mais d’après toutes les proppr fitions précédentes, je préfume qu’il pefe fur fon centre naturel, & ce centre ne peut être que le foleil, première fource de tout le feu répandu dans toute l’atmpfpherç folai-re, & répandu plus ou moins abondamment dans les planètes qui en font péné-s trées, & dans lefquelles il entretient Sç foutient l’atmofphere qu’il leur a communiqué au moment où il les, a élancées de fa mafle.
    • Très-certainement tout ce qui fert d’a^ liment à notre feu groflier, toutes ces molécules de matière morte qu’il brifç , qu’il volatilife & qu’il éleve, retombent lorfque la force jailliflante de ce feu, & celle de l’Éleéteicité terreftre, font à leur dernier point de foibleflè ; c’eft-à-dire , lorfque les faifcêaux coniques de l’Éleélricité terrefn tre font devenus trop divergents, & lorfr que la tendance du feu élémentaire vers fon centre naturel, le dégage des milieux qu’il occupoit dans les plus petites particules terreftres : alors ce feu élémentaire
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    • àu fluide électrique,
    • retourné à fa fphere naturelle, jufqiiTà cé qu’il foit repris par la force centrifuge & jailliffance de cette grande fphere, pour être porté de nouveau à quelqu’une de celles qui lui font aflujetties.
    • le dis S quelques-unes dés planètes du fyftêmë folaire , car il n’importe point à l’harmbriie de ce fyftême que la matière vive élancée de la fphere d’aétivité élec-triquè de la Terre revienne à cette même Terré plutôt qu’à Vénus ou à Mars. Le feu élémentaire, dès qu’il eft élevé dans un efpacé infiniment peu réfiftant, n’a plus de loi particulière que celle de l’équilibre, qui le rejoint à la totalité de la matière vive qui le dirige & l’élance de nouveau , félon la loi de l’équilibre général de cette grande fphere.
    • Il rt’eft pas douteux que la lumière ne vienne à nous en 7 à 8 minutes, & c’eft d’après cette vérité démontrée que l’on a imaginé que le foleil eft une vafte mafle de feUj de laquelle des volcans immenfes élancent fans cefle la matière ignée : c’eft d’après cette fuppofition qu’on a effayé de
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    • 3 ê6 La Nature & Us Effet é
    • calculer la perte que le foleil doit faire t & l’on a imaginé en même-temps toutes fortes dé moyens de réparer cette perte.
    • Mais * premièrement, je demande quelle efpece de preuve nous pouvons avoir que' le foleil brille d’un feu femblable à celui que nous connoiflons par l’embrafement des corps terreftres ? Quelle raifon avons-iious d’imaginer que des volcans immen-fes dévorant fa fubftance, élancent là matière lumineufe dans fon atmofphere ? Si cela étoit , lorfque nous obfervons le difque du foleil avec les télefcopes dé Grégory, nous ne verrions pas fa furfàcé briller d’une lumière égale , & nous ne verrions pas les bords de fon difque ternit nés nettement & parfaitement circulaires.
    • M. le Monier alla en Écoflè en 1748 pour y obferver la grande éclipfe de cette année , qui étoit annulaire pour l’ÉcofTe ; M. le Monier l’obferva à Aberdour , avec Mylord - Comte de Morton , Préfident de la Société philofophique d’Edimbourg. Ils fe fervirent d’un télefcope Grégorien qui groflifloit 12.00 fois l’apparence de
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    • du Fluide électriqüèi ÿêj l'objet ; mais ils le réduifirent à 800, pour que les difques fuflent plus clairs, mieux circonfcrits, & fur-tout pour que les bords n’en fuflent pas couverts par ces anneaux colorés , qui fouvent les obfcurciflent ou les déguifent. M. le Monier eut le plaifir de voir lé difque de la lune en entier fur le difque lumineux du foleil, & il obferva que les bords de la lune étoient hériffés d’une chaîne de pics auflt vifibles qu’une chaîne des montagnes d’Écofle qu’ils voyoient à l’horizon j mais ni ce célébré Aftronome , ni aucun autre de cet ordre, n’ont jamais rien vu d’approchant fur le foleil ; ces prétendus volcans n’ont jamais exifté que dans la tête du Pere Kirker, l’homme le plus favant, le plus ingénieux, mais le plus porté à croire qu’il voyoit tout ce qu’il imaginoit.
