Comme à Londres, la première exposition universelle de Paris se tient au cœur de la capitale, sur le site du grand carré des fêtes des Champs-Élysées, marquant ainsi une volonté d’urbanisation vers l’ouest de la ville, préfiguration des grands travaux haussmanniens.
Le projet s’enrichit d’une exposition des Beaux-Arts, dont le succès conduira à sa réédition dans les expositions à venir.
Au bâtiment principal, on adjoint des bâtiments supplémentaires : la galerie des machines, qui s’étend de la place de la Concorde au pont de l’Alma, et le palais des Beaux-arts, avenue Montaigne. Entre le palais de l’Industrie et la galerie des machines s’élève une rotonde de panorama. De nombreuses petites constructions dans les jardins et le long des allées abritent comptoirs de vente, bazars et buffets. La superficie totale du site dépasse 15 hectares.
