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LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE

donc très bien nommés moléculaires ; cependant on a vu aussi que, quelquefois, ils en donnaient, rentrant ainsi dans la classe des corps sonores ordinaires. Il faudrait évidemment pouvoir dire « les vibrations seront dites moléculaires jusqu’à tel point. » Mais quel point? Voilà ce qui ne'peut être fini que par un progrès futur de la science, nous permettant de mieux connaître le série générale des mouvements.

En tous cas, l’unité de cette série et l’extrême fréquence des transformations de l’énergie unique trouvent, dans ces études si intéressantes, une preuve éclatante et nouvelle.

FRANK GÉRALDY.

RECHERCHES EXPÉRIMENTALES

SUR LES

PILES HYDRO-ÉLECTRIQUES

2e article (voir le n° du 3 avril).

Chaque fois qu’une grande découverte scientifique revêt une forme assez pratique pour pénétrer dans l’industrie, il se produit une agitation générale des esprits. Jamais cette agitation n’avait acquis une intensité comparable à celle que suscitent actuellement les nouvelles applications de l’électricité. L’apparition de la machine à vapeur elle-même, cet admirable symbole de la toute-puissance unie à la plus complète docilité, avait en son temps laissé les esprits plus froids. On ne peut qu’applaudir à cet empressement général, qui prouve de la part du public pour les choses de la science, un goût et une admiration de plus en plus grands, unis à une confiance croissante dans la parole du savant. Malheureusement, les connaissances scientifiques de ce public ne sont pas toujours à la hauteur des circonstances. Je n’en veux pour preuve que les nombreuses demandes parvenues déjà à M. Berger, et qui ont pour objet d’exposer des machines ou des projets de machines électriques à mouvement perpétuel. Une section spéciale, ouverte à ces utopistes par le commissaire général de l’Exposition d’électricité, eut été bien curieuse à visiter à plus d’un titre. On ne s’imagine pas l’ingéniosité déployée par ces malheureux à la recherche de leur pierre philosophale, et la variété des moyens mécaniques qu’ils proposent pour atteindre le but.

Tant que nous aurons des chercheurs de mouvement perpétuel, et le nombre en est grand, les Chambres auront besoin d’augmenter chaque année le budget du ministère de l’instruction publique.

Je ne fais aucune allusion aux personnes qui croient simplement que nous pourrons créer de la force à volonté, mais qui ne cherchent pas à réaliser leurs idées. Cette dernière catégorie s’appelle légion,

quelquefois actionnaire, et même, suprême ironie de notre législation en matière de propriété scientifique, elle est appelée à en connaître, pour employer l’archaïsme consacré.

Cet état rudimentaire des connaissances scientifiques générales crée un danger pour le public, et pour le savant. Ce dernier court grand risque de voir ses affirmations mal comprises du public, la portée de ses découvertes faussement interprétée, quelquefois sciemment, par des gens intéressés à donner le change. Quant au public, sur la foi d’expériences scientifiques qu’il ne peut contrôler faute de connaissances, il se trouve livré sans défense à une exploitation effrontée. Il garde rancune à la science d’une mésaventure dont elle n’est pas responsable ; vienne alors un inventeur de mérite, avec une bonne idée, on n’aura pas confiance en lui, il ne sera pas aidé, et la société perdra un instrument de progrès.

En un mot, l’ignorance des principes généraux de la science crée, tôt ou tard, un antagonisme fâcheux entre la science et le capital; pourtant, leur union est la condition essentielle de la prospérité d’une nation. L’exemple de l’Amérique et de l’Angleterre est là pour le démontrer dans l’industrie. Nos voisins, autrefois d’outre-Rhin, nous ont, dans une autre sphère, cruellement fait sentir cette vérité.

Les capitalistes français commencent eux aussi à comprendre que le savant ne se borne pas toujours à rêver, et que la physique moderne peut produire autre chose que des tours de physique amusante.

Nonobstant, il faut que la science évite cet écueil dangereux pour son prestige, écueil qui consiste à devenir, à son insu, le prétexte de spéculations mensongères. Plus que toute autre branche de la physique, l’électricité se trouve dans ce cas, par le merveilleux et le mystère qui l’entourent encore, et dont l’esprit humain, quoi qu’on fasse, se montre toujours si friand.

De toute part, depuis peu, on n’entend parler que de machines électriques, d’applications de l’électricité à toutes les industries, aux arts, à l’agriculture, à la médecine, etc. Chacun a son petit secret qui doit conduire rapidement à la fortune ; on parle, à mots couverts, de la révolution qu’on va opérer : on craint de se livrer ; impossible de sortir sans se heurter à un inventeur en quête d’un bailleur de fonds ou d’un homme de bon conseil pour une magnifique affaire électrique. Les agences de brevets sont dans la joie ; leurs bureaux ne désemplissent pas. Nos constructeurs électriciens sont assiégés par des gens qui leur font des questions à mourir de rire ; je résiste à grand’peine à l’envie d’en citer quelques-unes des plus curieuses. Autrefois on voulait tout faire à la vapeur, aujourd’hui la vapeur cède la place à l’agent électrique.

L’électricité doit s’appliquer à tout, elle est ca-

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