Surnommé en son temps, le « colisée du travail humain » ou le « cirque », l’édifice principal de l’Exposition de 1867 trône au milieu du Champ-de-Mars sur plus de 16 hectares. De forme très originale, il fut fortement critiqué, jugé indigne de l’architecture française.
1867 est également la première exposition à présenter autour du palais principal des pavillons nationaux typiques de l’architecture des pays concernés, formule à succès qui sera systématiquement reprise par la suite.