    • On a feulement obfervé avec certitude quelques taches fur ce grand corps, & ces taches peuvent bien être quelques reftes de matière opaque dont là force centrifuge n’a pu le purger & le débarrafler. Si le globe du foleil avoit des volcants, les fcin-
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    • 3^8 La Nàtùre & leï Effets dilations de ces volcans fe feraient àp-percevoir; & félon le plus ou le moins de violence de ces éruptions , le difque du foleil nous paraîtrait plus ou moins grand & les fcintillations caufées par les éruptions de ces volcans paraîtraient, malgré le verre préparé qui fait difparoître les jets lumineux des rayons folaires;
    • Si le foleil élançoit un véritable feu matériel , il lui faudrait en effet un aliment pour entretenir ce feu & pour réparer fes pertes ; mais quelle efpece de vraifem-blance peut nous faire imaginer que quelques petites cometes viennent de temps en temps fe précipiter dans cette vafte mer de feu pour lui fervir de Pabulum ? En ce cas, la lumière du foleil devrait être très-inégale , & cette mer de feu augmenterait ou diminuerait en proportion de la quantité de ce Pabulum. D’ailleurs ce corps étranger au foleil répandrait pendant fon embrafement des torrents de vapeurs épaif-fes qui troubleraient la pureté de fon at-mofphere : eh que deviendraient ces vapeurs en s’épaiffiflànt , ou leur matière
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    • du Fluide électrique. 3
    • en fe cohdenfant fe porteroit-elle 1
    • J’avoue que je n’âi pu lire fans furprife dans les Ouvrages d’un Philôfophe auffi fage, auffi fublime que l’étoit Newton, les fuppofitiôns étranges qu’il fe permet quelquefois !
    • Il dit pofitivement dans fon admirable Traité des Principes Mathématiques, que le foleil & les autres étoiles peuvent s’épui-fer par des émijjîons trop abondantes, trop Continuelles de leur fubflance, & que cela peut aller jufqu’à les éteindre. Il ajoute que les planètes s’épuifent de même par des exhalai fons qui les privent d’une humidité nécefi faire , & que cet épuifement peut a la fin les rendre incapables de produire. Il a recours alors aux Cometes pour réparer ces pertes : celles qui tombent fur le foleil ( dit-il ) lui fervent d’aliment ,* celles qui ne font qu’en approcher de près dans leur périhélie , ef-fuient une chaleur deux mille fois plus forte que celle d’un boulet rouge ; & les torrents d’émanations de ces Cometes fe joignant aux émijfions folaires& a celles des autres étoiles fixes-tombent fur les planètes, dont elles ré-
    • Tome L A a
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    • yjo La Nature & les Èffets parent les pertes. Il va même jufqu’à dire, que les èmiffions folaires mêlées avec les évaporations des Cornet es, fe changent fur les planètes en eau , en bouet enfel i enfoufre, en corail même, & que fans ce fecours notre globe feroit dépourvu depuis long-temps de fleuves & de mers. Il dit enfin , que c’efl de l’évaporation de ces mêmes Cometes que la terre reçoit un efprit fubtil propre à la végétation & à la nutrition de tous les corps.
    • Comment eft-il poffible d’imaginer des accidents dans la nature auffi étranges que celui de la chute d’une Comete dans le foleil ? Pourquoi ( contre fes propres principes ) Newton peut-il croire qu’un atome de matière grave & inerte puifle fortir de fafphere d’attraélion? Comment notre globe s’épuiferoit-il de fes eaux, de fes foufres, de fes fels , puifqu’il eft reconnu que fon atmofphere a peu d’épaif-feur ? Quel trouble Newton n’admet-il pas par de pareilles fuppofitions dans les loix immuables que l’Éternel impofa aux grands mouvements céleftes ? Comment ces Cometes, qui ne different des autres
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    • du Fluide électrique. 371 planètes qu’en cè qué leur orbite eft plus bu moins elliptique & excentrique, fe-roiént-ëllés détruites uniquement pour réparer lés pertes du ifoleil ? Et d’ailleurs lé pourroient-éllés être en entier ? & fi cela ârrivoit x Comme ort le füppofe, la luniiere & lé difqué du foleil rëfteroient-ils toujours lé même > Le diamètre de cet aftre n’augmenteroit-il, ne diminueroit-il pas en proportion de fon plus bu moins d’aliment ? Commént les rayons Polaires nous apporteraient-ils ces évaporations farts en être obfcurcis, & fans que léur viteffe n’en fut infiniment rétardéë à chaque temps ? Car on né dira pas que ce foit par une Chute que les rayons Polaires tombent fur la terre : il éft bien prouvé qu’ils ne viennent à notre globe que par un élancement. Eh comment ces évaporations feraient1 elles toujours de nature à s’unir à notre atmofphere?
    • Cependant cette füppbfitiort eft pouffée fi loin que Grégory n’ÿ Voit plus aucune difficulté , fi ce n’eft lé danger que nous feraient courir ces évaporations qui pour-Aa a
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    • 372. La Nature & les Effets roient nous être nuifibles : ce qui ejl caufe, dit-il, que les Cometes font toujours à craindre.
    • Je me tais !.. Mais c’eft par refpeét, par reconnoiffance pour le fublime Newton, que jen’ofe porter plus loin mes réflexions, & tout Le&eur inftruit & fans prévention peut les faire de lui-même.
