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moins d’erreurs. Nous sommes à peine à la fin du 16ème siècle et déjà on faisait des compensations, c’est-à-dire qu'on échangeait les traites de telle sorte que les dettes de l’un couvraient, et réciproquement, les créances de l'autre. Plusieurs exemples tiendront lieu de définition.

Supposez qu’un marchand de Lucques soit débiteur d’un mar-chand de Genève. ils envoyaient à Lyon l’ordre de payer.

Voici un autre cas: un marchand de Gènes doit à un marchand de Genève qui ne peut pas aller à Lyon. Le Génois remet sa promesse de paiement à un banquier, qui se charge de toucher l’argent, ou de le faire toucher par un autre banquier. Ce sont deux banquiers qui se substituent au débiteur et au créancier. Bien entendu, le marchand de Gênes, pour acquitter sa dette, avait donné à son banquier le moyen de la liquider, ce n’était pas toujours de l'argent; cela pouvait être une traite tirée sur un autre que le banquier emportait, et qui lui donnait le droit de toucher de son coté*

On peut se demander quel était le mécanisme de ces opérations, en apparence compliquées. Les compensations, vous le comprenez, ne se composaient pas seulement d’une part de débiteurs, de créanciers d’autre part. Les marchands étaient à la fois débiteurs et créanciers et faisaient entre eux des virements. Ils se réunissaient tous à la loge, dite loge des changes, ou loge de Florence, sous la présidence du consul florentin, remplacé plus tard par le prévôt, et se communiquaient leurs carnets. D'après ces carnets, ils dugeamtn jugeaient s’ils devaient ou non accepter les traitesprésentées: ils mettaient simplement une petite croix devant le nom de celui dont ils acceptaient la traite et cela suf-

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