LA NATURE.

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se précipitent avec une vitesse extraordinaire. La masse d’eau qui passe ainsi sous vos yeux vous offre un spectacle inouï, presque effrayant (fig. 3). Elle développe une force dont rien ne peut donner idée. C’est dans cet endroit que le célèbre nageur Webb a voulu tenter la traversée des rapides. J’ai peine à comprendre qu’il y ait eu des gens capables d’assister à un pareil spectacle, lis ont vu froidement un homme se suicider, de la façon la plus certaine, sans que personne n’ait cherché à l’empêcher d’accomplir sa triste résolution, dont le but était de gagner quelques milliers de francs. A peine Webb s’était-il jeté dans le torrent que déjà il était perdu; il a plongé, puis a reparu une seconde; les vagues l’ont aussitôt entraîné. Le 24 juillet 1885 cette folle tentative a eu lieu; le 28 juillet on retrouvait le corps du malheureux non loin du lac Ontario, près de Lewiston.

Si l’été, les chutes du Niagara et ses abords offrent au touriste un aspect qu’on ne peut oublier, l’hiver, leur spectacle est peut-être plus étrange encore.

La Cave of the winds, côté américain, est devenue inaccessible à cause de l’amoncellement des neiges. Nous ne pouvions donc y aller, mes amis et moi. Les rochers sur lesquels je pouvais passer au mois d’août 1885 étaient couverts, en mars 1886, d’une couche épaisse de glace produite par la congélation des vapeurs des cataractes. Elles s'amoncellent peu à peu, semblables à d’immenses stalagmites s’élevant à près de 40 mètres de hauteur. La neige recouvre les rochers; les arhres accablés sous son poids sont pliés de mille manières et leurs menues branches sont garnies de minces stalactites de glace. La masse des eaux s’écoule, cependant, brisant tout dans sa chute, entraînant avec elle de véritables icebergs provenant du lac Erié.

Sur les rives canadiennes, près du Fer à cheval, on peut descendre en toute saison au pied de la cataracte. Il faut se vêtir, comme en été, des mêmes vêtements de toile huilée et descendre par un petit escalier de bois une quarantaine de mètres environ. On est enfin sous les rochers, les pieds dans une neige épaisse et la tête arrosée par les nombreuses gouttes glacées des eaux du Niagara. Ces petits inconvénients ne sauraient compter, car la grandeur merveilleuse du tableau qu’il vous est donné de contempler est telle qu’on éprouve une émotion sans pareille. De gigantesques stalactites glacées, de 50 mètres de hauteur, toutes brillantes au soleil, semblent prêtes à vous écraser par leur masse formidable (fig. 4). Les chutes d’eau étincelantes, aux couleurs d’émeraude, qui se précipitent du Fer à cheval, accompagnées des vapeurs d’eau s’élevant dans le ciel, la neige éblouissante des premiers plans, forment des scènes si extraordinaires, qu’elles dépassent véritablement ce que l’homme peut rêver, et pendant les quelques instants de contemplation, l’imagination en reste presque troublée.

Albert Tissandier.

GLACIERS DES ALPES

Le professeur Jleiin vient de publier une intéressante statistique des glaciers des Alpes : il en compte 1155, dont 249 ont une longueur qui dépasse 7500 mètres. La région française en contient 144, l’Italie 78, la Suisse 471 et l’Autriche 402. La surface des glaciers suisses est évaluée à 1859 kilomètres. D’après les données officielles, celle des autres réunis est comprise entre 1200 et 2200 kilomètres carrés. Le plus long de tous est celui de l’Aletsch, qui a 24 kilomètres de longueur. Quant à leur profondeur, on ne connaît rien de positif encore : rappelons seulement qu’Agassiz, dans une série de recherches et de mesures exécutées il y a plus de quarante ans sur les glaciers de l’Aar, avait fait pratiquer une excavation de 260 mètres de profondeur sans arriver au sol. Il estimait à 460 mètres l’épaisseur du glacier de l’Aar.

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RÉCRÉATIONS SCIENTIFIQUES

LES REINES DE l’ÉCHIQCIER

Le problème des huit reines consiste à déterminer toutes les manières de placer huit reines (ou huit pions) sur les cases de l'échiquier ordinaire de telle sorte qu'aucune des reines ne puisse être prise par une autre; en d’autres ternies sur huit des cases de l’échiquier il s’agit de placer huit reines, de telle façon que deux quelconques d’entre elles ne soient jamais situées sur deux cases appartenant à une même rangée horizontale, verticale ou diagonale.

Ce problème a été posé vers la fin du siècle dernier par Nauck à l’illustre mathématicien Gauss, que les Allemands ont surnommé Princeps mathe-maticorum, et fut l’objet d’une correspondance entre Gauss et l’astronome Schumacher. Gauss a d’abord cru qu’il y avait 76 positions pour l’ensemble des huit reines, puis 72 ; enfin, il s’est arrêté au nombre de 92 qui a été reconnu définitivement pour le nombre exact. Cependant la solution de Gauss restait ignorée, même en Allemagne, et la Schachzeitung, journal d’échecs de Berlin, pour les années 1849 et 1854, ne donnait que 40 positions découvertes par différents amateurs.

Cette même question a été publiée complètement pour la première fois, au mois de mars 1861 par Bellavitis, professeur à l’Université de Padoue et sénateur du royaume d’Italie, décédé en 1880 à l’âge de quatre-vingt-quatre ans. Ce fut un savant très distingué auquel on doit l’intéressante méthode dite des Equipollences, pour la résolution des problèmes de géométrie et de mécanique. Ses principaux travaux ont été vulgarisés et publiés en France par M. Faisant, député de la Seine, qui en prépare une nouvelle édition. En 1877, sentant sa mort prochaine, il avait fait imprimer les lettres de faire part annonçant son décès et avait écrit de sa main les adresses de ses amis et de ses correspondants. Mais alors la mort ne vint pas, les lettres furent rangées et ne furent envoyées que trois ans ans plus tard ; nous avons conservé précieusement le curieux autographe qui nous était adressé.

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