    • Ce que Wifton, ce que M. de Mauper-tuis ont dit fur les Cometes eft du moins plus vraifemblable. Il eft certain que lorf-qu’une grolfe Comete fort de fon périhélie , & lorfqu’il en émane un torrent im-menfe de vapeurs, fi elle venoit, en coupant l’orbite de la terre, dans une approximation de notre globe qui fût fuffifante pour que fes évaporations pulfent fe mêler avec notre atmofphere ; il eft certain, dis-je , que notre atmofphere épaifiie, furchar-gée, pourroit, en fe condenfant, former un fécond déluge : & lorfque Moïfe dit que Dieu ouvrit les catara&es du Ciel, ce paf-fage peut être interprété bien naturellement par la chute des évaporations con-denfées d’une Comete , puifque d’ailleurs
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    • du Fluide électrique. 373
    • il eft certain que le Ciel apparent n’a point d’autres efpeces de cataractes , & que la région où fe forme la pluie eft très-peu élevée.
    • L’hypothefe qui fuppofe qu’une très-grof fe Comete a pu s’approcher affez du foleil dans fon périhélie pour arriver au point de contaét, rafer fa furface & pour en arracher une portion de matière par une violente attrition : cette hypothefe ingénieufe a de même beaucoup de degrés de vraifem-blance, & il n’en eft aucune qui puifle expliquer mieux la direction dans le même fens de la marche des planètes ; mais j’ofe dire qu’il n’y a nulle vraifemblance à fup-pofer que le foleil foit une mer de feu très-ronde , très-ténace, qui ne fe fépare point, qui ne fe diflipe point, malgré la force centrifuge que doit éprouver la circonférence d’un globe qui a 150000 lieues de rayon, & qui tourne fur lui-même avec une viteffe qui lui fait décrire 36000 lieues en vingt-quatre heures. Il n’y en a point non-plus, que des planètes excentriques viennent s’y plonger, s’y dilToudre, pour réparer fes Aa 3
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    • 374 Nature & les Effets
    • pertes, ni que les évaporations de çes planètes puiflent parvenir jufqu’à nous.
    • Ces. moyens même me paroiflent trop inférieurs à ceux qu’un Être fouverainement paillant, & fouverainement intelligent, doit avoir employé : ils font tropcompliqués pour répondre à la fimplicité d’un grand tout, qui naquit & qui fut mis en mouvement par. çn feui aéte de la volonté fuprême.
    • Des accidents , une multiplicité de. moyens„ d’effets, & de caufes,ne fontpoint dans l’ordre qui fuit une haute fageffe i je mefen.s, au contraire, intérieurement convaincu que depuis la création & l’arrange-, ment général de l’Univers, rien, n’eft forti des liens de l’équilibre général ; que tous les corps s’y remettent d’eux-mêmes par cette, loi fi, ftmple., & que nul corps célefte n’a perdu un atome, de. la matière dont il a été compofé depuis le premier moment pii il a commencé à rouler fur lui-même.
    • Si le foleil étoit chaud, fi ce que nous nommons chaleur étoit une de fes propriétés , plus fes rayons feroient perpendiculaires fur le fommet des montagnes les
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    • du Fluide électrique. 375 plus élevées, lefquelles fe trouvent pré-cifémentfous l’équateur, & plus ces rayons perpendiculaires auraient de puiflance pour y exciter une chaleur violente; mais nous voyons abfolument tout le contraire : ces fommets font plus froids que ceux des collines de la Lapponie ; l’air y eftli rare, fi pur, fi froid, qu’il ne peut fuffire à la ref-piration d’aucun être vivant ; ces fommets font couverts de neige, & le font également lorfqu’ils ont le foleil au Zénit, ou lorfque cet aftre paraît aux deux extrémités de l’Écliptique ; & la rareté de l’air greffier y eft proportionnée à la force centrifuge & à l’émiffion de l’Éleâricité ter-reftre , qui jaillit de ces pointes avec la plus grande vivacité qu’elle ait fous aucun autre parallèle ; ce qui diminue en même-temps la pefanteur des corps portés fous l’Équateur & fur ces montagnes , comme M. Richer l’a très-bien reçonnu.
    • Si le foleil était une mer , & même une maffe enflammée, la prodigieufe raréfa&ion ne pourrait pas réfifter à la force centrifuge que doivent acquérir les füperficies de Aa 4
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    • yjS La Nature & les Effets l’Èquateur d’une fphere dont le rayon a 150000 lieues, & dont la vélocité de ro-tation eft de 15-00 lieues par heure.
    • Newton a calculé que la denfité du fo-le.il .devait être à celle de la terre , comme un- eft. à quatre : c.e feroit une raifon de plus pour que la. matière du foleil a’é-pandît dans l’efpace ; mais ce grand Phi-lofophe a fait ce calcul d’après le principe de la firaple attraélion : cependant fes calculs & Tes réfultats font très-vrais, ainli il faut qu’il s’y joigne quelque caùfe phy-fique qui réponde aux loix que. Newton a dit être celles de l’attra&ion.
