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Un événement remarquable aura fait époque dans notre siècle, — c’est la réalisation, à Londres, d’une idée française, â– — l’Exposition universelle au Palais de Cristal, en 4 851. Du fond des continents, de l’extrémité des mers, des confins du pôle, d’innombrables caravanes sont venues planter leurs tentes sur ce grand marché de l’univers. Chaque nation a rivalisé par le luxe de ses productions et la richesse de son génie.

11 ne nous appartient pas, — à nous Français, — en France, de proclamer notre supériorité dans cette lutte pacifique, où les nationalités doivent disparaître sous le niveau du talent et du mérite réel, qui n’a qu’une patrie, — le monde, — qu’un juge souverain, — la conviction, stimulée par le savoir.

Acceptons la décision du jury anglais; — tant pis pour lui, s’il n’a pas fait bonne et loyale justice, — s’il a cédé au tempérament, — à la vanité nationale, ; —â–  s’il a glissé sur cette triste pente de l’humain esprit, qui porte à s’exalter aux dépens des autres, —- à toujours trouver belle sa progéniture: — « Mes petits sont mignons, » dit le hibou de La Fontaine.

Laissons faire, laissons juger ! Le temps, — cet autre Verbe — saura bien apporter sa révélation, — et, en différenciant les mérites, consacrer les choses utiles; — avec son infaillible précision, il mettra à leur place, et les œuvres glorifiées sans conscience, et les œuvres injustement ravalées.

Dans ce haut équilibre du juste et de l’injuste, — en dépit des intérêts et des passions, chaque valeur retrouvera son titre ; —

l’or et le plomb seront ramenés à leur pesanteur spécifique ; — le diamant sera distingué du strass; — tout sera casé, étiqueté,

poinçonné, et remis à son véritable rang. L’intégrale se fera chair, dans le choc multiple de ces diverses appréciations.

Ne récriminons donc pas ; mais constatons que, si la France prend partout le chrême de l’initiative, que, si elle prime par le haut jet du concept, si elle trace toujours le premier sillon dans le champ de l’intelligence, elle doit reconnaître à sa rivale de grandes et sérieuses qualités. Méditative et patiente, l’Angleterre élabore en silence,—-elle couve longtemps les germes que, trop prodigue, la France abandonne avant leur maturité. — Soleil fécondant, elle ouvre au jour intellectuel l’œuf, que, dans notre insouciance, nous enfouissons sous un sable inerte. L’Angleterre a le don de persévérance, — faculté puissante dans le domaine des faits pratiques, — second génie, peut-être; — mais, qui osera décider si la grâce du principe est supérieur au bienfait de la vie,— ou bien si les fétations stériles, les faciles éclosions, —désertées, découragées dans leur origine, sont préférables à la vie réveillée, ranimée par la patience et le travail?

Toutefois, ces réflexions, profondément nées de notre sujet, ne sont que secondaires; — nous avons spécialement, ici, à parler de l’esprit et du but de notre ouvrage.

En réunissant dans un riche Album, sous le titre,-— le Panorama universel, les modèles des Voitures, Harnais, etc., qui ont paru à l’Exposition de Londres, — nous avons eu en vue de mettre tous les Fabricants de carrosserie à portée de pouvoir juger et comparer

les styles et les modes des divers pays; — c’est un sur moyen de progrès : les exagérations, — les excentricités même de certaines

innovations donneront à réfléchir; — et d'une idée bizarre, il pourra jaillir une œuvre de bon goût qui, reconnue pour avoir

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