Paris, 1855 ou la Promotion de l’Empire

L’exposition de Londres à peine refermée, Napoléon III décide la construction à Paris d’un bâtiment pérenne à l’image du Crystal Palace pour accueillir les expositions nationales ; mais très vite, s’impose le principe d’une exposition universelle pour glorifier le rayonnement de la France et de la famille impériale avec, comme objectif immédiat, de dépasser l’exposition londonienne de 1851. Sous l’influence de Frédéric Le Play, ingénieur des mines et catholique social qui organisera l’Exposition de 1867, l’Exposition de 1855 inaugure le concept des villages ouvriers dont la postérité dépassera le cadre des expositions. L’empereur décide aussi de confier la gestion du palais principal à une société privée, la compagnie Ardoin, qui louera le terrain à l’État et financera la construction du bâtiment, charge à elle de récupérer sa mise sur le prix des entrées.