    • Je vais recourir à une hypothefe. pour définir, avec quelque vraifemblance, quelle eft l’efpeçe de matière dont le globe du foleil peut être cqmpofé.
    • X’obfervation nous prouve que cette matière eft très-pure -x ta force centrifuge prodigieufe que cette matière efiuie dans l’Équateur du foleil, prouve auffi que cette matière doit être très-homogene & très-adhérente ; les. calculs de Newton établif-fent qu’elle eft quatre fois moins denfe que celle du globe de la terre.
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    • du Fluide êleclrique. 377
    • C’eft d’après ces trois faits que je calcule que le verre eft à l’ardoife bleue, comme 2620 à 3509., & qu’il eft à l’étain, le plus léger des métaux, comme 2620 à 7320.
    • Si l’on fuppofe que le globe du foleil foit une malle de verre & que l'a terre ait un noyau folide, & fi l’on confidere quelles font les différentes malfes de matière qui çompofent le globe terreftre , on s’approchera par cette comparaifon du calcul qu’a fait Newton.
    • En fuppofant que le globe du foleil eft une malle d’un verre très-pur , & très-homogene, non - feulement on trouve le calcul de Newton très-jufte fur la denfité du foleil, mais on y trouve aufli l’adhérence fi néceffaire dans le tilfu de fa malfe; on y trouve de plus, que cette matière eft celle dont la pureté & la diaphanéité peut feule rendre le globe également reiplendif-fant; & de plus encore, on trouve dans lé verrfe la matière la plus propre à effluer abondamment l’Éleârricité. Comme il n’eft nullement vraifemblable que le foleil foit un globe enflammé, hériffé de volcans ;
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    • 378 La Nature & les Effets çomme il y a une multiplicité de preuves phyfiques contre cette fuppofition, & comme il n’y en a point de cette efpece con-tre celle que le foleil foit un globe de verre pur, émanant fans celfe une vive Éleélricité ? qui y rafflue à mefure qu’elle fe diflîpe par les loix de l’équilibre ; comme l’expérience prouve que les rayons fo-laires reflemblent çn tout aux rayons électriques , & qu’ils ne font un effet violent que dans le foyer où ils coïncident, & où leur force répulfive leur fait brifer & fé-parer les parties conftituantes des corps durs, prefque jufques dans leurs atomes élémentaires ; comme l’étincelle éleétrique fait encore des effets plus violents dans fon explofion, que les plus grands miroirs ardents faétiçes n’en peuvent faire dans leur foyer : j’avoue que je trouve une fi grande analogie entre ces effets que je me crois autorifé à préfumer qu’ils naiffent d’une çaufe femblable.
    • Rien ne peut impliquer contradiction dans la fuppofition que je fais que le foleil eft un globe de verre fprtement élec-
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    • du Fluide ilectrique. 379 frifé, qui efflue la matière vive de la lu-, piiere & du feu élémentaire, que je crois n’être qu’un même être, dont l’effet identique eft le mouvement, farts que cette vive effluence du foleil puifle lui faire rien perdre de fa matière propre.
    • J’ai pefé un excellent globe de verre blanc d’Angleterre ; après m’en être fervi pendant trois ans, il n’avoit rien perdu de fon poids, malgré les friétions que ce globe effuyoit tous les jours : pourquoi le foleil, qui n’en efluie point de pareilles, perdroit-il yn feul grain de fa fübftance ? Combien de fuppofitions les plus compliquées & les moins vraifemblables, la feule fuppofition de dire que, le foleil eft un globe de verre éleétrique, n’anéantit-elle pas ? Quelle fim-plicité & quelle unité d’explication vis-à-vis tout ce qu’il faut réunir de fuppofitions & de faits contradictoires les uns aux autres pour en fabriquer une qui donne pour la définition du foleil, une mer de feu hé-rifTée de volcans où des Cometes font obligées de s’aller précipiter de temps en temps pour réparer fes pertes !
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    • 380 La Nature & les Effets
    • Comme le faux zele des Prêtres des faux Dieux de la Grece ne fubfifte plus aujourd’hui , j’efpere qu’on ne m’accufera pas d’impiété pour avoir fuppofé que lé globe du foleil pourrait bien être une malï’e de verre fortement éleétrifée , ainfi que les Prêtres d’Athènes en accuferent Anaxago-re, pour avoir dit que le foleil étoit une malfe de fer enflammée : & j’obferve ici que cette opinion d’un des plus grands. Philofophes de l’antiquité, prouve qu’il étoit arrivé de proche en proche, & par l’étude confiante qu’il fit du Ciel & des grands mouvements céleftes , à préfumer que le globe du foleil devoit ê.trè d’une matière très-folide & très-adhérente dans fes particules conftituantes.
    • Une fécondé preuve phyfique pourrait encore favorifer mon opinion , c’eft le compofé des matières du globe terreftre, où la matière vitrefcible abonde , & ces deux preuves fe réunifient pour favorifer aufli la fuppofition que j’ai faite , lorfque j’ai dit qu’au premier moment où les temps ont commencé, & où l’Étemel dit Que la
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    • du Fluide électrique. 381
    • lumière foit, le foleil en tournant fur Ton axe s’arrondit & chalfa hors de fa malle les matières hétérogènes qui l’obfcurcifToient, & commenta à effluer de toutes parts l’É-ïeétricité, qu’il acquit alors par la vive at-trition qu’il efluya dans fon déchirement & dans la réparation de ces matières avec lefqùelles, après de longues ofcillations, il fe remit en équilibre.
    • On m’obje&era peut-être que la lumière paraît fou vent en des corps qui ne font point éledrifés , tels que les phofphores artificiels ou naturels ; mais eflr-on bien fur que PÉleâricité n’ait aucune part à ce phénomène ? C’eft ce que je vais elfayer d’approfondir.
    • Dans tous les examens qu’on a fait des phofphores, on n’a jamais fait attention qu’au feu matériel, & à leur plus ou moins de lumière : je vais eifayer, en les examinant fous un autre point de vue, s’il ne me ferait pas poffible de prouver que plu-fieurs de ces phofphores contiennent beaucoup de feu élémentaire, alfez condenfé & déjà alfez épuré des matières qui peuvent
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    • 381 La Nature & lés Effets l’obfcurcir pour devenir perceptible & lii-mineux;
    • Tous lés corps végétaux & animaux font un compofé de particules de terré, d’eau, de différents féls , & de foufres plus oü moins fubtils & exaltés;
    • Que l’on prenne la fibre d’une plante > bu une fibre animale , qu’on la brûle j l’uftion confumera le foufre, évaporera l’eau , volatilifera les féls urineux , con-denfera les fels alkalis, & ne fera nul effet fur les parties de terre, qui, quoiqu’elles ceffent d’être liées, conferveront allez de leur première forme dans un air tranquille pour ïpi’on puifle encore diftinguer l’arrangement de leur texture.
    • Lorfqu’une opération approchante fe fait par l’air, dans un temps plus long, les fir bres fe cinérifent peu à peu par unè putréfaction qui ne peut naître que d’un mouvement inteftinal, & cette efpece de mouvement naît de celui du foyer général , dans lequel tous les corps font immergés ; ce mouvement fait, à la longue, ce que l’uftion fait en peu de temps : il défunit tou»
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    • du Fluide éleclriqüéi 383 tes les particules conftituantes de la fibre, il en évapore l’eau & les Tels volatils, il en atténue les foufres ; mais il ne les confumé pas, & ne change point leur nature, qu’il ne fait qu’épurer, en dégageant les particules élémentaires de ces foufres des particules terreftres qui les obfcurcifloient & les enveloppoienti
    • Plus ces foufres deviennent épurés & atténués , plus le feu élémentaire que ces foufres engloboient & captivoient fe trouve en liberté ; alors le féul mouvement qu’entretient le jailliflement de l’Eleéhicité terreftre fuffit pour animer un foyer d’activité dans ces molécules fulphureufes, qui effluent alors l’Éleétricité qu’elles contiennent , en aflez grande abondance , pour qu’elles deviennent vifibles.
    • On aura d’abord peine à croire que des molécules fulphureufes auffi atténuées puif-fent contenir aflez d’Éle&ricité pour l’ef-fluer pendant aflez long-temps fous une forme fenfible ; mais fi l’on veut méditer & concevoir fortement quelle doit être là ténuité prefque infinie d’une matière 700000
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    • 384 Nature & les Effets
    • fois plus tenue que le mixte de l’air j fi rapprochant toutes les idées relatives, nous concevons que c’eft une matière, qui, quoi< qu’elle s’élance fur nous avec une viteffe de 70000 lieues par fécondé, ne nous eft pas meme fenfible , nous ne ferons plus étonnés que des molécules fulphureufes réunies en puiffent contenir une affez grande quantité pour l’effluer pendant un certain temps , & cela d’autant plus encore que l’Éleélriçité terreftre entretient la leur & répare en grande partie leur effluence , jufqu’à ce que les foufres trop défunis foient enlevés & diffipés autant qu’ils le feroient par l’uftion dans un temps plus court.
    • Pour rendre cette explication plus fenfible , examinons d’abord quel eft l’état des phofphores artificiels ; c’eft en fuivant le procédé que l’art emploie, pour la com-pofition de ces phofphores greffiers, que je parviendrai peut-être à expliquer quel eft celui de la nature pour compofer ceux qu’elle nous fait voir ; mais réfléchiffons auparavant que dans toute explication - phyfique,
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    • du 'Fluide électrique. 38$ phyfique, nous fommes prefque toujours obligés de fuppléer par la vue d’un efprit philofophique au défaut de nos fens, dont les rapports font malheureufement toujours •bornés bien en-deçà des détails & des cor-pufcules infiniment, petits. Il ne nous refte alors, il eft vrai, que le fil de l’analogie ; mais ce fil peut nous conduire affez loin avec fureté, lorfque nous le fuivons avec ténacité & fagefle, & que nous ne le rompons, point par des fecoufies & par des écarts précipités. Voyons donc , par fon fecours ', fi la lumière des phofphores n’eft pas un véritable feu élémentaire.
    • Je ne vois dans le phofphore de Brant, rénouvellé par Kunkel, & répété depuis par Hofeiberg, Godefrid & M. Rouelle , qu’un extrait en très-petit volume d’une prûduétion animale, à laquelle cet extrait eft à peine comme un feft 4000.
    • Le procédé chimique eomriience par dégager l’acide & lés foüfres d’une grànde partie de la matière groffiere & hétérogène qui les enveloppe ; l’art & la conduite d’un feu violent appliqué par degrés >. parvient
    • Tome I. B b
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    • 386 La Nature & les Effets à défunir ces foufres & à les divifer ert particules allez tenues pour que le feu élémentaire n’y foit plus retenu par des liens aufli forts qu’il l’eft dans des foufres en plus grofle maflè.
    • La première divifion de ces foufres fe fait dans le corps par la fécrétion de l’urine ; & l’on doit remarquer que. le choix de l’urine propre à faire le phofphore lumineux n’eft pas indifférent , & que celle qui provient de ceux qui ne boivent que de la biere doit être préférée.
    • La fécondé divifion fe fait par une longue fermentation de l’urine, qu’on'laiflè putréfier à l’ombre dans des baquets , & dont on n’enleve qu’une écume noire , té-nace & fulphureufe , qui s’élève à' la fu-perficie du liquide : on pétrit cette écume fulphureufe & amoniacale avec un fable fin bien épuré, & l’on en forme une maflè.
    • La troifieme divifion s’opère par l’action graduée du feu : lbrfque la maflè eii eft intimement pénétrée, il s’en: élève des nuages de vapeurs épaiflès , & des efpèces de flocons j le tout retombe fur la maflè
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    • du Fluide électrique. 387 & s’en éleve de nouveau : les nuages deviennent de degrés en degrés moins opaques & plus blancs ; les parties groflîeres fe rafleniblent enfin dans une mafle noire & vifqueufe; les nuages & lès flocons retombent après & fe raflemblent auflï en une mafle légère & fpongieufe. On faifit ce moment pour l’unir en crayons, & l’on plonge promptement ces crayons dans l’eau froide, qui arrête d’abord leur effluence, fans les pénétrer. On conferve ces crayons pendant quelques années, fans qu’ils fe dé-funiflent & fans qu’ils perdent de leur qualité phofphorique, dans une fiole pleine d’eau & bien bouchée.
    • Dès qu’on fort ce crayon de l’eau, l’É-le&ricité environnante de l’air fuffit pour exciter celle que ces foufres épurés contiennent; ils l’effluent alors & ne ceflent de la rendre apparente que lorfque leurs parties fe défuniflènt, ou lorfqu’on éteint leur feu par un liquide de nature à s’unir avec eux, & propre à leur donner plus de ténacité & de denfité : & le croiroit-on ? le liquide qui les éteint le plus promptement, lorf-Bb a
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    • 388 La Nature & les Effets qu’ils viennent à s’enflammer, c’eft l’efprit* de-vin bien déphlegmé, ou le premier liquide duquel ils font extraits.
    • L’eau conferve le phofphore dans fon activité> comme étant de tous les liquide celui qui contient le moins de foufre ; mais l’efprit-de-vin, quoique bien plus léger & plus fpiritueux , arrête & détruit l’effluence du phofphore , par la raifon que les foufres difféminés dans l’efprit-de-vin, quelque tenus, quelques fubtils qu’ils foient, ne le fontpas, à beaucoup près, autant que ceux du phofphore : ils le font bien aflez pour s’unir avec lui ; mais en s’y unifiant, ils leur rendent une ténacité fuffifante pour captiver le feu éleétrique & pour l’empêcher d’effluer par la feule excitation de l?air environnant.
    • Tous les petits foyers d’aétivité du phofphore lumineux jettent une lumière blanchâtre , laquelle diminue de denfité à me-fure qu’elle s’élève, & lorfque le mixte de l’air commence à l’obfcurcir, elle n’eft plus alors perceptible que fous la forme d’une vapeur légère.
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    • du Fluide électrique. 389
    • Si l’on écrafe un grain de ce phofphore, il s’embrafe avec une vivacité bien plus violente encore que celle de la poudre à canon ; mais il ne fait pas le même effet : ce phofphore n’ayant prefque plus de 'particules folides qui puiflent- former des vibrations dans l’air environnant, & fa flamme rapide eft fi pure qu’elle peut pénétrer au travers d’un linge neuf •, ou d’un papier blanc bien liffe, fans brûler & déchirer leur tilfu.
    • Cet effet prouve que la flamme du phofphore n’a pas la folidité de prefque tous les autres feux matériels ; il en eft par con-féquent plus analogue au Fluide éleélri-<jue, qui étant infiniment plus pur encore, pénétré tous les corps & s’échappe de leurs extrémités fans les altérer, à moins qu’une étincelle violente ne faffe fon explofion dans leur tiflù.
    • Lorfque la feule Éle&ricité répandue dans l’air excite le phofphore & lui fait effiuer fon feu lumineux, c’eft parce que l’art a préparé les foufres dans ce phofphore de façon à les épurer , & à faire ap-Bb 3
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    • Nature & les Effets
    • procher leurs particules conftituantes de la ténuité de celles du feu élémentaire.
    • Mais loin que la feule Électricité répandue dans l’air puifle faire le même effet fur une autre efpece defoufre plus grofiier , il faut qu’elle l’enleve fans rien déranger dans fa maffe, s’il eft fort léger ou que fon cours foit arrêté par ce foufre, qui lui réfifte & qu’elle ne peut pénétrer. '
    • Rien ne peut donner une idée plus approchante de l’extrême divifibilité de la matière que d’obferver les traces légères faites fur un plan avec un crayon de phosphore : ces traces relient long-temps lu-mineufes, & lorfqu’elles paroi fleat abfo- ' lument éteintes , une friction légère fuf-fit pour les ranimer. Une friétion plus forte les embrafe ; on apperçoit alors fur ces traces plufieurs points brillants, gros comme des lentilles, dont l’œil a peine àfou-tenir l’éclat. Il part quelquefois de ces points brillants des étincelles qui forment d’autres petits foyers femblables, & ceux-ci forment encore d’autres petits foyers radieux.
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    • -Du Fluide électrique. 391 Cependant cette petite riviere de feu , ces petits volcans, ne font produits que par une parcelle de matière que la plus forte loupe ne peut pas faire appercevoir, & dont le diamètre n’eft peut-être pas comme un à 100000 de celui que prennent les foyers lumineux qu’elle produit.
    • Si quelqu’un eft tenté de répéter ces expériences , comme il eft dangereux de toucher & de fe fervir d’un phofphore fans précaution, il eft bon d’avertir que le même liquide dont on extrait la matière épurée du phofphore eft le plus propre à l’é-> teindre par l’analogie des foufres de l’urine , qui s’y trouvent allez greffiers pour captiver, englober & obfcurcir les foufres fubtils qui ont été extraits par l’art.
    • Il paraît par tout ce que je viens de rapporter, qu’il eft poffible à l’art de raflem-bler le feu élémentaire, & de le captiver jufqu’à un certain point , puifqu’il s’en réunit une auffi grande quantité fous un auffi petit volume que l’eft celui d’un crayon de phofphore. Il paroît auffi que la perfection du travail du Chimifte , c’eft de Bb 4
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    • 39» Ea Nature & £m Effets purger le foufre de la plus grande partie de toute matière hétérogène , & de ne lui en laitier qu’une quantité fuffifante pour retenir le feu élémentaire, & empêcher qu’il ne fe diftipe en entier dans un feul inftant.
    • ïl eft prouvé par le deliquium d’un ou de plufieurs crayons de phofphore- qui ont fini d’effluer toute leur lumière, que le peu de matière groffiere qui étoit relié uni à ce feu eft un acide qu’on ne retrouve qu’en très-petite quantité ;• & l’acide du foufre eft connu pour contenir encore beaucoup de fèu, puifqu’on peut en retirer de l’éther,.
    • Tournai b es Savants, année 1678*
    • L’Académie de Berlin peut rapporter aufli les expériences faites avec un phof-. phore liquide trouvé par M. Weife ; ce phofphorè jette beaucoup de lumière , il §’en éleve des flammes légères, fans aucune chaleur ; on peut s’en mouiller les cheveux 8c le vifage fans en être .offenfé : ce qui porta M. Weife à lui donner le- nom de feu froid. Mais je le répété encore, les
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    • du Fluide électrique. 393 noms de froid & de chaleur ne font que de convention , & relatifs à nos fenfa-tions; les bornes de leurs extrêmes ne nous font pas connues : les degrés que nous marquons entre ces extrêmes ne font vrais ni phyfiquement, ni pofitivement ; ce n’eft qu’une mefure que nous nous formons pour fuppléer à la véritable qui nous manque : cette mefure n’a point de divifions exactes , elle eft tout au plus fijffifante à nos befoins.
    • Ce qui paraîtra froid à un Habitant de Madrid, paraîtra chaud à un Habitant de Stockholm, & ce qui paraîtra froid à Stockholm , pourra réchauffer un Lappon ou un Samoyede. Les éléphants, les zébrés , les rhinocéros ont beaucoup de peine à vivre fbus la zène tempérée de l’Europe ;les rennes qui vivent dans les neiges & les glaces de la Lapponie, meurent avant la fin d’un an à Stockholm, ne pouvant füppor-ter la chaleur du climat. Une des plus grandes erreurs que l’homme porte dansfés jugements, fouvent peu réfléchis, c’eft de prendre prefque toujours la mefure de fes,
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    • 394 £<z Nature & les Effets
    • fens pour une mefure univerfelle.
    • . On reconnoîc encore quelques degrés de chaleur dans les plus foibles émanations des phofphores artificiels , parce que l’art ne peut les dégager abfolument de toute matière terreftre ; ainfi , malgré tous les effets que je viens de rapporter, leur lumière eft encore très-éloignée de la pureté du feu élémentaire , qui, dans les expériences de l’Éleâricité , nous pénétré & donne à tous les liquides du corps humain on mouvement accéléré, d’où la chaleur du corps augmente, quoiqu’on n’en puifle obferver aucun degré dans l’agent qui caufe cette augmentation.. Plus le feu élémentaire eft condenfé , plus il a de forces auffi pour chaflèr hors de fes aigrettes toute matière morte & terreftre ; de même, plus les foufres des corps font plus épurés, plus atténués , plus auffi ils deviennent propres à effluer une matière lumineufe ; mais cette lumière n’a pas la même force jailliflante que l’Éleélricité pour refter auffi long-temps vifible.
    • Nous voyons la flamme du feu domef-
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    • du Fluide électrique, 39^
    • tique s’élever d’abord, réunie & capable de divifer des corps expofés à fon a&ion ; mais bientôt cette flamme diverge, vacille & elle difparoît, abforbée & obfcurcie par les particules humides & terreftres , qu’elle ne peut châtier que proportionnellement à fa force jailliflante.
    • Si l’on fournit à cette flamme un con-duéteur, un tuyau qui l’empêche de diverger, on la verra s’élever beaucoup plus haut que dans l’air libre ; c’eft même comme le remarque M. l’Abbé Nolet, la caufe de plufieurs accidents qu’on peut éviter , en empêchant que la flamme d’un bois fec ne s’élève jufque dans le tuyau reflerré d’une cheminée, lequel, empêchant la flamme de diverger /lui conferve aflez de fo-lidité & de force pour embrafer la fuie à une diftance très-élevée.
    • Qu’on place une bougie allumée dans un air qui foit parfaitement tranquille , à 7 à 8 pouces d’une fuperficie , l’aigrette de la bougie n’aura qu’environ 18 lignes au premier moment ; mais dès qu’elle aura raréfié & chalfé l’àir qui eft entre le fom-
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    • 396 La Nat. & les Effets du Fhtide étecl. met de fon aigrette & cette fùperfi'cie ; cette aigrette ne trouvant plu a que de légers obftacles, & n’étant plus abforbée , elle s’élèvera beaucoup plus haut, & deviendra plus brillante. Plus on répétera les expériences fur le feu matériel, plus on trouvera que ce feu doit toute fon aétion & toute fa lumière au fèu élémentaire & électrique.
    • Fia du Tome premier*
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    • BHDMSIS™
    • TABLE
    • DES CHAPITRES.
    • E-
    • 'i fur le Fluide électrique conjidérè comme agent univerfel, Ch ap. I ,page r Analogie du Fluide électrique avec le Fluide magnétique , Chap. II, î8
    • Application des expériences précédentes au fyjlême du Ciel, Chap. III, 45 De VÉlectricité terrejîre^ Chap. IV, 76
    • Effets de tÉledricui téérçflre, Chap. V,
    • , ;v 9*
    • Effets de V Électricité terreflre fur la végétation , Chap. VI, 114
    • Effets de l'Électricité fur Véconomie animale , Chap. VII, 146
    • JDe la formation des efprits animaux , action fenfible du Fluide électrique dans cette partie effentielle de l'économie animale,Ch ap. VIII, 154
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    • .TABLE DES CHAPITRES.
    • Effets de l’Électricité fujc fa refpirdtion , Chap. IX, ' 183
    • Effets du Fluide électrique & élémentaire, - fur le germe animal, fur fon développement & fur l’état de Vembryon dans : l’utérus , Chap. X , V ; ,194
    • Effets que peut avoir l’Eleclricité pour réparer la nature dans le dérangement & l*interruption de fejs refforts ,Chap. XI,
    • Effets fenfibles & prouvés par des çxpérienr-- ces décijives de l’Êleclricité fur l’air , Chap. XII, 1#
    • Effets du Fluide électrique dans le feu ,
    • Chap. XIII, 311
    • Effets de l’Eleclricité dans plufieurs phénomènes du feu matériel & des phofphores artificiels , Chap. XIV, 345
    • Fin de là Table des Chapitres du Tome ï.
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